仙宮阿斯加德。
伴隨着彩虹橋運轉的斑斕光輝閃爍，洛恩從中庭世界跨步而來。
“洛基大人，您回來了！”
兩名仙宮守衛連忙恭敬行禮，緊繃的身軀稍稍放鬆，一抹發自內心的喜悅涌上眉梢。
洛恩點了點頭，沉聲詢問：
“陛下呢？”
“還在金宮……”
“多久了？”
“半年了吧……”
兩名守衛苦笑回答，臉上也隨之被陰霾籠罩。
自從那位神王陛下去拜謁了一趟諾倫三女神之後，回來便一言不發地扎進金宮，獨自呆在大殿中夜以繼日地飲酒，整天爛醉如泥，既不接受任何人的求見，也不理會仙宮的事務。
期間，就算是有幾股巨人試圖穿過中庭的鐵森林，進犯阿斯加德的這種大事，那位陛下也是不聞不問，彷彿外界的一切都無法讓他產生興趣。
要不是這位洛基大人一直守在中庭世界，屢次將潛入鐵森林的巨人趕回了約頓海姆，後果恐怕不堪設想。
但即便如此，沒了奧丁這個神王主事，失去了秩序的仙宮漸漸變得一團糟，阿薩衆神也是人心惶惶。
“洛基大人您回來就好了，請您勸一勸陛下吧。”
“對對，您是他的血盟兄弟，恐怕也只有您的話，陛下才聽得進去。”
兩位仙宮守衛將希冀的目光投向洛恩，誠懇地發出請求。
洛恩微微頷首，沒有多說，起身離開彩虹橋，來到金宮門前。
似乎是想圖個清靜，大門被數道盧恩符文從內部封鎖，普通的阿薩神族根本沒有能力踏入其中。
不過，這當然難不倒同樣掌握了盧恩符文的洛恩。
他曲指在門前勾勒，隨手解開了門上的盧恩禁制，邁步踏進其中。
剛一進門，濃郁到令人作嘔的酒氣便撲鼻而來，偌大的宮殿中幾乎鋪滿了摔碎的酒器殘片，讓人一時間無處下腳。而冷硬的王座之上，一個鬚髮凌亂，寬鬆袍子上佈滿酒污的身影，正靠着椅背呼呼大睡。
半年不見，那道曾經鬥志昂揚的身影變得脊背佝僂，頭髮花白，四周瀰漫着沉沉的暮氣，遠遠望去如同一位行將就木的老人。
似乎是感應到了外人的到來，王座上的奧丁睜開惺忪的睡眼，看向大殿中的來人，不由倦懶地翻了個身，含糊嘟囔道：
“洛基？你來的正好，有沒有新釀的蜜酒？再拿100壇給我！”
“有幾波巨人族的探子差點闖進仙宮，你知道嗎？”
洛恩淡淡詢問，聲音低沉。
奧丁打了個哈欠，漫不經心地開口道：
“無所謂，來就來吧，只要別打擾我喝酒就行。”
隨即，他從王座上站起，搖搖晃晃走下臺階，俯身從地上撿起一塊還盛着些殘酒的破碎陶片，想要再喝幾口解饞。
然而，一道神力襲來，將他手中的陶片打飛，淡淡的冷哼隨之在大殿中響起：
“你就是這麼做神王的？”
“一個神業註定毀滅的王？”
奧丁嗤笑搖頭，獨眼之中一片嘲弄之色。
“阿薩會在我手中迎來繁榮，但同樣也會在我手中走向隕滅，這便是我從諾倫三女神口中得到的命運決辭。反正結局早已註定，我幹嘛還要爲一個必將毀滅的世界而勞心勞力。”
洛恩凝視着眼前神色頹廢的奧丁，幽幽詢問：
“所以你創造了阿斯加德，就是爲了見證它的毀滅？這就是你從命運中得到的答案？”
“不然呢？繼續爲這場註定毀滅的神業掙扎？一切毫無意義……”
“這世上從來沒有什麼真正的不朽！生命如此！王國如此！神業也是如此！”
洛恩忍不住擡手打斷了奧丁的自怨自艾，冷哼開口。
“如果一切毫無意義，那你當初就不該去反抗尤彌爾！”
“如果一切毫無意義，那你現在就不該坐在這裡！”
“打開仙宮的大門，跪倒在巨人的腳下，讓他們統治九大國度豈不更好？”
奧丁受此一激，臉色漲紅，頓時有些氣急：
“那我能怎麼辦？我該怎麼辦？我問過了諾倫三女神，【諸神黃昏】的命運無可違逆！”
“命運不可違逆？狗屁！”
洛恩再一次粗暴打斷了奧丁的自怨自艾，忍無可忍地反問。
“尚未發生的結局那叫結局？”
奧丁聞言，身軀一震，死灰色的眸中爆發出振奮的光亮。
沒錯啊！尚未發生的結局又怎麼可能是註定的事！
“命運真的可以改變？”奧丁的聲音有些顫抖。
“在未達到終點之前，一切都只是一種可能。當你所書寫的過程偏離答案太遠，結局未必不會換一種方式演繹！”
洛恩頓了頓，繼續意味深長地沉吟。
“正如我所說，世上沒有什麼真正不朽的東西。神業如此，命運也是如此！不試一試，你怎麼知道，你千辛萬苦打造的神業會敗給那區區的幾行命運決辭？”
此刻，聽完了洛恩的一席話，奧丁佝僂的背脊瞬間挺直，朗聲大笑：
“洛基，你說的沒錯，我所打造的神業，豈會敗給區區的幾行命運決辭！她們想要，那便憑本事來取！”
看着重新煥發鬥志的奧丁，洛恩維持着表面的微笑，心中卻有些複雜。
作爲親手顛覆過命運的人，在這些問題上他無疑最有發言權。
但同時，這些話他也最不該說出口。
只是很多時候，感性往往會突破理性的限制。
正當洛恩暗自懊惱之際，一掃頹廢的奧丁上前詢問：
“說起來，中庭的那些人類怎麼樣了？”
“他們已經學會了羣體狩獵和使用火焰烹飪食物，以及在土地上修建房屋和開荒種糧，目前基本能自給自足，再繁衍幾代，應該就能形成一定的戰鬥力。”
回過神來的洛恩如實回答，語氣中不禁有些自得。
由於有着管理人類族羣的經驗，他這次在北歐上崗自然駕輕就熟。
聽到這個好消息，奧丁也不由喜上眉梢：
“真的？那我可要去看看地上的這些小傢伙，只要他們能發展壯大，守好中庭世界，我們統一九大國度的計劃就能一步步推進。”
“剛好，我來的時候地裡的麥子已經成熟，他們正準備用這場豐收，向諸神獻祭。”
洛恩掃了一眼大殿中滿地的酒罈碎片，臉上浮現出一抹揶揄。
“用糧食釀的新酒，可是別有一番風味。”
嗜酒如命的奧丁一聽，頓時口舌生津，滿臉都是躍躍欲試：
“那還等什麼？快走！”
隨即，這位阿薩神王迫不及待地抓起洛恩的手臂，走出金宮，直奔彩虹橋而去。
~~
中庭世界，石南島。
一老一少兩道身影從斑斕的光帶中走出，放眼打量四周。
附近是一片生機勃勃的荒野，道路兩旁長滿茂盛的花草。
開墾的田地內，成熟的麥穗已經變得飽滿而金黃，微風吹拂而過，掀起一波金黃色的麥浪，傳來陣陣麥粒的香氣和泥土的芬芳。
奧丁不禁看的有些入神，下意識來到麥田邊緣，抓起幾顆飽滿的麥穗，在手中搓捻，隨即將脫殼後的一把澄黃色麥粒塞入口中咯吱吱咀嚼。
味道雖談不上甘美，但那其中蘊藏的以太因子和由此帶來的飽腹感，卻讓奧丁眼眸一亮。
作爲飲下了智慧之泉的神王，他自然明白這種作物在廣泛種植後，對人類羣體的發展有何重要意義。
由於先天的體質不足，人類並不具備諸如阿薩神族、巨人族、精靈族一樣的體魄和魔力，所以他們很難通過打獵來獲取足夠的食物。
而小麥卻可以通過批量種植，來滿足人類羣體前期壯大所需的營養。
有了這些東西在，加上不俗的繁育能力，人類必然能在中庭世界快速站穩腳跟。
“外鄉人，這麼吃麥子不是糟蹋了嗎？要做飯和釀酒才行。”
此時，道路旁一位身穿粗布麻衣，面容古拙的老人，敲了敲手杖，沒好氣地數落。
奧丁灑然一笑，倒也不惱。
仙宮和中庭的時間流速並不相同，在他自我封閉的這些日子裡，地上的人類早已經過了幾代的繁衍，自然不會認識他這位曾經的創造者。
何況，他和洛恩此次下界還特意用盧恩咒術隱藏了身份與神性。
看着遠處一個被木柵欄圍起的村寨屹立在夕陽下，居民扛着成捆的麥子進進出出，臉上洋溢着興奮而滿足的笑容，奧丁拍了拍手，微笑開口：
“老人家，是我們沒見識，您帶我們嚐嚐怎麼樣？放心，我們會給報酬的。”
“那你們來的正巧，今天剛好是豐收祭，晚上酒水和麥食管夠！不瞞你們說，咱們石南島可是最先種植小麥的地方，當初還是洛基大人教我們的先祖用火開墾了這裡的土地，豐收祭的傳統也是從我們這兒傳出去的。”
老人接過奧丁手中拋出的一小塊金子，頓時眉開眼笑，熱情了許多。
“跟我走吧，我家就有空房間，不嫌棄的話，您和您兒子擠一晚？”
“……”
奧丁臉上的笑容一僵，頗爲鬱悶地看向了身邊的“兒子”。
爲了飲下智慧之泉和獻祭世界樹，他付出了不小的代價，不僅丟了一隻眼，面容也蒼老了許多，和身邊的洛恩站在一起，活像是一對父子，而非兄弟。
既然這樣，那就……
“別想佔我便宜！”
洛恩笑罵着瞪了一眼想要開口的奧丁，提前扼殺了這位血盟兄弟的不良企圖。
被看穿了心思，奧丁只好悻悻閉嘴，老老實實地交代了兩人的關係。
兄弟？
老人怪異地打量了一眼年齡相差不小的兩人，識趣地沒有多問，熱情地將兩人領進村。
入夜，村中廣場上燃起明亮的篝火。
主持祭祀的老人們身穿盛裝，將獵物的頭顱、飽滿的麥穗和剛釀造好的麥酒，呈上祭壇，用以向創造和庇護他們兩位大神獻祭，並唱誦起古老而神聖的祝詞：
“世界在火光中誕生，
諸神的血脈在我們體內流淌。
記得那時有九個世界，
九個女巨人各踞一方。
還有一株古梣皮樹，
名叫尤加特拉希爾。
碩大無朋，擎天撐地，
劃分出天、地和下三界，
虯根直插到地層深底。
我們的神祖布利活着的時候，
天地未始一切尚未奠定，
沒有沙土也沒有大海，
更沒有陰涼的波濤……”
神色亢奮的村民們圍繞着熊熊燃起的篝火，一邊喝酒，一邊享用食物，同時以粗獷蒼涼的語調唱和，敘述着這片土地獻祭以血，誕生以火的歷史。
嗡……
無形的鳴顫之下，星星點點的金色微光從樹木、人類、火焰、田野中涌出，悄然匯聚進洛恩和奧丁的體內。
隨着體內的神性與神力驟然增長，奧丁的獨眼中瞬間爆發出一抹精光。
人類的信仰和獻祭，居然能爲諸神的神性與權能帶來實質性的提升！
而且這還只是小小的一場獻祭，不足千人的村莊。
如果人類這個種族佔滿中庭世界，那麼他們爲阿薩諸神帶來的提升將不可估量。
此時，洞悉到這一點的奧丁無比激動，熱切而貪婪地看向火光下的一張張人臉。
這哪裡是什麼人類，分明是阿薩神族種在中庭世界的食糧！
正當奧丁放下酒杯，準備享受凡人提供的這份供奉之際，卻發現只有少部分信仰之力流向了他和洛恩，更多的則是涌入村外的田野。
“這是豐收祭，我們沒有豐收和植物相關的權能，所以沒辦法全面吸收。”
一旁的洛恩在隱秘的傳音中，向奧丁科普有關信仰之力的一些經驗。
奧丁聞言，看着逸散到村外田野上的一股股信仰之力，頗爲肉疼：
“那不是浪費了嗎？”
“未必，說不定會有別的收穫。”
洛恩眨了眨眼，指向遠處流光匯聚的田野。
一陣微妙的神性波動正在那片土地上孕育，凝聚。
什麼東西？
去看看！
奧丁心中一動，對洛恩使了個眼色，當即以不勝酒力爲由，離席奔向村外的田野。
此時，伴隨着豐收祭的舉行，一道道信仰之力從不同的人類村落升起，最終交匯在村外的田野之上。
由於是最先種植小麥的地方，這裡的土地經歷了長久的聖化。
星星點點的光塵從田間的泥土、草木、秸稈內溢出，和垂落的信仰之力彼此交融，逐漸在田壟間悄然聚合出一頭犬類生物的輪廓。
那小小的身影彷彿剛從睡夢中醒來，琥珀色的眸子好奇打量着周遭的世界。
唔，好香……
隨即，棕黃色的腦袋鑽出秸稈，張口將一顆散發着麥香味的麥穗叼入口中。
然而，沒等它下嘴品一品味道，一隻手出其不意地抓出它命運的後頸肉，將它從秸稈堆中提到半空。
“可真是讓我好找啊，小傢伙。”
洛恩笑眯眯地開口，好奇地打量着眼前因信仰之力而誕生的神性生命。
這是一隻棕褐色的小東西，身上散發着一股奇妙的動物纔有的腥味；她嘴裡有兩根銳利的奶牙；明亮的眼睛宛如純淨的琥珀，充滿着對世界的好奇與懵懂，一對耳朵尖尖的，尾巴前端帶着白毛。
狼嗎？
洛恩撓了撓小傢伙的下巴，眸中若有所思。
在一些崇尚自然神話和教派中，人們普遍有想象穀物精靈變化爲狼或狗的觀念，狗和狼在跟收穫有關的風俗中都是谷精的化身；而在德國梅克倫堡的許多地方特別流行“五穀狼”的說法，他們說狼就坐在最後的一把穀子裡面，割或捆這把穀子的就是“得了狼”，也就是觸碰到了豐收之神，得到了其祝福這一說法。
以此，人們期望來年的豐收和生活的富足。
顯然，豐收祭的長久聖化，讓這樣的一隻小傢伙從石南島的土地中誕生。
所以，公的母的？
洛恩好奇之下，不由將手中的小狼崽舉起，準備一窺究竟。
“無禮之徒，放開她！”
正在此時，低沉的呵斥從遠處的田間傳來，月光下一道手握藤杖，身着素衣的曼妙身影，面如寒霜。
感知到對方體內那蓬勃的生命神性，以及和不同於阿薩神族的着裝風格，洛恩的眼眸微微眯起。
外來者？