馬牙婆點頭稱是,遂起身往隔壁趙蓮兒家裡去。
卻說燈節那一日趙蓮兒和賈秀等人一起擠出了法華街後,原本是要回家去的，後來賈秀就說怕那武濤派人跟蹤,還是先去俞府避一避，等第二日再回去要穩妥些。賈春和吳菊也附和,於是趙蓮兒便隨着賈秀等人進了俞府，然後去賈春和吳菊的屋子裡將就歇了一夜。那晚，她和賈春在一起說了半宿的話才睡着。第二日起來,吃了飯，又是賈秀的主意，讓她和吳菊換了衣裳，戴了帷帽出來，兩人一隊,分了路，也是防着武濤的人再來刺探。
趙蓮兒便說賈秀太小心了，有些不以爲然，所以當賈秀將她送到東門外自家院子門口，拍開門時，她取下了帷帽，便被跟隨而至的趙三瞧見，從而確定了她的身份。也纔有了後面的事。
張氏當時開了門兒，見是她時，才鬆了一大口氣，說：“昨兒晚上不見你回來，嚇死娘了。想出去尋你，奈何已經是半夜，又不敢出去。”
趙蓮兒笑道：“我這不是好好的回來了麼？不過，昨兒晚上遇到個無賴，賈秀怕那廝糾纏我，所以讓我去俞府避了一避，今日纔回來。”
張氏一聽卻嚇了一跳，連忙問是怎麼回事。跟着進來的賈秀便把在燈市上遇到武濤的事情對張氏說了，最後說，這件事情還是不能掉以輕心，否則被那武濤曉得了趙蓮兒的身份，以後怕他會來糾纏她。並說，以後幾個月趙蓮兒最好不要出門兒，等那武濤找不到她，那份兒心思淡了再出去。
“秀哥兒說得對，蓮兒以後你給我在家呆着，沒事兒別出門。”
“娘，你們也太小心了。再說了，那武濤雖然說是本縣的縣太爺之子，難道他還敢搶人不成。我不願意，他也拿我沒辦法。”趙蓮兒輕描淡寫道，她是不怕事的人，所以就沒有賈秀和張氏兩人緊張。
賈秀搖搖頭，想說這小丫頭還是不知道世情險惡，不像自己從小跟着戲班子行走四方，眼裡見過太多欺男霸女的事情，知道這種事情並不是嘴頭子說一說就過去的。不過，還不等他開口，張氏就動氣道：“住口，你小孩子家的曉得什麼？多一事不如少一事，你想一想上一回的事情要不是你舅舅來了，要不是秀哥兒他們幫忙，咱們如今還不知道在哪裡遭罪呢！快快謝過秀哥兒，聽他的，從今日起直到過年，你都不許出去！”
趙蓮兒縮頭嘟着嘴道：“我要不出去，那買線送布買米買菜誰來做？”
“娘來做，你給我乖乖地呆在家裡。再說，我又不是做不來。”張氏大聲接話道。
趙蓮兒咬了咬脣，轉過頭去瞪賈秀一眼，有點兒怪他多嘴。張氏見了不免又把她數落了一頓。賈秀見狀也不好呆下去了，怕一會兒趙蓮兒給張氏罵得蔫了，以後見面定然是要怪他的，便說了幾句寬慰的話，忙忙地退出來回去了。
等到回去後，就把送趙蓮兒回家的事對自己爹說了。本來昨兒夜裡回去，他已經把燈節上趙蓮兒遭遇縣令公子武濤的事說給了賈維聽。賈維倒可惜，說要是那武濤是個正經人，那趙蓮兒便是遇到了好姻緣，可惜了那人是個紈絝，趙蓮兒要真是跟了他，必然沒有好結果。所以，趙蓮兒還是能避則避的好。及至賈秀安全送了趙蓮兒回來，說了張氏說得那些話後，賈維便說：“以後咱們父子要常去她們那裡，以防真有個什麼事，照應不及。”
“是，爹。”賈秀立即答應。他也和賈維一個想法，不管怎麼樣，想要護得趙蓮兒一個周全。他甚至想，就算將來蓮兒別有歸宿，可自己仍然要像兄長一樣呵護她，可以的話，他想一輩子……
卻說馬牙婆來到隔壁趙蓮兒家院子門前，將門拍開，來開門的是張氏。張氏一見到馬牙婆自然是微感吃驚，馬牙婆卻趁着她驚訝之時，閃身進了院子，徑直往屋子裡走。張氏回過神來，便忙闔上門跟上去。
馬牙婆熟門熟路地進了屋到堂屋裡的一張椅子上坐下，等張氏跟進來，便忙站起來笑着說：“老婆子來向趙二娘子道喜了。”
張氏自然問她喜從何來。馬牙婆就把來意對她說了一遍，隨後說：“你說這不是喜是什麼，縣太爺的公子瞧上了你家蓮兒，縣令夫人託我來說媒，這可是天大的好事，要是你家蓮兒嫁給了知縣的公子，你可就成了知縣公子的岳母，從今後在這吳縣再沒人敢欺負你了。”
要不是前幾日賈秀送趙蓮兒回來把知縣獨子的情況告訴了張氏，曉得那人是個不學無術的紈絝，張氏猛一聽倒是要動心，因爲來提親的男方家裡又是官，又有錢，況且武濤比蓮兒大不了幾歲，年紀也合適。這樣的親事就是打燈籠也難找。可是有了賈秀的話在前，張氏便明白這是真正的麻煩上門兒了，到底自己的蓮兒還是沒有躲過去。
這上門兒來說媒的馬牙婆代表的是本縣知縣大老爺家，可以說是本縣老百姓頭上的太歲。張氏就算心裡不願意，可是在面兒上還要擠出笑來敷衍道：“真是有勞你上門兒來說這樣好的親事給我家蓮兒，只是我家蓮兒還得等上一年多才能及笄，現在還太小，說親還早了些。”
馬牙婆也曉得趙蓮兒的年紀還不到十四歲，的確是小了些。不過既然知縣夫人託了她來，又豈能回去以這個理由回話。便說：“這也不打緊，可以先定下親事，等和知縣公子拜了天地成了親，到了年紀同房也是一樣的。”
蘇州風俗，不管是府城裡還是鄉下，也有不少年紀不到的定親成親，往往是過了門兒等年紀大些同房，這也是約定俗成。所以馬牙婆說了這話後，把張氏急出了一身汗，不知道拿什麼話來推脫了。好不容易又想出一個藉口，“婆婆，你也曉得我死了丈夫，大女兒又進了秦府做丫鬟，一年也只得過年能見上一面，平日身邊兒沒有人。這個小女兒我想多留她兩年，不然她一走，我孤單得很。”
這個理由算是個勉強的理由，不過聽到馬牙婆耳朵裡，又何嘗聽不出來這是張氏的推托之詞，況且她走百家串千戶的，要應對張氏的推托之詞簡直太容易了。便說：“只要二姐兒嫁與了知縣公子爲妻，那彩禮也足足有三百兩，要起新屋，買幾個奴婢來使喚也是能的。再說你家二姐兒也能常回來瞧你，又何愁孤單。”
“……這……”張氏垂下了頭，心裡急得不行，又怕，簡直可說是六神無主了。她本來膽小怯懦，又是個沒主意的人。所以馬牙婆幾句話堵住了她的嘴，她就不知道說什麼好了。馬牙婆見狀暗自得意，便說：“趙二娘子，你要是沒什麼別的話，那我就只當你同意了，這就回去回稟知縣夫人，想來夫人得了消息。明兒個便會派管家上門兒來送彩禮來把這親事給定下。”
張氏聞言急得一頭汗，猛地擡起頭來，連連擺手說：“不行！不行！”
馬牙婆聞言便垮了臉，收了笑，冷聲道：“趙家二娘子，你怎的如此死板，不通情理？也不想一想，這向你家二姐兒提親的是誰家，你得罪得起麼？要是你連知縣公子的求親也敢拒絕了，這縣裡怕是沒有誰再敢娶你家二姐兒了吧？先不說這個，得罪了知縣公子，也就是掃了縣太爺的面子，打了他的臉，我看以後你們也別在吳縣討生活了。”
“啊……這？”張氏一聽臉色都變了，忙擡起袖子擦了擦額頭的汗，心裡嚇得咚咚亂跳起來。的確如馬牙婆所說，這件事不但關係到蓮兒的終身幸福，還關係到兩母女的生存啊。可是明知道那武濤是個紈絝，自己的女兒跟了他定然以後要遭罪，還睜着眼把自己二女兒往火堆裡推，她這個當孃的是無論如何也下不了手的。
她是個懦弱的婦道人家，遇到這種事實在是束手無策，免不了慌亂起來。
馬牙婆也覷到了張氏變了臉色，心中想，果然這婦人是個不經嚇的，看來用不着吳氏等人出面，這樁親事就要說成了。這時候，只要再添上一把火就成了。
於是便又軟下些聲音說：“所以啊，我爲你們母女着想，還是允了知縣公子的求親爲是。胳膊哪能擰得過的大腿？要是你硬要拒絕這門兒親事，無異於螳臂當車，自取滅亡，何苦來哉？”
她這是軟硬兼施，很少有婦人不上當的。張氏同樣如此，不管怎麼樣，這螻蟻尚且偷生，何況人乎？總不能真得爲了躲過這一門兒親事，離家去外鄉討生活。想到這裡，她忽地想到要真是逼急了，也只有離開這裡去哥哥張誠所在的崑山了。就算難些，也總比留在吳縣遭受滅頂之災的強。
便把心一橫，牙一咬，道：“我家蓮兒還小，無論如何我想多留她幾年，婆婆不用說了，你回去上覆知縣夫人一聲，承蒙知縣公子看得起，我這小女兒沒有福氣陪伴他左右，請他另尋佳偶罷。”
作者有話要說：多謝：
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