建文元年九月，江陰侯吳高和都督耿獻率遼東兵馬圍攻永平，永平臨近山海關，是屏障遼東的前沿。永平一陷，遼東官軍將長驅直入，直撲北平。
父親在隨後召開的軍務會議中，力排衆議，堅持要帶軍增援永平。
我穩穩坐在簾後，聽父親和手下議論得激烈，在座的人中，多半熟識，只多了個道士，精瘦，面黃，兩眼卻亮如晨星，灼灼生光，父親稱他袁先生，言辭尊重，道衍那和尚，也一改素來淡漠的態度，形容親熱得很。
聽他們交談了幾句，我便想起這人是誰，袁珙，這位在元末即有盛名，以善相百無一謬名聞天下的著名術士，如何也到了父親麾下？據傳此人生有異稟，好學能詩，嘗遊海外洛伽山，遇異僧別古崖，授以相人術。先仰視當空豔陽，直至目眩眼花後，再在暗室之中佈滿赤豆黑豆，要他一一辨明，又在夜晚窗邊數丈外懸掛五色絲線，要做到就着月光辨清顏色，然後學相面。視人形狀參人氣色，從無錯失。
照棠過來給我奉茶水，見我注目袁珙，不由露出敬畏之色，在我耳側低聲道：“郡主，這個道長，實是神人，聽說當初道衍大師薦他至王爺麾下，王爺爲了試他，簡裝易服，選了和他身形相似的衛士共九人，一起在街上酒肆喝酒，結果袁道長眼都沒眨一下，進來直衝着王爺就拜，口稱殿下，其他人都笑他認錯，他堅持自己絕不會錯，王爺當晚就請他進了王宮，和道衍大師一般倚重呢。”
我淡淡哦了一聲，揮手示意她退下，此時堂中正辯論得激烈，朱高煦和袁珙意見相同，都說南面李景隆那五十萬大軍當前，纔是心腹之患，永平不過是疥癬之疾，雖地處北平與遼東之間的戰略要地，但城池堅固，糧草充足，一時並無陷落之危，如何舍重就輕？
我微微扯出一抹冷笑，名高天下，不過如此。
道衍倒是幽默，低眉垂目，說出的話卻絕不溫良：“郡王，後院起火，恐傷尊臀啊。”
朱高煦的眉毛很快豎了起來，漲紅了臉欲言又止，看看父親神色，終究是忍了下去，悻悻道：“大師有何高見？”
道衍言辭簡練：“李景隆大軍前來，正春風得意，此時我們北援永平，必引得南軍大舉來攻，此時我軍回師，兩相夾攻，當可大敗李景隆。”
父親神色頗爲讚賞，我卻微微一嘆，光憑這個理由，是說服不了諸位經驗豐富的將領的。
果然，朱能一句話問到關竅：“話雖如此，可是王爺率大軍離開，城中實力空虛，萬一城池守不住，被李景隆拿下，我們豈不是得不償失？”
父親按那日我們商量好的回答：“世子會全力守城。”
此言一出，底下嚶嗡之聲頓起，衆人的目光刷的投向一直溫文淡定坐在堂下的朱高熾，滿是疑惑和驚駭，卻礙着父親和世子的面子，忍耐着不敢言語。
朱高煦卻是個忍不得的性子，臉色大變之下抗聲道：“父王，不可做如此輕率之舉！”
“放肆！”父親一聲怒喝，震得堂上瓶盞皆微微顫動，“你胡說什麼！”
朱高煦從椅子上跳了起來：“父王，我沒胡說，我清醒得很！大哥他，他他他，他怎麼能擔此重任！這不是兒戲！”
“你也知道這不是兒戲？”父親盯着朱高煦，語氣陰測測，“你倒說給我聽聽，世子爲何不能守城？”
朱高煦一窒，臉色陣青陣白，將牙關咬得咯咯作響，腮上鼓起了道道猙獰的肌肉，我微笑盯着他，啊，說吧，說吧，我聽着呢，這許多人都聽着呢，只要你當着大家面，說世子身有殘疾不善兵法難當大任…
“他他他他…”朱高煦變成了結巴，我不用看，也猜得出父親此時目光有多陰狠，想必大有“你敢說我便宰了你”的威脅之意，朱高煦的理直氣壯在父親的強大目光逼視下，終於漸漸消弭，氣弱，他他他他了半天，卻最終狠狠一咬牙。
“哇呀！”
他咬到了舌頭。
我一笑，卻有些淡淡的失望，朱高煦，比我想象的要厲害些呢，我看他可未必是不敢說，看不出，這傢伙是個懂得審時度勢，能屈能伸的人物。
壓服了朱高煦，其餘人自也不敢多話，朱高熾始終對衆人的反應和弟弟的抗拒視而不見，仿若無事的靜靜聆聽，此時很及時的在椅中一欠身，聲音和緩，卻一字字穩定慎重：“父王放心，高熾定拼死守城，城在人在，城亡人亡！”
此言一出，好不容易平息下的聲潮頓時如被驚破，忽地一涌，人人面帶驚駭之色瞪視着朱高煦，驚訝素日溫和得近似懦弱的朱高熾竟也如此鐵骨錚錚，言語間烈骨英風，竟隱隱有燕王昔年爭戰天下的豪邁之氣，驚訝他以世子之尊，在危難局勢下令下如此軍令狀，這種破釜沉舟的氣概，真是令人歎服。
於是目光裡，不免都帶了幾分改觀和佩服。
我含了一口茶，微苦的滋味擴散到了心底，好個朱高熾，真是善於把握時機表現自己啊，想不到我也有爲他人做嫁衣裳的一天！
此計爲我所定，援永平是假，其實是項莊舞劍，意在沛公，寧王的朵顏三衛和衛軍良馬，纔是我們的根本目的，有了這些，我們纔有與李景隆五十萬大軍相較的資本。
至於守住北平，我想我能做到，我瞭解過李景隆，他智疏而謀寡，色厲而中餒，驕矜而少成不達。紀律不整，上下異心，無知人之明也無自知之明，且北地早寒，十月便有早雪，而南軍冬衣未備，不慣風雪作戰，所謂號稱五十萬，但在互不統屬尾大不掉的情形下，真正能發揮的軍力，又有多少？
諸此種種，就算他大軍圍城，也未必能嚇到我。
此時衆人雖羨服之心已起，但畢竟疑慮未去，朱能首先就忍不住，旁敲側擊：“王爺，沐公子可回來了？”
父親一怔，問：“你問他做甚？”
朱能訕訕一笑：“末將曾經和沐公子對戰，也做過操演，對沐公子軍韜武略，很是佩服，末將覺得，沐公子是個人才，若他能留下守城，想必更多幾分勝算。”
父親聲音平靜：“沐公子暫時不在，對了，諸位，沐公子在我軍中之事，還望各位守口如瓶，不要對任何人泄露。”
衆人皆應了，朱能卻不死心，又試探着問：“那，懷素郡主，可會留下守城。”
我揚起一邊眉毛，有些好笑，這個粗豪漢子哪裡粗了？心思明明細密得很哪。
父親頓了頓，回答：“懷素自然留在城中。”
朱能喜道：“那我就放心了！”
他的喜悅毫不掩飾，倒引得那些不熟悉我的將領對他一陣疑惑的打量，而一側，朱高煦冷冷哼了一聲。
父親站起身來：“好了，高熾，你要記住，南軍只利速決，久拖不利，咱們正好相反，要消耗他們的力量，當避官軍銳氣，把他們引到北平堅城之外，久攻不克之下，又到了寒天凍地時節，死死地拖住他，拖得他精疲力竭，使他疲勞消耗，當可不戰而潰。”
說完又吩咐了麾下將領各自準備儘早出師永平，便命各自散了——
我不待父親轉過簾後來找我，自己先離開，一邊走一邊沉思，外公飛鴿傳書說沐昕餘毒已去，已經離開山莊，他臨行前說過回北平，可是爲什麼現在還沒到？
邊走邊想，自然注意不到身側，忽覺前方出現人影，我立即下意識的身形一側，一飄而過。
擡頭一看，卻是袁珙，他目光灼灼，亮得彷彿兩蓬烈火，被這雙眼睛一看，周圍任何景物都似已消逝，天地之間，只餘他晶亮黝黑的眼神。
“無量壽佛，”他向我打個稽首，“懷素郡主？”
我想起這個老傢伙神鬼莫測的相面之術，頓時打個寒噤，我可不想還沒活上幾年，卻被人看穿這一輩子。
面上微微一笑：“道長認錯人了，我是內城的廚娘，到外城來採買的，不是什麼郡主。”
瞄一眼自己的樸素打扮，廚娘…勉強象吧。
那老道笑容卻極狡黠：“哦，這位廚娘姑娘，老道見你相貌不凡，願意爲你相上一面，奉上幾句良言，姑娘可願一聽？”
我故作癡愚之狀，嬉笑：“好啊好啊…哎呀，道長，奴婢給娘娘制膳的時辰到了，娘娘的膳食可耽誤不得，我先回去應差，稍後來聆聽道長教益可好？”
袁珙笑而不答，只是上下打量我，我給他看得發毛，急急襝衽一禮，“道長，我先走一步。”
走不出幾步，聽得身後袁珙聲音清清涼涼傳來。
“郡主，你縱然不想先窺天機，但你就不想得知，身邊人的命運麼？”——