“哥哥，我去上學了。”寧馨叫了一聲，便蹦蹦跳跳地出門去，朝氣蓬勃。
對單純的寧馨來說，不管世界如何黑暗，只要有哥哥在身邊，每天都是燦爛的。
寧馨上的是第七殖民區一間傳統的平民學校，在甲殼人帶來的高級外星文明面前，人類傳承下來的那些古老知識無疑如同雞肋一般。但人類的最強大最爲依賴的武器，還是人類的智慧，多懂一些知識，總歸是有好處沒壞處的，所以在寧馨5歲那年開始，寧樂還是咬緊牙關，從緊巴巴的日子中想方設法籌出部分資金，送妹妹去學校唸書。
笑着目送妹妹出門，寧樂簡單洗漱一下，便去上班了。
小時候被甲殼人選中，寧樂便被甲殼人針對性培養各種專業技能，當然，代價就是寧樂一生都必須爲甲殼人服務，也就是說寧樂6歲那年開始，就被甲殼人簽訂了賣身契。
寧樂十分不爽的同時也深感無奈，強者左右弱者命運，這是恆古不變的真理，寧樂唯有自我安慰：誰讓自己身爲弱小人族中的一員呢，又不是隻有自己如此不幸，更不幸的人多着呢。
寧樂的工作地點在殖民區偏西的一間工廠內，坐上專屬的自動懸浮汽車，不到15分鐘就到達。
來到工廠寬闊的大門處，大門是給甲殼人出入的，而大門旁邊的一個小門，纔是人類工人進出的，每次到此寧樂都自嘲地笑一下。很快通過小門的智能身份覈查，寧樂剛穿過那扇小門，就有一個身高一個不到50公分，全身上下每一寸肌膚都被黑色甲殼覆蓋，，頭上還有兩條不停擺動的觸鬚，身體瘦小如兩三歲孩童的侏儒，扭捏着難看的八字腳步，向寧樂走過來。
寧樂當然認識他，他是工廠大門的門衛，甲殼人勒夫。
“小子，聽說你昨天發工資了?”甲殼人勒夫發出沙啞難聽的聲音，昂着頭，一雙小眼流露出蔑視目光，對寧樂道。
寧樂微微一笑，拿出一個小袋子遞給勒夫，道：“是的，尊敬的勒夫先生，這是500甲納，希望你能笑納，非常感謝您的提攜。”
寧樂現時已經是這間工廠的其中一個生產組的組長，一個月已經有一定工資了，很低，大概800甲納，而每個月須被門衛勒夫強制勒索去500甲納，對此寧樂雖然不捨，但他必須這樣做。勒夫雖然職位低下，怎麼說也是甲殼人，如果得罪了他，恐怕自己日後的日子非常悽慘。
這樣下來每個月就只剩下300甲納，勉強可以維持自己與妹妹兩人基本生活，相對於小時候的報酬只有三餐難吃的食物，寧樂覺得好很多了。
從小的艱辛生活，令寧樂學會了圓滑世故，學會了八面玲瓏，學會了有所捨得。也正因爲此點，寧樂才能混上其它工人豔羨不已的職位——小組生產組長。
“好好，你小子果然上道，也不枉我在哈斯夫面前替你講那麼多好說話。”勒夫扯高氣揚接過袋子，打開口子往裡面瞄了一眼，板起臉道：“不過，爲什麼昨天發工資，今天才向我繳納，你是不是想裝糊塗，忘記了大爺我的恩澤，就此搪塞過去。”說到最後一句，甲殼人勒夫聲音突然變得更加沙啞，猶如在咆哮。
寧樂連忙裝出一副誠惶誠恐的樣子：“哪能呢？您也知道昨天一直加班到凌晨3點，那時候勒夫先生您已經安枕，所以我沒有過去打擾您。再說，以您那猶如星空般深邃的智慧，我能瞞得過您嗎？”
寧樂隨口一句馬屁，便將勒夫拍得身心舒暢，他發出難聽的笑聲：“赫赫赫，算你小子識相，記住每個月發工資，第一時間向我繳納屬於我的那份，沒有大爺我暗中扶持，你這個小組長職位與你頭上哪顆醜陋的腦袋，早已經化爲恢恢，沒事了，你去工作吧。”
“哪份是屬於你的？那都是我玩命替你們工作換來的微薄報酬！無恥之極的甲殼人！”寧樂心裡暗罵，嘴角的一抹諷刺很明顯地溢於外表，也不擔心勒夫看出，嬉皮笑臉道：“是的，謝謝你的理解，尊敬的勒夫先生。”
貪婪、笨拙、虛榮、殘暴，這就是甲殼人普遍的習性，寧樂從小就爲他們工作，早已習以爲常，看得徹底。
換上工作服，寧樂進入他的生產小組所在的車間。
這間加工廠隸屬於甲殼人軍方，以生產加工機甲零件爲主。科技並不是萬能的，一架普通機甲由上萬個大大小小的部件構成，雖然大部分的配件基本都進入自動化生產線，但總有一些小零件，非要人工來完成不可，例如機甲的“衡磁石”，“液壓緩衝履針”、“星腦中樞微光球”等等。
寧樂所在的小組，主要工作內容就是打磨機甲的“衡磁石”。
“衡磁石”是機甲平衡儀的核心部件，原始的“衡磁石”形狀不一，要把他打磨成符合平衡標準的形狀，需要一邊不停地打磨，一邊測試裡面的平衡磁力，這是個繁瑣、細心而靈活的工作，死板的機器不能完美處理其中過程，只能靠人工完成。
寧樂的生產小組有50多個工人，待寧樂最後一個進入車間時，沒有多餘的言語，大家默默打開各種儀器，開始新的一天枯燥的工作，整個車間氣氛沉悶，了無生氣。
寧樂在車間內不停徘徊，不時指正工人們錯誤的操作。一塊“衡磁石”價值不菲，而這些普通工人一天的工資不到5甲納，因操作不當而致使“衡磁石”被破壞，則需要從全體工人工資中剋扣500甲納，這就意味着整個小組50個工人們至少2天的辛苦工作所得報酬將化爲烏有。
工作哪有不出現失誤的時候，這分明是一個不公平的待遇，但工人們沒有辦法，貪婪蠻橫的甲殼人，是不會和被統治者講什麼公平的，最大限度壓迫與剝削工人的血汗，這是他們一貫的作風，工作中任何一個失誤，只會成爲他們剝削的理由。
爲此，工人們只能無時無刻都要集中精神，小心翼翼地進行操作。長時間工作致使大腦一直緊繃，工人們勞心勞力，苦不堪言，卻只能無奈地咬牙支持。在這個黑暗的年代，謀生艱難，一份有收入的工作，可以讓家人日子過得好一些，再苦再累也是值得的。
看着每個工人同胞們眼睛都佈滿血絲，寧樂知道那是因爲昨天加班，持續了20個小時辛苦工作所致。他昨天也在車間一直陪伴着衆人工作到最後，此時他何嘗不是感到大腦睏乏之極。但他深知工人們的不容易，暗中無奈嘆了一口氣，不間歇地在車間渡來渡去，眼睛瞪的大大的，唯恐漏過工人每一個失誤，以便能及時糾正過來。
突然，一陣刺耳的警鈴聲，在寧樂身後一名婦女工人工作臺上響起。
寧樂心裡咯噔一跳：唉，還是出事了。