幾天後，靖萱才和夢寒，再一次談到秋桐，這次，夢寒對秋桐的事，是真的瞭解了。
這天，靖萱帶着夢寒參觀“曾家大院”，“曾家大院”是白沙鎮對曾家這座古老庭院的一個俗稱。她們走着走着，就走到了祠堂。對這個供着祖先牌位的神聖的地方，夢寒不能不特別地注意。事實上，她結婚那天，是先進祠堂拜祖先，再進大廳拜天地的。但是，那天太混亂了，太狼狽了，她連祠堂長得是什麼樣子都不知道。現在，看着那陰沉沉的房間，那高牆厚壁，和那一座座祖先的牌位，矗立在那兒像座小森林似的，不禁讓人心中一凜，敬畏之心，油然而生。靖萱拉着她，小小聲地說：
“你來看看這道門，又厚又重，是全家最厚的一座門！這座門裡面外面都有大木栓，如果從裡面拴住，外面的人就進不去，如果從外面拴住，裡面的人就出不來……這是個懲罰人的地方！”
“懲罰人的地方？”夢寒聽不懂。
“是啊！”靖萱睜大眼睛，似乎不勝寒瑟。“如果家裡有人犯了錯，奶奶一聲令下，就得關進這兒來，在祖宗面前罰跪，一個鐘頭，大半天的，甚至幾天幾夜都有！到時候，外面的門栓一拴，關在這裡面，是呼天不應，叫地不靈的！”
夢寒不禁打了個冷戰。
“這麼嚴厲的家規……”她望着靖萱，忍不住問了出來，“怎麼還會發生秋桐的事？那……秋桐，是怎樣一個人呢？”
靖萱愣了愣，猶豫了一下，見夢寒親切誠懇，就藏不住秘密，坦白地說：
“大家都說，不要和你談秋桐的事，可是，你既然問了，我就沒辦法不說。”她的眼圈紅了，“那秋桐是個很漂亮的丫頭，今年才十九歲，人好得很，對我尤其好，我每星期去田老師那兒學畫，都是秋桐陪我去，有時候，也帶我去她家裡玩，所以，我從小就認得秋陽秋貴，他們並不是不講理、胡作非爲的人，那天會去牌坊下面大鬧，實在是哥哥太對不起人家了！”
夢寒低下頭去，雖然心裡早就有數，仍然忍不住一陣失望和痛楚。靖萱見她的表情，就有些後悔自己說太多了。急忙又補充說：
“其實我哥哥也不是壞人，他就是被寵壞了嘛！全家人人都讓着他，誰都不敢說他一句，每次跪祠堂，可沒哥哥的事！你知道，咱們家從我祖父開始，就是三代單傳，我娘頭胎生了個女兒，還來不及取名字就夭折了，後來生了個兒子，取名靖亞，長到兩歲也夭折了，然後纔是靖南，那麼，你可以想像，他有多麼寶貝，多麼珍貴了，全家人就這麼寵着他，順着他，有時候，簡直是供着他！這樣，他就任性慣了。秋桐的事，本來也不至於弄得那麼糟，可是，哥哥一聽說定了你這門親，又聽說你是個‘才貌雙全’的女子，就不想要她了，又怕她留在家裡壞事，硬把人家送回家去，才逼得秋桐上了吊……”
靖萱見夢寒臉色沉重，默然不語，驀然醒覺，連忙再說：
“不過，你放心，真的放心，咱們家有雨杭！他好能幹，什麼事都會解決，所以，他一定會把秋桐的事解決得圓圓滿滿的，你一點都不用操心，真的！真的！”
但是，秋桐的事情並沒有解決。這天一早，卓老爹、卓老媽、秋貴和秋陽一家四口，把雨杭給他們送去的三百塊錢，全都給送回來了。三百塊的現大洋，必須用一個小木箱才裝得下。雨杭送去的時候，正好卓老爹和秋貴出去拉車了，秋陽又在學校，家裡只有一個卓老媽，所以，雨杭說了一車子好話以後，把三百塊錢放下就走了。但是，卓家這一家子怪人，黑眼珠見了白銀子，居然連眨都不眨，怎樣送去的，就怎樣還回來了。
站在院子裡，他們也不進大廳，把小木箱往大廳的臺階上一放，對老尤說：
“去告訴你們家老爺和少爺，三百塊大洋送回來了，一個蹦子都不少，請他們出來一個人，點點清楚！”
牧白還沒出來，靖南得到了消息，先跑出來了。一看到卓家這四個人，他就一肚子氣，對卓老爹摩拳擦掌地大叫起來：
“你們這是什麼意思？就是跟我耗上了，存心不讓我有好日子過，是不是？”
秋貴見他還是這樣惡形惡狀，氣得咬牙切齒，大聲地說：
“如果你自己不做虧心事，今天誰要來跟你耗着？這件事從頭到尾，出面的不是你爹，就是江大哥！你老躲在他們後面不吭氣，我最瞧不起你這種人，所以你說對了，咱們就是要跟你耗上，讓你沒好日子過，因爲你根本不是個東西！”
“你纔不是個東西！”靖南大吼了一聲，對着秋貴的下巴就揮去了一拳。
秋貴是個吃勞力飯的，哪裡把靖南的拳頭放在眼睛裡，輕輕一閃，靖南就打了個空。秋貴一反手，抓住了靖南胸前的衣服，就狠狠地回了他一拳。靖南被這一拳打得飛跌了出去，背脊又撞上了假山，跌在地上大叫哎喲。這樣一鬧，家丁們全都奔了出來。大家慌忙跑過去扶起靖南。靖南一見家丁衆多，氣勢就壯了，再摸摸自己流血的嘴角，怒不可遏地對家丁們叫着：
“去把那兄弟
兩個給我抓起來，給我狠狠地打！”
立刻，家丁們一擁而上，抓住了秋貴秋陽兩兄弟。兩兄弟雖然也奮力反抗，怎奈雙拳難敵四掌，對方人多勢衆，沒有三下兩下，兄弟倆已被衆家丁所制伏。好幾個人扣住了秋貴的手，不住地捶打他的胸膛和肚子。秋陽更慘，被幾個壯丁給壓在地上痛揍。卓老爹和卓老媽在一邊呼天搶地地喊着：
“殺人啊！殺人啊！天啊……秋桐，你在哪兒？你怎麼不顯靈啊……”
靖南聽到這樣的話，更加憤恨，對卓老爹揮着拳頭嚷：
“那天在牌坊下，我已經被你們觸盡黴頭！因爲是婚禮，纔拿你們沒奈何！你們膽敢燒花轎，鬧我的婚禮，我早就要和你們算賬了，你們居然敬酒不吃吃罰酒，今天還敢上我家的門！我不給你們一點顏色看看，老虎要被你們當成病貓了！阿威，大昌，給我打！給我用力地打！”
“我跟你們拼了！”卓老爹情急地上前來救兒子，去拉扯那些壓住秋陽的家丁們，還沒拉扯兩三下，就被好幾個人抱住了，拳打腳踢。
“天啊！天啊！”卓老媽眼看父子都已吃了大虧，在旁邊又跳又叫，“住手，快住手啊……我們是來還錢，不是來打架啊！放開他們！放開放開啊……”她張着雙手，不知該奔向哪一邊纔好。
正在一團混亂中，牧白、雨杭、靖萱、夢寒、文秀、奶奶全都被驚動了，紛紛帶着丫頭老媽子們，奔出來看個究竟。一見到院子裡這等狀況，牧白就臉色大變，生氣地對家丁們怒吼着：
“誰允許你們動手打人的？還不趕快放開他們？放開放開！”
家丁們見牧白和奶奶都出來了，慌忙住手。卓老爹父子三個這才脫困，三人都被打得鼻青臉腫，好生狼狽。尤其是年輕的秋陽，滿身都是塵土，鼻子還流着血。
“奶奶！”靖南立即奔工向奶奶，指着自己的嘴角說，“您瞧，他們一進門就打人，如果我們不還手，我大概被他們打死了！奶奶，您快想個辦法，我被他們這一家子纏住了，雨杭根本沒有能力解決問題，再這樣下去，我遲早會被他們給暗算了！”
“曾靖南！到底是誰先動手？”秋陽氣得哇哇大叫，“你不要欺人太甚！我真恨不得給你一刀，把你的心挖出來，看看是什麼顏色……”
“奶奶，你聽你聽……”靖南喊着。
奶奶的龍頭拐在地上重重地跺了跺，發出沉重的“篤篤”聲響。她嚴厲地看向卓家四口，“哼”了一聲，憤憤地說：
“好！在牌坊下面鬧，又到咱們曾家大院裡來鬧！這還有王法嗎？光天化日之下，聚衆行兇！”她轉頭對牧白和雨杭說，“事已至此，再也沒有和解的可能，你們立刻把這幫狂徒，給我押到警察廳去！”
“不！”忽然間，人羣中有個清脆而有力的聲音，傳了出來，大家驚愕地看過去，只見夢寒已排衆而出，一直走到奶奶面前。大家都驚呆了，因爲，在曾家，還沒有人敢直接對奶奶用“不”字。
“你說什麼？”奶奶錯愕地看着夢寒，有點不敢相信自己的耳朵。
“奶奶，我斗膽請您聽我說幾句話！”夢寒勇敢而堅定地說，“關於卓家同咱們曾家的糾紛，這幾天下來，整個來龍去脈，我大致都瞭解了，尤其靖南對我說過，這場糾紛之無法解決，主要就是因爲我的緣故，因爲太重視我們這個婚姻，纔不能圓滿安排秋桐。所以，我心裡深感抱歉和遺憾。假如說，今天秋桐還活着，在我進門之後，知道有這樣一位姑娘，細心體貼地照顧着靖南，兩人間又有情有義，那麼，我想，我會接納秋桐，而且，尊敬着這份感情的！但是，很無奈，今天咱們所面對的，是個無法挽回的悲劇了！怎麼還忍心把這個悲劇擴大呢？秋桐人已經死了，卓家要求的也不過是給死者一個名分，想想秋桐，生前確實是靖南的人，這是抹殺不掉的事實，所以，她進不進祠堂，都是曾家的人，那麼，我們何不就讓秋桐的牌位，進入曾家的祠堂，讓生者得到安慰，死者得到安息呢！”
這一篇話，說得人人驚愕。卓家四口，是太意外又太感動了，怎樣都沒料到，說進他們內心深處的，竟是靖南的新娘子！曾家人個個面面相覷，不知道夢寒怎有這麼大的膽量，敢對奶奶說這些話。牧白不禁暗暗頷首，靖南暗暗生氣，靖萱暗暗佩服，而雨杭，不能不對夢寒刮目相看了。
奶奶的手，緊緊地握着柺杖的柄，神情僵硬着，緊繃着，一語不發。
“再說，”夢寒並沒有被奶奶的神色所嚇倒，繼續說了下去：“咱們曾家，有七道牌坊，是忠孝節義之家，這樣的家庭，應該是仁慈而寬厚的。我們有的，並不僅僅是祖先留下的石頭牌坊，對不對？我們後人，對前人的高風亮節，一定心嚮往之吧！那麼，對於曾經侍候過靖南的秋桐，應該也有一份懷念，一份追悼，和一份惋惜吧！咱們何不把這份懷念和惋惜，更具體地表現出來呢？”她哀懇般地擡頭看着奶奶，“奶奶，我知道，以我剛進門的身份地位，實在沒有說話的資格，可是，這件事和靖南息息相關，我實在無法沉默。請奶奶三思！我在這兒，給您跪
下了！”說完，她就跪在奶奶面前了。
這時，牧白再也忍不住，激動地上前說：
“娘！難得夢寒如此深明大義，我覺得咱們全家都應該支持她！假如咱們早就能有她這樣的胸襟氣度，像她一樣地勇於表達，那麼秋桐的悲劇，或者可以避免，現在，這個名分，真是咱們欠秋桐的！”
奶奶臉孔抽動了一下，震動已極。
牧白一開口，雨杭也無法沉默了，走上前去，誠懇地接口：
“奶奶，這件事我從頭到尾辦得亂七八糟，就因爲卓家的傷心，根本不是金錢可以彌補的。只有出於感情，出於人性，才能化干戈爲玉帛，奶奶，請您不要再堅持了吧！”
“娘！”沉靜的文秀也熬不住了，“這三天兩頭地鬧，大家都受不了，弄得我一天到晚擔驚害怕的，晚上都睡不着覺……真要鬧到警察廳去，恐怕咱們家的面子也不好看……”
“奶奶，奶奶，”靖萱熱烈地響應，“秋桐在我們家那麼多年，不只侍候了哥哥，也侍候了您啊，我更是從小就跟着她長大的，她在咱們家，沒有功勞，也有苦勞啊！”
這樣的異口同聲，全家有志一同，使奶奶的驚異淹沒了憤怒。她看看夢寒，再看看那一張張迫切的臉孔，終於深深地抽了一口氣，勉強壓制住自己的懊惱和憤恨，她冷冰冰地說：
“好吧！我再不點頭，倒好像是我不明是非，不夠寬厚仁慈了！”她的目光，冷幽幽地盯着夢寒，從齒縫中迸出兩句話來，“起來吧！我就成全你了！”
“謝謝奶奶！謝謝奶奶！”夢寒連連地礙下頭去。
奶奶拄着柺杖，掉頭就走，經過靖南身邊時，對他投去森冷的一瞥，輕飄飄地說了一句：
“別把新媳婦寵得無法無天！”
靖南一驚，有口難言，不禁恨恨地瞪了夢寒一眼。
奶奶一走，靖萱就再也無法掩飾自己的崇拜和高興了，她奔上前去，扶起了夢寒，緊緊的握住她的手，激動地說：
“只有你，敢對奶奶說這些話，你太偉大了！”
卓家四口，到此時已喜出望外，卓老爹仰頭看天，淚落如雨地說：
“秋桐，孩子啊，咱們總算爲你爭得你該有的名分了！”
卓老媽顫顫抖抖的，不停地，喃喃地自言自語：
“秋桐啊……你安息吧，安息吧……爹和娘對不起你，把你送來當丫頭，讓你年紀輕輕的，就這麼不情不願地走了……可咱們爲你辦到了，你的人進不了曾家的大門，你的魂可以進曾家了……安息吧，安息吧……”
鼻青臉腫的秋貴，和滿臉血污的秋陽，走上前去，扶着歪歪倒倒的父母，一時間，悲從中來，四個人忍不住抱頭痛哭。夢寒和靖萱，眼睛都不由自主地潮溼了。
此時，牧白提着那一箱錢，走到卓家四口身邊，誠摯地說：“來！這些錢拿着，快帶兩個兒子看大夫去吧！”
卓老爹往後猛然一退，忙不迭地搖手拒絕：
“咱們不要……咱們不收這個……”
“算是我們給秋桐的聘金吧！”牧白說，“在昨天，這些錢是要收買你們的尊嚴，但是今天，曾家和卓家已經變成親家了，你們還有什麼理由拒絕一個親家公的誠意呢？”
“我……我……”慈厚的卓老爹，不知道要說什麼好。
“卓老爹，”雨杭走了過來，把小木箱塞進了他的手裡。“你們就不要再推辭了，這是我乾爹的一番誠意，接受了吧！想當初，你們送秋桐來當丫頭，不就是爲了賺點錢給秋陽唸書嗎？把這個錢拿去，給秋貴娶個媳婦，再好好地栽培秋陽吧！秋桐的在天之靈，或者可以瞑目了！”
卓老爹聽到雨杭這樣說，就不好再推辭了。把小木箱放在一邊，他恭恭敬敬地甩了甩衣袖，拉着卓老媽，回頭對秋貴秋陽說：
“讓咱們一家四口，來叩謝咱們的恩人吧！”
於是，一家四口，全部對夢寒跪了下去，咚咚咚地磕起頭來。
“快起來！快起來！”夢寒慌忙說，“這怎麼敢當？你們要折煞我了！”
她說她的，那四個人含着眼淚，卻只管磕頭，連連磕了好多個頭，纔在雨杭和牧白的攙扶阻止下，站起身來。
“謝謝少奶奶，”卓老媽老淚縱橫，後悔得不得了，“對不起，那天燒了你的花轎，鬧了你的婚禮，我再給你磕個頭……”
“不要不要，千萬別再給我磕頭了，”夢寒扶住了卓老媽，眼圏紅紅的，很溫柔地說，“什麼都別說了，都過去了。你們快去治傷要緊！”
“是！是！”卓老爹順從地，一迭連聲地應着，四個人千恩萬謝地謝出門去。牧白、雨杭、靖萱和夢寒都送到了大門口，像真的親家一樣，揮手道別。只有靖南站在那兒不動，氣得臉色發青。
奶奶隔着一道玻璃窗，在大廳內向外望，把這一幕看得清清楚楚。她挺直了背脊，高高地昂着頭，身子筆直，像一尊雕像一般。她的臉色陰沉，一雙手緊緊地握着龍頭拐的木柄，握得那麼用力，手背上的青筋都暴露了出來。
（本章完）