瓊斯森林的那場戰鬥時常在阿里腦海中呈現，彷彿就發生在昨天，那樣熱血，那樣悲情。此役，七組共出員一百八十五人，陣亡一百零七人，重傷四十三人；戰果：七級背甲獨角牛一隻。不可謂不壯烈啊，如果不是1970在最後關頭捨命殺敵，死亡數字只怕還要大大上升。每一個活下來的人，心裡都刻上了一個數字：1970。
聽監工在閒談中說起，1970原來是帝都某個親王的護衛，初級黃金騎士。有一次護送少爺去喀塔木平原，遇到一隻九級魔獸，同行的人都死了，包括少爺和他出生入死的兄弟。親王一怒之下把他貶爲奴隸。
難怪1970殺魔獸時那麼拼命，原來他背後有這樣的故事。他死前那句“爲了兄弟！”或許不是留給七組的，可是這有什麼關係呢，他依然救了組裡78個人的命。阿里忽然覺得1970是故意去死的，因爲他恨不得自己也死在喀塔木平原上，現在同樣死在魔獸角上，無怨無悔！後來，在一本專門寫七組的軍事著作上，英雄王親自爲這一戰題詞：“1970的榮譽”。
新的奴隸運到了，七組又編爲滿員200人，但他們其中的大多數，都是生面孔。1970也來了，他沒有絡腮鬍子，相反長得白白淨淨，身型高大，擅使一柄長槍。他不是以前的那個1970了，但阿里看着他，還是會不自覺地將兩人重疊，大概是覺得他的70大哥又在此人身上覆活了吧。
漫長的冬季來臨，這是一年中最平靜的日子，奴隸們每天打石料、挖魔晶，再沒有遇上瓊斯森林那樣的事，本來七級魔獸就不是常能看見的。天亮這根老油條現在在組裡混地如魚得水，幾乎將組裡每個人都偷遍了，有時還事先打個招呼。奴隸沒什麼值錢的東西，他也就是手癢偷着玩，事後又還回去，藉此解悶。“鬼手”天亮的名頭如日中天，別的組裡都傳開了。
難得一個大晴天，天亮和阿里躺在石頭窩下曬太陽，這裡和石料場拐個彎，監工的眼睛到不了這，場子上幾百號人也不會注意溜了兩個，正好舒舒服服睡一覺。天明是個直腸子，死活也不肯跟着來。
“阿里，你想過以後嗎？”天亮嘴裡叼着枯草，破天荒地正經起來。可是以後這個詞，對奴隸來說是奢侈。
阿里想了很多，從沒見過的父親、東日城裡的母親，還有一見如故的玫。是啊，他也很想知道以後會怎麼樣。
“我要到帝都去，學魔法。”這既是媽媽的心願，也是和玫的約定，“你呢？”
“我當然是成爲一名神偷了，我要讓天下每一個人都知道‘鬼手’天亮！到時候別人一提起我來，就嚇得把寶貝藏進被窩裡，也看不住，哈哈。”他最近自信心極度膨脹，“你還別不信，要真有那一天，你就是神偷的兄弟，倍兒有面子！”
“好好，我等着。”阿里答地漫不經心。
“你還真不信啊？哎……”兩人說着打鬧起來，嘻嘻哈哈滾成一團。
“臭小子，就這麼點志氣！”一道沙啞的聲音在兩人上方響起，把他們嚇了一跳，打個激靈站起來。
來的是個邋遢老頭，個子矮小，奴隸服鬆鬆挎挎地套在身上，活像個晾衣架子。他臉上髒兮兮地，像是蒙了一層灰，就隨隨便便往那一站，明明離地很近，卻覺得他很遙遠，煞是詭異。
“你什麼時候站這的？真是活見鬼。”
“你就是……鬼手天亮？”老頭似笑非笑，好半天才像起天亮的名字。
天亮不樂意了，拽起來：“不敢，不敢，剛出道時朋友送的小號。你是哪位？”話裡明顯有瞧不上人家的意思。
“我是……195199，這數字真難記。”他似乎想自己的名字也很費勁。
原來是個傻子，兩人對視，肯定了彼此的想法。
“二哥，你是不是拿了人家東西，快還回去吧，怪可憐的。”阿里扯了扯天亮的袖子。
“沒有啊，我從來沒見過他，他不說了是五組的嗎！”天亮一臉無辜。
“看你們倆小子，把我鬧這麼遠，我幹什麼來了？哦，記得了，我是來收徒弟的，你叫天亮是吧，天亮！快點給師傅叩頭。”他還當真了，大大咧咧在石墩上坐下。
“我憑什麼叫你師傅啊？”天亮頭一歪。
“憑這個。”老頭摸出一把迷你匕首，放在手心把玩，小小一把匕首在他手裡像活了一般，上下翻騰，在五指不，六指間遊走。
“這是我的，你什麼時候偷的？”天亮一摸口袋，大驚。這是他從19734身上“借”的，現在主人已經死了，他又看着喜歡就自己留下，裝在褲兜裡。打了一輩子雁卻被雁啄了眼，想不到他也有被偷的一天。
天亮這下覺得老頭不簡單了，他連人都沒見着，東西就丟了，有點意思。可他也不甘心平白讓人佔了便宜。
“原來是前輩啊，本來小子叫你一聲師傅也沒什麼，可我不能管一個水平比我差的叫師傅啊。你偷我一回，我也偷你一回，偷着了我們扯平，偷不着我就當你徒弟。”天亮心一橫，提出挑戰。
老頭眯了眯眼睛：“好啊，就這麼着。”
天亮和老頭具體過招阿里沒看見，反正幾天以後，天亮老老實實地給195199磕了頭。天亮這皮小子終於找到能治他的人了，一連幾天都不見蹤影，說是跟師傅學什麼蓋世神功去了。兄弟能學到本事，阿里很高興，況且天亮身體差，功夫弱，真是讓人擔心。他總覺得和天亮在一起，他纔是哥哥。
阿里閒下來了，又開始研究冰球，他把魔法元素變着法子組合，什麼水箭、水柱、水盾發了一堆，方的圓的長的短的，愣是和冰字扯不上關係。魔法控制力倒是精進很多，一些簡單魔法順手就來，還發明瞭獨有的“水立方”——就是用薄水壁構成籠子。這個魔法源於天亮學了一種神奇的步法，叫什麼八宮步，把阿里耍得頭昏腦漲，一個水立方過去，把人給兜了。實驗證明，水立方可以困住天亮，但困不住天明，還不夠結實。
日子一天天過去，這個冬天的第一場雪下了三天三夜，把整個奴隸團還有瓊斯森林都刷成白色。雪再大，活還是要幹，奴隸們有的腳指頭都凍掉了，也不能坐下來歇歇。阿里跟着大家一起運魔晶礦，時不時摸摸自己的耳朵還在不在。不好，一種異樣的感覺襲來，太熟悉了，痛病發作！
在這樣該死的天氣裡，發該死的病，在劫難逃。阿里一下子就虛脫了，渾身發抖，面如白紙，陣陣刺痛考驗着他的神經。周圍的奴隸呼啦圍過來。
“都散開，幹活去，該幹嘛幹嘛，這人不行了，來兩個擡走，扔到北山上去。”監工見多了，麻利指揮着。
天明忙阻止：“別扔，他還活着呢，他就這病，等會就好了。”
“擡走，擡走。”
“他真的活着，三子，睜開眼睛啊，看看我，你沒死。”他用力去掰阿里的眼皮。
阿里擡起頭，也想努力來着，兩眼睜開一條縫，可又是一波絞痛，暈了過去，只聽到天明在耳旁大吼，漸漸消失。還是暈過去幸福，就不會感覺到疼痛地折磨。也許，他真的就這麼一睡不醒。
監工不理天明的苦苦哀求，硬是把阿里拖了出去。在奴隸團裡，死人比死雞還不如，統統扔到山上天收地葬，北山成了所有奴隸的噩夢。今天天亮跟着195199在另一處礦點，就是他在這，照樣攔不住。天明眼睜睜地看着阿里被人拉走，急忙去找弟弟商量。
這邊阿里還在昏迷中，渾然不知自己已經被扔在山上，不消片刻，皚皚白雪覆了一身，一望無際的雪原上，再沒有阿里的影子。
一代英雄，會不會就此隕落？