倉亭之戰以後，曹操僅僅修整了一年時間，便以摧枯拉朽之勢，擊破袁紹，收復北方四州，並派遣嫡子曹彰北征烏恆，獲得無數戰利品，又千里奔襲襄平城，斬殺公孫度，收回被割據的遼東四郡，真正意義上統一了北方，威望和實力空前增強。
建安八年六月，曹操廢置三公，恢復丞相制度，自任大漢丞相，以毛玠爲東曹掾，崔琰爲西曹掾，司馬懿爲文學掾。自是文官大備，同時，開闢玄武池訓練水軍，準備兵鋒向南！
但一件事情讓曹操暫時停止了南下的腳步！
七月，南匈奴欒提呼廚泉單于在平陽一帶叛亂，劫掠邊境居民，威脅幷州安危。
事實上自從南匈奴歸入大漢以來，和所有遊牧民族一樣，時降時叛，對周圍的漢朝百姓生活造成了極大的影響！
中平四年，南匈奴發生內訌，此時正值黃巾軍起義，董卓“挾天子以令諸侯”，各地諸侯勢力並起，漢朝無暇顧及匈奴。於是，南匈奴一部參加了黃巾軍的打土豪活動，主要活動區域在黃河以北、幷州南部地區。
這年十二月，休屠各部與南匈奴貴族擔心漢朝徵發匈奴軍隊的事不會停止，反叛單于侵邊，幷州大亂。定襄、雲中、五原、朔方、上郡一併流徙分散。
中平五年正月，休屠各部寇西河，攻殺西河郡守邢紀。
中平五年三月，休屠各部攻殺幷州刺史張懿。遂與南匈奴左部胡合，號稱有十萬人，殺其單于羌渠。
興平二年，南匈奴參與了中原諸侯的混戰，沿黃河而下，蔡邕之女蔡昭姬就是這一時期被擄掠去匈奴的。此時，南匈奴已經佔據黃河流域諸多郡縣。
建安七年，南匈奴首領欒提呼廚泉單于歸附曹操。曹操爲了北方的穩定，將南匈奴分爲五部每部擇立貴族爲帥，另選漢人爲司馬對其進行監督。同時，曹操還把幷州的中下層匈奴人編入漢族。這樣，南匈奴上下完全編入中原政權，中國北方完成了實際的統一。
但是貪婪的南匈奴人不會停止劫掠的腳步，僅僅過了一年，欒提呼廚泉單于再次造反，劫掠平陽一帶，擄走漢民幾千戶，一度氣焰囂張。
而曹操此時正在謀劃南征之事，若是轉兵向北攻打南匈奴，雖然能克盡成功，但頗有些烈馬踩螞蟻的感覺，再加上南征事宜已經開始準備，如果先去打匈奴，再回頭打荊州，很容易造成士卒疲憊，將士厭戰的心態。
郭嘉進言道：“有現成的人選在那裡，丞相何必煩惱？”
曹操道：“你說的可是子文？”
郭嘉笑道：“子文勇猛蓋世，又在幽州練兵，正好命他以戰代練，威震匈奴，以全他霍去病之志，豈不大妙？”
曹操眯了一下眼睛，道：“奉孝爲何屢次推薦子文？”
郭嘉從容自若，笑道：“非某向丞相推薦子文，實則是丞相對子文太過求全責備了。”
曹操默然許久，點點頭，道：“既然如此，我便命子文西向幷州，以戰代練！”
頓了頓，曹操又道：“是該尋回昭姬的時候了！”
茲氏城（汾陽）在西河湖（汾水流域形成的大湖）之西，圍繞着西河湖，是漢廷劃出的南匈奴部落居住區，
西河原有西河美稷之名。漢廷把這膏腴之地劃給南匈奴居住，而他們正是在這裡修生養息，得以打敗了北匈奴部落，並進一步開始劫掠漢廷的上黨、扶風、天水、上谷、中山、朔方、五原、雲中、定襄、雁門、代郡等郡。
其實，在當時，儒家博士們依據“仁者無敵”的儒家道德思想，把涼、雍、並、幽四州膏腴之地全劃歸內遷的異族聚居。羌、氐、匈奴、羯、鮮卑，這五胡正是在這膏腴之地養肥了自己，然後開始殘害中原百姓。
儒家外聖內王的傻瓜思維，割肉伺鷹，卻打壓自己的健康力量，害的自己國破家亡，衣冠南渡，可謂華夏曆史上的災難性一幕，可是這種事情，卻在歷史上一次又一次的發生！
消息傳到幽州，陳更大喜，對葉柯道：“將軍，我等在幽州練兵已經快一年了，正好趁這個機會找匈奴人練練手！”
高濤卻道：“復興（陳更字），我們雖然用軒轅鍛體術訓練了五千士卒，可是這些士卒都是當初挑剩下的，我們把他們訓練的，也就比一般的士卒強壯些，再難進步了，攻打匈奴，怕不是那麼好打啊！”
陳更默然。
葉柯卻笑道：“不要緊，這次我帶幾百個木匠過去，保證既能提升將士戰心，又能好好的給南匈奴一個永生難忘的教訓！”
他伸手彈了彈案几，獰笑道：“我要讓他們知道，知識就是力量！”
與此同時，西河邊，蔡琰蔡昭姬（蔡文姬）挺着大肚子徘徊河邊，淚如雨下。
“越漢國兮入胡城，亡家shi身兮不如無生。氈裘爲裳兮骨肉震驚，羯羶爲味兮枉遏我情。鞞鼓喧兮從夜達明，風浩浩兮暗塞昏營……
蔡昭姬斷斷續續的悲吟着，一吟一泣，一唱一哀，泣淚成血，語不成聲。
當年，在洛陽，蔡昭姬被南匈奴劫掠，受盡了無窮的折磨和凌辱，憑着絕世的美貌被匈奴左賢王挑中，成爲他十餘個姬妾中的一個，受盡了排擠，受盡了冷眼，也受盡了骯髒的匈奴莽漢的侮辱！
但是最近，部落裡氣氛詭異，那些平時善良淳樸的匈奴牧民，突然對劫掠來的漢女壓低了暴戾之氣，這些婦女才獲得少許活動的自由。
呆在匈奴部落七八年年，蔡昭姬從匈奴人嘴裡露出的一言半語，隱隱猜到了他們改變態度的原因：曹操，他父親昔日的弟子，當初在洛陽的友人，如今已經成爲大漢朝的丞相，現在派出他的兒子曹彰，無可置疑的天下第一猛將，攻打南匈奴，並向他們索取蔡昭姬。
曹彰的名字，在一年前傳到了南匈奴一帶，匈奴人也不是故步自封的人，因爲時常到漢地劫掠，所以對中原的消息流傳的很廣！
曹彰，勇力絕倫，一戟劈開黎陽城的城門，袁紹的三個兒子，以及外甥高幹，都被他所殺，袁紹也被他嚇得吐血而死。後來又奇襲烏恆，再襲遼東，整個北方能順利的歸入曹操的統治之下，曹彰有一半的功勞在內！
“我非貪生而惡死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣。”蔡昭姬低吟着，看着粼粼泛波的湖水。心中盼着：“孟德，你快來吧，救我回去！”