“唉，剛回來還沒能休息兩天，馬上又要出去執行任務了。”施奈爾有些不滿的抱怨了兩句。
“你得了吧你，你已經在聯邦休息了三個月了，你還嫌不夠嗎？這條航線一旦出了問題被帝國切斷，我們就回不去了，你是不是很想看到我們大家一個個都回不了家，你纔會感到稱心如意？”安妮小丫頭氣勢洶洶地吼道。
“沒有，沒有，安妮，”他的朋友連忙陪笑道，“瞧你說的，我怎麼會這樣想呢？”
“誰知道你是怎麼想的？我又不能把你的心剖開看看裡面到底裝了些什麼。”安妮哼了一聲。
眼見着事情就此平息，沒想到施奈爾小聲地嘀咕了一句，“其實留在同盟我看也挺好的，我覺得聯邦也就那樣了，在同盟至少我們可以經常在一起了。”
這句話說得很小聲，非常小聲，施奈爾事後保證，就連他自己也幾乎聽不到，也就是嘴脣微微動了幾下而已，也不知道小安妮的耳朵怎麼會這麼靈敏，竟然就明白了他嘀咕的是什麼話，小姑娘本就心情不佳，立刻勃然大怒，然後……
“啊！”
一聲慘叫回蕩在寬敞的室內，把所有人的眼球一下吸引了過去，在衆人驚愕的目光中，某人的一隻耳朵已經被完全扭轉了超過一百八十度，而且還在朝三百六十度的最終目標努力……
自從死亡航線上發現帝國艦隊以來，一直就有一團陰影籠罩在那些來自聯邦的志願人員心頭，惶恐、不安和擔憂的情緒在這些人中悄然蔓延。已經有人小心地提出，能不能違約並支付賠償金，讓他們趁帝國還沒完全封鎖航線之前回到聯邦去？當然，這部分人都是通過招募而來的僱傭軍，而對於大部分人員——那些直接從聯邦軍轉爲志願人員的，他們當然不能說想走就走，他們是軍人，這次到同盟是作爲聯邦軍隊的秘密任務而志願參加的。提前回去就等於當逃兵，要走也必須得到半年一次的輪換期才能回國，只是，不知道半年之後，他們還能否能回去，所以，這些人的內心中更多的是無奈、茫然和焦灼，處在這種狀態的人也很容易會沒事找事的來發泄一下心中壓抑的情緒，瑞森很識趣地縮了縮脖子，自己還是別攪和進去的爲妙。
瑞森很有耐心、很沒義氣的一言不發，直等到事件‘自然’平息，這個時候某人的耳朵似乎已經拉長了好幾分。充血通紅地像猴子的屁股，眼中似乎還噙着些許疼痛和‘委屈’的淚水，不過施奈爾可不敢怎們樣，再怎麼說都是自己理虧，而且看小姑娘的樣子，似乎還餘怒未消呢。
“好了，現在聽我說。”他清了清嗓子，這個時候也該把注意力轉移一下了，“我們的目的很明確，查明這片星域，嗯XY-1987星域，出現的帝國艦隊究竟是從哪裡來的？是否有第三個空間跳躍點？如果有，這個空間跳躍點究竟通往何方？帝國是否已經確實發現了這條航線。這都是急需弄清楚的問題。”
“除此之外，解放者號這次順便還護送快速號通過XY-2987星域前往聯邦，我們得向聯邦發出必要警告。我不知道這次還會不會碰上帝國艦隊，但老實說。解放者好的武裝還是遠遠不夠完備，我們一共只配備了四十八架閃電式星際戰機，但所有可用的飛行員，包括剛剛完成訓練的一批新人，卻只有三十九人，不過，來自聯邦的飛行員，除了索妮亞外，像安妮、蘭蘭、千儀等，以前都沒有飛過閃電，給你們的適應性訓練就只有四天時間，而其他飛過閃電的，也都是剛畢業的新人……”瑞森停了一下，微微皺起眉頭，面對這支臨時拼湊起來的飛行聯隊，他覺得這個任務其實一點也不簡單，如果碰上帝國艦隊，只是一兩艘的驅逐艦或巡洋艦，那還好辦，要是不幸碰上一艘航母，那就完了。
“我打算分爲三個中隊，藍隊由索妮亞帶領，除了原藍天使隊的隊員外，再補充上幾個女飛行員，紅隊由我兼任隊長，主要人員由來自聯邦的職員飛行人員組成，施奈爾，你作爲綠隊的隊長，綠隊主要由我們同盟的那些剛畢業的新人組成，這幾天的時間裡要加大、加強訓練，誰知道到時候會發生什麼事？如果真碰上帝國艦隊，我不希望到時你們有誰後悔沒有好好利用這幾天的訓練時間，明白了嗎？”他表情凝重地說道。
“知道了”，“明白……”
“對了，飛倫，”瑞森關切地看了看女孩，“雖然你的崗位是在艦橋上，不過我希望你也能抽空到閃電地座艙內試試，”他聳了聳肩，“反正我們的空閒戰機也不少。”
“太好了，我早就想試試了，”女孩喜笑顏開，“上一次火狐行動時我就想試試你搶回來的那架了，不過當時只有一架，怕弄壞了，沒捨得動它，只是看了看駕駛艙。”
“我作證，飛倫當時戀戀不捨地看了半天才捨得走開，到底是飛行員出身，即使當了艦長也沒忘了老本行。”雅西莉亞抿着嘴笑道。
“雅西莉亞，你別告訴我說你不想，我可還記得你當時的表現呢。”
“這個就由我來幫飛倫作證，雅西莉亞恨不得拿噴槍把那架閃電噴成我們中隊的天藍色。”
“哎哎哎，那隻不過是開玩笑嘛，沒有誰會當真的吧……”
………
“瑞森，你沒忘了什麼吧。”在一片嬉笑聲中，索尼婭靜靜地提醒他道。
“忘了什麼？”
“你在風暴洋學的是什麼？母艦上可不能只有戰鬥機這單一機種啊，我們還需要其他輔助機種，比如預警和控制機。”
“我問過了，”瑞森沮喪地說道，“確實沒有，大都被第七艦隊帶走了，餘下的，必須留下來保衛同盟總部，由於支援第七艦隊的作戰，這裡的戰機防衛力量已經被削弱到近乎於危險的程度了，本來這批閃電和飛行員都必須補充到防衛部隊中的，阿里斯蒂德艦長和艾爾梅達夫人不知費了多少勁才爭取到，這已經是最大的限度了，我們只能立足於現有的這些戰機來制訂行動計劃。”
“你有什麼打算？”
這個問題他已經想過，不過實在是想不出有什麼更好的辦法，他只能無奈地說出了自己的想法，“現在也只好按教科書上說的，多派出搜索分隊，擴大搜索範圍，以儘早發現可能存在的危險了。”
希望聯邦教科書上的東西不會教錯人。
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一艘快速太空母艦解放者號和一艘特殊改裝的太空船快速號在死亡航線的起點，JPL空間跳躍點的前方匯合了。
“不錯，小夥子，看來上次快速號的努力沒白費，這次我們就得要靠你們保護我們安全通過了。”熟人相見，快速號的柯克艦長的心情相當不錯。
“請您放心，艦長，一定保證快速號安全通過。”瑞森響亮的回答道。
“嗯，有你的保證，我們大可放心。”柯克艦長滿意地點點頭，他接着對阿里斯蒂德艦長笑道，“阿里斯蒂德，你這回可算是撿到寶了啊，從第七艦隊挖來了一個超級王牌，當心馬丁將軍和阿爾弗雷德，當心他們知道了來找你算賬。”
阿里斯蒂德艦長臉上頗帶有幾分沾沾自喜，不過他還是謙遜地說道，“柯克，不能這麼說，少校只是暫時配署到解放者號，至於找我算帳，將軍如果氣不過，把解放者號也編入第七艦隊吧，我願意在他的指揮下參加與帝國的戰鬥。”
“哈哈，那不正了了你的心願，記得上次送你到聯邦時，淨是聽到你在抱怨無法參加對帝國的反擊。”他的臉色微微一黯，道，“只有我運氣不好，不能跟你們一起了。”
“老朋友，”阿里斯蒂德艦長微微一嘆，“很遺憾，可是，你知道，這裡需要你，我們同盟有資格在這條航線上跑的船長可不是很多，你在這裡的作用更大。”
“我明白，夫人已經跟我說過好幾次了。”瑞森看到柯克艦長勉強笑了下，他心中頗能理解柯克艦長內心的感覺，他之前不是也在訓練學校呆了近一年時間嗎？理解歸理解，但命令就是命令，他們也只能執行命令，只不過心中肯定有些看法就是了。
“不提這個了，讓我們出發吧，你的船作好跳躍準備了嗎？”柯克艦長問道。
“已經準備完成。”
“好吧，那麼開始吧，快速號在前，解放者號在後，按我的命令，準備條約。”
“明白，柯克，我就在你的後面……”
兩艘艦船從空間跳躍點消失了……