“大姐，你居然會找他們要三十公斤食物。”離開了萬分感謝的凱隆族長，五個人跟在巴託背後由他帶路，路上薇薇安驚訝的對凱瑟琳說道：“真是嚇了我一跳。”
“恩，我們也被嚇了一跳呢。”麗娜和芙蕾雅也一起點頭，很驚訝的看着凱瑟琳。
“我倒是也想把那些狗皮狗肉都直接送給他們。”凱瑟琳正色的說道：“但是那樣做並不對。這些獸人雖然生活困難，但是他們還有自己的驕傲和堅持，就算我真的要送給他們，他們也不會接受的，否則他們也就沒必要遊牧了，直接找個固定的部落加入，總會有人收留他們的。有的時候就是這樣，直接把東西送人是施捨，很可能會傷害對方自尊的，實際上從長遠來看，對對方也沒有什麼好處，但是物品交換就不同了，就算價值不想等，那也屬於自願的交易，相互都有付出，對方的尊嚴不會受傷害，所以我才找他們交換食物。”
“不，大姐你誤會我的意思了。”薇薇安側過臉詭異的笑着說道：“我只是在驚訝，你居然捨得進行不公平的交易，那可是有損失的，我怕晚上你後悔的大哭啊。”
“小心我揍你。”凱瑟琳威脅的揚了揚拳頭，還是解釋道：“我也捨不得啊，但是沒辦法。斷尾犬的肉肉質乾硬很不好吃，而且數量太多了，又沒經過熏製，也沒有時間熏製，白天天氣那麼熱，估計放一天就變質了，咱們根本帶不走。至於它們的皮，一百多張皮，需要佔很大一塊空間，咱們的行囊裡恐怕要丟掉一些物品才能裝下。而這些皮加起來也只能賣十幾個銀幣，哪樣物品的價格不比它們高？所以咱們還是同樣帶不走。既然這樣，不如用咱們眼裡只能扔掉的無用廢品，去換一些真正有用的東西，總的來說還是咱們賺了。嘿嘿，我可不願意進行虧損的交易，否則說不定真的會後悔呢。”
“到了，就是這裡。”正聊天的少女們聽到巴託的提示，擡頭一看，巴託已經領着大家來到他們的帳篷附近。正在對僅存的部下交代：“你先回帳篷吧，守好了咱們的貨物，千萬留意那些盜賊，我帶他們離開一會，一切等我回來再說。”
等布倫回了帳篷以後，巴託才神秘的對大家招招手，繞過自己的帳篷，來到帳篷後面不遠處，兩輛空馬車就停在那裡。一輛之前用作防守營地的工具，上面到處是斷尾犬的抓痕，另一輛倒是沒什麼事，還保持着原貌。四匹拉車的馬在一旁悠閒的啃食着食槽裡的草料。
接近兩輛馬車沒多久，潘尼斯的耳朵突然動了動，皺着眉看了巴託一眼，卻沒有說話。而是集中精神像是在聽着什麼，少女們都知道潘尼斯的感官敏銳，很配合的沒有說話。過了足有一分鐘。潘尼斯才疑惑的說道：“我怎麼從來不知道，你們矮人的生意裡，還涉及到人口販賣這種業務呢？”
“你發現了？”巴託愣了愣，這次倒是相當快的反應過來潘尼斯的意思，驚訝的說道：“你怎麼發現的？”
“心跳聲。”潘尼斯依然很疑惑，不解的說道：“但是心跳聲非常緩慢，幾乎很難讓人相信那是心跳聲，一分鐘只有一下，根本不像……哦，我明白了，那就是你們的塞拉大人吧，用了你們矮人保命的石化秘法。據說這種種族天賦對身體的負擔非常大，用一次要修養好幾年才能恢復，而且時間越久負擔越大，已經很久沒聽說有人用過了。”
“石化秘法？”麗娜驚訝的擡頭，低呼道：“你是說那種讓自己變成無限接近石像的技能？這種天賦還真存在呀，我也只是從小說裡看到過，還一直以爲那只是故事而已。”
“恩，確實存在。”潘尼斯點頭道：“矮人畢竟是大地之子，起碼有一半是大地之子，也是黛妮雅唯一參與的創生行爲，賜給矮人一族這種天賦也並不奇怪。我奇怪的是，她爲什麼要對自己使用這種技能，情況居然惡劣到這種地步了嗎？”
“塞拉大人受了傷，而且還中了劇毒。”巴託黯然說道：“如果沒受傷，那些劇毒倒是不會對大人造成太大影響，要是沒中毒，那些傷也可以等着自己痊癒，但是兩樣混合起來就很麻煩了，足以威脅大人的生命安全。所以大人沒辦法，只能使用石化天賦把自己保護起來，再由我負責把大人帶回族裡治療。”
“爲什麼不就近找牧師治療？”麗娜問道：“我記得跟凱隆族長交流的時候，他們你們也是從人類國家裡返回的，那裡總有牧師吧。”
“我們無法信任他們。”巴託說道：“當時的情況很危急，已經不能再有一點疏漏了。”
“到底發生了什麼事？”凱瑟琳皺眉問道：“會讓你們對周圍的人類抱有這麼大的敵意。”
“我還是從頭給你們解釋吧。”巴託嘆了口氣，低聲回憶道：“我是丘陵矮人議會衛隊的一箇中隊長，專門負責護衛議員大人的安全。前一段時間，因爲族裡需要和內維爾聯邦的一個公爵領建立稀有礦產的貿易協定，抱歉這個公爵領的名字需要保密，塞拉大人親自帶隊前往公爵領交涉。因爲議員親自出行，保護措施做到很嚴密，帶隊的是我們議會衛隊的隊長，一位傳奇階的武器大師，衛隊的成員挑選了二十名黃金階，一百名白銀階，隨行的還有一位傳奇階的人類法師。再加上塞拉大人本身自己就是傳奇階，整隻隊伍裡有三位傳奇階，二十位黃金階和一百名白銀階。”
“你們矮人族裡最近有什麼問題吧。”凱瑟琳很直接的問道：“這樣一支隊伍，都可以影響一場大規模戰爭的勝負了，從哪方面看都強大的誇張，如果沒有問題的話，誰也不可能想要用這麼強的陣容來做護衛的。”
“族裡確實沒什麼問題。”巴託卻搖頭道：“不過這隻衛隊是塞拉大人自己要求的，也許大人她知道些什麼吧，但是這些我是不太懂。”
“好吧，我明白了，你繼續說。”凱瑟琳沉吟了片刻，點頭道：“後面發生了什麼事？”
“談判應該進行的很順利，雖然不懂，但是從大人的心情上就可以猜出來了。一共用了十天的時間，我們就帶着兩車珍貴的樣品準備返回庫蘭。回程的路上，開始兩天什麼事也沒有發生，但是到了第三天，卻遇到了不大不小的麻煩，一輛車的車軸斷了，修理起來花費了不少時間，沒有到達隊長行程裡預計的城市，只能在附近的一個五六百人的小村子裡過夜了。”
“村子裡的人，無論男女老幼都很熱情，我們這支規模很大的隊伍如果要入住村子，會給他們帶來很多麻煩的，但是他們還是很快給我們騰出了足夠的屋子，而且還由村長設宴招待我們。本來塞拉大人不太願意大家參加的，但是親自看過那些熱情的村民之後，覺得沒什麼問題，於是也就同意了。”
“呵。”潘尼斯發出一聲意義不明的輕笑，微微搖了搖頭：“就算是議員，也有一時糊塗的時候啊，也許是一路的順利讓她放鬆了警惕吧，明明都知道可能有危險了。不過也不能全怪她，不瞭解那些傢伙的人，誰能想得到呢。”
“是啊。”凱瑟琳也贊同道：“咱們現在知道出事了，反過來可以想到問題肯定出在宴會上，但是他們當時還沒出事，很難預料到的。巴託先生，是刺客混在村民裡，在宴會上對塞拉議員進行了刺殺嗎？”
“哪有那麼簡單。”潘尼斯替巴託答道：“陰影之手做事的風格可不像你想的那麼簡單，不是刺客會在村民裡行刺，恐怕整個村子裡，所有的村民都是刺客僞裝的吧。”
“難道……”凱瑟琳有些難以置信，充滿憤怒的說道：“他們把村子裡的幾百人都殺了，然後自己僞裝成村民？這可是屠村啊。”
“不一定是屠村，想要屠村，那裡需要真的有一個村子，如果連那個村子都是假的，就根本沒必要屠村了。”潘尼斯倒是神色正常，悠然說道：“屠村留下的痕跡很重的，尤其是血腥味，不處理的話，以傳奇階的敏感程度肯定會發現，處理起來卻又非常麻煩，遠不如直接建一座假村子。以陰影之手裡那些僞造專家的水平，隨便動動手，就能把那些木頭房子建的像用過幾十年一樣。”
“真的像潘尼斯說的那樣嗎？”凱瑟琳依然有些不敢相信。
“的確。”巴託苦澀的說道：“所有的村民全是刺客，而且全是高階刺客。他們僞裝的一點也看不出來，衛隊的所有隊員，包括隊長和塞拉大人，還有那位法師先生，都以爲他們只是一羣普通人，直到宴會上他們突然動手。十秒，只用了十秒，連同那位法師先生在內，十秒裡超過八十個兄弟幾乎同時被殺，塞拉大人和隊長重傷。”
“嘶。”凱瑟琳覺得渾身發冷，很難想象陰影中的刺客也會有這麼大規模的行動。(……)
多謝你們。