“好雄偉的一座城池！”蕭寒看着極目處的巍峨炎火城，忍不住脫口驚呼道。
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的確，城池和鄉鎮，區別太大太大了，天壤雲泥！就蕭寒以前到過的‘柳鎮’，‘伏牛鎮’，和眼前的‘炎火城’比起來，純粹就是鄉旮旯，彈丸之地。
“走，阿醜師兄，我們進城瞧瞧。”蕭寒也興致盎然。
兩人並騎，蛟馬化爲兩道流光，一眨眼就掠過架在護城河上的吊橋，來到城門口。入城的老百姓紛紛避讓，並好奇的仰視觀望。
守城官兵剛要發聲喝問，其中一名中年頭目，看到阿醜之後，立即喝止，旋即笑道。“雲帆少爺，您回來了？哈哈…這就入城吧！這幾日，邵家的少爺小姐們，都陸陸續續的趕回來了，可熱鬧緊了！邵家枝繁葉茂，好生興旺啊！”
“李叔，小侄改日再請你喝酒，”阿醜衝那官兵頭目抱了抱拳，旋即帶着蕭寒，策馬進入炎火城。
蕭寒耳力極佳，就聽到後邊官兵傳來竊竊私議…
“李叔，剛纔那公子哥是誰啊？嘖嘖，樣貌可真是奇醜無比，簡直就是歪瓜裂棗…不過就是身穿宗門袍服，擡高了身價而已。”
“閉嘴！別亂嚼舌根！那是邵家嫡系一脈的雲帆少爺。想當初，雲帆少爺弱冠之齡，也是俊偉人物，翩翩美男子。不過後來不知道遭遇到什麼不測，以至於成了如今這副模樣。不過，雲帆少爺從小心腸就好，沒有豪門子弟的紈絝氣，反而與人爲善，經常用自己的零花錢，買酒買烤肉烤雞犒勞我們守城軍士…以後不準說雲帆少爺壞話！”
……
炎火城內。
進入城內，給蕭寒的第一印象是…繁華！極度繁華！
八街九陌。最寬的街道，足足有十丈闊不止！還有十里長街。車水馬龍鱗次櫛比，行人穿梭如織，接袂成帷，接踵摩肩。
城中有茶坊，酒肆，腳店，肉鋪，等等。
商店中有綾羅綢緞，珠寶香料，香火紙馬等的專門經營；
此外尚有醫藥門診，大車修理，看相算命，修面整容，各行各業，應有盡有；
大的商店門口懸掛市招鮮豔旗幟，招攬生意。
街市行人，有做生意的商賈，有看街景的士紳，有騎馬的官吏，有叫賣的小販，有乘坐轎子的大家眷屬，有身負揹簍的行腳僧人，有問路的外鄉遊客，有聽說書的街巷小兒，有酒樓中狂飲的豪門子弟，有城邊行乞的殘疾老人，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備。當然亦有花街柳巷，搔首弄姿的晴樓女子。甚至於也不乏江湖客，宗門弟子，穿梭行走。
“嘖嘖…阿醜師兄，時至今日，我終於才明白什麼是花花世界，歌舞昇平…”蕭寒連番感嘆。
不過，蕭寒終究是專注於武道之人，對於這些世俗的紙醉金迷，是抱着純粹欣賞的態度，如過眼雲煙，並不至於迷戀，心生嚮往。
當然，並不是說每一個武者，亦或者宗門弟子，都如蕭寒一般，對世俗的繁華不生貪念。主要是因爲蕭寒領悟了無形的刀意，刀意可斬碎一切虛妄之念，使得刀客內心堅定如磐石，無法動搖半分，不受到紅塵俗物的牽絆，雜念不生。
“是啊，蕭寒，這炎火城，人口數百萬，城內有坊，有市。坊是住宅區，市是商業區，市坊分開。市有兩個，東市和西市，東市有二百二十行，四面立邸，四方珍奇，皆所積集。
而且，城內引漕渠開新潭，使船進入市內，天下之舟船所集，常萬餘艘，填滿河路。”阿醜也感嘆道。旋即，自豪一笑。“蕭寒，我告訴你，這炎火城，至少一半的產業，都屬於我們邵家。”
蕭寒心中微微一動…似阿醜這種在武道上不可能有太大成就的人，恐怕，這一生最完美的歸宿，便是落葉歸根，回到這海市蜃樓般的繁華世俗，快快活活的終老一生。
“呃…蕭寒，事實上，真武大陸終究還是崇尚武力，你所看見這一切，在真正的武者面前，都是浮雲。就這麼說吧，炎火城但凡惹上一尊真氣境，瞬間就有可能淪爲一片焦土瓦礫，生殺予奪，沒有絲毫反抗的餘地。”阿醜又感慨道。“所以說，能夠像蕭寒你一樣，在武道上有凌雲之志，傲人之資，那纔是王道。就蕭寒你目前的實力，要在俗世中享盡榮華富貴，夜夜笙歌，簡直唾手可得。不過我想你肯定不會戀棧這些。”
蕭寒不可置否的笑了笑。
兩人策馬緩行，觀賞沿途風物。
突兀，蕭寒勒馬停住，他看見，在城市中心的巨大廣場上，聳立着足足八根大銅柱，銅柱上鑲嵌了許多黃金寶石，富麗堂皇。在八根銅柱的頂端，託着一面六邊形的鏡子。這鏡子可非同一般。六塊鏡面，幾乎將整個城市各個方位都籠罩住了。在每一塊鏡面上，都流動着浮光掠影般的真氣！此時，真氣靜靜的浮動着，顯得十分安寧。
“這個是？照妖鏡？”蕭寒腦中靈光一閃。
“對，蕭寒，這是守護我們炎火城的照妖鏡。數百萬人的護身符。但凡城池中出現妖族，鏡面就會產生暴風驟雨般的波動，預警。”阿醜笑道。頓了一頓又道。“不過，一般的妖族，是不可能跑到這種大型城池來肆虐蠶食人族的。妖族也是有智慧的，它們大多出現在鄉鎮小地方。不容易被斬殺。可以肆無忌憚的獵食人族。”
“嗯，這個小弟明白，”蕭寒點了點頭。下意識的，蕭寒將精神力集中在心臟部位，讓心臟部位的奇怪東西，感應四周。
還好，心臟中蟄伏的奇怪東西，安分守己，並不狂躁。
說明，這座城池，應該是沒有妖族潛伏的，是一片樂土。太平盛世。
“走，蕭寒，現在帶你回邵府。”阿醜笑道。
就在這時，一個玉雪可愛的小女孩，手裡拿着糖葫蘆，一邊吸吮，一邊跑到蕭寒身前，烏黑的眼瞳中閃爍着天真無邪和濃濃的好奇，她偷偷的看了看蕭寒，然後盯着蕭寒的坐騎看了好一會兒，終於鼓起勇氣擡頭對蕭寒道。“大哥哥，這是馬兒麼？怎麼和我家的馬兒不一樣呢？”
“哈哈哈，小妹妹，這是馬兒，怎麼不是？”蕭寒笑道。看到小女孩嘴邊黏糊糊的糖渣，蕭寒感到一陣莫名的小小溫馨。
………
邵府。
蕭寒終於跟隨阿醜一起，來到了炎火城的巨無霸家族，邵氏家族府邸。
這邵府，也的確是氣象萬千，巍峨龐大。先不說它佔地面積數萬畝，就是大門口擺放的石獅子，石老虎，石麒麟，石貔貅，就讓人數不過來。
進入府邸之後，更讓蕭寒目不暇接。
庭院深深，四通八達，猶如迷宮；假山池沼，內湖，荷花金魚，瓊樓飛檐，堂皇正道，蔥鬱林木；府邸中安安靜靜的，纖塵不染，蕭寒沿途看見的一些丫鬟，也都個個是粉雕玉琢的小美人兒。
回到自己家，阿醜的背脊也終於挺直了一些，神情之中，也顯現出來了一些威儀，不像是在雲雨宗那樣，唯唯諾諾，膽小怕事的樣子。
偌大的府邸中，也分爲嫡系區域，庶出區域，井然有序。阿醜的家，在嫡系區域中，是一座堂皇府邸，雕樑畫柱，處處顯出大戶人家的富貴。
一進家門，什麼丫鬟，工匠，僕人，小廝，老嬤嬤，就歡天喜地的大叫起來。“雲帆少爺回來了！雲帆少爺回來了！”
不多時，一男一女，兩個中年人，搶了出來。
那中年男子，錦衣玉服，樣貌儒雅，雖然鬢邊已經微微染霜，不過眉宇間淡淡的書卷氣，依舊非常引人。也不是一般的普通人，是修行過武道的，但蕭寒一觀，就知道這中年男子境界不深，大概就是停留在煉骨境，連煉髒都沒有達到。
中年女子，身材嬌小，樣貌極美，大概四十歲左右，但風韻猶存，脖子上有一串珍珠項鍊，光暈溫潤，將她襯托得雍容華貴，典雅端莊。
“雲帆，”中年男子笑着對阿醜點了點頭，眸中掠過深深的溺愛。
而中年美婦則是直接拉住阿醜的手，噓寒問暖，“孩子，這一年修行武道，還辛苦麼？娘看你都瘦了…”
“爹，娘，孩兒不辛苦，今年可比去年進步多了。今年，孩兒已經開始煉髓了！”阿醜笑逐顏開道。
“什麼？雲帆，你開始煉髓了？”中年男子雙目一喜，大聲誇讚道。“好孩子！好孩子！我邵老四的孩子，可不是廢物！”
旋即，中年男子臉色微微一黯，低聲道。“不過我聽說大哥和二哥他們的孩子，早就開始換血了…哎。罷了，今天不說這個，兒孫自有兒孫福。”
“老爺，人比人氣死人，幹嘛非得讓咱們雲帆和其他房的孩子比？只要咱們雲帆一生平安喜樂，咱們爲人父母的，也就知足了。”中年美婦微嗔的瞪了中年男子一眼。“再說了，咱們家雲帆，爲人最是忠厚老實，爭不過其他房那些孩子的，索性就不爭了吧！爭來爭去，到老還是一場空！”
這對中年男女，便是阿醜的親生父母了。
這時，阿醜趕緊將蕭寒拉了過來，爲自己的父母引薦道，“爹，娘，這是孩兒在雲雨宗結交到的朋友，蕭寒！蕭寒是孩兒的好兄弟！這一年，承蒙蕭寒兄弟照拂，孩兒才所有進步，突破達到煉髓境！”
“伯父，伯母，你們好，”蕭寒趕緊施禮道。
阿醜的父母，仔細的端詳了蕭寒一會兒。阿醜母親笑道，“好俊俏的少年，一表人才，好，好！蕭寒是吧？不必多禮。咱們家雲帆這些年在雲雨宗，不受待見，也沒結交到什麼朋友，你能夠和雲帆結交，咱們心裡可都歡喜的很！”
“嗯，蕭寒世侄，你很好。就不要見外了，當成自己家。”阿醜父親和和氣氣的笑道。這笑容中，絲毫不含虛僞成分，顯得十分真誠，也令蕭寒心中一暖。
“走吧，到正房坐坐，喝幾口茶，我讓下人準備晚宴。”阿醜父親歡笑道。
正房。
房間很寬敞，到處都擺放着名貴木材雕琢出來的傢俱，散發着提神醒腦的香氣。地上鋪墊了柔軟的獸皮。屋角還燃燒着珍貴的香料。
阿醜父母坐在上首；蕭寒和阿醜坐在下首。
很快就有幾名漂亮丫鬟奉上香茶和一些精緻的糕點。
阿醜喝了口茶，立即大大咧咧的道。“爹，娘，嬌嬌呢？嬌嬌不知道今日我回家麼？她怎麼不出來見我？孩兒…孩兒…孩兒倒是對嬌嬌日思夜想，掛念得緊。孩兒明年就要終止雲雨宗的學業了，就回家和嬌嬌完婚…”阿醜眼睛裡，就閃爍出來漫無心機的幸福表情。
“雲帆…”忽然，阿醜父親全身一僵，書生氣十足的眸子中，掠過一抹很明顯的陰雲，甚至於憤怒。他握住茶杯的雙手，微微顫抖着，茶水都差點濺灑出來。
“孩子…你，你這臉上的傷，可曾懇求雲雨宗各位主事，替你治治？”阿醜母親聲音顫抖的問道，此時此刻，她眼中已經盈滿淚光，神色極爲激動，甚至於，還顯現出來一些憤懣的味道。
“嗯？”蕭寒在一邊鑑貌辨色，感覺事情有點蹊蹺，旋即，不動聲色的將茶杯往身旁的酸枝木茶几上一放。
“爹，娘，你們…你們怎麼了？孩兒看你們臉色…臉色有異，是否出了什麼事？嬌嬌呢？”阿醜也看出來苗頭不對，趕緊問道。
“雲帆，你先回答爹孃，你臉上的傷，可曾求懇過雲雨宗高層，給你治治？”阿醜父親將茶杯一放。
“爹，娘，孩兒臉上的傷疤，乃是受到劇毒腐蝕造成，藥石難醫，天下名醫，也都束手無策。這臉傷，孩兒也曾經求懇過三位主事。不過…沒法子。三位主事告訴孩兒，除非是有真氣境大能出手，用一種名爲‘輪迴神火’的特殊真氣，才能夠燒掉孩兒臉上的毒素疤痕。不過…孩兒在雲雨宗地位卑下，不可能求到真氣境大能，出手替孩兒治療臉傷…罷了，爹孃，事已至此，孩兒已經對恢復舊貌，不抱任何指望。”
“哎…”阿醜父母，長長的嘆了口氣，悲鬱悵然。
“爹，娘，嬌嬌呢？”阿醜再度發急詢問道。
“好了，孩子！”阿醜母親臉色瞬間一寒，“不要再提‘馮嬌嬌’這女子了！爹孃再給你張羅一門婚事，找一個勝過馮嬌嬌千百倍的女子！”
“不！”阿醜臉色赫然慘白如紙，“孩兒只要嬌嬌足矣！”
“孩子…”阿醜父親臉色一片悽酸，慘然道。“此事，不提了。你和馮嬌嬌的婚約，取締了。”
頓了一頓，阿醜父親顫聲道。“你義弟江楓，也從藥王谷回來了，你過去求懇他，讓他念在昔日的情分上，給你一些丹藥吧。”
驟然之間，阿醜母親勃然大怒道。“不要去求江楓！此子，算是白養了！想當初，我們就不應該憐惜他，將他從街上抱回來！此人頭生反骨，恩將仇報，老爺，這麼多年，我們是引狼入室了！”
“夫人你息怒…怒氣傷肝，你急什麼急？罷了，江楓也算是我們一手一腳拉扯，看着長大的，他幼年苦楚，如今天賜奇緣，拜到藥王谷，也是他的造化。他好歹也是我們的義子，一向視如己出，現在他出人頭地，我們也應該爲他感到高興。”
“江楓？”阿醜臉色，也一下子變了變，一片陰冷。“江楓拜到藥王谷，是我們邵家有史以來第一名有幸拜入藥王谷的子弟，今年他回來了麼？那我是應該去恭喜他。不過，向他討要丹藥，就免了吧。孩兒也不需要什麼丹藥。”
“孩子，你不要去見江楓！這種忘恩負義的白眼狼，還去見他做什麼？他連你的未婚妻都搶了，你還去見他麼？”阿醜母親脫口而出。
“夫人，你失言了！”阿醜父親重重的頓了一下足，臉色慘不忍睹，渾身顫抖，“不要再提此事，不要再提此事了！”
“什麼？！！！！”
聞言，阿醜一下子站了起來，全身劇烈顫抖，魂不守舍，“江楓…江楓和嬌嬌……他們……”
蕭寒聽到這份上，也大概明白了一些事情，心中一股焦躁暴怒的氣焰，驟然升騰而起，他強行按捺住。
蕭寒直接站了起來，拍了拍阿醜的肩膀，旋即朗聲道。“伯父，伯母，這究竟是怎麼一回事，還望明示。阿醜師兄對未婚妻嬌嬌，情根深種，而現在，聽你們所言，好似，有一個叫做什麼‘江楓’的人，竟然橫刀奪愛，搶走了嬌嬌。怎麼回事？”
“哎……”阿醜父親捶胸頓足；阿醜泥塑木雕般僵立着；阿醜母親嘴角翕張，顯得十分憤怒。
沉默了一會兒。阿醜母親突然道。“蕭寒世侄，你也不是外人，此事，伯母就和盤托出吧！伯母這些日子，茶飯不思，心中憋得慌，總是想將這件事原原本本的說出來，可你伯父一而再再而三的勸阻，隱忍。今日你既然問了，伯母也就對你說了吧！”
“夫人你！”阿醜父親欲要阻止，但阿醜母親已經飛快的講述起來。“蕭寒，江楓乃是一孤兒，十八年前的一個冬天，漫天鵝毛大雪，我和你伯父去廟裡上香回來，途徑一條長街，忽然聽聞到嬰孩啼哭聲。我們轉過街一看，一處骯髒污穢的垃圾堆中，分明有一個襁褓中的嬰兒，滿身被雪水沾滿，奄奄一息，奮力嚎哭，眼看就死。於是，我們將這嬰孩抱了回來…這嬰孩，便是江楓了。此後，我們將江楓認爲義子，視如己出，撫養教導…實話實說，江楓這孩子，從小就聰穎絕倫，機變百出，無論學什麼東西，都比雲帆快很多，而且，他口齒伶俐，很會哄人。久而久之，在府中，江楓倒像是咱們親生，雲帆卻處處不受待見。”
“江楓是我們的義子，我們憐惜他從小孤苦無依，有時候，分明是他使絆子欺侮了雲帆，我們也都睜一隻眼閉一隻眼，絲毫不去責怪他。令得雲帆倒受了許許多多的委屈。”
“後來，江楓氣運如虹，竟然被藥王谷的高人選中，成爲我們邵家，第一個有機緣進入藥王谷修行的子弟…”
“慢慢的，江楓的性子就跋扈起來了，每次回來，都趾高氣昂的。也敢當面頂撞譏諷雲帆了。這也就罷了，今年…他…他竟然狼心狗肺，將雲帆從小定下的一門親事，給…給毀了…”
阿醜母親哭哭啼啼說完。
“畜生！”此時此刻，蕭寒徹徹底底就是暴怒發狂，“一個孤兒，被伯父伯母從垃圾堆裡撿回來，撫養長大，不但不報恩，還鵲巢鳩佔！這種人，利慾薰心，知恩不報，簡直就是罪該萬死，不容於天地間！
不過很快，蕭寒稍微冷靜下來，蹙眉道。“伯父，伯母，阿醜師兄和馮嬌嬌的婚事，似乎是早已經定下，豈容說改就改，邵家乃名門望族，這種事情不可能沒規沒據的吧？”
“蕭寒世侄，如今，江楓拜入藥王谷，身價倍漲，非同小可。蕭寒世侄，你也是大宗門出來的弟子，也應當知道，藥王谷弟子，非常吃香，會煉製丹藥。”阿醜父親無奈嘆息道。“或許，一名藥王谷出來的弟子，在你們雲雨宗眼中，也不會太過於的看重，但是，對於我們這種世俗中的門閥家族，重要性簡直不言而喻！毫不誇張的說，家族中若有一名藥王谷弟子，煉製丹藥，可以使得整個家族的聲望，水漲船高！輕而易舉的提升家族綜合勢力，甚至於，家族也可以利用丹藥，自己培養一些才俊出來了。取消雲帆和馮嬌嬌的婚約，是老爺子親自發話。現在，整個家族，都極爲看重江帆，不惜一切，籠絡人心…”
“也就是說，族長此舉，是準備直接犧牲掉阿醜師兄了？”蕭寒臉色鐵青。
“只怪我家雲帆，資質根骨氣運，都輸人一籌，因而，無法得到重視，只能淪爲棄子，”阿醜父親臉色頹敗，如同死灰，“老爺子說，風雲變遷，滄海橫流，沒有什麼家族，可以保證長盛不衰，然而，時時刻刻保持最清醒的頭腦，懂得取捨，抓住一些必須抓住的人才，果決的捨棄庸才，纔是令家族長存不倒的不二法門…”
就在這時……
“義父，義母，孩兒回來了！哈哈哈哈哈！”一把趾高氣昂的聲音，由遠而近傳來。
“江楓！”阿醜的父母，臉色頓時大變，簡直就是咬牙切齒。
而阿醜，全身顫抖更加劇烈，雙拳緊了又鬆，鬆了又緊，但一言不發，十分安靜，給人一種暴風雨前夕的可怕感覺。
蕭寒聽到這聲音，知道來人是誰，心中殺氣暴走，無法遏制！