人。就是這樣一個行將就木的糟老頭子,關鍵時刻在背後使了這樣的絆子，使局面一下子滑落到幾乎不可控的地步,而且還貪得無厭獅子大開口，她怎麼能放過這樣無恥可惡的人
“那叔全……”
“娘，你放心。既然猜到了這樣一回事，緊緊盯着，難道還怕沒有結果？”口中說着這話，陳瀾心中卻是暗自鬆了一口氣。既然人沒有損傷,那麼，想來楊進周也不是坐以待斃的‘性’子
“好，好”江氏一下子靠在了那椅子上，半晌動彈不得,“和這樣的人同一個姓氏，我真是一想到心裡就憋得慌要是他能有應得的下場，我就是減壽十年也認了”
“娘”陳瀾沒好氣地捂住了江氏的嘴，隨即才笑道,“哪有爲着這麼一個不相干的人咒自己的？您看着好了，他自作自受的那一天不遠了”
揚州城永平大街瑞江商行分號。
正午時分，正好是大多數人用午飯的時候，往日人流熙熙攘攘的大街上沒了人，素來進進出出都是客商的瑞江商行分號自然也是‘門’可羅雀。然而，當‘門’口的夥計瞧見那邊駛來了一輛熟悉的馬車時，立時就往裡頭招呼了一聲。不一會兒，好些個身穿綢緞滿面紅光腆着肚子的人就慌忙迎了出來。
“老太爺”
“族長”
“三叔”
在這‘亂’七八糟的稱呼聲中，江老族長從馬車上緩緩下了來，似笑非笑地衝着這一大堆人點了點頭，隨即就徑直進了商行大‘門’。待到一路到了中路的正房，在居中的椅子上坐下，他看也不看跟着進來的這一衆人等，自顧自地在小廝服‘侍’下擦了一把臉，隨即一邊取了手巾擦手，一邊擡起頭來淡淡掃視了一眼屋子裡的這些人。
“全都圍到這裡來幹什麼，都沒事可做了？”
此話一出，衆人面面相覷，好一會兒纔有人乍着膽子上前一步陪笑道：“三叔您去了萬泉山莊，大夥實在都放不下心來，所以……”
“所以什麼，我做事還用得着你們指手畫腳”江老族長劈手將手巾丟在了地上，旋即厲聲斥道，“這邊的事務還有千頭萬緒理不分明，小四又不知道躲到哪裡去了，你們拼命料理還來不及，還有心思打聽這個打聽那個？全都給我滾，滾遠遠的”
在這番劈頭蓋臉的怒斥之下，一個個人只能耷拉着腦袋退出了屋子。等到了外頭，有不服氣的往地上吐了口唾沫，有不以爲然的搖着頭輕輕冷哼，更有人依舊端着那張和氣生財的臉，慢悠悠踱着步子去做事情，總之是不一會兒就散了個乾淨。而在外頭伺候的小廝這才尋着機會，悄悄地就閃進了‘門’去。
“老太爺。”那小廝見江老族長拿犀利的目光看了過來，趕緊深深彎下了腰，雙手把一封信呈了上去，“這是下午纔剛從南京轉送過來的，小人不敢貿然跑去萬泉山莊，只能等着老太爺回來。”
江老族長面上的表情這才和緩了些，接過信頭也不擡地擺了擺手，就把人打發了下去。端詳着那封套上的落款，他沒有立刻拆開，而是從後頭的‘門’出去，穿過後廊到了一處幽靜的小院子裡，在正房‘門’前停下了，又對‘門’邊上站着的一個媽媽拱了拱手。
“勞煩媽媽替老朽通報一聲。”
“夫人，江族長求見。”
隨着那一聲通報，裡頭很快就傳出聲音來，那媽媽亦是順勢打起了‘門’簾。江老族長客客氣氣地謝了一聲，這才低頭入內。待到了東邊屋子裡，見那坐北朝南的軟榻上端端正正坐着一個手捧茶盞的‘婦’人，他連忙快步走上前去，深深一躬到地。
“老朽拜見夫人。”
“回來了？”艾夫人這才擡起頭來，上上下下打量着江老族長，這才‘露’出了微微笑容，“看你這紅光滿面的樣子，大約是事情有幾分準了？”
“尚未答應，但只聽那口氣鬆動，應當‘挺’不了多久。”江老族長見艾夫人身在自己江家的產業中，此時此刻竟是連聲請坐都不說，不禁暗自咬了咬牙，面上卻越發恭敬，“都是夫人提點，江家如今纔有脫離困境的機會，老朽代江家上下拜謝夫人恩德。”
“感謝就不用了，只是合則兩利的勾當。”艾夫人淡淡笑了笑，目光緊跟着就落在了江老族長手中的那信函上，“倒是你拿着這封信來見我，怎麼，是哪裡來的要緊文書？”
“是肅州陽寧侯送來的。”江老族長雙手遞上了信來，又說道，“自從陽寧侯出鎮肅州，前前後後送來了三封信，這是第三封，剛送到，老朽還來不及看。前兩封上倒是隻稍微提了提楊家不可能忘了先前的事，但卻極言江氏現狀窘迫，讓我小心提防族中小輩奪權。老朽最初還不以爲然，結果竟是爲其料中。如今他又送了信來，不知道又要說什麼，老朽不敢自專，故而只能向夫人請教。夫人乃江南赫赫有名的智者，必能爲老朽解疑。”
這一次的奉承無疑是搔到了艾夫人的癢處，之前那若有若無的笑容終於變成了一絲欣然。她伸手從江老族長手中接過信來，拆開封口取出那信紙，一看竟是薄薄的兩張，就輕聲笑說陽寧侯倒是言簡意賅，待到從頭到尾看了一遍，她那笑容頓時更深了。
“這位陽寧侯倒是一位妙人，直接就把他的侄兒侄‘女’給賣了，出的主意倒是與我如出一轍”她伸出左手把信遞還給了江族長，這才眨了眨眼睛，修長的睫‘毛’微微顫動，竟是更顯出了幾分嫵媚的風情，“他說，京城侯府如今說是老太太當家，但老太太偏疼嫡孫子，如今都是海寧縣主的嫡親弟弟陳衍在外頭奔走。過了明年陳衍就十三了，算是通人事的年紀了，可定下婚事身邊卻沒個知冷知熱的人總是不好。畢竟，有道是英雄難過美人關……”
江老族長一邊聽一邊一目十行地將這封信從頭到尾看了一遍，眉頭也隨之舒展了開來，到最後把這封信往袖子裡一塞，這才又衝艾夫人拱了拱手：“那夫人的意思是……”
“這樣對你有利無害的事情，還有什麼好想的？回信寫得含糊一些，不要被人拿着這親筆信當成了把柄，然後再選幾個差不多年紀的姑娘……不不不，讓我再想想。”艾夫人頓了一頓，隨即雙手一合，又笑了起來，“他那樣小的年紀，找那些青澀的小丫頭不管用。選一些十六七通了人事的，好好調教。要我說，比起內宅要守無數規矩的側室來，還是外室管用……只要把那位哄好了，卻是比陽寧侯管用得多。須知陽寧侯和太夫人有仇，日後太夫人手中的家業，極有可能便是在那陳小四手上。”
待到江老族長從屋子裡出來，已經早就過了飯點。回了自己屋子，小廝提着飯盒送上飯菜來，他只是心不在焉隨便用了一些，隨即就擺手吩咐撤下，又叫了一個心腹管事來。
“我大約要在揚州多停留一陣子，你吩咐下去，讓南京那邊的人好好看着老大和老大媳‘婦’，別讓他玩什麼‘花’招至於江四郎，放出風聲去，我不管他是不是下去收蠶絲，讓他立馬來見，否則我就開了祠堂，把他開革出去，到時候別怪我不留情面”
“是。”那管事聞言面‘色’一緊，慌忙低下頭去應了一聲，旋即偷覷了上頭的人一眼，好半晌才低聲說道，“老太爺，七老爺在前頭打轉好一陣子了，一直在打聽您心情如何。瞧那樣子，似乎是想要求見……”
“這個沒用的孽障”一說起自己的兒子，江老族長不禁氣不打一處來，當即喝道，“讓他別轉了，趕緊滾進來見我”
那管事趕緊退出了‘門’，才只一會兒，就只見一個四十出頭身穿杭綢繡着蝙蝠雲朵喜從天降紋的‘交’領衫子，下頭是一雙簇新的烏頭履，跨過‘門’檻一溜小跑地上了前來。隔着江老族長几步停下，他先是小心翼翼地瞧了瞧臉‘色’，隨即才往前又挪了一步。
“爹。”
“畏畏縮縮的像什麼樣子”江老族長一看兒子這樣子就來了火氣，不禁大聲呵斥道，“有什麼話直接說，別這麼膿包”
“是是。”江七老爺在父親面前是向來擡不起頭的，被這麼一訓更是沒了脾氣，“我只是想說，楊進周如今壓根沒有嫡子也就算了，可我膝下倒是有兩個庶‘女’，可嫡‘女’也是沒有。家裡頭那位也已經四十出頭了，若真是不行，難道再娶一個……”
“蠢貨難道你不會算輩分”江老族長氣得發昏，幾乎擡手想要一個大耳刮子打上去，可手伸出去終究怕動靜太大，硬生生停住了，“你和他老孃一個輩分，要是你把‘女’兒嫁給他兒子，這成什麼體統還有，你媳‘婦’給你生了嫡長子，就爲着這個，你就打算休了她？”
“啊……兒子知錯，兒子知錯，是我想岔了”江七老爺情知不好，趕緊雙膝跪了下來，“既然如此，回頭我讓小五和他媳‘婦’好好努力，爭取一舉生個‘女’兒就是。只不過，這將來的事情說不好，據說他身邊連個別的‘女’人都沒有，我那兩個‘女’兒……”
“你既然知道事情還說不好，眼下猴急什麼”江老族長沒好氣地哼了一聲，這才冷冷地說，“婚事只是給別人看的，要緊的是裡頭的利益。主意雖是艾夫人出的，但她從來就不是善茬金陵書院那一頭，說是她家裡男人是山長，可真正做主的卻是她，那些從書院裡頭出去的，恭恭敬敬全都認她這個師母，這種人會這麼好心只爲我們江家解困厄？總之你給我爭氣一點，否則，我怎麼壓過族裡那些反對，把江家這份家業‘交’到你手上”
“爹，兒子知道了，以後一定凡事多多思量”
江七老爺連連點頭，隨即也不敢多說什麼，慌忙退出了屋子。眼看着他走了，江老族長不禁頹然往後一倒，深深嘆了一口氣。前半輩子只顧着抓權，結果疏忽了兒子，眼下已經是後悔都來不及了。他在族裡是一言九鼎，不知道得罪了多少人，要是兒子沒本事，那就不是當不上族長的問題，將來被人清算的可能‘性’卻是不小
更何況，這一次還不知道楊家是領情，還是……記恨然而，這是不得不走的一招，可也是險招，只看那位究竟懂不懂得取捨了，他可不想魚死網破。
傍晚，萬泉山莊後‘門’。