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潘尼斯在別墅的會客大廳裡，揹着手靜靜的站在一幅畫前，目光專注的盯着牆壁上的畫作。畫布上，金黃色的沙漠延伸向遠方，連接着墨色的夜空，三輪月亮懸掛在夜空之中，照耀着萬物。畫面很逼真，站在畫布之前，甚至可以隱約的感到沙漠之中凜冽的夜風夾雜着細沙撲面而來，感到沙漠的夜晚特有的逼人寒氣。
“你也喜歡這幅作品嗎？”一箇中年男人的聲音在潘尼斯背後響起。
“不，加洛斯最好的還是肖像畫，景物畫就差很多了，年輕時代的作品格局太小，年長後的作品又過於特別的注重格局，反而忽略了細節的刻畫。終其一生，二者也沒有做到兼顧。”潘尼斯並沒有回頭，依然凝視着畫布，語氣冷淡的隨口答道：“這幅畫在他的景物畫裡水平起碼能排到前三，但是這個問題依然很明顯。”
“但是我看你已經欣賞了十分鐘了。”中年男人似乎並不在乎潘尼斯的冷淡，繼續說道。
“我只是單純的喜歡這片沙漠而已，嘆息荒漠的夜晚，永遠那麼美。”潘尼斯隱蔽的皺皺眉，有些不情願的轉過身。在他身後確實站着一位中年男人，褐色的頭髮梳向背後，濃密蓬鬆的絡腮鬍須修剪的整整齊齊，一手拿着一根粗大的雪茄煙，一手託着半杯紅酒，正饒有興趣的打量着潘尼斯。
“我是冒險者。”潘尼斯隨意的說了一句，就準備轉過身繼續看畫布。
“哈哈，我不是那些鴕鳥貴族。”中年男人小聲笑着說道：“而且我知道你是冒險者，我看到你和凱瑟琳一起進來的。”
“哦？你認識凱瑟琳？”潘尼斯總算把注意力從畫布上收了回來，重新面對中年人。
“還算是朋友吧，她冒險的一些戰利品經常委託我們拍賣。”中年人從馬甲的口袋裡掏出一張名片遞給了潘尼斯，微微欠身行禮：“默萊爾與瓊斯拍賣行，約翰·默萊爾，願爲您效勞。”
“聖都三大拍賣行之一啊。”潘尼斯接過低頭看了看：“潘尼斯·伍德，很高興見到您。不知道默萊爾先生找我有什麼事？”
“哦，其實沒什麼，只是看到一個生面孔陪着凱瑟琳一起來參加舞會，比較好奇而已。”約翰微笑着說道：“我們認識兩年了，還沒見她有過新同伴呢，想必您也是很厲害的職業者吧。”
“比不上她們三個。”潘尼斯搖搖頭：“只是一個白銀階的職業者而已，剛過高階的分界線。”
“唔，這樣啊。”約翰摸着鬍子思索了片刻，壓低了聲音說道：“不知道伍德先生有沒有興趣換個環境工作呢？”
“恩？”潘尼斯有些愣住了。
“是這樣的。”約翰解釋道：“我們拍賣行的一些護送和守衛工作需要長期僱傭一些職業者，尤其是高階職業者。曾經我也對凱瑟琳小姐發出過邀請，但是凱瑟琳小姐拒絕了，不知道伍德先生您是否有興趣呢？”
潘尼斯恍然大悟，完全不知道該做出什麼表情，最終只好神色古怪的說道：“抱歉了，默萊爾先生，我比較喜歡自由隨性的生活，對長期僱用並不是很感興趣，而且我覺得奈莉冒險團很適合我，暫時不準備離開，實在很抱歉。不過，如果有些並非長期的委託性工作，您完全可以委託我們進行，我們無限歡迎。”
“唉，好吧，我早該知道的。”約翰遺憾的嘆了口氣，很惋惜的說道：“不過如果您改變主意了，隨時歡迎您拿着我的名片來拍賣行找我。”
“約翰先生，您這樣不太好吧。”凱瑟琳陰沉的聲音悄悄出現：“趁着我不在，就想拉走我的隊友，這種行爲可不合您的身份啊。”
“哈哈哈。”約翰默萊爾根本沒有轉身，舉着酒杯乾笑了幾聲，隨便敷衍了幾句就匆匆的跑掉了。
“真是過分。”凱瑟琳好氣又好笑的看着約翰逃離的背影：“這個傢伙算是個不錯的生意夥伴，就是總想着拉人壯大他們拍賣行的力量，跟我說過好幾次了。對了，抱歉久等了，沒發生什麼狀況吧。”
“沒有啊，一切正常。”潘尼斯說道：“除了我差點被人拐走以外。”
“哈哈，拐走纔好呢。”凱瑟琳重新重新挽上潘尼斯的手臂：“走吧，去會場找個人少的角落呆一陣，等舞會開始一段時間就可以離開了。”
“跟你的斯內普爺爺聊完了？”潘尼斯順着凱瑟琳向外走去。
時間接近八點，舞會很快就要開始了。大部分賓客都已經抵達，一些坐在會客室裡寒暄，一些結伴在花園裡散步，還有一些就在舞會的會場附近站着聊天。會場的中心的晶能燈已經打開，燈光穿透淡藍色的輕紗帳幕，帳幕上鑲嵌的細碎無色晶石每一個的位置都恰到好處的分享到了中心晶能燈的光輝，然後把光線重新散射向四周。燈光的照射下，整個紗帳變得像一個自身發光的屋頂，把其下的空間照亮如同白晝。會場上響起了極樂舞快節奏的曲調，來回走動的人越來越多。但潘尼斯和凱瑟琳卻縮在花園的一個會場無法看到的角落裡，偷偷舒展着僵硬的身體，輕鬆的聊天。
“那個就是你的斯內普爺爺？”潘尼斯悄悄指着站在會場中間致簡單的歡迎詞的一個禿頂老人。
“對，就是他。”凱瑟琳跳到樹枝上，坐在潘尼斯旁邊。
“看不出來啊。”潘尼斯說道：“看上去就是很普通的一個人。”
“是啊，沒多長几個鼻子還真是對不起呢。”凱瑟琳翻着白眼說道：“本來就是很普通的一個人嘛，你還想要他長成什麼樣。”
“喏，你看左手邊第五個人，就是那個嘴佔臉的三分之一，鼻子只有臉的十分之一長的那個。”潘尼斯對那邊努努嘴：“起碼要長成那種非凡的樣子纔對得起他世界首富的名聲啊。”
“你別討厭了。”凱瑟琳捂着嘴壓抑着笑聲：“那位的自我介紹中也自稱是一位成功的學者呢。”
“哦？”潘尼斯驚訝的說道：“完全沒有學者的氣質啊，他是研究什麼的？”
“地精平均體重與黑曜石巨像動力系統之間的數學聯繫。”凱瑟琳說道。
“woo”，潘尼斯驚呼一聲：“這可是個突破性的課題啊，看來他在這方面的研究很有建樹嘍？”
“完全沒有。”凱瑟琳聳聳肩。
“那他成功在哪？”潘尼斯問道。
“誰知道。”凱瑟琳撇列撇嘴：“據說是因爲他在學者裡歌劇唱得最好吧。”
“好吧，我懂了。”潘尼斯嚴肅的點點頭：“確實是一位成功的學者。唔，有人去和斯內普搭話了。”
“哦，我看見了，那是潘恩先生。”凱瑟琳說道：“聖都月刊最出名的記者。”
“最出名的記者？”潘尼斯問道：“揭露過什麼陰暗的行爲？還是深入危險的前線？”
凱瑟琳木然的看了潘尼斯一眼，很沉痛的說道：“唐納思和艾娃在泰坦酒店秘密約會，卡爾和艾米麗離婚的背後有安妮的影子，法比亞其實喜歡男人……”
“停，不用再說了。”潘尼斯一臉糾結的叫停：“這裡就沒有什麼正常人嗎？”
“名流嘛，多少都有些不太正常。”凱瑟琳很毒舌的評價：“其實大部分還是正常人的，只是這些不太正常的總是喜歡一開始就跳出來而已。”
顯然，舞會的主人並不想佔用客人們太多的時間，致辭很快就結束了，快速的音樂聲漸漸變得響亮，舞會的會場裡開始充滿了歡樂的氣息。大量的貴族和名流們在舞池的邊緣相互引薦交談拉近關係，雍容華貴的貴婦和貴族少女們一個個被邀請進入舞池，在舞池中翩翩起舞。華麗的裙角上下翻飛，掀起了陣陣帶着脂粉甜香的微風，也激發了更多男士們的浪漫情懷。
“差不多了。”凱瑟琳從樹枝上跳下來，細心的整理好坐皺了的裙子：“一起去和斯內普爺爺說一聲，咱們今天的任務就算是完成了。”
“感覺你鬆了一口氣的樣子。”潘尼斯跟着跳下來，調侃着：“見見長輩有這麼痛苦嗎？”
凱瑟琳頭痛的按了按額角，搖頭道：“你這個傢伙不會理解的，別廢話了，走吧。”
一邁開步，兩人又恢復了開始時斯文優雅的貴族姿態，在附近的賓客們含義不一的目光中走向主人的位置。但剛走到一半的時候，就聽到側面發出一陣微不可查的混亂，接着就是幾個急匆匆的腳步聲。順着腳步聲看過去，一個外表看上去無可挑剔的年輕男子匆匆走進舞會的會場，身後緊緊跟隨着兩個保鏢，兩個黃金階的職業者。
“他怎麼也來了？”凱瑟琳的沉聲說道。
“唔，這是誰？”潘尼斯問道：“黃金階的職業者做保鏢，一次還是兩個，而且還有個傳奇階的隱藏在暗處。”
“尼古拉斯·法拉爾，法拉爾帝國的第二皇子，最有希望繼承帝位的一個。”凱瑟琳很不快的說道：“我曾經在法拉爾北部的騎士學院進修過一段時間，當時這個皇子糾纏過我一陣。算了，直接走吧，不用去告別了，明天我再單獨來一次就好了。我討厭這個人，不想見到他。”
尼古拉斯此時已經走到了斯內普侯爵的身邊，正在低聲說些什麼，看到凱瑟琳要離開，匆忙對斯內普說了幾句話，轉身追了過來：“凱瑟琳，等一下。”
凱瑟琳的臉色徹底沉了下來，神色嚴肅的停住腳步，轉身面對追來的尼古拉斯。