１９１９年８月１２日，吳佩孚右翼之段芝貴和徐樹錚，在看到湖南戰場獲勝無望的情況下，丟卒保車，置正在正面戰場奮戰的吳佩孚和邊防軍第十五師於不顧，脫離湖南戰場！
先是孫傳芳在張孝淮的銳利攻擊之下放棄陣地，接着又是段芝貴和徐樹錚，這一來，吳佩孚的兩翼洞開。
張孝淮、李宗仁，由兩翼展開包抄，正面是劉昭承的部隊，已對吳佩孚之北洋軍形成三面包抄之勢。
同時，圍攻嶽州方向湘軍之北洋軍，亦開始大舉撤退。騰出手來的湘軍，開始逐步控制嶽州一線。
１３兩日，控制住了水路的北伐軍，開始大量運送兵力，新變成的５１、５２兩個師，獨立混成第３７旅，由海軍艦船運送大舉登陸。
登陸之北伐軍，隨即與湘軍取得聯繫，控制住了嶽州等地之後，完全對吳佩孚之包圍。
二十餘萬北洋軍被死死圍困在了長沙一線，在他們的周圍，是一個巨大的包圍圈。
隨後，由貴州、廣西兩個方向增援上來的北伐軍也到達湖南戰場，斷絕了北洋軍最後的一絲生路。
湖南大局已定！
１５日，南方國民革命政府大總統王恆嶽發電，敦促吳佩孚放下武器投降，避免更多傷亡，並應允吳佩孚保留第三師之全部，改編爲國民革命軍。
在王恆嶽短促電發出後不到半日，湖北第四混成旅宣佈投降。隨後，五十一混成旅也向正面之北伐軍投降。
和就如同多米諾骨牌，推倒了第一張
吳佩孚對王恆嶽敦促電採取的態度非常奇怪，既沒有答應，也沒有拒絕，而是選擇了將敦促電暫時置之不理的態度。
這一態度就連他的部下也感到非常奇怪。要麼戰，要麼降，玉帥這個態度算是什麼意思？
１６日，湖北第１９師也步了自己同伴後塵，向北伐軍投降。
短短兩天功夫，一個師又兩個旅的北洋軍選擇了放下武器投降，形勢對於吳佩孚來說已經岌岌可危了。
當日，吳佩孚召集了第三師全部團以上軍官，和孫傳芳以及他的三個師的師長。
吳佩孚當着所有人的面拿出了王恆嶽的敦促電，讓所有軍官看了一遍之後說道：“打，是一定打不過的了，現在你們準備怎麼辦？”
孫傳芳在那遲疑了下：“總指揮，戰事艱難，我軍處於重重包圍之中，每分鐘都有我們的人向北伐軍投降，我看守是肯定守不住的了”
他說到這裡便不再往下說，意思每一個人都明白。
步兵第六旅旅長張福來“呼”的一下站了起來：“玉帥，打！我們第三師還有一萬多兵力，我們還有大炮，我們還有那麼多的部隊，我們是塊石頭，就算被肯碎了，也要讓北伐軍崩掉幾顆牙齒！”
吳佩孚面上露出了微笑：“諸位，我想問大家一個問題，如果現在投降了，我們算是什麼？敗軍之將，降將！自古以來，降將大多不受重用！昔日雲南的唐繼堯下野，被王恆嶽‘請’出了雲南，廣西的陸榮廷下野了，請王恆嶽‘請’到了香港，陝西的馮玉祥下野了，被王恆嶽‘請’着出洋考察。我們這些當軍人的雖然不至於如此，但也看也好不到哪裡去。”
這話一出，孫傳芳也微微點了點頭。
“所以即便不戰，我們也不是投降，而是有條件的和談，那麼和談就一定要有和談的本錢，這個本錢是什麼？一個字，打！”吳佩孚的聲音非常從容：“我決定放棄長沙所有外圍陣地，死守長沙一地，只要在長沙能夠堅持上一個月，我們就有了和談的本錢！諸位，我不是爲了我自己一人的事，我若投降，再不濟也來個‘出洋考察’，我是爲了諸君考慮！”
一衆將領聽了頻頻點頭，到現在爲止終於明白了吳佩孚的用意。
吳佩孚微微一笑：“所以我在接到王恆嶽的電報後，既不答應也不拒絕，爲的就是在將來的談判中留有餘地。諸位如果願意聽我的，那麼便隨我一起退到長沙，幾萬大軍，啃也夠北伐軍啃上一段時候的了。諸位若是不肯聽我的，現在就請帶着部隊向北伐軍投降，大家好歹都兄弟一場，我吳佩孚絕不爲難諸位！”
“玉帥，我們都聽你的？”李濟臣第一說道。
孫傳芳也終於明白了吳佩孚的苦心，這是爲了將來自己前途考慮的，就算打不過北伐軍，也得打上一次，當下也慨然說道：“既然總指揮如此苦心，那我們還有什麼好說的？我手下的三個師願全部聽從總指揮的命令！”
一衆將領也都紛紛表態，願意聽從吳佩孚的指揮。
眼看大家一件一致，吳佩孚略略寬心一些。第三師是自己的嫡系部隊，可以信任，孫傳芳爲了自己前途，也必然不會有二心。長沙若是有了這些部隊，吳佩孚堅信自己能夠守上一個月時間。
把各師任務佈置了一下，李濟臣忽然問道：“玉帥，那些不肯隨我們死守長沙的呢？”
吳佩孚的神色有些黯淡，輕輕嘆息一聲：“天要下雨孃要嫁人，隨他們去吧。好歹他們投降的不是外國人，而是我們中國的部隊”
吳佩孚的指令一下，部隊迅速調動起來。
第三師第一個主動脫離戰場，向長沙城內撤退，緊接着，是孫傳芳的三個師也陸續進入長沙。
這是幾個師的軍官心裡都有了底，知道這是爲了自己的前途命運而戰，因此原本低落的士氣反而一下變得激昂起來。
在吳佩孚大量調動兵力準備死守長沙之時，北洋之第四十八混成旅，第十一師、山東第一混成旅也都選擇了象北伐軍投降。
但這一切吳佩孚已經不在乎了，他在乎的只是長沙究竟能守多少時候
“恆帥，好消息，好消息啊！”一貫從容鎮靜的蔣中正，衝進大總統府的時候居然也顯得興奮異常：“湖南方向繼第１１師後，北洋第１７師也投降了！”
王恆嶽和蔣百里相視一笑，蔣百里道：“湖南定，則天下定，恭喜恆帥，北伐勝利在望！”
“不容易啊，不容易啊。”王恆嶽收起笑容：“原以爲北洋方面集結重兵於湖南，即便勝利，也會是一個非常漫長的過程，但沒有想到，那麼快就要勝利了。”
蔣百里點點頭，接口說道：“一來是我們的實力的確超過了北洋，二來是前線將士用命，尤其是被恆帥稱做‘北伐三帥’的那三個，在湖南打的漂亮！”
王恆嶽忽然問道：“吳佩孚呢？”
“還沒有投降跡象。”蔣中正很快答道：“我們已經拍去了第二份電報，並且湖南前線將領也再三敦促吳佩孚立刻放下武器，但吳佩孚都選擇了沉默，並且把自己的第三師和大量的部隊都拉進了長沙，看來他是要以長沙爲依託，和我們決戰了！”
“不對，不對。”王恆嶽連聲說道。
吳佩孚不像這樣的人，在大局已定的情況下，他爲什麼還要這麼做？
在那皺着眉頭苦苦想了好大一會，王恆嶽忽然展顏笑道：“我明白了，吳佩孚這是要刻意堅守住長沙，變投降爲和談。”
說着看向了蔣百里：“參謀長，你說我們能打下長沙不？”
“能！”蔣百里的回答沒有任何遲疑：“但是”
“但是這樣死傷必然慘重，尤其是吳佩孚方面。”王恆嶽接過了蔣百里的話：“大局已定的情況下能夠儘早結束戰鬥，還是儘早結束戰鬥的好，死的人不要太多，畢竟將來這些人中的許多官兵都是我們國防軍的底子！”
說到這，他走到了自己的辦公桌前，拿起筆來，在上面刷刷的些着什麼。
蔣百里和蔣中正在那安靜的等待着，有二十來分鐘的樣子，王恆嶽終於寫完，把信小心的摺好，放到了信封裡，然後再信封上寫道：
“玉帥親啓”！
接着交給了蔣中正：“派人給吳佩孚送去，命令湖南前線加緊對長沙包圍，但是沒有我的命令，不許對長沙展開攻擊。”
“是！”
“恆帥對這位玉帥是煞費苦心那。”蔣百里嘆息一聲：“只是希望吳佩孚能夠理解恆帥的這一份的苦心，不要繼續頑抗到底纔好。”
“不會的。”王恆嶽微笑着搖了搖頭：“我之所以這樣對待吳佩孚，除了我欣賞這個人外，更加重要的一個原因我要以湖南爲榜樣，做給其它各地還在企圖抵抗的軍閥們看，我王恆嶽是怎麼對待敵人的。我不光是會讓對手下野，出洋考察，對於真正有才能的人，我把他們個國民革命軍中的所有人一樣看待，絕無任何偏差！”
蔣百里輕輕的呼出了口氣，笑了。
湖南定，天下定！
那麼長時間的北伐準備，換來的是勝利，之前所做的一切，都值了，很快隨着湖南的平定，武力統一之路即將完成！
這一切都將印刻上一個人的名字：
王恆嶽！