當少女們再次停下腳步的時候，已經抵達了一個狹小巖壁裂縫之前。雖然說是小裂縫，但所謂的小是和其餘兩個相比，實際上這個裂縫完全可以供兩個人並排通過，對人類來說相當寬敞。裂縫不高，灰綠色的攀援類植物爬滿了裂縫兩側的牆壁，不時有一些體積很小的生物在蔓藤間跳來跳去，向自己的巢穴裡搬運着準備過冬的食物。隨着一陣啾啾的叫聲，三四十隻小獸從裂縫裡涌了出來，這些小獸只有二三十釐米高，頭部尖尖的向前突出，身上長着墨綠色的花紋，也靠兩條後腿直立行走跳躍，細小靈活的尾巴在跳躍時控制身體的平衡。這些小獸看上去是羣居的，一出來就跟在開始發出叫聲的那隻身後跑遠了，不一會就帶回來一堆植物的根莖或者果實。
“看上去它們是肉食魔獸啊。”凱瑟琳遠遠看了看這羣小獸：“典型的肉食性牙齒，怎們搬着一堆植物回巢穴囤積？”
“狼還有百分之二十的時間是吃草的呢，不用那麼驚訝啦。”潘尼斯說道：“不過，這種魔獸看來是雜食的，畢竟肉食沒辦法長期儲存，恩？這裡也有冬天？這片地區的氣候應該和迷失森林差不多吧，我記得那裡一年四季都很熱，這裡呢？”
“看你怎麼理解冬天了。”艾克上千幾步，抽刀劈砍擋住裂縫的蔓藤，這些蔓藤看上去比較細，但是質地卻非常堅韌，不用鬥氣增幅力量的情況下，一刀砍過去，往往才能把一根蔓藤砍斷一半。連砍了幾刀，艾克擦了擦汗說道：“理論上來說這裡也有冬天，溫度會比現在稍微低一些，其他沒什麼變化。對於咱們來說。這種溫度不會造成任何影響，反而會覺得很舒服，但是對這些魔獸就不一樣了，尤其是這種微型魔獸，到了冬天就不敢從溫暖的洞穴裡鑽出來，又不敢進入裂縫深處去捕獵或者採摘植物，所以只能選擇存儲食物過冬了。”
幾個人一起動手，很快把裂縫上的蔓藤清理出一條可以供人通行的路，工作量並不大，但就是這種本應很輕鬆的工作。卻讓每個人都出了一身大汗。凱瑟琳鎧甲下的襯裙都已經溼透了，黏黏的貼在身上，渾身難受卻又要保持姿態的端莊，只能輕微的晃動了一下肩膀，皺眉說道：“是因爲溼度太大了嗎？怎麼這麼容易出汗。”
“你們也感覺到了吧，這裡悶熱潮溼。”艾克解釋道：“有人測量過，這裡的潮溼程度甚至超過最可怕的死亡森林，在這裡就算是走路的時間長了都會滿身大汗。”
“元素，驅逐。”薇薇安突然對凱瑟琳一指。一個淡藍色的法陣在她腳下一閃即逝。凱瑟琳一愣，疑惑的眨眨眼：“薇薇安，你這是把我周圍的水屬性元素驅散了嗎？感覺周圍的溼度一下就降低了很多。不過降低的有點太多了吧，快和沙之國的感覺差不多了。”
“沒辦法。”薇薇安一攤手。無奈的說道：“只能這麼極端，不過乾燥一些總比像泡在水裡一樣舒服吧。大家都有興趣嗎？還有誰想要薇薇安式乾燥器？”
於是，幾分鐘之後，每個人身上都被加持了了一個可以持續一小時的水屬性元素驅散法陣。讓大家算是擺脫了環境帶來的困擾。不知想起了什麼，施法完畢的薇薇安掏出一塊低容量的火屬性晶石碎片，偷偷對着潘尼斯晃了晃。潘尼斯一愣，拍拍薇薇安的頭，嘴角翹起，露出一個暖暖的笑容。芙蕾雅很奇怪的看着兩人的互動，疑惑的問道：“你們這是在做什麼？感覺很奇怪的樣子，有什麼我不知道的事嗎？”。
“別打擾他們懷念過去。”麗娜摟着芙蕾雅的胳膊把她拉到一邊：“去年大概也是這個時間吧，我們在哭泣洞穴外面遇見了潘尼斯，那個時候我們三個還都是黃金階……”
“唔，的確是這樣。”聽完麗娜講述的故事，芙蕾雅也微笑着說道：“沒有晉升傳奇之前，對魔力消耗都要計算的非常精細，很多魔法明明很方便，卻不敢隨意的使用。現在魔力總量提升了，回覆的速度也就相應變快了，用起來明顯少了很多顧忌。不過，沒想到你們相遇的時候還有這種有趣的故事，那個騙了你們的盜賊現在怎麼樣了？是不是還在坎齊爾小鎮上騙人呢？還有鋤頭和麥芽的兩個獸人店主，聽起來也是很有趣的兩個人啊。”
“之前我和麗娜偷偷回去了一趟。”薇薇安偷看了凱瑟琳一眼，發現她沒再爲提起這件事生氣，這才放心的繼續說道：“店主夫婦還是那麼有趣，狐族的店主夫人聽說潘尼斯加入咱們了，還追着我倆要介紹佣金呢，至於那個小騙子，看到我倆就跑的沒影了，希望他能一直都這麼幸運的平安無事吧。”
“好了，可以了，裡面沒有什麼魔獸。”正閒聊着，進入裂縫查探的艾克從沒清理掉的蔓藤裡露出頭：“我在裡面找到了一處斜坡，斜坡頂部很平坦，而且視野相對開闊，完全可以用來紮營。”
“這真是今天聽到的最好的消息。”凱瑟琳一拍頭上的護額，激活了光屬性晶石碎片，撥開幾片垂下來的蔓藤枝條鑽進了裂縫裡。
裂縫內部並不很舒適，空氣裡充斥着魔獸身上的腥臭味和屍體的腐爛味，還有一股淡淡的硫磺氣息混在其中，雖然有從外面射進來的光，但裂縫裡依然很暗，藉着頭部的光才能勉強看清周圍的環境。眼前是一條忽寬忽窄的天然隧道，寬的位置足有四米以上，窄的地方卻只能容納一個人勉強側身通過。薇薇安和麗娜一起偷偷看了芙蕾雅一眼，換來了一個惡狠狠的怒視。
隧道的頂部低矮，黑漆漆的岩石像隨時要塌下來一樣壓在頭頂，讓空間變得更加逼仄壓抑，潮溼的環境讓四周的巖壁上到處都溼漉漉的，不斷有水滴從隧道頂部滴答滴答的滴落，機械而單調的聲音充斥在異常安靜的隧道里，帶來說不出的詭異感。
隧道兩側，偶爾可以看到死去的小型魔獸的屍體，大部分已經化成了白骨，但也有一些還有皮膚和肌肉殘留，這些還沒來得及腐爛的屍體上遍佈齒痕，連骨頭上也留下了不少啃噬的痕跡。凱瑟琳走到一具被吃掉三分之二的屍體旁蹲下身，隔着手套翻檢了一下，點頭道：“看齒痕的外形，應該屬於外面那些小型魔獸的，這裡應該是它們的餐廳，咱們這樣直接穿過去沒問題嗎？會不會引來它們的攻擊？”
“不用擔心。”艾克搖頭道：“這些魔獸只是剛過白銀階的標準而已，也許對低階職業者的威脅挺大的，但是對咱們來說，站着讓它們攻擊，它們也咬不穿咱們的皮膚。不過要小心它們的噴吐，它們會從胃裡吐出酸液來攻擊敵人的臉部，酸液的腐蝕性很強，不要沾上了。”
“酸液噴吐？我怎麼想起了恐獸？”凱瑟琳眉毛一挑，瞪大了眼睛說道：“仔細想想，那些小型魔獸如果放大幾倍看的話，還真和恐獸非常相似，不，幾乎可以說完全一樣，難道它們是恐獸的近親？”
“我覺得你說反了。”潘尼斯糾正道：“應該說恐獸是它們的近親纔對，畢竟這裡的魔獸無論大小，都在地之痕裡繁衍了不知道多少萬年了。”
“大姐你不說我還真沒想到。”薇薇安眼睛一亮，低聲道：“我剛纔就覺得這些魔獸看起來很熟悉，一定在哪裡見過。果然是閃光森林裡咱們遇到過的恐獸啊，三根尖爪的前肢，有力的後退，尖尖的頭部，還有酸液噴吐，不行，這個發現必須記下來。”
大家早就習慣薇薇安這種隨時隨地陷入研究狀態把自己和外界的情況隔離開的情況了，凱瑟琳無奈的搖搖頭，對隊尾的潘尼斯打了個手勢，潘尼斯一臉苦笑，從背後輕輕推着薇薇安繼續前進。
一路上，不少灰色和紫色的植物在巖壁的縫隙裡頑強的生長着，在這種無光的環境裡，也不知道這些植物是怎麼生存的。它們不僅在這種環境裡活了下來，而且自身還會發出淡淡的光，雖然強度很低，但在黑暗的空間裡卻非常醒目。這些植物的質地非常堅硬，但是它們開出的花上，卻有着柔軟的花瓣，偶爾會有不知名的魔獸從黑暗裡鑽出來，湊在植物旁邊，把柔軟的花瓣從同樣堅硬的花托和花柄上撕扯下來吞食充飢。
“呵，真是聰明的植物。”潘尼斯失笑道：“用發光來吸引生物，然後用柔軟的花瓣引誘它們吞食，這是讓魔獸們代替了蜜蜂和蝴蝶的功能啊。”
“我們到了。”艾克一轉頭，頭頂的光柱指向了右側：“斜坡就在那邊的岔路。”
“等等，安靜。”潘尼斯皺眉道：“這是什麼聲音？”
在靜謐的隧道里，突然響起了一陣微弱的沙沙聲，聲音若有若無，卻始終沒有斷絕。(……)
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