昭鴻二年十月初七，杭州。
伴隨着接連幾聲轟然巨響，東西南北四面城牆的水門坍塌，城中多處宅院、倉庫冒出火光，數波匪人在人羣密集之處持刀砍殺，不少三教九流在人羣中大肆散步謠言，什麼‘錢塘江潰堤、官吏已經先行逃走’的消息很快席捲全場，整個城池霎時間亂做一團，百姓都開始往城外奔逃。
滿城的軍隊和衙役都爬起來，在街上奮力維持秩序，踩踏事故四處都在發生，也有鄉紳百姓爲了搶船大打出手。
曹華跑到王府門外，從白馬山上都能聽到城池中嘈雜的聲音，無數火把將杭州城染成了火海。
康王穿着睡袍，焦急從後宅跑出來，怒容滿面的斥問：
“怎麼可能連塌數面城牆？”
幕僚滿頭大汗，跟着後面小跑：“不知道啊，看方向塌的都是水門，即便連日大雨，也沒有一起塌的道理....”
曹華喚來李百仁和寒兒，攔住了準備前去查看情況的康王：“定然有賊人在城門下面動了手腳，既然發生變故，叛軍必然有後手，我去查看即可。”
康王在王府外來回渡步：“城門怎麼動手腳？幾百守軍在周邊駐守，難不成眼瞎？”
衆人吶吶無言，能讓水門坍塌，必然破壞了城門下方的地基，能做成這件事的，除了守軍便只有負責加固城牆的徭役民夫，這些事長年由知州親自負責，怎麼可能忽然出差錯？
咚咚咚——
還未理清楚思緒，極遠處又傳來了鼓聲，鼓點密集。
“是戰鼓。”
幕僚臉色大變，繼而煞白：“方臘...方臘打過來了...”
康王身體一晃，滿眼不可思議，喃喃道：
“怎麼可能...怎麼可能...”
曹華臉色微冷，見宋陽便穿戴鎧甲便往這邊跑，開口道：
“宋陽，調虎捷軍過來保護王爺，若事情有變，立即出城。”
“不行！”
康王回過神來，提着袍子便要上馬，急聲道：“我一走杭州必然失險，讓虎捷軍協防禁軍守住城牆缺口，方臘必然是派少數先遣兵馬進城，還有的救。”
宋陽左右爲難：“王爺，虎捷軍是王府私軍，第一職責是保護王爺安危，其次纔是協防杭州，現在城牆出現缺口，若是叛軍趁機破城，王爺的安危...”
“杭州城都破了，還要本王去哪兒？”康王心急如焚，根本不聽勸阻。
曹華也懶得扯這些廢話，擡手直接拍暈了康王，看向幾個幕僚官家：
“去接王妃和世子，收拾好東西，我去城中查看情況，事情不對立即護送王爺出城。”
宋陽想了想，便帶人進了王府，帶着府上幾百僕役收拾東西。
曹華爲了以防萬一，讓寒兒跟着離開，他則帶着李百仁快馬加鞭，衝向宣扶使衙門。
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杭州是江南路的中心城池，大宋立國兩百年來從未盡力戰火，前些日子聽聞睦洲發生叛亂，哪怕僅僅隔着兩百多里路，依然覺得遠在天邊，如同聽一個故事。官兵打贏了稱讚幾句用兵如神，吹了敗仗罵幾句窩囊，與在茶館之中聽說書先生講評書區別不大。
可當從未響起過的戰鼓響徹全場，當持着刀匪賊從城中各處冒出來見人就殺，瞬間便把滿場的百姓和文人拉回了現實，只在書上見過的血肉戰場，已經到了眼前。
乘着上次水門垮塌偷偷溜進來的叛賊不多，約莫也就兩百來人，分成十餘股在城中四處燒殺製造混亂，全是方臘軍中的高手，尋常衙役打不過，大隊官兵抓不着，硬生生將整個杭州攪的天翻地覆。婦孺、青壯在街巷間奔走，大聲喊着‘打死人啦，殺人啦’，一傳十十傳百，所有人都和沒頭蒼蠅似的亂跑。
隨着戰鼓的響起，官兵回防城牆，城中的秩序迅速瓦解，更大的混亂開始了。衙役大聲呵斥百姓回家不要亂跑，可有些往外逃的鄉紳根本攔不住，平民見豪紳上了船心中不服，在有心人的挑撥下，甚至與衙役起了衝突，事態逐漸走向失控。
曹華騎馬在街上寸步難行，只能躍上房頂搜尋在城中搗亂的反賊，連續殺了兩波後，便發現作用聊勝於無。黑羽衛尚未歸來，賊子散步各處，光靠他一個人根本殺不完，只能折返來到了宣扶使衙門。
衙門內同樣亂做一團，文官沒頭蒼蠅似的亂轉，原先定下的各種對策遇上變故成了擺設，主官不在彼此意見不統一，竟然不知道該幹什麼。
曹華衝擊衙門的大廳，看到一幫子官吏亂糟糟的跑來跑去，怒聲道：
“知州趙霆何在？”
起初沒人答應，直到他拍爛了一張桌子，纔有個小吏跑過來，滿頭大汗的道：
“方纔拍人去請知州大人，衙役說知州大人不在府上，周邊有百姓看見趙大人帶着妻妾上了馬車，也不知去了那裡...”
“還有同知王大人，也不見了....”
“水門突然垮塌，肯定和趙大人有關係，趙大人恐怕已經畏罪潛逃......”
曹華滿眼錯愕，怒聲道：“方臘還沒打過來都跑了，知州跑了杭州誰來守？”
諸多官吏也想問這個問題，連頂頭上司都望風而逃，都亂成了沒頭蒼蠅，根本不知道該如何應對。
曹華見狀，也只能離開衙門，前往廂軍駐地，防禦使張祿倒是沒跑，帶着湘軍在城中圍捕賊子驅散民衆。兩浙路制置使陳建、廉訪使趙約率領禁軍圍堵從城牆缺口衝進來的叛軍。
只是事態遠比想象的要嚴重，主官逃離帶來的影響，遠不止職位缺失那麼簡單，不少惜命的官吏，見風頭不對，直接帶着妻妾扮成平民匯入人羣逃離，杭州河流發達不止一個出口，未損毀的航道涌進大量船隻，幾處城門也被偷偷打開，大批的人羣往外潰逃。官兵無法阻止，張祿下令放箭驅離百姓，不曾想守城門的副將先行被賊人砍了，憤怒的百姓衝擊城門，竟然和城外的叛軍形成了裡應外合之勢。
曹華整個晚上都在東奔西跑，努力聯繫各處守軍維持秩序，只可惜在一座失控的城池面前，一個人的力量太過渺小，根本束手無策。
第二天清晨，久違的晨曦出現在了杭州城的上空。