章十九 出征 上
接下來的數日，整個帝國的軍事體系都在繁忙中度過，爲深淵之門的大換防和再次進軍幽暗森林作着準備。
龐培和亞歷山大這幾天忙個不停，羅格倒是顯得輕鬆自在。他此次北上除了幾個聖域強者外，幾乎就沒帶任何精銳軍隊。因此在進攻幽暗森林的準備工作中，也就沒他什麼事。不過胖子對阿斯羅菲克帝國名震大陸的戰爭機器非常感興趣，因此只要閒下來，他就會在旁觀察帝國兩大軍團的戰爭準備過程。
這日下午，羅格左右無事，也就應了斯特勞的邀請，去他的府上一坐。
此刻大帝已經明確了雙方紛爭的界線，因此羅格倒不擔心自己此行的安危。如羅格這等大貴族和帝國重臣，那是隻能暗殺不能明襲的。
在暖暖的午後陽光下，羅格那輛蜚聲帝都的華麗馬車平穩地駛入了斯特勞的宰相府。
此次故地重遊，宰相府中完全是一副在大氣、華貴中彰顯典雅的景象，血月之夜時的詭異已不見蹤影。在這難得的好天氣裡，斯特勞和羅格都覺花園中品茶要比密室中私議吸引人得多。
斯特勞首先謝過了羅格從巴託深淵中將塞蕾娜救了回來，羅格當然虛情假義地客氣了一番。兩人來來回回地虛僞了幾個回合之後，斯特勞終於開始切入正題。
“羅格大人既然對塞蕾娜如此照顧，我也就放下這張老臉，有話直說了。查爾斯想必是羅格大人給請去的吧？承蒙您對查爾斯如此看重，不過眼下已經過了將近十天，您有什麼話，也都該談完了。是否該讓他回來了？”
羅格微笑道：“我剛到帝都不久，根本不認識查爾斯大人。”
斯特勞點了點頭，又道：“原來如此。還有一事，我有兩個女兒，蘇和塞蕾娜，您都是見過的。今後若她們有什麼得罪您的地方，您是否可以放她一馬呢？作爲回報，我也會約束手下，不去動您身邊的那幾位親密的女人。我們爭雄的舞臺應該是萬里沙場，綁架和暗殺不應該是英雄所爲。”
羅格立刻將身邊衆位‘親密’的女人都回想了一遍。
此刻在他身邊諸女中，最爲‘柔弱’的就是風蝶和芙蘿婭了。墮落後的風蝶實力較以往強了不少，她那把染了劇毒並附帶了強力詛咒的輪鋸絕對是收割生命的利器。在黑暗和嗜血雙重詛咒的作用下，風蝶對於一切弱於這兩個詛咒的狀態削弱類魔法幾乎都是免疫。
至於那小妖精，本身奸狡狠毒就不下於羅格，雖然不能再動用神器‘失樂園’，可是身爲一個滿身高級魔法物品的大魔法師，芙蘿婭是任何人都不能輕視的。再者說了，這麼一個妖媚的絕代佳人，一般男人在與她動手時，多多少少會有些不忍傷害。可是芙蘿婭在殺人時，絕不可能有半點猶豫的。
說到摩拉，身爲一個經常展示神蹟的女神神術者，就算她本身沒有半點實力，也不是一個可以輕易招惹的對象。
至於塞拉菲和安德羅妮……她們兩個不去欺負別人，那就已經不錯了。
想到這裡，羅格微笑道：“我這個人不喜歡受太多的約束，所以這件事無法給您什麼承諾。只希望您能夠約束一下兩位小姐，不要太過胡來。”
接連兩次的挫折並沒有使斯特勞氣餒，他臉上的微笑甚至都沒有分毫的變化：“雖然您拒絕了我，但作爲您救回塞蕾娜的回報，我還是要給您最後一次的提醒。在政治上，再激烈的衝突也有談判和妥協的餘地，但是在兩種不同的信仰之間，沒有任何緩衝的餘地。歷史上，每一次因信仰衝突引發的宗教戰爭，其血腥和殘忍程度都要超過大規模的政變。我聽說帝國新近興起了一個教會，智慧之眼，而您是它最堅定的支持者。智慧之眼發展得很快，並且正迅速在帝國南部擴展着信徒的規模。那一帶原本是銀之聖教傳統的支持者聚集地。我想您很清楚我的意思。”
羅格沉思不語，他不是未曾想過這個問題。智慧之眼的擴張速度太快了，甚至都引起了大帝的注意。這部分可以歸因於奧黛雷赫的頻繁展示神蹟，另一部分則要歸功於摩拉罕見的天然魅惑。藉助衆多魔法師的幫助，她主持的每一次大型宗教儀式，都至少會使智慧之眼增加幾千信徒。
如今的智慧之眼，信徒已經超過了五十萬。按照這個速度發展下去，用不了幾年時間，智慧之眼就會取代銀之聖教，成爲帝國第一大教派。
這是銀之聖教絕對不能容忍出現的。
羅格知道，一旦打垮了雲宵之城，接下來要對付的就是銀之聖教了。不過從目前來看，亞歷山大、龐培和銀之聖教之間的同盟是典型的世俗和教權的結盟。兩位帝國名將並非是冰雪女神的虔誠信徒，就如斯特勞並不如何信仰自然女神一樣。
在這種情況下，智慧之眼如果要與銀之聖教爭奪教權，羅格還是有一定機會讓亞歷山大和龐培保持中立的。
當然了，其實胖子對奧黛雷赫的信仰也有很大問題。
羅格謝過了斯特勞的提醒，看了看天色，就提出告辭。斯特勞也不多加挽留，親自將他送出了大門。
羅格的馬車駛過一個街角，剛剛轉入一條幽靜的林蔭道，一道淡紅色的身影忽然當空飄落，輕盈地落在了馬車的車頂。來襲者接下來輕巧地一個翻身，自寬大的車窗一穿而入，手中的兩道寒光迅速襲向羅格咽喉！
羅格端坐車中，閉目養神，對這突如其來的刺客視而不見。駕車的精靈武士也仿若全然不知身後車廂中發生的變故，只是驅策着馬車平緩前行。
寒光在羅格咽喉處凝住，原來是兩把精緻的短劍，鋒銳的刃鋒上還閃着淡淡的魔法光芒。
“爲什麼不躲？！”這是塞蕾娜的清脆聲音。
羅格仍然閉目養神，悠然道：“你既然不打算真的刺下來，我爲什麼要躲？”
塞蕾娜一時氣結，她大聲叫道：“你！……你以爲我真的不敢刺下去嗎？”
羅格微微一笑，眼睛終於睜開了，那一瞬間的耀眼銀芒，轟然擊中了塞蕾娜的靈魂！
羅格隨手從塞蕾娜手中取下了兩柄短劍，然後在她腰上輕輕一攬，全身已然麻痹的少女就身不由已地坐在羅格的身邊。
胖子施展的定身、遲緩之類的魔法連巴託惡魔都抵抗不了，何況塞蕾娜這個稚嫩的劍士？羅格這次所用的定身雖然因瞬發的緣故威力小了不少，但那也不是塞蕾娜能夠抵擋的。
心高氣傲的塞蕾娜又被一擊成擒，不由得一陣氣餒。
今天的塞蕾娜裝束有別以往。她穿了一身淡玫瑰色的輕甲，這件輕甲做工精緻、用料考究，價值不菲，只是防護效果非常有限，裝飾的意義更大過實用價值。
輕甲很好的襯托了她的身材，領口開得很低，並且通過一系列特殊的設計，使得塞蕾娜那並不算豐滿的胸部也能顯出一條誘人的乳溝來。
不過這身暴露而誘惑的服裝並不能完全掩飾她尚存的一絲青澀稚氣。
看到胖子的目光落在自己胸部，塞蕾娜有些暗自得意。她有意地挺起了胸，哼了一聲，挑戰似地看着胖子。
“尊敬的塞蕾娜小姐，您突然來找我，有什麼事嗎？”胖子的目光在塞蕾娜胸前乳溝處只是一掠而過。他此刻看起來，完全就是一個正人君子。
“聽說你馬上就要出征幽暗森林了？”
羅格點了點頭，道：“沒有意外的話，七天後就該出兵了。”
塞蕾娜傲然宣佈：“我來就是告訴你，總有一天，我要讓你這個傲慢的傢伙在我劍下敗得心服口服！”
羅格笑道：“那看來要等到帝國統一大陸之後了。”
塞蕾娜氣得怒視了羅格半天，這才道：“第二件事，就是在深淵之中，你……我……”
她越說越是結巴，小臉脹得通紅。
終於，她咬牙切齒，使足全身力氣才從牙縫裡擠出了一個字：“謝……”
但第二個謝字無論她如何努力，也無法將它從喉嚨裡逼出來。她頓了頓足，忽然穿窗而逃，連兩柄短劍都忘記拿了。
看着塞蕾娜倉皇遠去的背影，羅格微微一笑。
十日之後，帝國冰河、海神兩大軍團合兵一處，浩浩蕩蕩地開始向幽暗森林進發。
算上大帝調撥過來的兩萬步兵，此次出征的正規軍團已經近七萬之衆，另有亞歷山大從西部邊境帶回來的五萬矮人奴隸戰士，一共是十二萬大軍。
阿斯羅菲克帝國的軍事體系極爲發達，在半個月的時間內就將這支大軍的補給物資調集完畢，分別就近集結置放在從帝都到東部邊境的十一座軍營之中，等候大軍經過時取用。單從如此高效有序運轉的戰爭機器來看，宰相斯特勞的確是難得一見的大才。
在這支大軍中，簇擁着羅格的十餘位精靈衛士顯得極爲引人注目，更何況他身邊還始終跟着一個千嬌百媚的小妖精。帝國兩大軍團的戰士們紀律極嚴，無人騷擾這些美麗的精靈，但有機會時，總會有些年輕戰士忍不住向羅格這邊看上幾眼。
行軍途中，羅格時時與亞歷山大和龐培攀談，瞭解了不少帝國軍制戰史方面的知識。比如帝國立國之初，就將打通通向大海之途、奪取一個出海口當成了帝國百年夢想。因此帝國著名的軍團多以與海或水有關的名詞命名。只是阿斯羅菲克帝國位置特殊，北面是極冰之洋，極難行船，奪了出海口也沒用。而若想在東、西和東南三面打通出海口，都要吞併至少數千裡的土地纔有可能。
不過帝國何時才能打通出海口，是一百年還是一千年，那就不是羅格關心的問題了。
大軍每次紮營時，羅格都會吩咐單獨支起四個精緻的營帳。這是爲修斯、班、塞拉菲和安德羅妮準備的。雖然這些營帳從沒派上過用場，不過尊重這四位強者的意思表達出來，也就夠了。
這一晚，羅格意外地發現有一座營帳中居然亮起了燈火。
他當即掀簾而入，見修斯正坐在帳中，藉着魔法的燈火，捧着一本書猛讀。
“又是精靈典藉？這次您在上面找到什麼好東西了沒有？”羅格笑道。
修斯擡起頭來，他向來從容清雋的臉上此刻透着深深的疲憊。羅格大吃一驚，這還是他頭一次看到修斯如此萎靡不振。
修斯也不說話，將手中的書遞給了羅格。
“《絕對速度與時間》，提庫涅克著……”羅格皺眉念道，他隨手翻了幾頁，發現裡面全是關於速度、空間和時間之間相互關係的猜想和推理。這些理論胡亂堆砌在一起，有些羅格一看就知道錯得厲害，而有一些看起來則象是天才的猜測和推斷。可是通觀全書，給人的印象更象是一個瘋子在紀錄自己的夢囈。
“提庫涅克是誰？前代的大魔導師嗎？”羅格皺眉問道。
“不。提庫涅克是瘋子和天才的混合體，擁有強大的魔力卻無法控制。在短暫的一生中，他寫下了至少十餘本關於這個位面和魔法的著作。但是這些書中寫得最清楚的那一本，也被證明至少有一半的推論是錯誤的，而另一半的結論則無法證實。因此，當一個魔法師在魔法研究中陷入困境時，往往會讀一下他的著作，以求從那些瘋狂的構想中得到一點靈感。當然了，如果一個魔法師能夠擁有與主神一樣的力量，也許可以驗證他提出的種種瘋狂假說。”修斯答道。
羅格又翻了翻這本書，只看得頭暈眼花。他只得將書還給了修斯，問道：“修斯長老，您讀這本奇怪的東西幹什麼？”
修斯頭也不擡地道：“爲了速度！”
胖子哼了一聲，道：“您老人家的真正速度雖然我沒見識過，可是想必這個大陸上也沒幾個人追得上您吧？”
修斯苦笑道：“用不着幾個人，有一個能追上我的，就已經太多了！我已經太老了，想要再提高哪怕一點點的速度，都是非常困難的事，哪象你們年輕人，一個個都那麼活力充沛的。”
他這種話，羅格哪裡肯信？
但胖子仍然問道：“是誰把您追成這樣的？要不要我們集齊人手，給他下個小套？只要準備充分，就算來的是尼古拉斯，照樣讓他吃個大虧！”
修斯苦笑搖頭道：“下套？根本沒用的。我老人家雖然年紀大了，動作不如以前靈活，可是若是隻想逃跑的話，尼古拉斯又怎麼會放在我老人家眼裡？可是這個傢伙……唉，不說了。逃得一時算一時吧！”
羅格更奇怪了，他極想知道究竟是什麼人把修斯給逼到了這種地步。胖子剛想細問，忽然感覺到有一陣若有若無的心悸悄然掠過。
魔法燈火仍然放射着穩定而柔和的光芒，可是營帳中的修斯已經不見了。
這是羅格第一次見識了老狐狸的真正速度。
他立在帳中，無語。
也不知過了多久，羅格忽然拾起修斯扔在地上的那本《絕對速度與時間》，大步走出了營帳。
同一時刻，聖女摩拉正端坐在智慧之眼的主殿上，靜靜地望着面前盛氣凌人的帝國特使。
帝國特使是一個面目陰狠的中年大貴族，在帝都中還算有些人脈。這一次他花費了不少金幣，纔得到了出使阿雷公國、處死聖嬰的差使。
在他理解中，象這種到帝國附屬國去執行處罰的任務，都是難得的肥差。特使已經打定了主意，除了美女和特產之外，他花出去的金幣怎麼也得收個幾倍的利息回來才行。
在羅格指派的專人引領下，這位帝國特使率領着二百輕騎，經過大半個月的長途跋涉，終於來到了阿雷公國。
甫一見到聖女摩拉，特使的魂立刻就飛到無數位面之外！只是他尚有一分理智，知道摩拉身份特殊，如果自己硬來的話，主殿周圍近千名信徒會立刻將自己和兩百騎兵護衛給撕得粉碎。可是他的靈魂已經完全被摩拉給勾了去，因此他打定主意在阿雷公國多呆一段時間，好找機會協迫摩拉就範。
除卻摩拉難以形容的美貌，她高潔的聖女身份也讓特使興奮得發抖。
在處死聖嬰一事上，智慧之眼非常合作。特使大人粗通魔法，以他遲鈍的魔法感覺也能感受到聖嬰身上的強大力量。處死聖嬰時，他心中頗有些驚慌，生怕屢屢展示了神蹟的奧黛雷赫女神會降下雷電，將他活活電成焦炭。但是女神的懲罰是虛無飄渺的，宰相斯特勞的威脅可是實實在在的。因此在聖嬰一事上，他不敢不盡心盡力。
不過聖嬰之事一過，特使色心又起。他找種種藉口滯留不走，結果沒過兩天，就被他等來了新的機會。
“摩拉聖女，”特使以最莊重威嚴的聲音說着，他的目光卻總是不由自主地落在摩拉的胸和腿上：“最近智慧之眼的信徒越聚越多，據我觀察，已經有超過三萬名信徒從各地趕來，聚集在主殿周圍。您能夠解釋一下這是怎麼回事嗎？”
摩拉溫婉地答道：“再過三天，智慧之眼將爲女神舉行一個盛大的儀式，虔誠的信徒們不遠千里來到德累斯頓，就是爲了參加神聖的祈禱儀式。”
“這個儀式必須取消！”特使終於等來了機會，他以最堅決的姿態咆哮道：“聚集了這麼多信徒，誰知道里面有沒有陰謀？！大帝已經下令處死了僞聖嬰，難道還能允許你們舉行這種儀式嗎？”
摩拉的臉色終於變了，她沉默了片刻，才道：“卡爾蒙長老，你們先出去一下。”
待屋中的其它人離開後，摩拉轉頭望向特使，罕見地露出了一絲微笑，道：“那要怎樣您才能允許我們舉行這個儀式呢？”
特使的心瘋狂跳動了起來，他口中開始發乾。“這很簡單！只要你肯聽我的話，這個儀式就可以舉行。我看不用另找地方了，這裡就不錯……”
就在此時，敲門聲響起。
特使心中忍不住大罵，但他隨即看清了進來的是剛剛離開的卡爾蒙長老。
卡爾蒙恭敬地對摩拉道：“摩拉小姐，一切都已安排下去了。半小時之內，二百個騎兵就會迴歸死神的懷抱。”
摩拉看了看臉上已經是慘白一片的特使，嫣然一笑道：“偉大的奧黛雷赫是位仁慈的女神，但我並不是仁慈的聖女。”
她隨即向卡爾蒙吩咐道：“你做得很好！現在立刻派人將這些屍體都扔到多里亞克公爵管轄的行省去。當然，我們也不能把這位尊貴的特使給忘了。記得把現場佈置成強盜謀財害命的樣子，做得乾淨些。至於保護不力、特使被害的罪名，就讓多里亞克公爵去背吧！”