神殿當中阿忒彌絲的聖像在夕陽的餘暈下被染上了一層紫紅色的光暈，平添了幾分聖潔和瑰麗，窗戶上的彩色玻璃映射着夕陽的餘輝，將其投射在地面上，大殿中迴盪着輕柔着音樂，形成了一片獨特的氛圍。無論是什麼人，只要站在這裡，沉浸在這難以言喻的氛圍中，心靈似乎一下子可以變得乾淨純真許多，可以暫時地擺脫塵世的煩擾，盡情享受這一份迷茫之後的平靜
阿蘭.史提芬站在門庭前，似乎也對眼前這一幕十分感慨，一直沒有說話只是那樣靜靜的佇立着。而在他的身後，那個站在房間內的男子似乎全身都隱藏在黑暗中，唯有一雙幽幽的眸瞳在熠熠發光。他的雙手環抱，攏在寬大衣袖裡，看不出他究竟有什麼舉動。
兩個人就這樣保持着站姿，沒有任何言語。
“看來我們還是小覷了那位領主大人，竟然真的讓他取得了決戰的勝利，如今可是氣焰囂張，不可一世啊。”阿蘭.史提芬突然開口說道。
在叛軍攻陷海德堡的時候，教堂除了留守人員外，其他人都被阿蘭.史提芬帶到了匹爾斯堡，在自然教會上層，還是傾向於奧迪加帝國的，而大皇子凱撒則是他們的扶持目標，卡瑟夫大公更是成爲了他們在奧迪加帝國的合作對象。
但是，海瑟薇的攪局將自然教會苦心營造的大好局面破壞得一塌糊塗……先是扶持迪特里希，對抗凱撒，導致他到現在還沒有登上皇位；然後是與卡瑟夫大公武力對抗，最後竟然將其驅逐出了卡瑟夫行省。
而問題的關鍵在於，自然教會不能公然、有針對性的插手主權國家的內部事務。而且海瑟薇在宗教信仰方面提倡自由，既沒有投向黑暗教派，也沒有公然打壓自然教會，所以教會方面也無法公然對付她，這讓自然教會中的一派強硬分子，有一種有力無處使的感覺。
“你是指科迪勒拉那個女侯爵？”站在黑暗中的男子聲音稍稍提高一些，“我不知道她是怎麼做到的。讓綠精靈、野蠻人、半獸人和人類在一面戰旗下作戰。爲什麼我們不能說服她，而跟她交惡呢？里奧納多那個傢伙把賭注押在了卡瑟夫大公身上，現在卻灰溜溜地離開。難道他就沒有想到該如何善後？”
“瓦倫汀閣下，那個女孩年齡雖然不大，心志卻十分的堅毅，現在已經沒有什麼可能了。不過。我聽說那一位曾經在科迪勒拉現過身。”阿蘭.史提芬若有所批地說道。
“怪不得……既然不能爲我所用，那也不能讓她成爲我們的敵人。奧迪加帝國目前的狀況非常好，沒有必要再出現一個強大的領主。”黑暗中的聲音陡然變得陰冷起來。
“你打算怎麼做？”阿蘭.史提芬問道。
“所有骯髒污穢的東西都應該被盪滌一空，這就是我們裁判所存在的意義。不過，前事不忘。後事之師，我們如果再次行動的話，必須作出更爲周密的計劃。”黑暗中的聲音顯得有幾分抑揚頓挫。
“具體的計劃呢？”
阿蘭.史提芬一點都不喜歡這個傢伙。整日如那些苦行者一般清心寡慾，內心深處究竟想些什麼卻很難爲人知。與這個傢伙相比，他寧肯與肯尼特那個傢伙合作，至少肯尼特不像這個傢伙這樣矯揉造作，言行上還謹守着騎的信條。
不過這只是想一想而已，眼前的局勢已經容不得個人感情夾雜其中，阿蘭.史提芬相信眼前這個傢伙同樣不喜歡自己，同樣不願意與自己合作，但是現在他們卻不得不坐下來假惺惺的做作一番。
黑暗中的男人看出了阿蘭.史提芬心中的厭煩，他知道這位大主教不喜歡裁判所參與奧迪加帝國的事情，對裁判所的行事作風一向是頗有微詞，以致於他一直擔心雙方的合作難以持續下去，但是沒有想到合作剛剛開始，就被這樣當頭一棒給打得暈頭轉向。
這一次自然教會在卡瑟夫地區的佈置遭遇了前所未有的失敗，而作爲推動這次行動的裁判所卻毫髮無傷，只是損失了幾名高階法師，這會不會引起對方的猜疑和不滿呢？
瓦倫汀低垂雙目，似乎在沉思；阿蘭.史提芬雙目望天，一動不動，同樣在思索着什麼，門裡門外的氣氛顯得有幾分詭異。
過了大約一刻鐘左右，瓦倫汀知道，如果自己不首先打開這個幾乎要令人窒息的場面，這種僵局就會一直持續下去，這個阿蘭.史提芬外表油滑，心裡卻是十分高傲，不會輕易說出自己的意見的。
“史提芬大人，情況我們都很清楚了，我們運氣不太好，剛剛與對方擦身而過，準確的說是對方準備得充分，他們察悉了我們的計劃所以我們在科迪勒拉和卡瑟夫都一無所獲，而他們卻在卡瑟夫給了我們重重一擊。”
瓦倫汀輕輕嘆了一口氣，“對於在這次戰鬥中壯烈犧牲的幾位長老的的遭遇，我深感遺憾。”
阿蘭.史提芬臉頰上的肌肉終於動了一動，他的目光仍然是那樣寧靜平和，“捍衛真理總需要付出，這並沒有什麼，比這巨大的犧牲我們一樣可以承受，我想他們並不會後悔他們所爲。不過我只是很驚訝，爲什麼在戰鬥之前我們對於敵人的手段一無所知？這實在令人無法想象。”
瓦倫汀眼皮卻急的跳動了幾下，他告誡自己需要忍耐這個時候他不能情緒化，“史提芬大人，這一點我相信里奧納多大人已經提交了一份詳細的彙報，您也一樣閱過了。里奧納多由於身份所限，他能夠做到的也僅止於此了，我們不能強求他去作那些於事無補的無謂犧牲，對不對？”
他這樣下去情況只會愈來愈糟糕，現在只能希望於對方的理智和冷靜。
深深的吐了一口氣。阿蘭.史提芬臉色平和，目光卻微微上擡，眼下再來爭論裁判所的無能和失職已經沒有多大意義，連續兩場灰頭土臉的失利已經將雙方隱隱綁在了一條繩索上。他也知道這不過是權宜之計，持續下去只會對自然教會中自己這一系產生不良影響，但是現在要面對的不僅是海瑟薇，而且還有自然教會內部的不安定因素。
瓦倫汀有些奇怪的觀察着這位已經在自然教會中沉浮了幾十年的老者。這個時候走神是一種很令人不可思議的行爲。雖然對方表面看不出一點，但是對於花灑來說卻瞞不過，他太瞭解對方了。
深深的盯了瓦倫汀一眼。阿蘭.史提芬的語氣變得有些嚴肅起來，“過去的事情就算是過去，那今後你們是否會按照我們的意志行事呢？”
被對方少有的咄咄逼人氣勢給壓得一窒，瓦倫汀突然發現對方偶爾的一露崢嶸氣勢竟是如此凜冽。
“呃。史提芬大人說笑了，我們的意思是必需要給卡瑟夫和科迪勒拉那邊一次致命打擊。否則他們只會變本加利。”玉淵潭沉吟道。
“不，攘外必先安內，教會內部的問題現在已經浮出水面，如果我們不及時處置。我們生存的根基都會受到動搖，難道你們捨本逐末？”
阿蘭.史提芬斷然否決道，“科迪勒拉侯爵表現出來的力量令人側目。且科迪勒拉和卡瑟夫地域遼闊，她在那裡又有相當厚實的世俗力量根基。你我短期根本無法拔除掉，而一旦教會內部的問題不徹底解決，那將來我們向何處去？”
阿蘭.史提芬的最後一句話打動了瓦倫汀，對於存在於自然教會內部的異端，他的仇視遠勝於遊離於教會外部的敵人，內部的邪惡纔是最根本的，這一點瓦倫汀深信不疑。
“也好，史提芬大人，那我們就來商量一下如何拔出內部的毒瘤。”瓦倫汀沉吟片刻之後，微微地點了點頭。
在科迪勒拉，剛剛視察完招兵情況的海瑟薇並沒有時間休息，她完全不知道自己在冥冥之中逃過了自然教會某些人士針對她所要採取的行動國……雖然海瑟薇現在的實力有了較大的提升，但自然教會的底蘊豈是她這個暴發戶能夠比擬的？
真要下決心辦她，科迪勒拉還真的沒有人能夠阻擋，硬抗的結果只能是灰飛煙滅。
現在的海瑟薇正躊躇滿志的爲她自己下一步宏偉計劃而努力，巴爾特.威利將擴建部隊的任務完全承擔下來了，而亞倫.傑拉米和佩特羅.休斯將卡瑟夫、科迪勒拉、佈列尼亞、蘭開斯的政務完全承擔了下來，爲她減輕了很多方面的壓力。
伊蘿娜作爲魔法兵團的首領完全合適，但具體的操練指導還是由海瑟薇親自把握，畢竟這支部隊完全是屬於她的子弟兵，所有成員都來自基礎，出身貧寒孤苦，對她忠心耿耿。
魔法兵團力量的強大，事實上也爲海瑟薇提供了相當強硬的底氣，無論是法師團，還是那些異族部隊，以及渥爾特.喬布斯正在苦心打造的卡瑟夫騎士團，都畢竟屬於核心以外的力量，有了這支強大的法師力量作爲自己核心力量，一切都可以變得相對容易許多。
不過這一切都還不夠，海瑟薇知道自己將要面對的來自多方面的壓力……北方四大領主中，卡瑟夫大公雖然健在，但他的勢力已經是昨日黃花，再也掀不起什麼風浪。
布哈林行省的埃拉貝尼大公目前和科迪勒拉暗通款曲，暫時也沒有什麼利益衝突。但是夾在津布韋行省和卡瑟夫地區之間的亞特蘭行省的費爾南多家族和北卡羅行省的羅徹斯特家族現在已經成爲了卡瑟夫向西北拓展的巨大障礙。
要想解決掉這兩個傢伙並不困難，但是令人擔心的是這兩家似乎已經意識到了這一點，他們之間的聯繫不斷深化，而且尤爲讓海瑟薇感到擔心的是他們正試圖與自己東南面的布哈林行省強化關係，如果埃拉貝尼大公也摻合了進來，自己下一步就相當困難了。
即便是布哈林行省不會明確參與到自己與羅徹斯特和費爾南多家族的對壘，海瑟薇也不能忽視這支力量，埃拉貝尼那個老狐狸不像卡瑟夫大公那樣看不清形勢，手段也要陰狠老辣得多。一旦他認爲自己的行爲可能對布哈林行省造成危害，從背後插上一刀那是必然的，戰錘騎士團上一次的表現已經充分證明了這一點。
以她現在的力量，要儘量避免兩線受敵，但是卻不能保證做到這一點，所以海瑟薇只能採取加強自身力量的方法來化解這種危險，保持一支足夠強大地軍隊威懾東南面的布哈林，以便於自己可以在與西北方兩個大領主發生戰爭時，使得布哈林的軍隊不能輕易捲入，或者說捲入之後不能影響到自己的主要計劃，這就是海瑟薇想要達到的目的。
就在海瑟薇忙得焦頭爛額，連修煉也顧不上的時候，兩位不速之客的到來擾亂了她的計劃……有些事情，無論如何也要作個瞭解。
“卡拉奇首領，哈蒙德首領，我已經屢次三番的闡述了我的意見，你要讓你的戰士們回去，作爲科迪勒拉與卡瑟夫領主，我本人不便發表明確意見，因爲我絕不會捨棄那些爲我流血犧牲的綠精靈勇士，除非他們自願離開我。
卡瑟夫的光復，可以說是他們用生命和榮譽換來的，而他們現在的一切也是通過自身努力奮鬥獲得的，他們有權力享受這一切。你現在要我去下令解散他們，讓他們丟開現有的一切回家，我無法做到，這是一種背信棄義的行爲，我相信光明磊落的綠精靈同樣也作不出來這種事情。”
海瑟薇一臉的無奈，似乎對方確實給她帶來了難題。
聽得海瑟薇冠冕堂皇的理由，卡拉奇和哈蒙德已經不知道用什麼話語來反擊對方了，對方的話聽起來是通情達理，但這顯然是一個陷阱，只不過這個陷阱在當初是被包裹在了甜蜜的誘餌中，而現在又加上了一層正義的外殼。