整整一天一夜，拉煤列車在一所大站停靠後終於不再啓動。天霧濛濛的，看不到太陽，吳孝良從煤堆裡爬出來，溜下車廂，肚子餓的咕咕叫，從懷裡拿出饅頭大嚼起來。站臺上蒸汽氣瀰漫，滿滿登登的全是人，抗包的號子與小販子的叫賣聲混在一起，好像後世的神曲。他沒走站臺，而是順鐵路從柵欄翻出，來到大街上。不遠處箭樓聳立，印證吳孝良的猜測，北京城到了。
歐式風格的車站大樓穹頂尖塔，大門上方鑲着六個大字“正陽門東車站”。吳孝良摸摸貼身處的薦信，這是他的希望所在，北京不是終點，保定軍校我來了。路邊小攤的豆腐腦香味陣陣，他嚥了下口水，摸便全身卻只有一個大子。無論前世今生他都是第一次來北京，從小就嚮往的天安門近在咫尺，索性不吃，去看天安門。
天安門城樓朱漆斑駁，隱在霧氣中愈顯破敗，嵌着銅鉚釘的大門緊緊關閉，門前金水橋上擠滿了衣衫襤褸的乞丐，哪還有半點昔日帝都皇城的氣勢。吳孝良失望的蹲坐在金水橋欄邊，他盤算着如何去保定。
忽聽有人叫他，一擡頭。
“對，就是你，跟我走吧，有好活計，管吃管住一天五個大子。”
吳孝良心想反正現在身無分文，不如跟了他去先賺個路費。
“大哥，什麼活計啊？”
一個黑麪漢子滿臉的不耐煩又指着幾個人讓他們站起來，左瞧瞧右看看。
“你個外鄉人，哪來那麼多廢話，不願去，有的是人想去。”
本來懶散的人羣聽到有活計都活躍起來，吳孝良吃了癟，看到他們都搶着要去，趕緊站在那漢子身後，他可不想丟了這份還沒到手的工作，早日賺夠路費纔是正事。
那黑麪漢子最後選定了五個人，帶着他們穿過前門拐進南城的衚衕。衚衕越拐越多好像也沒個盡頭，院牆越來越破敗，泥牆草棚越來越多。
吳孝良心道：這是去貧民窟。
黑麪漢子終於停下，院牆低矮院門爛的都是大小窟窿，他狠狠叩門，裡面竟傳來一陣慘叫聲。衆人面面相覷，破木門從裡面打開，奔出幾個其貌不揚的惡漢，手持木棒趕幾個人進院。一個膽小的孩子嚇的屎尿橫流，臭氣立刻瀰漫開來，黑臉漢子皺着眉頭，一把提起他扔進院裡。
吳孝良心道不妙，這是個賊窩，只不知他們要幹什麼勾當，手悄悄摸在衣服下的槍牌擼子上。
院子裡，老漢右腿染的血紅，疼得滿地打滾，嗷嗷直叫，旁邊一塊染了血的大石煞是滲人。房根上還有一羣老少，衣衫襤褸，雙眼默然，他們有的沒有雙臂，有的沒有雙腿，有的眼窩深陷，竟似沒有眼珠。
擄人致殘，然後控制他們爲自己乞討，吳孝良於前世新聞中也見過類似的報道，沒想到早在民國便有這等勾當，他不再猶豫掏出槍牌擼子朝天放了一槍。幾個乞丐聽到槍聲嚇的縮成一團，惡漢們不敢上前，黑臉漢子卻毫不畏懼，向吳孝良撲來。
吳孝良扣動扳機，大漢右腿中彈爆出一朵血花，撲倒在地慘嚎起來，其餘惡漢雖然對待乞丐們兇殘，但多是欺軟怕硬，見此人如此狠辣撒腿便跑，和他一起被騙來的苦力們也趁機逃走，那羣殘丐則縮成一團不知所措。
黑臉漢子哀嚎陣陣,口中求饒：“好漢饒命，好漢饒命……”
吳孝良不理他，收起槍來到老漢面前，蹲下身撕開褲管檢查起來。老漢疼的昏死過去，但受傷並不重，可能有些骨裂，他找來樹枝將傷腿固定好用麻繩綁緊，老漢悠悠轉醒。
“這……這……你……你……”
老漢驚嚇過度語無倫次，連句話也說不全。
“老丈放心，那些惡漢跑了。”
老漢看了看被綁好的腿，明白是眼前這個衣衫襤褸的乞丐救了自己，忙道謝：“多謝小兄弟出手相救。”
“不知老仗家住哪，我送你回去”吳孝良看他腿腳不方便想先送他回家，再想辦法去保定。
“唉，小兄弟，老漢我家住北京西南清苑縣，不過老漢的大車還在城南大車店裡”
“好”吳孝良背起老漢，對羣丐們喊道：“你們自由了。”出門直奔大車店。
到了大車店，將老漢放在店裡大通鋪上，見他嘴脣乾裂表情痛苦，心一軟：我若走了沒人管他，難保沒個萬一。也罷，好人做到底。大車店沒廚房，只有院子裡那口井，大木桶立在旁邊，桶內滿滿的水，上面飄着把木瓢。
他打了一瓢水，端到屋裡扶老漢喝下，又從懷裡拿出早上沒吃完的半個饅頭，已經乾的鐵硬，撕下一塊用水泡溼喂他吃了。
折騰完天也轉黑，睡意涌上來，吳孝良爬了一天一夜煤車早就疲憊不堪，倒頭便睡。
睡得昏天黑地，就覺有人在拍自己，睜開眼發現是昨天自己救下的老漢。
“老漢身體好點了？”
“多虧小兄弟，好多了。”老漢臉上有了笑容，已經從昨天的驚嚇中緩過來。
“聽小兄弟口音是關外人？”
吳孝良起來撐了個懶腰，“逃難來的，家裡犯了事。”
老頭見他說的實誠，雖然潦倒卻毫無窘迫之感，北方漢子率性豪爽，對自己脾氣，又問道：“可有去處？”
“保定有親戚，投奔那裡去。”吳孝良撒了個小謊，轉而又問道：“老丈你家住清苑，爲何又來了北京？”
“老漢兒子在北京唸書，這次是來看他的。”老漢嘆口氣，又接到：“清苑和保定同路，不如和老漢一起走，搭個伴。”
吳孝良大喜，兩個人準備妥當，草草吃口饅頭便趕着騾子大車晃晃蕩蕩上了去保定的路，出了右安門關廂，北京城就被遠遠的甩在後面。他感嘆道，自己的北京一日遊就這麼結束了。
下午接近晚飯時，兩個人進了保定城，吳孝良再三謝過老漢，準備告辭，忽聽有人大喊抓賊，一個黑衣人迎面跑來，左推右搡留下一地咒罵。路見不平豈能不鏟，吳孝良拔腿便追。
街上煎餅攤坐着位身穿青色長袍的青年男子，滿身風塵，腳邊放着一隻大皮箱，煎餅卷大蔥吃的正香，聽有人喊抓賊，衣衫襤褸的乞丐從自己身邊風一樣竄過，光天化日行搶劫之事豈有此理，長袍青年扔掉煎餅拔腿也追了過去。