夜裡才下過一場大雪，青石地兒踩上去都能退上三步似的，甚是難行。小桃紅出了福穗院，左右尋不見張二嬸子，便自己順着來時的記憶往回走。
大冷的天，奴婢們也只縮在各家主人的院子裡，少有出來走動。那窄巷空空，一股子冷風穿堂而過，小桃紅忍不住打了個寒顫，裹緊衣裳。
“咳。”身後忽傳來一聲成年男子的低咳。嗓音淳厚，還未見人，便隱約可想象他俊毅五官上的桃花笑顏。
也不知他是故意尋出來，還是恰好告辭，小桃紅不由加快了步子，不想與祈裕生出甚麼交道。
那俏嬌娘一雙鑲花秀足兒顛顛往前，分明慌亂，卻兀自裝作沉着。祈裕不由長眸一挑，他有十足的把握這個女人在害怕自己，而她心中藏着的那個故事……也必然和一個男人有關。
當下越發獵奇，偏兜着長袖隨了過去。
……
她走得快，他也快；她慢了，他亦慢。
小桃紅惱極了，然而卻又不能回頭，怕回頭質問他，他不肯承認，還要反問她一句：“哦，我幾時跟了你？我只是恰好要路過而已。”
這隔牆有耳的森森老宅，倘若一個不小心被旁人聽去，反倒成了她不知自愛，輕佻撩撥了表親。
聞見身後那抹龍涎香越來越近，小桃紅忽計上心來，原本要向左拐的步子，岔路口上忽調轉個方向，改旋了右。
眼梢悄悄往後瞥，那道修偉的紫衣長袍依舊清風翩翩往左邊拐了過去，腳步竟沒有半分停滯。
她便暗自舒了一口長氣：幸好剛纔沒有質問他，不然平白又要招人取笑。
只纔要轉身回去，肩膀上卻忽然摁下一隻大手，那掌心用力，嚇得她差點兒軟下地去。
小桃紅終於生氣了，皺眉叱道：“表少爺青天白日的，跟在別人身後做什麼？”
“是我，哪裡來的甚麼表少爺？”張二嬸子急躁的嗓音在高牆下顯得好生突兀。
小桃紅心口一緊，擡頭看，對面窄巷裡的男人果然回過頭來對她笑了一笑，那狹長雙眸裡的一絲狡黠不藏不掩……分明早把她的心思看透。
沒來由生出許多氣悶。
張二嬸子自是不曉得這些，一勁叨叨着埋怨道：“二奶奶真是讓人好找~！我找了你老半天，竟跑到小門兒這邊來了，再過去還不得走出咱們這座宅子！”
出宅子麼？
小桃紅不由多看了眼那道漆紅的小木門，此刻正是晌午，那紅門外人影依稀，有賣豆腐的老漢吆喝着嗓子在門前徘徊，還有裹着大襖的婦人在兜售鞋面，好生熟悉的市井熱鬧。
心底裡忽然衝撞起一絲強烈的渴望，暗暗掐着掌心，努力平復着語氣道：“我剛纔從大夫人的院子裡出來，不見了你，就自己胡亂走一通了。對了，張二嬸來找我做什麼？”
張二嬸子有些警醒地瞅了小桃紅一眼，一臂將她的腕攬了過去：“二少爺一口藥都不肯喝，老太太親自去了竹嵐院，這會兒正在大發脾氣呢！你倒好，一個人躲這裡逍遙清淨，還不快隨我回去~！”
一邊說，一邊拖着小桃紅往回走。
小桃紅不着痕跡地記着路上標識，嘴上卻道：“與我有甚麼關係？藥是她們下的，缺德的法子也是她們想出來的，如今出事兒了，卻又一個個怪到我頭上。”
甩開手，將手心的帕子蜷成一團，悄悄在拐彎處一落。
張二嬸子忙顛着腳板子跟上：“個倔丫頭，你心裡可別打着什麼歪主意！莫說天寒地凍人生地不熟的，出去了就是白白送死；單隻你嫁進沈家這一條，除非我們二少爺哪天不在了、休了你了，否則你這輩子也休想離開這座宅子一步！”
她只當小桃紅剛纔是要伺機逃跑，心底裡都是後怕，一路上喋喋不休地威嚇哄誘着。哪裡曉得她越是如此說，小桃紅心底裡的那絲渴望卻越甚。
一路悶頭走路，弄堂裡拐了三道彎，終於到了二少爺的竹嵐院。
還沒進院子，便已經聽到老太太劇烈的咳嗽：“咳、咳咳……再派人去找！丈夫病在牀上，她倒是走得不見個人影，天底下就沒有這麼做妾的！”
老太太身寬體胖，氣息洪亮，那一嗓門震的整個院子都搖了三搖。
張二嬸子渾身起了個激靈，暗暗瞪了小桃紅一眼：“快裝老實點~！一會兒罵什麼都說是，老太太最恨人頂嘴，罰起人來可是不顧性命的！”
一邊說，一邊換了張笑臉迎進去：“誒誒~~來咯來咯！新奶奶心裡着急要回來，一不小心卻走岔了路，幸得小的遇見給領回來了！”
老太太正盤腿坐在軟椅上抽菸，聞言挑眉掃了小桃紅一眼，見她紅脣白臉兒的氣色甚好，越發氣不打一處來。
這到底是哪個克哪個？自個孫子倒在牀上起不來，她倒越發嬌滴滴似水兒一般！
口中長煙噴灑，只是吧嗒着菸斗不說話，面色鐵青鐵青的。
急得張二嬸子拼命擠眼睛，暗暗伸手在小桃紅的手腕上掐了一把。
小桃紅忍着痛，末了一狠心，跪下地去：“鸞枝請老太太責罰。”
“梆——”老太太菸斗往茶几上一拍，指着屏風後的狼藉叱道：“責罰？你看看你做的都是些什麼好事？從前的兩位奶奶，那可都是明媒正娶的，還沒一個有這樣的膽子！你呢，又是分牀又是趕人，倒把自己當太太了！你摸摸自己的良心，這天下可還有比你更狠毒的女人？”
正說着，幾瓶僕人擡着摔壞的浴盆與花瓶碎片走了出來，那白色瓷片上一縷縷乾涸的血跡，看起來好生刺目。想到昨夜孫子被這丫頭的冷落，老太太越發氣得心血滾滾沸騰。
屋子裡的氣氛冷煞煞的，是個人都不敢再吱聲。
小桃紅抿着脣，心中亦是害怕的，曉得妾室的地位原不比那妓院裡的女子要高上多少，男人去你的房裡越多，你伺候得越周到，纔能有資格得到家主的善待。若是伺候得男人不悅了，不分青紅皁白，那原因必然都是你的錯。
所不同的只是男人的多少罷了。
她心中那個可怕的念頭叫囂得越發熾烈，嘴上卻只是重複道：“鸞枝請老太太責罰。”
分明那小圓髻兒低垂，雙肩兒削削柔柔，怎生得卻看不出她幾分惶恐？
“你、你這個……”老太太一口煙鈍地嗆住，氣得哮喘又呼哧呼哧地發作起來。手中的柺杖在半空中揚了半天，然而瞅着小媳婦嬌滿滿的身段，終究還指望小桃紅給她孫兒添枝散葉，末了只是狠狠地甩在地上：“妖媚啊~，可憐我硯青竟被你生生纏去了魂魄！”
好個小腳老太，怎被她一眼識破了天機？
張二嬸子渾身又將將打了個激靈……天煞的破差使，就不該去妓院裡找來這麼個妖嬌小雛兒！
暗暗與林嬤嬤對視了一眼。林嬤嬤心裡也有鬼呢，趕緊掂着帕子去給老太太順胸口，又對小桃紅催促道：“趕快端了藥給我們少爺送去。”
小桃紅卻只是低着頭不動。
張二嬸子因見識過這丫頭的倔，便走過來，強把藥碗摁至小桃紅的手上：“瞧我們老太太多寬厚，你再不要給臉上臉的，趕快去給少爺賠個禮道個歉。新婚燕爾的，牀頭打架牀尾合，沒得像你這樣彆扭。”
一邊說，一邊瞪圓了眼睛。
濃稠的黑色湯藥在碗中水波搖曳，小桃紅忽又想起昨夜浴盆裡翻攪的酒水，那人修長的手指挑起她沾溼的裙裾，赤白白褪下她腰間的兩根細帶，他那樣的欺負她、侮蔑她，末了竟然還要她去道歉……
罷，要見就見一面好了。
便撩起裙裾站起來，咬咬牙端着碗去了。
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書房裡魏五正在給沈硯青的小腿墊褥子，瞥見門縫兒被推開，張嘴就開罵：“滾邊兒去，我們少爺誰都不見！”
“吱呀——”
那縫隙兒卻反而被推得更大，一隻鴛鴦牡丹繡鞋兒嬌巧巧踏進來。
他氣息一緊，聲音頓時軟了下去：“二奶奶~~”
“少爺，二奶奶來看你了——”魏五喜顛顛跑到牀邊，單指在沈硯青的眉眼間晃了晃。
一股道不出的荼糜清香嫋嫋沁入鼻端，沈硯青眉頭微微一蹙，依舊在面前的黑白棋子間自攻自守，頭也不擡道：“哪裡來的惡婦，讓人趕她出去。”
聲音不高不低，卻冷颼颼地將人拒之於千里之外。
魏五便有些尷尬地要關門：“二奶奶……我們少爺正抽風呢……”
“哦，他該吃藥了。”小桃紅抿嘴一笑，兀自撥開魏五走了進來。
一間不大的書房，四面紫檀木古樸書架，滿室的水墨書香。角落裡置一張清簡小牀，那牀上的男子正半披青衫在小桌上擺弄着棋子，許是額頭上覆蓋毛巾的緣故，他的臉色略顯蒼白，薄脣緊閉着，襯得五官越發的英挺逼人。
……每回白天看他，都難以想象他會是那個夜裡蠻橫掠奪自己的男人。
小桃紅也不管他棋局擺放得如何，兀自將藥碗在小桌上一放：“你該喝藥了。”
嗓音低低柔柔，卻沒有溫度。一邊說，一邊掂起勺子舀湯……
那股荼糜香兒頓時更近了。
曉得是女人身上的味道，沈硯青的指尖微頓，瞥見對面多出來一抹煙青色碎花小襖。那小襖兒依舊在腰谷處凹陷，沿着胯骨兒圓潤延展，恰恰好的弧度……呵，她倒是也有旁的顏色可穿。
可惡，記她衣裳做甚麼？
本就燒-灼了一晚上才捺下的烈焰頓時又有些躁動，沈硯青有些懊惱自己的心生旁騖，冷眉掃了魏五一眼：“我可有說過，許你擅自放她進來？”
真是，什麼她她她的，二奶奶就是二奶奶嘛……一早上不喝藥，還不就是等着這一出。
魏五很爲自己得意，他覺得自己成親後，更容易看得懂男人的心思了。暗自腹誹着少爺的彆扭，一邊卻咧着嘴角裝尷尬：“奴才可不敢，是、是老太太吩咐的……”
哼，原來是被逼着纔來的麼？既不是出自真心，又何必裝腔作勢。
沈硯青的臉色更沉了，掌心將棋盤一推，冰涼涼凝了小桃紅一眼：“出去。”
“……再不喝就涼了。”小桃紅卻不動，只將盛滿湯藥的勺子遞至沈硯青跟前，逼自己迎上他的目光。
她看到他微有些結痂的嘴角，那是她昨夜羞憤之下咬破的痕跡，曉得他或許在等自己道歉，然而她是斷然不肯的。
侮蔑她沒關係，她卻恨他用“污穢”來形容鳳蕭的離別信物。
竟然還敢瞪他…
沈硯青丹鳳眸子眯起來，嘴角又浮出一貫的似笑非笑……他發現這個女人白天和夜裡簡直是兩個人。
越發不信她是那落魄人家出來的清白女子。
然而他定然也不可能輕易繞過她，這個可惡的女人，他平生頭一回被一個女人打了耳光。
二人再不說話，只各自眼神冷將將的對視着，一個嫺默不語，一個眉間冷蔑，只看得旁人云裡霧裡。
魏五嚼着有點兒不對味，忙顫顫哈着腰，將桌上的白玉棋盤端走了：“悠着點，悠着點，有話好好說……”
“咳。”門外張二嬸子乾啞地咳了咳嗓子。
曉得是在提醒，小桃紅便將勺子往碗中收回，彎眉淡淡一笑：“不然就不喝了，你看起來並沒有他們說的那麼狼狽。”
頭一回見這個女人笑，那恍恍惚惚的笑顏，怎生看得人眼花。沈硯青不動聲色地挑了挑眉：“哦？你看起來也不像傳說中的那麼纖弱……”
可惜他剩下的半句諷弄還未來得及說出口，小桃紅已經揩着褶子裙兒站起身來：“是啊，女人總是易變的，沒有什麼邁不過去。下一回你可不要這樣了。”
話還沒說完，便頭也不回地出了屋，完全不給他任何回擊的機會。
那背影纖纖搖曳，雪白脖頸處，分明一串銀珠子在光線下閃爍……原來她昨夜一宿沒吹燈，不是在害怕他責罰、不是在等候他回屋，而是在穿那個甚麼勞什子的紅玉墜子。
可惡。沈硯青笑容一冷，長袖將藥碗往地上一拂，合起眼睛：“哪裡來的便送哪裡去，爺今後不想再看到她第二眼。”
“砰——”
想不到這個柔聲細語的女子竟能惹得孫兒如此，老太太的老臉又綠了，只這一瞬間，她已經悲哀又驚喜地發現，自個孫子這次是真的動了塵念。然而這個一身狐媚的丫頭，倘若不煞煞她的犟氣，怕是日後根本拿捏不住。
便一根金漆柺杖“咚”地往地上一鈍：“老沈家的規矩不是白談的！……讓她在院子裡跪着，幾時硯青肯回她房裡歇息了，幾時她纔有資格站起來！”