任思齊和黃得功不知道的是，此時的左良玉已經病入膏肓、時日不久。更不知道左良玉大軍之所以要離開武昌沿江而下，並不是要真的清君側，而是因爲李自成帶着二十萬大軍離開了襄陽，向武昌逼來，而左良玉根本不敢和大順軍放對，大肆殺人洗掠之後，放火燒了武昌城，打着清君側的名義全軍順江而下。
說到這裡，就不能不說一下李自成，這位大順皇帝。
崇禎十七年三月，也就是去年，李自成帶領大軍攻進了北京，逼得崇禎在煤山上吊。然而好景不長，吳三桂引清兵入關，一片石大戰，順軍大敗，倉皇間撤出了北京，逃回陝西。
今年正月，清兵阿濟格部和多鐸部兩路夾擊，李自成在陝西也立不住腳，經藍田、商州逃進河南南部，因爲襄陽、荊州、承天、德安四府還在順軍的控制之下，這裡還有大將白旺統率的七萬大軍。加上李自成從陝西撤出的十多萬軍隊，總兵力還有二十萬。
可是李自成也知道，單憑襄陽四府不足以抵擋滿清大軍，不足以成大事。要想奪取天下，必須選擇更好的根據地。而以南京爲中心的江東之地，是天下最富足的地方，若能奪取了江東，以江東的財富人力，大順必將再起！
拿定了主意之後，李自成下令集結全部軍隊，放棄了襄陽四府，全軍順江而下攻打南京。至於攔在路上的明軍，李自成根本沒有放在眼裡。
除了滿人大軍以外，李自成誰也不怕，縱橫天下這十多年，幾乎所有的明軍將領都敗在了李自成的手下。對陣明軍，李自成有很強的心裡優勢。
果不其然，見到順軍攻來，盤踞在武昌的左良玉根本不敢抵抗，還未定順軍攻到，就全軍逃出武昌，臨行之前下令把武昌屠戮一空，然後一把火把武昌城燒成白地，總之什麼也不給順軍留下。
現在的態勢就是，清兵分兩路攻明，一路是多鐸率大軍從潼關出經歸德南下攻打揚州。另一路則是阿濟格領軍尾隨在李自成的大順軍之後，欲徹底消滅順軍。而李自成帶領順軍則放棄了襄陽，二十萬大軍攻向武昌。武昌的左良玉害怕於順軍放對，則打着清君側的名義全軍順江而下，離開了武昌。
而黃得功和任思齊則帶領大軍在蕪湖集結，試圖堵住左良玉大軍。
對天下的形勢，不管是黃得功和任思齊其實都稀裡糊塗，因爲古代信息不達，千里之外的消息傳來時需要很長的時間，甚至消息傳遞的度根本沒有大軍行進的度快。
黃得功甚至是南明朝廷根本不知道左良玉大軍沿江而下的真正原因。而任思齊腦中雖有前世的記憶，可也只是知道一些大事件而已，對具體的事情展卻完全不清楚。例如他知道清兵入關李自成大敗，知道李自成在湖北九宮山被清兵打敗，最後也不知是死了，還是像傳說的那樣當了和尚。
因爲消息的匱乏，在黃得功和任思齊二人眼中，此時眼前的敵人就只有左良玉了。必須想法打敗左良玉，或者把左軍擋住。如此南京朝廷才能緩口氣，才能全心力的在揚州抵擋清兵的攻打！
就在黃得功和任思齊兩軍在蕪湖集結之時，左良玉大軍已經到達了九江。
弘光元年四月一日，左良玉大軍到達九江。
九江古稱江州、柴桑，是江西重鎮，號稱“三江之口，七省通衢”。地理位置無比重要。黃鳳舞的父親黃斌卿就曾做過幾天九江總兵。
不打下九江，就無法繼續順江東下。可是九江地理位置如此重要，在九江城內自然駐有重兵。操江總督袁繼鹹現在就在九江。
操江總督，顧名思義是負責江防的，副僉都御史爲之，領上下江防之事。本來操江總督的駐地是在安慶，可當聽說左軍東下，袁繼鹹便從安慶來到九江，企圖把左軍堵在九江之西。
九江是江西重鎮，想要打下來需要花費一番功夫，可左良玉哪裡有那麼多時間啊。於是便邀請袁繼鹹於舟中相會，試圖勸說袁繼鹹獻出九江。
面對左良玉二十萬大軍，袁繼鹹也知道僅憑九江不足與抵擋左軍。遂親自到左良玉的舟中，想勸服左良玉罷兵。
哪知剛一入舟，左良玉便拿出一道“皇太子”秘諭，然後威逼袁繼鹹一起“清君側，救太子”。左良玉所說的太子就是剛生在南京的僞太子案，一個少年自稱是先帝太子來到江南，惹得南京朝廷一片混亂。
看到左良玉所謂的秘諭，袁繼鹹勃然大怒。
“皇太子真僞未定，不知寧南侯您這秘諭從何而來？即使這皇太子是真又如何，先帝之恩不可負，但今上之恩又能負嗎，沒有今上您如何能當上這寧南侯，統領一鎮重兵？”
左良玉斜倚榻上，眼皮耷拉着對袁繼鹹的話全無反應。
沒奈何，袁繼鹹雙手抱拳，對周舟中左軍諸將下拜行禮，請他們以大事爲重，愛惜百姓。
“大明正在動盪之中，朝廷正處於危難之際，還望諸位以社稷爲重、以百姓爲念，不要做亂臣賊子。”
然而對左軍這些動輒殺人屠城的將領來說，讓他們愛惜百姓不易於對牛彈琴。
“謀害太子，乃馬士英阮大鋮等奸臣所爲，與今上無關，本侯率軍東下只是清君側並非造反。至於愛惜百姓，那是理所當然，袁大人不比過慮。”
沉默良久，左良玉緩緩道。
見無法勸服左良玉罷兵，袁繼鹹只能黯然回城。回城之後，下令諸將嚴守城池，不準左軍一兵一卒進城。九江城中有大軍兩萬餘人，袁繼鹹自信能把左良玉擋在九江之外，只要靖南侯黃得功大軍開到，內外夾擊把左良玉消滅在九江之外也不是不可能。
袁繼鹹那裡知道，他部下的副將張繼勳早已暗中投靠了左良玉。半夜之時，張繼勳帶着手下到處放火，九江城中燃起了無數個火頭，短短時間內整個九江城陷入火海之中。
袁繼鹹被火光驚醒，走出府門，急忙召集衆軍救火。然而火勢蔓延開來，又哪裡來得及搶救。
張繼勳乘機打開了城門，放城外的左軍入城。
若論軍紀，左良玉的部下可能是所有大明軍隊中軍紀最差的一隻。自崇禎十一年開始，左良玉就擁兵自重，長期蹂躪地方，其軍隊燒殺搶掠無惡不作。而朝廷對他的這種作爲完全無可奈何，只能盡力安撫生怕把他逼反。
所以一入九江，左良玉軍隊就如脫繮的野馬一樣，開始衝入百姓家中，**婦女，搶奪財富，殺人放火，整個九江城就如人間地獄一般。
看着滿天的火光，聽着滿城百姓的哭號，袁繼鹹心若死灰。愛惜百姓的話語還在耳邊，而他治下的百姓已經陷入了地獄之中，嘴脣顫抖着，袁繼鹹拔出腰間的寶劍，就要揮劍自刎，卻被他身邊的親兵把總一把抱住了胳膊。
親兵把總奪下袁繼鹹手中的寶劍，帶着手下保護着袁繼鹹想逃出九江城。
可是還未逃多遠，正遇到左良玉部將張應元。衆寡懸殊，袁繼鹹的親兵們只得投降。
“屠夫，屠夫！”被張應元帶到左良玉舟中，袁繼鹹指着左良玉破口大罵，然後奮起掙脫押着他的左軍士兵，跑到船舷處縱身跳入江中。
左良玉慌忙讓手下下水把袁繼鹹救起。
“季通兄何必如此固執，本侯又非亂臣賊子。”左良玉對渾身**的袁繼鹹勸道。
“大人你就是現在死了又於是何補？還不如呆在左良玉軍中見機行事，這樣還能勸說左良玉一二，最起碼能多救一些百姓。”
袁繼鹹軍中監軍李尤龍已經投降了左良玉，把袁繼鹹拉到一邊勸道。
袁繼鹹尋思良久，長嘆口氣，只能妥協。
“讓我同侯爺一道也不是不行，但是你必須立刻下令左軍撤出九江，停止對百姓的殺戮。”袁繼鹹對左良玉道。
“那是自然，我立刻下令軍隊退出。”左良玉聞言大喜，連連保證到。此時九江內的軍隊將領多已投降了左軍，即使左軍退出九江還在自己的控制之下。
此時的左良玉完全沒有造反進而奪取大明江山的心思，他已經老了又重病纏身，他之所以帶軍東下就是躲避李自成大順軍的鋒芒而已。
既然沒有造反之心，當然不敢輕易殺掉袁繼鹹這個朝廷重臣。況且左良玉武將身份，雖然已經貴爲寧南侯，可是對於文官還有一種自內心的懼意，文貴武賤的思想已經深入到他的骨髓。起兵這些天來，雖然屠殺掉無數的百姓，可是對於大明的文官，他沒敢下令殺掉一個。
不敢殺掉袁繼鹹，又不能把他放回九江，左良玉下令把袁繼鹹軟禁在舟中。然後召集軍隊，準備繼續沿江而下。
然而他的軍隊軍紀實在太過渙散，進入九江城內的士兵們正**擄掠興奮的很，哪裡肯輕易的退出城去？
左良玉的軍令好久，還是有許多的士兵在九江城內不肯退出來。這一耽擱就是兩天，而左良玉的病忽然重了起來。
弘光元年四月初四，就在左良玉大軍到達九江的第四天，寧南侯平賊將軍左良玉病死在九江之外的舟中。
左良玉，字崑山，山東臨清人，自幼喪父，成年後從軍。從軍早期的左良玉英勇善戰、屢立戰功，由一普通的士兵積功成爲了一軍的統率。可是後期的左良玉早沒了年輕時的血氣，遇到強敵只知道逃跑，對待百姓則兇狠如狼，燒殺搶掠，強逼百姓從軍，其做過的惡事比早期的流民軍差不到哪裡去。左良玉的一生，多次下過屠城的命令，死在他軍隊屠刀下的百姓不計其數。對外敵怯懦，對百姓兇狠，這就是左良玉以及他帶領的大軍！
左良玉死後，左軍諸將推左良玉之子左夢庚爲，以爲順軍的前鋒已經到達九江不遠。經過商議後，大軍繼續東下，四月七日，左軍攻佔彭澤，四月八日佔領了東流。面對聲勢浩大的二十多萬左軍，沿江兩岸的城市根本不敢抵抗，生怕遭到左軍的屠城。
四月八日，左軍繼續東下，主力到達安慶，以總兵李國英爲先鋒，兵鋒直指銅陵。
而此時，任思齊率領的艦隊自蕪湖出，已經到了銅陵。這裡是預定的和左良玉軍交戰的戰場。
任思齊的岱山軍船隻衆多，近四萬人擁有八百多條大小船隻，所有人都是乘船，度較快。
按照和黃得功商議的方案，任思齊的大軍部署在長江之南，負責抵擋左良玉大軍從長江南岸的進攻。而黃得功大軍則部署在江北，抵擋江北岸的左軍。至於左良玉的水軍則有兩軍水師一同對付。
左良玉大軍二十多萬，加上攜裹的百姓，加起來足有四十萬人，號稱“六十萬大軍”。這麼多人不可能全部走水道，而是船隊攜帶着物資輜重走水道，大軍則分佈在長江兩岸。
到達銅陵，任思齊下令一萬步兵立刻下船，在長江南岸佈下防線，阻擋左軍自南岸的進攻。八百多艘大小船隻則在靠近銅陵城的江面上結下水營，配合着北岸的黃得功軍把長江江道斬爲兩端。
十幾只快船被派出，沿江而上，去探查左軍水師的動靜。而江岸上的步兵則緊張的佈置着防線。一隊隊的士兵提着刀斧進入江岸的密林之中，砍伐樹木，然後拖回到江岸上。在一萬步兵的努力下，大營迅的紮起。鹿角柵欄壕溝一應具有。在營地的邊緣還用竹木搭建了十幾個一丈多高的箭樓，每個箭樓上都有十幾個火槍手。
一百多門火炮從船上卸下，被運到江岸，黑洞洞的炮口指向西方。從倭國回來的船隊帶回了數十萬斤銅鐵，在樑九的督造下，岱山的工坊鑄造了三百多門火炮。當然這不全是那種動輒三千斤的紅衣大炮，其中大部分是數百斤的火炮。
就在部下軍隊緊張的佈置防線之上，任思齊帶着一隊親兵進入了銅陵城。