回到流碧軒，卻見桌上一封信箋，卻是近邪留給我的，說他有事要回山莊一趟，要我善自珍攝云云。
我心道這樣也好，我這個師傅，因身受外公活命之恩，又與母親親厚，說起來與外公是師徒之份，其實一向視外公爲恩主，名義上是我師父，行的卻是護衛之職，倒令我一直耿耿，總覺得委屈虧欠了他，這燕王府，何嘗於他不是傷心之地？走了也好。
接下來的日子倒也勉強算得上清淨，李景隆龜縮德州不出，南軍不習慣北地的嚴寒氣候，必不會選在這季節出兵，戰事進入膠着期，父親便命人將避在城外秘密別業的另幾個女兒都一起接了回來－－畢竟，年關將近了。
年關將近，雖是戰爭時期，但父親爲討吉利，還是讓王府一應準備着，所有人都忙碌起來，倒顯得我無所事事，終日便和沐昕去操練不死營。
近日我讓楊熙將隊伍拉到山中，開始訓練那五百精兵設伏，暗殺，陷阱，圍抄之技，我這五百人，光戰陣武技出衆還滿足不了我的胃口，在我的設想裡，這五百人，必得技擊，隱匿，情報，伏殺樣樣精通才好。
偏我又是個懶人，動動腦子可以，親力親爲卻敬謝不敏，楊熙自然頗爲辛苦，他秉承我的意思，與士兵同吃同住同操練，我和沐昕來了，便時常在他那小小帳篷裡縱論兵法時事，他的帳篷陳設簡素整齊，只較尋常士兵多掛了副圖，繪碧水清波，蓮葉田田，弄篙女劃輕舟而來，分花撥葉，姿態曼妙，雖不辨面目，然無限風華，底下一行小字“弄篙莫濺水，畏溼紅蓮衣。”畫簡約清致，字峭拔有神，我很是喜歡，曾指着那畫對楊熙取笑：“可是閣下私慕之女子，假託了這採蓮人？”
楊熙吶吶，漲紅了臉不能言語，還是沐昕爲他解圍，笑道：“懷素你好生淘氣，採蓮圖誰沒繪過一兩副，你書房裡不也有，偏到了楊兄這，便落得被你取笑。”
我一笑住口，想起沐昕也是喜蓮，善畫蓮，昔年西平侯府聽風水榭，一逢花季，沐昕總是常日呆在那兒，拖也拖不走。
楊熙卻是個薄面皮，第二日我們再去，那畫卻已不見了。
不過這般坐談書畫的時間很少，畢竟當務之急，是着緊練出屬於我的強軍，我的五百人，我要將之用成五千之力，方能於這滿是敵意王府，和亂世爭戰中，護我及我在乎的人們周全。
偶爾我和沐昕自城西不死營的駐地巡視回來，經過街市，便見經過一場聲勢浩大的圍城戰的北平，在這一年將末的日子裡，雖然不抵往年的繁華氣象，卻也漸漸恢復了幾分熱鬧勁來，陸續有人擺開了爆竹燈籠，各式玩意的攤子，街上三三兩兩的人羣，帶着喜色穿梭，每每看見這場景，沐昕便和我道，百姓本來就是很堅韌很懂得生存的羣體，只要有一分的安寧，就能掙扎出十分的勁頭來，反倒是身居高位者，時時凜凜惕惕，十分的安寧，也能折騰出九分的惶恐，真真是無奈。
我便笑問他，醉臥美人膝，醒掌天下權，當是男兒之志，如何他就能不動凡心？
沐昕笑，非不能也，實不願也。
我卻在心裡想，如果換個人回答這個問題，比如賀蘭悠，他會怎生答我？
賀蘭悠自那日和我先後回了王府，便深居簡出，沒幾日悄無聲息的走了，我猜想他得了那什麼神影護法圖，自然會有所動作，他那個手下，叫風千紫的豔媚女子，在走之前一天，突然跑來找我打了一架，再次鬥了個勢均力敵，臨走時她撇撇嘴，道一聲：“和我搶，你會倒黴的，還是認輸吧。”
我不過一笑而已。
建文元年的年關，眼看就要在來來去去，和緊張而有序的忙碌裡，平靜如常的過了——
臘月二十三，小年，竈王爺上天的日子，這一日祭竈，除塵，備飴糖，給竈王爺甜甜嘴兒，哄得他老人家上天多說些好話。
我獨自一人在街上漫步，尋思着給沐昕備件生辰之禮。
我素來是個不對閒事上心的，記得他的生辰，不過因爲他一直是西平侯府最受寵愛的四公子，當年在侯府，每逢他的生辰，府裡必得要好生操辦一場，那個熱鬧，想忘記都難。
如今他拋家別母，獨自一人來到北平，爲我客居於此，往年的熱鬧，自然再不能有，沐昕的性子，自不會對這身外之事在意，也不會願意在這燕王府操辦生辰，我卻心有不安，無論如何，素日都是他爲我操心，如今也當我好生表示一二。
可是在這街上轉悠了大半日，愣是沒找出合適的物件來。
沐昕出身豪貴世家，什麼貴重玩意沒見識過？又是自幼嬌養的侯府公子，精巧的玩器，精細的飲食，精美的物飾，應有盡有，素日的做派，雖不故作高貴講究，但與生俱來的良好家世和勳室豪門錦衣美食養成的氣度，早已深藏血液不可抹去，任是誰，一見他本人，也知道絕非蓬門草戶出身，便是藏於泥淖之中，布衣陋衫，也不能掩其高華風致的。
這樣的人，要尋出配得上他的物件，還真是難事。
今日一早謊說渴睡，把沐昕獨自趕到軍營去了，自己卻在他走後一骨碌爬起來，又趕走了要跟隨我的映柳－－－照棠已被我很客氣的命人直接送回長寧閣朱高煦處，附贈香箋一紙：“君有雅意，我無閒心，謝君暗箭，還君明槍。”
是以現在我身邊只剩了映柳服侍，不過我已飛鴿傳書，讓寒碧流霞來北平，還是自己從小用着的人兒貼心方便。
走了大半個上午，眼看日上中天，卻還沒看中什麼，正午的日頭照下來，我竟微微有些熱，正尋思着是不是先去吃些東西再說，忽見前方有人圍成一團，不時有叫好的聲音傳來。
我素來是個不喜熱鬧的，只是略略掃一眼便打算走開，這一眼，卻讓我定住了。
人羣裡，賊眉鼠眼擠來擠去的那人，手伸在一個只顧着翹首張望的人的衣襟裡，掏摸着什麼，隨即抽出，又擱在了自己懷裡。
我笑一笑，走了過去。
輕輕拍拍他肩頭。
一張普通裡微有些狡黠的臉轉過來，瞪了我一眼：“醜丫頭！拍什麼拍！”
嫌斗笠面紗太麻煩，我給自己化了妝，枯黃臉色，嘴角碩大一顆痣，痣上還頗有意趣的給綴上三根毛。
這副尊容，自然不得人青睞，我很好脾氣的笑了笑，“這位大哥，你掉東西了。”
“嗯？”他疑惑的低頭去看。
我一掌順勢把他拍到地上。
順手拉出他懷裡的那個布袋，一併扔在他身下。
然後拉住那個被偷了還渾然不知，只顧伸長脖子拼命擠的失主，驚叫：“哎呀大哥，你把人家給擠倒了！”
那人大驚，急忙彎身去扶，“對不住對不住，這位大哥，我不知道你在我後面…咦…這不是我的錢袋?你你你你，小偷！！！”
周圍忙着擠進去看熱鬧的人聽說有小偷，立時來了興趣，同仇敵愾的涌上來：“抓小偷！”
失主咆哮着，蓬的一下蹦到那個栽得七昏八素勉強掙扎起來一半的小偷身上。
再次如願把他砸到塵埃裡，啃上一嘴泥。
我看也不看，抄着手，施施然從衝上去打小偷因而空出來的人羣空檔裡，走到衆人圍住的中心。
卻只一桌，一幾，數副字畫而已。
不過是個賣字畫的，不過難得的是，作畫人卻是雙手支地，以嘴叼筆，倒立作畫。
更難得的是，這人是個殘疾，雙腿俱廢，空蕩蕩的褲管，垂落背後。
我忍不住停下，多看了幾眼，後牆上懸着幾副已完成用作招攬的字畫，造詣不深，遠不及沐昕，連因少年噩夢，不喜鑽研書畫的我也有所不如，不過在窮苦百姓眼裡，想必已是相當不錯了。
他身側，一個黃瘦高個女子，替他磨墨鋪紙。
我上前細細一看，卻是一怔，那是一幅白蓮圖，花色似玉翠葉如蓋，亭亭水上風姿搖曳，我心中一笑：這等俗物，也配畫這神清骨秀的花？
想起那愛這花中君子的人中君子，突然心中一動，覺得不妨將這畫買下，送給沐昕，也算個新奇。
當下站住，耐心等那人作畫，那人畫得認真，想必已經倒立了很久，雙手已經微微抖顫，見我上前，兀自費力去勾畫，卻突然渾身一顫，頹然向後一倒。
我一伸手扶住，見他寒冬臘月臉上汗水滾滾，不禁微起憐憫之意，笑道，“你畫這半日，也是辛苦，若不嫌棄，我給你續上，如何？”
那人看了我一眼，我見他年紀不小，神色憔悴，越發不忍，向他微笑點頭，他想了想，也點了點頭，低聲道：“只差幾筆了，勞煩姑娘。”說着示意那女子將那特製的案几向上擡擡，又對周圍百姓道：“諸位父老鄉親，在下力竭，這副圖尚差數筆未完，幸得這位姑娘憐憫，願意爲在下續筆，諸位包涵了。”
衆人好奇的看向我，指着我那碩大美痣竊語不已，皆很有興趣看這醜姑娘如何續貂，我不以爲意低下頭來，順手拿起筆筒裡中型狼毫，微調淡墨，輕吮筆尖，筆鋒着焦墨，中鋒拖寫出花及葉的幹，審勢補上幾支斷梗，順筆點寫幹上的刺點。
末了揮筆作題：堪笑榮華枕中客，對蓮餘做世外仙。
完畢，滿意的將筆一扔，長身四顧，對那女子笑道：“這副畫，既有奇人手筆，也有小女子拙筆，小女子很是喜歡，可否由我出資購下？”
那殘疾男子頷首道：“姑娘看得上，自然最好不過。”
當下議了價，我將畫珍重捲起，那殘疾男子收攤罷市，圍觀衆人紛紛散去，我滿心歡喜的正要走，卻見那殘疾男子已坐上輪椅，來到我面前，而黃瘦女子湊近我身旁，突然牽住了我衣袖，笑道：“姑娘既然還想要些別的畫，且隨我客棧一行吧。”
我一怔，心中一顫，立知不妙，飄身便退，然而只覺肺腑一熱一冷，全身力氣立時喪失，軟軟倒了下去。
最後的意識，是那張黃瘦的臉，驚惶的神色，冷笑着的眼。
“那墨有…”我呢喃着，陷入粘稠的黑暗之中。