暮雪。
一個無名小鎮。
鎮上人煙稀少，乾冷乾冷的寒風迎面呼嘯，吹得人臉生疼。
一株上了年頭的柳樹，發出喑啞的莎莎聲。
一間小酒館內。
四處點着炭盆，屋內溫暖如春，人聲喧鬧。
陸北坐在靠窗之處的座位，一個人舉杯自斟自飲，耳邊傳來一些酒客的小聲議論，心中不禁感慨世事變幻。
他倒沒想到，十幾年過去，自己曾經收下的那個記名弟子，楊熙都已經要成親了。
聯姻對象卻是同爲周朝八柱國之一獨孤氏的長女。
周朝正是外戚宇文氏一族代北魏而建…
好吧，陸北聽到後，面色也僅僅稍稍古怪些許，便再也不以爲意了。
“也該去長安看看了。”
陸北心念及此，取出散碎銀兩，在掌櫃處匯過賬目，便施施然出了這家小酒館。
不大一會兒，挺拔的身形就消失在了茫茫的雪原中。
長安。
由於年前方出鼎革之事，所以，本該熙熙攘攘、人來人往的長安城大街，人煙寥寥。
只是偶爾有一輛裝飾華美的馬車，急匆匆地駛過寬敞卻冷清的街道。
大街上的尺許積雪，早已被城中官衙徵發的兵丁清理過，露出來的青石板明光澄澈。
陸北神情閒適，步履從容地踱步到朱雀大街小和坊。
在一座高宅大院前停下腳步，淡然的目光停留在門額之上，那懸掛“陸府”二字，微微一笑。
東勝神洲三年，幽冥界七年，粗略算去，卻已有十餘年矣！
陸府兩扇朱門大開。
陸北正待邁步而入，卻碰上一個身穿雲雁細錦衣、外披織錦皮毛斗篷的少女。
少女正雙手掐着細腰，指揮着兩個家丁忙碌。
家丁懷中抱着兩盆精心修剪過的臘梅，小心翼翼地望廊下襬放。
少女轉過身來，見到陸北，目光怔了怔，繼而面帶驚喜之色，試探道：“公子？”
陸北淡淡笑道：“你是素兒吧，一晃眼都長那麼大了。”
名叫素兒的少女，在十年之前，分明還是一個五六歲的女童。
一直由着陸北四個劍侍之一的琴劍一手帶大。
聞言，少女素兒終於確認，便歡喜地向府中跑去，嚷嚷道：“公子回來了…”
陸北笑着搖了搖頭，擡腿邁入院中。
花廳。
陸北坐在一張梨花木椅上，手中端着一個茶杯，耳邊聽着下首處四個俏婢你一言、我一語，他不時出言或是詢問，或是回答。
這時，書劍清咳了一聲，起身走進內室，取出了一個做工精緻的木盒，清聲道：“公子，這是天庭雷部一位天君送來的。”
梅劍淺笑盈盈地接過話頭，“那位神君，似乎是想讓公子去天庭雷部任職呢！”
“哦，”陸北皺了皺眉頭，伸手接過精巧玲瓏的木盒，打開。
赫然發現裡面有着一個天庭符召。
陸北將其握在掌中，只覺自身所掌控的雷霆本源，隱約有着一絲異動，他的臉上現出思索之色，在書劍四女的目光注視下，淡淡笑道：“等年後吧。”
不知不覺間，時光流逝。
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眼看就是臨近年關，長安城方漸漸喧鬧了一些。
陸北在府中好生歇息了幾天。
這一日，外面有人稟報，袁守城來訪。
陸北忙是出外迎接，將袁守城引入花廳，二人分賓主落座，有婢女奉上兩盞香茗。
袁守城徐徐打量陸北良久，目露驚異，沉默半晌，這才感慨道：“看來十餘載未見，陸道友已得長生了！”
陸北笑了笑，灑然道：“在下微末道行，比不過袁道友道行高深。”
袁守城擺了擺手，良久沒有說話。
二人輕飄飄地揭過修爲之事，又是敘了幾句話。
只見袁守城目光湛然地看着陸北，鄭重其事道：“既然陸道友已經擁有這般道行，有一事，貧道也就不隱瞞道友了。”
“袁道友但言無妨。”
陸北收斂面上笑意，正色說道。
“陸道友可知在下爲何要以仙道方外之身，涉足凡俗？”
袁守城問道。
陸北目光微動，靜聽袁守城言語。
“避禍。”
袁守城神色肅然地吐出了兩個字。
“以袁道友之道行，尚須如此？”
陸北抿了一口茶，好整以暇地問道。
“此事說來話長…”袁守城揮手以法力隔絕周圍空間，緩緩言道：“陸道友得的是人族一脈，火雲洞的傳承，貧道也就不瞞道友了。”
袁守城說着，便慢條斯理地從頭敘述起來。
原來，袁守城此人在五帝時代，曾以巫之祁之名作亂淮河。
當時的五帝之一，大禹還在治水，並未成道。
雖然大禹得一些能人異士之助，但仍然不是巫之祁的對手。
最終驚動了人皇軒轅座下的應龍。
袁守城面上露出了欽佩之色，回憶道：“應龍道行高深，神通卓絕。貧道當年不是應龍的對手，被他生擒。後來卻被應龍義釋。”
“於是，貧道心中感懷應龍道友恩義，便欣然承諾幫助大禹治水，初始極爲順利，不想其後，卻得罪了九位實力不可測的大能。”
陸北心知下面定是關鍵，“哪兒九位大能？”
“祖龍的九個兒子。”
袁守城面帶悵然，連聲音似乎都低沉了一些。
傳聞，祖龍生九子，這九子是囚牛、睚眥、嘲風、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、負屓、螭吻。
“龍生九子，各有不同。祖龍九子性情貪虐殘暴，當時自持道行興風作浪，禍亂洪荒大地…最終因貧道之故，此輩被人皇親手鎮壓了五萬年。此輩不敢怨懟人皇，卻從此怨懟上了貧道…”
言及此處，袁守城苦笑一聲，“後來貧道心中惶恐，苦求人皇軒轅陛下，受其一番暗示指點，只要在九子脫困前找到九疑鼎，便能永鎮九子。”
“可九疑鼎早就不知所蹤！貧道無可奈何，這些年只得隱姓埋名，暗中查訪九疑鼎所在。”
陸北聽完這般前因後果，眸光閃爍，恍然道：“原來如此。”
他終於明白當年袁守城爲何要去零陵郡了。
在未來的大唐，這位西遊第一神棍、赤尻馬猴，之所以要貓在人道重地的長安城，正是爲了避禍！
據西遊記載，袁守城每天要吃一尾含有龍族精血的鯉魚。
以陸北度之，此舉正是憑藉一絲龍族精血，好以血脈秘術去感知祖龍九子蹤跡，提前防備。
爲了防止被九子察覺，這龍族精血當然不能取多。
念及祖龍九子，陸北放下茶盞，面色稍稍凝重。
據上古典籍記載，這祖龍家的九個傻兒子…道行最低者，都是三源金仙。
說不得，還會有太乙之輩。
此輩不敢怨懟人皇鎮壓他們，修爲低微的袁守城，就成了他們的出氣筒。
一想想九個道行至少在金仙境界的大能，時刻惦記着如何報復自己，袁守城又豈能不懼？
“道友，這九子脫困之期？”
陸北凝聲問道。
“七百年後！”
袁守城澀聲道。
陸北眉頭皺了皺，心道，果然。
那時，正是西遊量劫剛剛結束，寶蓮燈大劫還未開始。
陸北念及此處，莫名一笑。
寶蓮燈大劫…應該不會有了吧。
陸北深深地看了袁守城一眼，“待到那時，陸某最多也只能替道友擋住兩到三人…袁道友仍需早作打算。”
袁守城嘆道：“陸道友好意，貧道心領，可惜九子之中，卻有三人在太乙之列。”
此言一出，陸北心生凜然。
三尊太乙金仙，確實棘手。
五帝城中，他可是直面過太乙金仙之威的。
見陸北神色微變，袁守城秀麗的儀容上，愁色更鬱，沉聲道：“陸道友若當真有心助我，到時可助貧道去奪九疑鼎。有此寶在，震懾祖龍九子不難。”
陸北思索片刻，便點了點頭，應允了下來。
袁守城面色恢復淡然，道：“盡人事，聽天命吧…當真事機不諧，貧道就躲在長安城不出，此輩難道還敢殺進長安不成？”
聞言，陸北一時默然。
驀地，他有一種強烈的預感…這九疑鼎多半是尋不到的。
就算有他這個變數存在，九疑鼎也不會稱心如意地落在老袁手裡。
無他，袁守城正是西遊大劫的拉幕者。