農家的日子簡單卻又充實，地裡的作物春生夏長，秋收冬藏，平淡的日子轉眼就到了臘月！既然蕭大成這一家，在秋播的時候並沒有弄什麼玄虛，和往年一樣該種啥種啥。蕭家莊南北兩邊的人們也就漸漸的安下心來，學着蕭大成那樣，往地裡丟下了小麥種子，然後便開始忙碌着準備過年的事情。
大人們忙碌了一年，到了臘月便算是清閒了下來。可蕭惠歡這些時日卻被折騰了個夠嗆，因爲按照這時候的慣例，大多數的族學和私塾，都會在臘月進行一次考試，檢驗一下學童們這一年下來的學業如何。雖說女學的考試沒有男子族學那麼嚴格，可即便是死記硬背的填詞，也已經讓蕭惠歡極爲痛恨了。
前世三十多年，她一直在與書本和文章打交道，按理說這種如同小學的考試對她來說應該是小菜一碟。可讓蕭惠歡不爽的是那生澀難記的文章內容，特別是那一部《女誡》，洋洋灑灑幾千字，什麼“齋告先君，明當主繼祭祀也。三者蓋女人之常道，禮法之典教矣……”看着這些之乎者也，蕭惠歡就滿腦子的星星。
好在其他幾本書的內容還算靠譜，特別是《女範捷錄》裡面的那些內容，讓蕭惠歡讀來大爲痛快。[哥在看書]譬如“上古賢明之女有孕娠，胎教之方必慎。故母儀先於父訓，慈教嚴於義方。男子有才便是德，斯言猶可；女子無才便是德，此語殊非。”這些能引起蕭惠歡共鳴的文章，她倒是記了個**不離十。
至於考試的時候要用毛筆字作文，這倒是難不倒蕭惠歡，前世的時候，蕭惠歡受的可是頂尖的教育，素質教育這些自然不在話下，她模仿唐代女書法家吳採鸞的小楷，都有七八分神似，用毛筆寫字倒是真的小菜半碟……
蕭家莊乃至全天下的農人們，都在熱熱鬧鬧開開心心的準備過年。可那些豪門大宅當中，卻並不平靜，特別是洪澤縣的沈府更是如此……
有了沈慎卿這個橫空出世的天才力挽狂瀾，沈府的危機有驚無險的渡了過去。十一月底的時候，沈家酒坊按照先前規定的時限和數量。爲皇室送去了五萬壇沈家秘製的高粱白酒，換回五十萬兩白花花的雪花銀。
就在沈府上上下下大部分人一片歡騰的時候，一場更大的危機卻驟然而來。沈家的正牌家主沈老爺子，一口氣在病榻之上吊了兩三個月之後，終於兩腿一蹬去見了馬克思。呃，這時候還沒有馬克思，只有閻王爺。或許真的是不放心他這偌大的家業，他硬生生的挺到了好消息傳回來的第二天……
老頭子病逝，沈家九子真可謂是幾家歡喜幾家愁。以沈大爲首的三個兄弟，頓時感覺到機會來了，懸在他們頭頂上的利劍終於被解了下來，從此以後，他們可以放心大膽的使用陽謀陰謀，毫無顧忌的全力爭奪家主之位。至於爲何只有三個人了，則是因爲其中有一個稍微有點眼光的，眼見着沈府在沈三的主持下襬脫了危機，當了牆頭草……
而以沈三爲首的五個人，則有些惶惶不可終日。沈大日益囂張的氣焰和陰狠的行事風格，讓他們大爲忌憚，這包括沈三本人在內。因爲他畢竟只是代理家主，如今老頭子這根定海神針不在了，便需要重新推舉出下一任的正式家主。
原本像沈府這種大家族的傳承，都是上任家主在行將退休之前便擬定下來的，可人沈老爺子原本還以爲自己能多蹦躂幾年的，所以並沒有急急忙忙的擬定接班人，結果一場突如其來的危機，竟然讓他再也沒有了開口說話的機會，給他念念不忘的沈府埋下了一個重大的隱患……
自從沈家老爺子過世之後，沈慎卿便立馬收起了剛剛纔展露出來的鋒芒。他搬回了孃親留給他地小院子。院子裡也只留下了柴叔這一個老僕伺候着。而之前沈三指派給他的那些僕役和下人。都被他安排到沈家酒坊擔任小頭目。暫時低調地隱忍着。
他不得不如此。沈家地危機已經過去。老爺子也已經不在了。老大和老三之間的家主爭奪戰，必然會日益激烈。其實在他心中。當然是傾向於讓老三當家主地。可他實在不怎麼看好這個志大才疏胸無點墨的三哥。要心機沒多少心機。要手段沒什麼手段。要是比起狠毒來，更是和老大有着天壤之別……
在形勢還未完全明朗之前。他只能暫時低調地隱忍。以免提前站錯了隊，落得個悽慘無比地下場。他不是沒有辦法對付老大，只是他手上可用地資源太少。這些資源現在都掌握在老三地手上，可若是想讓老三狠下心來調動這些資源對付老大。沈慎卿卻又完全沒有這個把握……
所以，他只能靜靜地收斂起剛剛露出地鋒芒，安靜地等待着沈大和沈三出招。然後再決定自己何去何從。掌握了沈家酒坊近兩個月地權利，沈慎卿地野心已經有些無法遏制，只要能留在沈家。掌握更多的權利。他甚至已經做好了轉而投向沈大地心裡建設……
暴風雨來臨前詭異地寧靜，很快就讓沈府上下開始不安起來。一直到臘月十三這天。這份寧靜終於被打破了。
這之前的一天，是沈家老爺子的頭七，按照祖輩流傳下來的習俗，這一天是沈老爺子的一縷“芳魂”回家的日子。沈家衆人需要爲老爺子的“芳魂”準備一份豐盛的飯菜，然後各自老老實實的回到房間裡，趴在被子裡面窩着，不得發出一點聲響，以免勾起沈老爺子對家人的掛念，影響他老人家投胎轉世……
按照傳統的說法，沈老爺子的一縷芳魂，會在子時前後回到沈府，在他曾經居住過的地方轉上一圈，然後在花廳裡享用最後一頓美食，最後踏着靈堂裡燒着的“天梯”爬上天堂。所以沈家人在這些地方的地面之上，都撒了一層厚厚的麪粉。等到早晨起來的時候，檢查這些麪粉上面是否有腳印，若是有，表示老爺子的確回來過。而若是沒有，則意味着老爺子的魂魄還在外流浪，成了孤魂野鬼，那就大大的不妙了……
結果臘月十三這天早上天一亮，沈府裡裡外外就亂成一團，不時夾雜着沈大和沈三一陣陣憤怒的咆哮……