蘇換從來沒買過布綢子一類的東西，她摸不清價格，更不懂哪種好，於是一邊看一邊虛心請教覃嬸。
覃嬸說，“四姑娘是要給夫君做衣服？”
蘇換點點頭，“這麼熱，他沒幾件衫子。”
覃嬸說，“要說做襄爺他們這趟營生的，又是夏天，最緊要是衫子涼快，穿着方便。”
她伸手指着一匹布說，“平日吧，穿這種蜀地產的棉麻布做的衫褲最好，吸汗又透氣，價格也適宜。”
蘇換趕緊喊，“老闆，這匹布給我瞅瞅。”
一個小夥計樂顛顛地跑過來取布。
覃嬸又轉手一指，“那匹布也不錯，是湘綢，又薄質地又好，就是價格貴些。這種錦綢做對襟長衫什麼的最適宜。”
蘇換想了想說，“他和馬打交道，穿這種錦綢浪費了吧，再說，他們時不時要遛馬，長衫子不方便啊。”
覃嬸笑道，“四姑娘這就不知道了，襄爺他們那營生，除了走馬販馬，有時也是要有些應酬的，且不說談生意，就是打通保寧本地關係，有時也是要出去吃酒的。這個時候，總得穿得體面些，對襟長衫子是要的。做長衫子剩下的材料，還可以做中衣，這種湘綢最是柔軟貼身了。”
蘇換聽着十分有道理，不由佩服道，“覃嬸，你知道的真多。”說着又叫小夥計搬了兩匹湘綢來選。
選來選去，最終選了兩匹棉麻布，一匹淡藍色，一匹黑色，又選了一匹天青色的湘綢。因爲覃嬸說，霍安長得高，肩寬臂長，一匹布做兩身衣褲是不夠的，如果兩匹的話，好好裁，就可以做三身衣褲。
蘇換於是想，兩匹棉麻布給他做三身衣褲，那一匹湘綢做一身長衫子，再加兩身中衣，簡直太完美了。
覃嬸看她忙得團團轉，瞄一瞄她身上穿的灰青色粗布衣裙，“四姑娘不如也給自己做兩身衣裙罷。”
蘇換頭也不擡地說，“我用不着，又不怎麼出門，再說我又不會做。”
覃嬸笑着說，“那是，姑娘衣裙做起要繁複些。他們這布莊子賣了布，也做衣的，四姑娘不如看看。女孩子，便是嫁人了，也是要拾掇的。”
蘇換一聽，有些心動了。天氣越來越熱，她那幾身衣裙穿着有些熱了。再說，過些天要去拜訪白少爺和昆爺他們，她總得穿體面些。
於是又興致勃勃看布。
覃嬸說，“做女子衣裙，那種花軟緞適合，輕而薄，顏色又亮。哦這種天香絹也是不錯的，不易起皺，最是涼快。”
蘇換吃吃道，“有些貴吧，算了還是不要了。”
說着轉身要走，覃嬸拉着她說，“那這種吧，雙宮綢，價格比緞和絹都要便宜些。”
蘇換擡眼一看，覃嬸指的是一匹淺煙霞紅的細綢，隱隱有暗紅花紋，很是漂亮。
於是她又心動了。覃嬸笑着說，“小兄弟，將那匹煙霞紅的雙宮綢取來看看……”
誰知，她話還沒說完，一個女子聲音說道，“那匹煙霞紅的雙宮綢，給我看看。”
蘇換轉頭去看，一個穿桃紅撒花長裙的女子斜睨她一眼，又冷豔地轉過頭。她身旁站着一個穿藍裙的婢女，正瞪眼叱責那小夥計，“愣着做什麼，快拿給我家小姐看吶。”
小夥計撓撓頭，賠笑道，“小姐，這位姑娘先說看的。”
藍裙婢女不屑地瞄一眼蘇換，“她買了嗎？”
蘇換扯扯覃嬸的衣袖，低聲道，“覃嬸，不看了。”
她想，初來乍到，霍安那麼辛苦，她不能給他惹妖蛾子。再說，這種姿態，她瞭解，跟她那二姐一樣，走高貴冷豔路線的，向來用鼻孔看人，犯不着去惹。
覃嬸瞧着這主僕二人很是盛氣凌人，倒有些氣不平，淡笑一聲，對那小夥計客氣道，“小兄弟，你再取一匹出來給我家姑娘看，這匹就取給這位小姐。”
小夥計爲難道，“可……可這種花色的雙宮綢，小店只剩一匹了。”
藍裙婢女趕緊搶過話頭，“那我家小姐先看。”
她話音剛落，一個聲音囂張地響起，“我家四姐姐先看。”
蘇換轉頭一看，吃着油酥糕提着菜籃子的蛐蛐跑進來了，放了菜籃子在腳邊，吊兒郎當地斜倚在曲櫃邊吃糕，昂起下巴，一副你惹老子老子正閒的模樣。
那藍裙婢女氣得臉紅，“你……”
蛐蛐不耐煩道，“夥計你耳聾吶，快把綢布取給我四姐姐看。”
小夥計趕緊去抱布匹。
那桃紅長裙的小姐終於轉過頭來，嫌惡地看一眼滿嘴油糕的蛐蛐，又轉過頭去，冷聲道，“這匹布我買了。明翠，付銀子。”
說罷，似乎不願多看蘇換他們一眼，轉身就要走。
那叫明翠的藍裙婢女哼了一聲，又鄙夷地看一眼穿粗布衣裙的蘇換，穿得還不如她呢，買得起這綢子嗎？
蛐蛐冷笑一聲，左手肘一擡，正正壓住小夥計放到曲櫃上來的綢布，“不好意思，我四姐姐先看上，先買下。”
小夥計好糾結，左右賠笑。兩個女人搶一匹布，這種戲碼他時常見，大多是趕緊去庫房抱出同一花色的布匹出來，息事寧人。可是今天不巧吶，這雙宮綢不算什麼稀奇綢子，可這煙霞色好看，賣得只剩一匹了。
桃紅長裙的姑娘驀然回身，柳眉倒豎，冷臉冷色將蛐蛐看着，又去看蘇換。
蘇換覺得沒必要鬧妖蛾子，低了頭去拉蛐蛐的衣角，“蛐蛐，走。我不喜歡這匹綢子。”
蛐蛐頭也不回，上下打量那桃紅姑娘一眼，“四姐姐，你漂亮，這綢子顏色最襯你，換成別人穿，搞不好糟蹋了這綢子。”
明翠氣得發抖，跳過來指着蛐蛐鼻尖道，“你曉得我家小姐是誰不？”
蛐蛐嗤笑一聲，“哈，她臉上又沒刻字，我曉得她是誰？走大街上往人羣裡一扔，都辨不出個子醜寅卯，神氣個屁！”
啊啊啊，蘇換好崩潰。這孩子就被那蔡襄養成了一好鬥的小公雞吧？還有，孩子，你穩重點好吧？說一個走高貴冷豔路線的姑娘不漂亮，她是要發飆的啊。
那桃紅姑娘的瓜子臉氣得白了又紅，最後咬着牙冷笑一聲，“這匹綢子我出三倍價錢買了。”
蛐蛐想也不想，“我出五倍價錢。”
蘇換阻止不及，簡直急得跳。
果然，蛐蛐小朋友悲催地中招。桃紅姑娘瞬間變臉，笑了一下，“好，小哥，你買。男人大丈夫，說話當是擲地有聲。你若出不了五倍價錢，那我可就買了。”
蛐蛐一噎，傻了。
哦哦哦，難怪襄爺說，不要輕易惹女人。
他居然轉眼就被那死女人擺了一道。好崩潰。
好吧，蘇換姑娘冷靜地撫撫頭髮，蛐蛐小朋友還嫩，不曉得說一個姑娘不漂亮的可怕後果。不過他是爲她出頭，怎麼着也該她來收場。
於是端莊大方地衝那桃紅姑娘一笑，“這位小姐，你皮膚白，長得又美，腰還那麼細，煙霞色最襯你不過了，這雙宮綢你買吧，買自己心儀的東西，三倍價錢也不算貴。”
她說着，轉身一指剛看過的花軟緞，輕言細語道，“覃嬸，我覺得那緋色花軟緞好，你覺得呢？好吧，小兄弟，給我包起來。多少錢？”
說完，低頭就掏銀子。
蛐蛐小朋友目瞪口呆。啊啊啊，原來高手在民間，高手是他四姐姐。
他四姐姐爽利地付了銀子，很有閨秀風範地轉頭看他，“蛐蛐，愣着做什麼，把這四匹料子抱回去。”
蛐蛐趕緊點頭，“哦哦哦。”
覃嬸脣邊微含笑，彎腰去提蛐蛐腳邊的菜籃子。
明翠似乎很震驚她家小姐吃了癟，跳過去扶着她那氣得發抖的小姐，一起發抖。
桃紅姑娘冷聲道，“你給我站住！”
蘇換姑娘頭也不回。煩死了，你喊我站住就站住，綢子都讓給你了，還鬧個屁，又不如她二姐蘇湄漂亮，還學她二姐高貴冷豔頤指氣使，哼。
小夥計弱弱問，“小姐，這綢子……”
桃紅姑娘斷然嬌喝一聲，“不要！”
蛐蛐抱着四匹布，回頭看了一眼。哦，兩個姑娘氣得好發抖啊。
這麼一鬧，蛐蛐小朋友被蘇換姑娘的氣場征服了一半，回到家裡，笑嘻嘻喊，“四姐姐，你纔是高手。”
但蘇換毫無成就感，她肉痛啊，花了整整五兩銀子，買了一匹花軟緞。霍安那麼辛苦，她卻這麼敗家，好羞愧的吶。
可是沒辦法，這種意氣之爭她是不入眼的，她要入眼，早些年就被氣死在蘇府後院了。只是今日蛐蛐小朋友爲她出頭，怎麼着她也要護了他的面子，這種半大孩子，最是愛惜顏面，不能傷了他的少年心啊。
於是她有氣無力地瞅蛐蛐，“爲什麼你吃着糕還可以說那麼多話啊？”
蛐蛐忿忿地跳起來，“哎搞清楚，我是幫你出頭。”
蘇換懶得跟他說，轉身就走。
覃嬸卻是個明白的，扯了扯蛐蛐的衣袖，低聲道，“蛐蛐，不要責怪四姑娘，要不是爲着你，她不會捨得買那匹花軟緞。你的心意，她是懂的。”
說完，提着菜籃子匆匆去後院廚房了。
蛐蛐傻立在那裡半晌，終於回過味來了。
晚上，蔡襄和霍安回來時，蛐蛐小朋友第一時間迎出去，向二人詳細彙報了此事，並請教他最最信任的襄哥，“襄哥，我是不是做錯了？”
霍安撫撫額頭。好吧，他就說嘛，沒有蘇姑娘不鬧妖蛾子的時候。
蔡襄倒是聽得津津有味，興致勃勃拍蛐蛐一下，“好，是男人的作爲！”
蛐蛐瞬間背脊就挺直了。
他又去瞅霍安，霍安對他溫和地一笑，他於是連胸脯都挺起來了。啊哈，襄哥和安哥都表揚他。
蘇換姑娘這時正坐在屋子裡悔過，霍安推門而入時，她趕緊迎過去，“咦你回來了？”
她咬着嘴脣，遲疑了片刻才說，“霍安，我今天做了一件很不冷靜的事。”
霍安笑了笑，坐下來，拿過桌上木牌炭條來寫：“蛐蛐來說了，你很冷靜，做得對。”
蘇換眼睛一亮，“真的？”
她想了想，又垮了臉，“可是五兩銀子吶，我給你買三匹布，都才五兩銀子呢。”
霍安拉了她坐在自己腿上，環抱着她，繼續在木牌上寫：“沒事，我會掙更多的。”
蘇換揪了揪頭髮，扭了扭，轉過身去抱他，“霍安，以後有你在，我纔出門。”
霍安笑了笑，不置可否。
蘇換站起來，皺皺鼻子，“你又是一身臭汗，快去洗洗，以後這麼臭不許抱我。”
晚上有爆肥腸，蛐蛐小朋友吃得滿嘴流油。因爲這美味的油爆肥腸，他那剩下的一半，也被蘇換征服了，狗腿地誇讚，“四姐姐，你廚藝真好。”
蘇換笑眯眯的，不再糾結於白日那樁鬧事。蛐蛐小朋友是個有正義感有骨氣的好孩子，就是火候還稍欠了些。
蔡襄不喜歡肥腸這種油膩東西，但蘇換姑娘爲他做了清淡的黃瓜丁燴丸子，鮮而清香，正合他口味，於是也很滿足，吃喝好後撐着腮，要笑不笑地看蘇換，“小四，看不出你還綿裡藏針吶。”
蘇換一昂頭，小意思，她家裡那兩個姐姐，從小就和她不對付，她有經驗。
霍安埋頭吃飯，不想讓蘇姑娘太飄飄然，以免她鬧出大妖蛾子。
蔡襄笑了笑，忽然道，“你想清楚沒有？”
霍安愣了愣，擡起頭來。
蔡襄慢慢說，“明晚，我要召集堂子裡的人。”
蛐蛐擡起頭來，抹了抹油嘴。
霍安明白他說的什麼，轉眼去看蘇換。
蘇換沉默了片刻，衝着霍安點點頭，“你說好就好，你在哪裡我就在哪裡。”
蔡襄嘖嘖一聲，“恩愛吶。”
蘇姑娘微紅了臉，低頭去用筷子戳肉丸子。
霍安於是點點頭。
蔡襄懶洋洋地站起來，“我受刺激了，我要去金玉樓探晚晚。蛐蛐，你今晚就留在家裡吧，不必留門。”
說完，他轉身施施然走出廳堂。
蘇換歪過頭去問蛐蛐，滿眼驚疑，“你也常去那地方過夜？你纔多大吶？”
蛐蛐紅了耳根子，“我……我只是陪襄哥去，聽他差遣，人家金玉樓那裡有小廝住的廂房……”
蘇換於是更八卦了，“那你跟四姐姐說說，那個晚晚是不是很漂亮？”
蛐蛐望一眼蘇換近在咫尺的桃花臉，又看一眼面目平靜溫和的安哥，掙扎半天，吱吱唔唔道，“漂亮。”
他想了想，又低低補一句，“不過我覺得，四姐姐更漂亮。”
蘇換得意地瞟一眼霍安，並不介意蛐蛐將她和青樓女子比較，伸手揪了蛐蛐的亂髮一下，“乖，明天做蛋煎餃給你吃。”
蛐蛐頓時眉飛色舞。
他有些懂了，誇女人漂亮總是有些好處的，說女人不漂亮總是要遭殃的。
不過憑心而論，他也沒說謊，襄哥的晚晚也漂亮，可跟四姐姐的漂亮是不一樣的，相比之下，他還是更喜歡四姐姐的漂亮。晚晚姑娘是朵清美的荷花，四姐姐就是一朵明豔的桃花，又活潑又歡快，讓人容易親近，還那麼有氣場。
有氣場的蘇換姑娘睡覺時還十分得瑟，扒着霍安說，“你看，你的媳婦比別人的漂亮，你高不高興？小孩子是不會說謊的。”
霍安洗過澡，神清氣爽，今日也不累，蔡襄沒讓他馴烈馬，只讓他跟着看怎麼交易。
於是他忍不住蠢蠢欲動。
蘇姑娘被他撲在身下時急忙道，“這是別人家。”
霍安還是蠢蠢欲動。
蘇換趕緊又提醒，“這幾日不好鬧的。”
霍安蔫氣，悶悶不樂地放開她。想了想又不甘心，伸手在薄被裡摩挲，過過癮。
結果有氣場的蘇姑娘扭了幾扭，就被他摩挲得全身發熱，漸漸沒了氣場，水汪汪地看着他，棄械投降，乖乖讓他撲了……
啊啊啊，這個霍安，越來越狡猾了。
其實蔡襄他們這個馬幫，並沒有太多花哨的講究，甚至連名字都沒取一個，但在行內，一說蔡襄的馬幫，總是有人知道的。
蔡襄此人，年紀不大，卻是個有膽識的，行事雖然乖張些，但販的馬卻絕對是好馬。永榮告訴霍安，除了販馬走馬，幫裡閒時，還會接一些商賈投來的生意，就是幫着這些商賈走販貨物到邊境，通常是茶葉和藥材。但這種生意，幫裡很少接，因爲性質相當於走鏢，貨物是別人的，風險很大，如遇搶劫和災害等不測，照規定是要與貨主按不同成數分攤損失的，因此，若非佣金極有誘惑力，蔡襄是不接的。
那日醉仙居里看人涼涼淡淡的孟先生，司職賬房，和蔡襄一起通管全幫資金運作。
這老人家不愛說話，性子涼薄，身家不明，所有人都只管他叫孟先生，而不知其名。但他爲人處事卻是極公正的，又是開幫元老，在幫裡自然是受敬重的。
隆叔開的隆記雜貨鋪是他自己的，但他人卻是馬幫的，司職各路情報。這個人是保寧本地人，笑眯眯的小商賈模樣，並不出奇，但實則十分長袖善舞。
至於其他的人，阿丘曹風等人，皆是走販馬匹的好手，熟悉路途，能識好馬，很有些經驗。
大概瞭解馬幫情況後，霍安走進堂子時，面目從容，一派沉靜。
馬幫的堂子設在前門大街一處僻靜的宅子裡，外面看來不過是普通的民宅，進到內裡，走過一個小穿堂，才發現後面有一個極大的廳堂，足能容納百人或站或坐。
那晚醉仙居的五個人都在，孟先生還是涼淡淡的，隆叔還是笑嘻嘻的，永榮阿丘曹風都在，看着跟在蔡襄身後的霍安，點頭致意了一下。
廳堂四周立着方木燈柱，上面點了嬰兒手臂粗的大白燭，照得一堂子燈火通明，每個人都穿着黑衫黑褲，每個人都十分安靜，但氣氛也並不因此顯得冷肅。
新人入幫不算什麼大事，霍安與蔡襄遛馬，以及那日馴馬之事，幫裡大多人都有所見聞，因此他的加入，似乎水到渠成，包括蔡襄在內，六個有投票權的人，都投了贊成票。
孟先生也投了，但沒說話，也沒什麼表情，看人依然涼淡。
然後就是分計這一季販馬後的佣金。
霍安站在角落裡靜靜看。蛐蛐陪他站一旁看，略顯興奮，低聲說，“安哥，下一季走馬，我也會參加的。襄哥說我就要滿十五了，可以跟着他們出去見識見識了。”
霍安點點頭，顯得有些心事重重。
關於走馬，蔡襄介紹過，水草豐沛的春夏季，他們走得比較勤，但到了下半年，尤其是進入冬季，大草原冰雪覆地，良馬較少，加上北邊天氣嚴寒，路途艱辛，他們走得自然就少，甚至不走。
因此，這些個時候要走得勤，甚至販些半馬駒回來，圈養到冬天，自然就可上市了。
十天後，幫裡會有一次走馬，往返差不多要一月，蔡襄讓他準備準備。
他沒什麼好準備的，他要準備的只有一件事，就是找個地，將蘇姑娘安置妥貼。
從堂子出來時，大街上還熱鬧着。
蔡襄和霍安並肩而行。蛐蛐跟在後面打呵欠。
霍安低着頭走路，眉頭微皺。蔡襄瞄他一眼，轉頭喊，“蛐蛐，我們去甜婆婆糖水鋪吃碗糖水再回去。”
甜婆婆糖水鋪在一個安靜的巷子口，是個老婆婆在賣糖水，靠巷子放了幾張小圓桌和小凳子，瞧着並不打眼，這時只有兩三個食客。
蛐蛐喜滋滋地去買糖水。
蔡襄坐下來說，“甜婆婆做的糖水遠近聞名。”
霍安點點頭。
蔡襄說，“霍安，後悔了吧？”
霍安拿出小木牌和炭條來寫：“我明日想出去看宅子。”
蔡襄一隻手放在桌上，撐着腮說，“這自然是好。不過你將她一個人丟在家裡，你放得下心？”
霍安眉頭鎖得更深了。的確，他要外出一個多月，蘇換一個人，人生地不熟，舉目無親，必定會害怕的。
難道他真不該做這個行當？
蛐蛐端了兩碗熱乎乎的糖水來，一碗是桂花番薯糖水，一碗是銀耳雪梨糖水。蔡襄喜歡吃銀耳雪梨糖水，攪了攪喝得滋滋有味。
蛐蛐也給自己來了碗紅豆糖水，呼哧呼哧喝。
唯獨霍安有心事，又不大愛甜食，攪着糖水發呆。
蔡襄埋着頭喝糖水，“霍安，妹子先放我那宅子裡吧，這趟馬走了過後，你回來再去看宅子。”
蛐蛐也馬上說，“就是，家裡有覃嬸和卯伯，四姐姐不會怕的。”
蔡襄接道，“還有蛐蛐。”
蛐蛐噗的一聲，一口糖水噴出來。
蔡襄嫌惡地看看他，“幹嘛呢？”
蛐蛐顫抖着說，“襄哥你說我也要去走馬的。”
蔡襄淡淡說，“哦，我改變主意了，你滿了十五歲再去，這營生不是你想的那麼好做，在家裡好好練拳腳，我回來是要檢查的。”
蛐蛐不服氣得很，“那安哥他也從來沒走過馬，憑什麼他可以去？”
蔡襄擡起頭，好笑地看着他，“那你跟安哥打一架，打贏了你就去。”
啊啊啊，蛐蛐小朋友含淚低頭吃糖水。他跟這安哥打，這安哥是打野豬打老虎出身的，馴烈馬還馴得那麼彪悍，幾個他也不夠打啊。
蔡襄看看幽怨的蛐蛐，脣角微彎，這才轉頭去看霍安，正色道，“霍安，你信得我，便將妹子放在我家裡，她深居簡出，不會出什麼亂子的。你們若覺得不好，要去找宅子也行，這些卯伯最在行，我讓他明日出去幫你們找找。”
他頓了頓又說，“你不必覺得奇怪。我大哥趙敢，救過我的命。既然他讓我照顧你們，我自然是會照顧的，這只是一方面。我們販馬的，半個粗人半個生意人，我自然不會無緣無故幫你，聽說今年西北邊的胡人有內訌，時常有亂，不太安生，你有一身好拳腳，正是我需要的，你明白嗎？”
霍安認真看蔡襄，半晌後，點點頭，眉頭微展，在木牌上寫：“我想想，明日給你答覆。”
蔡襄說，“好。”
蛐蛐小朋友沉浸在悲憤中，吃完一碗紅豆糖水，又氣鼓鼓地起身去買糖水。他要化悲憤爲食量。
蔡襄瞟他背影一眼，淡笑道，“別管他，還是孩子脾氣。”
說完，二人低頭吃糖水。
正喝着，蛐蛐小朋友毛炸炸的聲音驀然響起，“喂，小子，你懂不懂禮數？這碗花生芝麻糊，是我先要的。”
隨即，另一個毛炸炸的聲音響起，比蛐蛐要稚嫩許多，“你叫誰小子？你纔不懂禮數，這碗花生芝麻糊，是我和我阿姐先要的，我們去買糖山楂，怎麼回來就變成你的了？笑死人了。”
－－－－－－題外話－－－－－－
人生地不熟的蘇姑娘開始踩地皮子了～吼吼