渡過了或許是最難忘的一夜後，楊秋搭乘美國巡洋艦，在德國重巡洋艦格奈森瑙號和三艘海字級巡洋艦的保護下啓程返回上海，同時一起離開的還有呂碧城，她抵達上海後將在那裡先註冊一家華辰石油技術公司，然後與西南選派出來的技術員和幾位軍官一起前往美國，開始註冊石油催化裂化技術的環球專利之旅。
汽笛嗚咽的同時，北方已經大亂，袁世凱被一份假密約逼得手足無措暴露了已經簽署真密約的事情後，英法德美等國幾乎是第一時間向北洋政府發出了外交照會，同時美德和比利時三國還先於英國向日本政府發出外交照會，要求日本就此事作出解釋。
然而這一切還未結束，宋教仁在天津火車站遇刺身亡的消息更是震動世人，人們在哀悼這位民黨天才政治家的同時，也在等待天津的審訊結果。由於北洋和國內勢力被隔絕在了此次審訊之外，爲了活命的武士英很快就招供出應桂馨收買他殺害宋教仁的事實，上海和南京得知後第一時間發出了通緝的電文。
應桂馨還沒抓到，陳其美主使蔣志清赴天津追殺武士英，並特意交代要等武士英殺掉宋教仁後再動手的事情也被青幫殺手招供出來，這個消息對民黨簡直就是摧毀性的！陳其美是誰？是孫黃宋三人外民黨內僅次於他們的大佬，就是這樣一位大佬級人物，卻在明知有人要殺宋教仁的情況下，數天內不發電報，不派人警告，還要等到殺手行動完後才滅口，如此險惡用心實在是讓人心寒。
2月6日，應桂馨在蘇州被抓獲歸案，同日就交代了北京內務府秘書洪述祖讓他殺宋教仁的事情，誰都知道洪述祖背後是趙秉鈞，是袁世凱的北洋政府，所以全國上下開始一致聲討要求逮捕趙秉鈞和洪述祖，並要求大總統就此事作出說明。
2月8日，逃到老家的陳其美被捕押送至上海，那天記者們幾乎將警察局圍了個水泄不通，因爲誰都知道他背後是孫文先生，而且他派蔣志清去天津那天恰好是奉孫先生的命令回上海整頓散亂的民黨。
同日，天津再爆重料，一位縱橫關外的鬍匪馬飛虎被北上保護楊秋的國防軍抓獲移交給德國後，立刻說出自己收了趙秉鈞十萬兩殺楊秋的事情，還帶出了這筆錢的提供者，袁世凱的大兒子袁克定！一個又一個爆炸般的消息傳出，讓整個中國都陷入了動盪和不安中，在有心人的推波助瀾下，報紙幾乎沒日沒夜的深究爲何楊秋和宋教仁北上和談爲何會同時遭遇刺殺，爲何袁世凱和陳其美會聯手刺殺兩人。
2月10日楊秋抵達上海，鑑於應桂馨和陳其美背後青幫背景，下船後接受記者採訪時暗示青幫以幫派干涉政治是對人民的犯罪，此時此刻還有誰聽不出他的弦外之音，何況青幫在三地的資產的確讓人眼紅，既然陳其美都倒臺了，所以蘇浙滬三地的大員們毫不猶豫出動軍警對青幫發動了大規模抓捕行動，數以千計的青幫成員抓的抓，死的死，資產更是被瓜分的一乾二淨，除了租界內少數投靠洋人的大佬外，其它連渣都沒留下。
2月12日，楊秋在上海逗留兩天後搭乘海容艦啓程前往南京，在他離去後僅僅一個小時，袁世凱與日本簽署的密約被交到了著名的申報記者黃遠生桌上，這位以辛辣著稱，甚至比章太炎嘴巴更毒的大記者立刻就意識到這份密約的嚴重性，在他的努力下密約與第二日見報，裡面關於出賣滿蒙利益的條款讓還未從一系列此刺殺案中緩過來的人們再次被激怒了。
學生們開始走上街頭，抗議日本政府趁中國不穩時密謀永久侵佔滿蒙，抗議袁世凱和北洋政府的賣國行爲，很多人開始走出家門，抵制和焚燒日貨，日本在華工廠的工人們紛紛罷工，要求日本政府解除密約。在這場運動中最激烈的就是西南，西南聯合議會發表聲明，表示凡是轄區內離開日本工廠的工人都可以得到政府安置，所以短短一個月內西南的日本工廠就面臨無工可用的結果，西南工商業代表，全國最大民族水泥和電力大亨宋煒臣牽頭在報紙上發表了全國工商大聯手，收購日本在華產業的呼籲，動員國內大商家和資產階級聯起手來，停止向日本提供原材料、停止購買日貨和進口日本機器設備的倡議，並公開表示他將中止向日本採購兩臺小火電的合同，還當記者的面把合同轉交給了英國怡和洋行。
聲勢浩大的抵制日貨運動讓日本政府有些坐不住了，加上美德和後來加入的英國政府的逼問，剛剛上臺，正忙於護憲運動的桂太郎內閣立刻表示日本沒有簽署過類似密約，除提供貸款外所有一切都是惡意捏造的公告。
但民衆和報紙卻不相信，袁世凱當衆出醜已經證實了密約的存在，所以抵制日貨的運動愈發洶涌，根據日本政府後來的數據，短短半年內日本對華出口下降了五成，在華一千多家企業中有四百餘家得不到原材料面臨倒閉，其中在西南經營水銀、桐油、生絲的47家公司迫於找不到工人、得不到原材料，不得不搬遷或者低價出售，所有直接和間接損失超過了5000萬日本之巨。
這些都是後話。
北方的袁世凱被爆密約和暗殺，聲譽大減下臺只是時間問題，民黨也因爲陳其美事件暴露了內部爭權奪利、勾結幫派搜刮民脂民膏的黑幕，面臨舉國上下的一致聲討，大量激進的年輕人開始退黨，轉而投入聲音強硬的西南國社黨懷抱，大選前國家第一大黨的地位岌岌可危，這些都讓坐鎮南京的黃克強焦急不已。
辦公室內他雙眼血紅、嗓音嘶啞，好友和革命同志的犧牲讓他倍受打擊，陳其美被捕、陳炯明和胡漢民遠在廣東、孫文在日本遲遲不歸，讓他不得不挑起民黨的大任，這些沉重的擔子壓得他喘不過氣來，望着先回來打前站的伍廷芳，問道：“遁初的身後事可曾安排妥當？”
伍廷芳也是不好受，但他畢竟是老黨員了，又經歷良多所以還能沉住氣：“遺體遵照遁初的意思已經火化，鶴卿暫且留在天津料理後事，大概過了正月十五才能回來。”他說完後關切的看着黃克強道：“克強，此時羣龍無首，你可要撐住啊。”
黃克強感激地點點頭：“文爵兄放心吧，我還能撐得住，只是遁初走後，你覺得誰還能站出來領導全局呢？”
這句話讓伍廷芳一下子沒了聲音，這位因簽訂了近代歷史上第一份平等條約《中墨通商條約》而名燥大江南北法學和外交老臣也已經心力交瘁，陳其美這件事對民黨打擊太大了，甚至不比宋教仁遇刺輕多少，報紙上每天都在曝光民黨內部一些人利用革命機會斂財收賄的事情，已經嚴重影響到了民黨的聲譽，長此以往別說和國社比，就連近在咫尺的張季直共和黨都要超過他們這些人了。
但現在還有誰能挑起這幅重擔呢？
見到他不說話，黃克強就猜到他恐怕也沒了章程，擺手對留任南京，自願出任他秘書的李書城說道：“先去發電報給孫先生，讓他儘快回來統領大局。”李書城苦笑一聲，他回來就好嗎？那個戴天仇天天在報紙上暗示他與陳其美的關係，不就是想借此打擊他的權威嗎？眼看內戰又要開啓，現在民黨要的不是大嘴，而是鐵血之人！但他目前也沒有好建議，只得去先去發電報再說。
李書城走後，黃克強立刻把門反鎖上，才重重問道：“文爵兄，我聽說當時楊秋的人也在場，你覺得遁初初遇害此事他有插手嗎？”
伍廷芳猜到他會有此問，搖搖頭：“他的人當時的確在場，插手也肯定是有點的，但此事動不了他的根基，大不了就是個救援不力的罪名，何況他邀我們座軍艦回來的事情很多人都知道，還讓美國海軍軍官來通知啓程時間，所以最多也是開除些軍官罷了。”
黃克強心底嘆了口氣，繼續說道：“非我多疑，這幾天國社方面步步緊逼，大造聲勢和輿論已經壓過我們，而且從整個和談看他是最大得利者，長此以往吾輩可能要過苦日子了。”
“這些我都知道，但現在國社當道，我們也不得不屈於人下，回來時鶴卿就與我說，此刻切不可對敵楊秋，他掌握了大義，我們只能繼續抓住兩黨聯合不鬆手，先解決北面纔能有一線生機。”
黃克強痛苦的閉上眼睛，伍廷芳這句話就說明民黨內部其實已經開始有做楊秋和國社黨附庸的打算了，但附庸就那麼好做？以他對此人的瞭解，等到全國初定他必定會反手狠打自己這些人，他不願意民黨數十年的心血到最後全便宜了別人，問道：“文爵你看，我們能不能拉攏一下張季直呢？”
伍廷芳說道：“張季直之前和袁世凱走的較近，現在北洋被爆密約後以他和梁啓超的心思肯定要保持距離，但要他和楊秋作對絕無可能，最多是看楊秋和袁世凱死拼後誰能得勢。現在國社咄咄逼人，我們與他聯手問題不大，最關鍵的是袁世凱這回肯定是要動手了，一旦發動江蘇、安徽和南京都在要衝，我們能不能擋得住呢？”
說到軍事問題，黃克強就一陣頭疼，雖然在安徽、南京、江蘇和江西還有五個師，但除了參攻打過南京的徐紹楨部外，其餘都是什麼軍隊他心裡比誰都有數。最關鍵的是南京沒錢！至今還要靠北京接濟才能度日，真打起來軍餉和糧秣的籌措都成問題，反觀西南兵多將廣，財力也足夠，又有武勝關天塹固守，真打起來估計自己這邊最吃虧。
伍廷芳也知道他的難處，想想說道：“還有兩天楊秋就來南京了，克強......不妨動動黎元洪的腦筋。”
“他？”
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