齊元祥與幕僚揣測是誰送來那本《孝經》的同時，沈君昊回到了客棧，見到了等候多時的張泰。看着張泰恭敬地行禮，他問道：“那東西是你家主子送去知府衙門的？”
“是，沈公子果然料事如神。”張泰笑着回答，補充道：“姑娘讓小的轉告公子，她說齊大人必然做賊心虛。此次她先嚇一嚇他。如果公子覺得有必要，不如趁機逼他回鄉，或者索性收爲公子所用。只不過……”他見沈君昊一言不發，心下有些猶豫，但這是雲居雁吩咐的，他只能硬着頭皮說：“姑娘說，齊大人急功好利，心術不正，公子一定要多加小心。”
“她這是信不過我，還是覺得我不如她？”
“姑娘斷沒有這個意思。”張泰急切地解釋。從沈君昊的表情，他分辨不出他是否真的生氣了。以前他也與旁人一樣，覺得他不過是養尊處優的紈絝公子，貪酒好色，不學無術，但接觸得多了，他發現完全不是這回事。就拿客棧內的於翩翩來說，外面的人都覺得他們一定是日日飲酒作樂，夜夜春光旖旎，可事實上，於翩翩的房間在走廊的盡頭。除了長順，其他人，包括店小二在內，沒有沈君昊的允許，是進不了他的臥房的。
對張泰而言，這段時間最難的事不是雲居雁交代的任務，而是沈君昊的脾氣。他完全揣摩不出這位大少爺的情緒或者意圖，特別是涉及到他家姑娘的事，他的態度簡直稱得上高深莫測。見沈大公子沉思不語，張泰小心地說：“沈公子，大姑娘只是擔心……”
“你之前說的那事。可找到那人的落腳之處了嗎？”沈君昊突然轉移了話題。
張泰急忙搖頭，正色回答：“一直有人在知府衙門各處的出入口盯着。可再沒見到那人的身影，不知道他是沒出來，還是小的失職，讓他走脫了。”他一邊說，一邊用眼角的餘光觀察着沈君昊的表情。
沈君昊感覺到他的目光，不疾不徐地質問：“你回去代我問問你家姑娘，她用那麼小的孩子送信，若是生出什麼意外，她的良心可會不安。”
“沈公子！”張泰急切地搖頭。嘴裡說着：“姑娘叮囑過小的，一定要在沈公子出門時才讓小孩上前。姑娘自不必向小的解釋什麼，但小的知道，姑娘相信沈公子一定會安全把他帶離。這纔有此決定。”
沈君昊輕輕動了動嘴角。似笑非笑，淡淡地說：“她這麼做，恐怕是想向齊元祥證明。那本《孝經》不是我命人送去罷了。”話畢不再多言，示意長順把張泰帶出去。
張泰想澄清，奈何無從說起，只能隨着長順離開了。長順送他下樓，折回屋子後忍不住問沈君昊：“公子，您爲何故意說這些？您明明知道雲姑娘是擔心您……”
“她擔心的是她的父親。是雲家的聲譽。她不過是想我爲她父親挽回名聲。她深謀遠慮，連五六年後的事都計劃好了。還有什麼是她想不到的？”
陳順默默聽着。看主子真在生氣，他不敢插嘴，心中卻忍不住嘀咕：獨獨對雲姑娘，你爲什麼總是把她想得那麼壞？
沈君昊越說越胸悶，越想越煩躁，因爲他心中明白，雲居雁的擔心是對的。
今日在知州衙門，齊元祥一邊暗自打探他從哪裡知道他父親已故的消息，一邊卻沒有鬆口，言裡言外都在訴說自己的爲難，甚至暗示，明日他會“意思意思”再審白芍，但他會盡量幫他，幫雲家撇清關係。如果可以，會讓縣令一力承擔所有罪名，控訴他爲了討好雲沈兩家，逼死程大，之後又試圖隱瞞真相。
沈君昊看得出，齊元祥雖嘴上這麼說，但他真正的意圖絕不僅止於此。他知道雲居雁很想保住雲平昭的賢名，因此他本打算今晚會一會知府和||縣令，阻止明日的再審。如果不行，他唯有先下手爲強，用一招“蠻不講理”，攪了齊元祥的計劃再說。如今雲居雁爲他鋪了路，雖有些冒險，或者說不擇手段，但只要他願意配合，確實很實用。
一般情況，沈君昊並不在乎計劃是誰想出來的。他一直認爲，很多東西，只要有用就行。可一想到她如花的笑靨背後，居然懂得利用別人的做賊心虛。最重要的，她居然把他的心思掌握得分毫不差，他就覺得不舒服，不平衡。他很不喜歡她把他看得透透的，而他卻看不清她，觸不到她的內心。他恨這種無力感。
長順立在一旁，看沈君昊的臉色越來越凝重，頓覺呼吸困難，壓抑萬分。爲了緩解窒息感，他舔着臉微笑，問道：“公子，雲姑娘那些話是什麼意思？爲什麼小的怎麼想都不明白？”稍早之前他偷偷問過張泰，想知道雲居雁到底要他家主子怎麼做，張泰也表示不明白，自己只是依吩咐辦事。
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長順看沈君昊只是瞥了自己一眼，彷彿他問了一個史上最蠢的問題，他只能不好意思地撓撓頭，心中嘟囔：我看只有你們才明白對方的意思！想到這些日子自己苦命地來回奔波，還要承受主子對雲居雁的各種不滿，他又在心中埋怨：見不到的時候，想方設法見面，見到了又像小孩一樣吵架。一提到對方，就像青蛙一樣氣鼓鼓的，他們一定是八字不合。以後成了親，我可有得受了……
長順胡亂想着，突然間聽到沈君昊命他準備筆墨。半個時辰後，他帶着一封墨跡未乾的書信來到了知府衙門。
衙門的某個房間內，齊元祥剛與幕僚商議完第二天的計劃。看到沈君昊的書信，原本豬肝色的肥臉瞬時白得似一張最高檔的宣紙。長順照着沈君昊的吩咐朗聲說：“齊大人，我家公子說了，如果您在明日早上未有決定，他便要把剛收到的書信快馬送回京城。”說完，朝着齊元祥拱拱手。昂首挺胸走了出去。
看着長順囂張的背影，齊元祥一腳踢上房門。隨即又把沈君昊的書信撕了個粉碎，質問手下：“你不是說，是你親自把人送走了嗎？他怎麼會說人證物證俱全？”
“大人，在下親自把報喪的人送上了馬車，送至城外，看着馬車走遠……”
“啪！”一個清脆的耳光打在了說話那人的臉上。齊元祥猶不解氣，抓起擱在一旁的《孝經》，狠狠往手下的臉上砸去，怒斥：“既然你把人送走了。我怎會被人威脅在先，接着又收到這東西？最重要的，你知不知道，匿名信還在沈君昊手中！難道你沒瞧出來。那個紈絝子是什麼都幹得出來的！”
齊元祥的手下見他在火頭上。不敢接話，只能低頭恭立一旁，只當自己不存在。不知過了多久。見主子的臉色稍有緩和，他才小心翼翼地問：“大人，會不會只是他們虛張聲勢？”
齊元祥瞥了他一眼，依舊一言不發，半眯着眼睛思量，衡量得失。如果可以。他當然希望他們都沒有實質的證據，可他父親已死是事實。他收到了消息也是真，這一切都是經不起追查的。“你趕快收拾東西。我去向知府辭行。”他沉聲吩咐。事到如今，與其一世都被人抓着小辮子，還不如快刀斬亂麻，爲三年後的復出做準備。
因爲齊元祥是微服來到永州的，不過一個時辰，他們已經收拾妥當，坐上了知府準備的馬車。馬車之上，齊元祥斜靠在軟墊上，閉着眼睛問：“你是不是親眼看着白芍離開衙門的？”
“是。”幕僚陰陰地笑了笑，壓低聲音說：“在下對她說，雲家家大業大，又有皇后娘娘的懿旨。大人雖一心想爲她主持公道，奈何心有餘而力不足。如今大人被迫離開永州，唯一能做的便是放她一條生路。從此以後，別說是伸冤，就算只是爲了活命，也該離姓雲的遠遠的。”
齊元祥聽了他的話，滿意地點點頭，不再言語。他相信，如果沒有云平昭，他絕不會受人嘲笑；他堅信，如果娶了桂陽||縣主的是他，而不是雲平昭，此時他早已是京畿重臣，就算父母過世，也會被皇帝奪情，哪裡需要長途跋涉，回鄉奔喪，蟄伏數年。
回想前幾日的見面，想到雲平昭十多年未變的相貌，他在心中慨嘆老天的不公。再想想他只能賦閒在家，靠着嫁女求榮，他又忍不住鄙視他。
正當他的心思千迴百轉間，馬車突然間停下了。“什麼人擋道？”車伕高聲呼喝。
“齊大人，請借一步說話。”
陰森森的聲音傳入齊元祥的耳膜，讓他猛然睜開了眼睛，全身緊繃，緊張地掀開車簾。車外，一個高壯的男人手持大刀，立在路中央。他的帽子極大，遮住了大半的面容，唯一能在他臉上看到的只剩濃密雜亂的鬍鬚。
齊元祥的心重重一沉。嚴格說來，他並不知道他是誰，但加上這次，他總共見過他三次。
他雖恨雲平昭，但一開始的時候，他確實決定賣雲沈兩家一個人情，幫他們平息整件事。他的態度突變，就是因爲眼前這人告訴他，他如果不能借機把程大之死鬧大，弄得人人皆知，他就讓人捧着他父親的骨灰上京告狀。一開始，他自是不信鬍鬚大漢知道內情，直至他說出了很多外人不可能知道的細節，不由得他相信。
迫於鬍鬚大漢身上的駭人氣勢，再加上微服而行的他們根本沒帶護衛，齊元祥只能跟着大漢走入幽暗的小巷後告訴他，他思量了幾天，倍受良心的譴責，因此決定回鄉奔喪。
鬍鬚男冷冷一笑，只是問他，有此決定是受了誰的威脅。他的聲音很低，沒有任何情緒，讓齊元祥寒毛直豎。
爲了復出時沒有後顧之憂，也因爲齊元祥不知此人與沈君昊之間的恩怨，自是不願說出事實。大漢沒有再問，只是一言不發地把手中的大刀架上了齊元祥的脖子。
齊元祥早已嚇得冷汗直冒。感覺到冰冷的刀鋒緊貼着自己的肥肉，他只能一五一十說出沈君昊收到匿名信，繼而威脅他的經過。
驚魂未定地回到馬車，齊元祥只覺得渾身虛脫，胸中涌動着一股難以名狀的擔憂。他覺得自己已經被捲入了一場尚未開篇的腥風血雨。
“滴滴答，滴滴答……”當有節奏的馬蹄聲再次戛然而止時，齊元祥驚恐地睜大眼睛。“快去看看又發生什麼事？”他催促手下，總覺得鬍鬚大漢的白刃依然在自己的脖子上。
月光下，沈君昊一手持摺扇，一手拿酒杯，背對馬車，悠然地在馬路中央散步。他時不時仰望天空，做吟詩狀。他的身旁，長順手捧酒壺，於翩翩手握畫卷，一左一右伺候着。馬路邊上，幾名護衛神情肅穆，巍然而立。
齊元祥的幕僚見狀，折回車內回道：“大人，是沈公子，好似專程等着我們。”
“怎麼又是他！”齊元祥暗恨，但沈君昊故意擋了馬車的去路，他只能整了整衣裳，下車追了上去。
沈君昊早知這是齊元祥的必經之路。聽到腳步聲，他回頭，訝然地說：“原來是齊大人啊，這更深露重的，大人這麼去哪裡？還是，你與我一樣，也是順道來賞月吟詩的？”不待齊元祥說話，他又語重心長地說：“大人明日不是要開堂嗎？怎麼不在衙內好生休息？你是忠臣，也要養精蓄銳，有了足夠的精神才能明辨是非，爲民請命，爲皇上分憂。”
齊元祥明知這是赤裸裸的諷刺，卻又無計可施，只能陪着笑臉，說道：“沈公子，下官忽聞家父……”
“齊大人，我只是一個閒人，哪裡當得起您的‘下官’二字。”
“沈公子，此番若有得罪之處，下官向您賠不是……”
“我可當不起，您可是京畿路的轉運使大人。就算是我的未來岳父見了您，也要尊稱您一聲‘齊大人’的。”沈君昊一邊說，一邊笑，把頭仰得高高的，扇子在他手中扇啊扇啊，把紈絝公子的桀驁無理展現得淋漓盡致。
一旁，於翩翩抿嘴輕笑。如果齊元祥以爲沈君昊只是來佔嘴上便宜的，那他就錯了。她手上的畫卷纔是今晚的重頭戲。