看着漸漸靠近的陸地，穿着紫色絲綢長袍的馬里奧越來越興奮，這位自稱爲羅馬帝國男爵的冒險者認爲，自己冒險生涯中最好的機會，就在眼前。
他的這一次冒險，此前一直非常的不順利，原計劃抵達東邊那個繁華的宋帝國的刺桐城（泉州），但因爲遭遇海盜和風浪，在過錫蘭（斯里蘭卡）不久，他所在的商船，就不得不狼狽的在中途靠岸。
在靠泊的蒲甘，所剩的商品帶來的回報，還不夠他這次投入的三分之一。
失意又具備冒險精神的他——失意和冒險精神這兩種品質，某種程度上也是相輔相成的，在一次酒後，以五個金幣，賄賂了一個本地人，加入了那個本地人組織的商隊。
那個商隊的目的地，據說要深入一個更內陸的、和東邊的那個繁華的宋帝國相鄰的王國。
馬里奧希望，自己留下來的不多的商品，能在那個王國，爲自己帶來更多的回報，除此之外，他還非常期待，自己能由此掌握一條新的貿易線路。
隨着各國商人爭先恐後的抵達，這幾年，來往刺桐城的貿易回報，正在逐年降低，新的，因而也意味着回報更高的貿易線路，纔是馬里奧這樣的商人最夢寐以求的。
但在經歷了一路的艱難險阻，終於抵達目的地之後，馬里奧才明白，出發前那個商隊管事意味深長的笑，究竟是什麼意思，他本以爲他珍藏的玻璃製品，在這個內陸的王國，能大獲歡迎，誰知道，本地人卻壓根不稀罕。
富豪階層更喜歡玉石製品，更主要的是，本地已經有宋帝國的同類產品，宋帝國那些出產精美瓷器的商家，已經把他們的玻璃瓶和玻璃首飾等銷售到了這裡。
雖然這些競爭對手的玻璃商品水準不一，總體落後於帝國的水準，但也導致這個王國的民衆，對他所帶來的玻璃商品，並不會趨之若鶩。
另一方面，這個國家居然也出產高質量的武器，聽說其中的一種寶刀，還大規模出口到宋帝國，這讓馬里奧壓箱底的那些他認爲會讓人當成寶的寶刀，也賣不出一個好價錢。
更讓他難以接受的是，在這個和外界接觸不多的王國，藍眼睛黃頭髮的他，走到哪裡都被人歧視，很多本地人甚至都把他視作妖怪。
花了大半天才大致明白這個詞意思的馬里奧很受傷，這個詞，一般指的是有些奇異本事的動物——但那也是動物啊。
也因此，他根本就接觸不到官員階層。
這就讓馬里奧的另一個計劃也隨之破產——他原計劃效仿那些最早抵達東方的前輩們，冒充使節，以期得到賞賜。
但堅強的馬里奧並沒有因此氣餒，他相信，此行一定是得到了上帝的指引，他相信，只要堅持，只要努力，這個並沒有其他同行涉足國家，就一定會給自己帶來高額的回報……
然後，他的願望就應驗了，他被據說是屬於皇室的武士注意到，並被帶來見他們的王子。
聽說還不是普通的王子，而是未來會繼承這個王國的王子。
“這是上帝的眷顧！”在抵達碼頭後，馬里奧又一次對自己說。
前面，王子派來的馬車，已經在迎候。
…………
這是一個讓馬里奧非常羨慕的莊園，種滿了瓜果的田地，從腳下一直綿延向遠處的山腳，大批的農夫們唱着歡快的歌在田地裡耕耘着幸福，不知名的鳥兒在因爲鮮花盛放而五彩繽紛的原野間快樂的啁啾着。
馬里奧擡起頭，是和他的家鄉亞得里亞海一樣蔚藍的天空，白雲輕輕的飄過，閉上眼，風中傳來的，是如蜜般香甜的氣息。
孩子們盡興的在田間地頭，在羊羣和馬背上揮灑着他們的童年，威風凜凜的騎士們在路上疾馳而過……一瞬間，馬里奧甚至生出了在這裡定居下來的念頭。
他不知道是什麼吸引了他，但肯定不是這和他的家鄉亞得里亞海一樣陽光普照，但卻要溫和得多的氣候。
目的地那豪華的宮殿，讓思緒紛飛的馬里奧再一次緊張起來，他想，接下來是無可挽回的成爲一個破產的商人，還是從此輝煌騰達，可能就由這一次會面決定。
沒有太多耽擱，他就被王子彪悍的衛士和漂亮的侍女，徑直帶到後院的花園裡，這個花園，又讓馬里奧歎爲觀止，這裡有一個能行船的大湖，湖中有漂亮的山，山上全是各種花樹，湖旁錯落有致的分佈着精緻的亭臺樓榭，在一個有着大肚子，臉上哈哈笑的佛像旁邊，馬里奧終於見到了那個衣飾華美，卻還是個少年的王子。
不用旁邊的人提醒，他主動跪了下去，“尊貴的王子殿下！”
被跪拜的馬平一臉的懵，他有些手足無措的看着旁邊的段譽，急得都快哭出來，“殿下，我……”
“哈哈，”段譽大笑，“起來吧馬里奧男爵，”
“嗯，看來，我對你們的羅馬帝國，已經有了瞭解，”
馬里奧大窘，他怎麼也沒想到，那個看穿着，應該是王子身邊僕人的少年，纔是王子，而那個穿着華貴，看起來是王子的少年，纔是僕人。
他從來沒有見過這樣的貴族，僕人穿着絲綢，自己卻穿着棉布。
在王子麪前鬧出這麼大的烏龍，本來就挺緊張的馬里奧，一時有些懵，都不知道該怎麼應對，只能尷尬而傻氣的站在那裡。
但段譽的大笑，總算讓他回過神來，他馬上用自己掌握的還算流利的宋帝國的話說道：“尊貴的王子殿下，從你開心的大笑，可以看出你喜歡我的表演，我爲此倍感榮幸！”
“呵呵，”段譽又笑了起來，這是一個有急智又大膽的商人。
好吧，說大膽，那還是真是看低了他們，這個年月，敢漂洋過海的討生活的商人，哪裡只是大膽？他們就是膽大包天。
“馬里奧男爵，請坐，”段譽半躺在彌勒佛前的躺椅，看着這個臉上塗了脂粉，卻依然掩蓋不住風霜的歪果仁。
“你穿紫色的衣服很好看，”他笑道。
馬里奧微微一驚，他覺得這個笑容清澈的少年王子，這句話好像大有深意，他難道知道，紫色是帝國皇室的專用色？
他剛開口，“尊貴的……”王子又再一次發問，“在你們的國家，絲綢產量現在高嗎？”
這又是一個讓馬里奧覺得有些尷尬的問題，他們國家，原本並不出產絲綢，但幾百年前，查士丁尼大帝派人從東方偷到了相關的技術，隨後在帝國的南方，慢慢培育起了國營的養蠶工業。
到現在，高級絲織品和錦緞，也已經成爲他們出口的高端產品。
一個東方的王子問這樣的問題，馬里奧又覺得，這裡好像有其它的意味。
“王子殿下，東方精美的絲綢，仍然是我們進口的主要商品，”他避而不答道。
王子又笑了笑，“你看我們的國家中，有哪些出產，你的同鄉們會喜歡？”
馬里奧都想出聲辯解，王子殿下，我來是期望開闢一條貿易線路，而不是準備竊取技術的。
“王子殿下，你的國家，是一個充滿芳香和希望的國家，我最喜歡這裡的茶葉，”
他決定，最好不能一直隨着王子的節奏走，不然自己就總是處於被動，於是他把準備好的禮物拿出來，“尊貴的王子殿下，這是我從我的家鄉帶來的特產，代表着我對的敬意，”
他從貼身的絲綢袋子裡，倒出一把個頭勻稱，晶瑩剔透的玻璃珠來。
他馬上看到，王子的侍從和侍女們，都眼前一亮，但王子看着他，十足就像是在看一個傻子。
他又一次的有些不知所措，這又是哪裡不對？