在江南，只要氣候不反常，那麼端午節前後總要下幾場大雨，紹興府今年算是風調雨順，這端午的大雨如期而至，五月初六一早，張原、張岱、張萼兄弟三人打着傘立在八士橋畔，看着僕人冒雨把行李搬上船，這些行李都用油布包裹着，不會被雨淋溼——兩艘三明瓦白篷船，一艘是西張的船，另一艘是張原向內兄商周德借來的船，去年三月張原去青浦也是乘坐這艘三明瓦白篷船，船工夫婦都很熟悉了，張若曦和履純、履潔兄弟已經先上了船，因爲雨大，張母呂氏沒來橋頭送行，上了年紀的人怕見離別，女兒和兩個小外甥這次離開山陰回青浦，更不知何時能再相聚？
南京戶部關於張萼捐監交銀的執照於四月二十九日下達山陰縣，侯縣令命書吏送到狀元第交給張汝霖，張汝霖把張岱、張萼叫來訓話，命他二人過了端午節便啓程赴南京國子監就讀，張萼喜道：“那就正好與介子同行，介子也是端午節後送若曦姐回青浦。張汝霖又叮囑張萼在外不得惹是生非，要嚴守國子監監規，勤修學業，張萼自然是滿口答應——周墨農、祁奕遠、祁彪佳、姚簡叔、魯雲谷，還有西張的一夥清客在橋頭相送，周墨農對張岱道：“宗子，南京桃葉渡的閔汶水你一定要去拜訪，就說是我周墨農的摯友，不然的話，閔老怕是不理睬你。”
張岱笑道：“閔老善烹茶，我善品鑑，我與他定然一見如故。”
張萼道：“陪一個老朽喝茶有什麼意思，我此番去南京舊院，定要留得青樓薄倖名，讓那些名妓爲我張燕客神魂顛倒，哈哈。”
張岱鄙夷道：“你以爲南京舊院的名妓是山陰百花樓的土妓嗎，你打賞一、二兩銀子就會百般奉承你？”
張萼道：“孃兒愛俏，鴇兒愛鈔，我既俏又有鈔，潘驢鄧小閒，我每樣都不差，豈不是要被她們愛煞。”
張岱搖着頭笑：“愛煞你的想必也都是一些庸脂俗粉，真正的名妓琴棋書畫俱精，必得從才藝上打動她們才行。”
張萼笑嘻嘻道：“我才亦有，但我不用才學打動她們，我就用銀子打動她們——大兄，我們打個賭，你就展現你的多才多藝，我就用銀子，我們看誰能打動她們——”問周墨農：“周兄，時下金陵名妓以誰爲第一？”
周墨農笑答：“應該是舊院的李湘真，字雪衣，排行第十，又稱李十娘，我未曾見過，但據說娉婷娟好，肌膚如雪，善鼓琴清歌，頗通文墨，愛文人才士——”
張萼道：“好，就是這個李雪衣了，我倒要看她是愛文人才子還是愛銀子，大兄，敢與我賭否，你扮貧窮而有才的書生，我是不學無術的富家子弟，且愛那李雪衣到底愛誰？”
張岱笑道：“我也是花銀子如流水的，扮不來窮書生，你要賭就和介子賭。”張岱聽王可餐說過張萼曾與張原打過賭，張萼慘敗——張萼聽說要和張原打賭，稍一遲疑，和張原賭他有點懼，轉念一想，這回不是比才藝比學識，何懼之有，便對立在一邊沒怎麼說話的張原道：“介子，敢與我賭否？”
張原微笑道：“自家兄弟賭什麼賭，難不成爲一個青樓女子翻了臉。”
張萼道：“認賭服輸，怎麼會翻臉，介子賭不賭？”
張原搖頭道：“不賭。”朝白篷船呶了呶嘴道：“別這麼高聲說青樓說名妓，我姐姐和小外甥在船上呢，等下姐姐揪我耳朵皮。”
張岱、張萼都嘻嘻笑起來，張萼壓低聲音道：“等你到了南京再說，我定要與你賭一賭。”張萼沒有長性子，前幾日說起華亭董氏還咬牙切齒，恨不得立即痛揍董祖常出心頭惡氣，這時由品茶說到名妓，突然就想起要打這麼個賭，一門心思就想這事了——僕人把行李盡數搬到了船上，張原、張岱、張萼向諸友和清客告別，分別上船，張岱、張萼乘坐的那艘白篷船率先離了八士橋頭往城南去會稽的東大池，張原這條船的船伕請示張原是否開船？武陵忙道：“少爺，真真姐和穆叔還沒來呢。”
話音未落，就見穆敬巖戴個寬沿竹笠、穆真真則是斗笠蓑衣，父女二人在綿密的雨中大步奔來，上了船，穆敬巖衣褌盡溼，叉手道：“少爺莫怪，小人去了一趟蕺山外祖墳，所以來遲了。”
張原道：“無妨，穆叔趕緊去換衣裳吧。”
白篷船緩緩離開八士橋，摘了斗笠在瀝水的穆真真忽然道：“少爺你快看，太太在那邊。”
張原定睛一瞧，果然看到母親和伊亭、兔亭、翠姑幾人立在八士橋邊一家商鋪的檐下，看着白篷船緩緩駛離橋頭，母親先前在家裡說了不來橋邊相送的，卻還是來了。
張若曦聽說母親也來了，急忙出艙來看，河道彎曲，已經看不到那家商鋪的屋檐了，張若曦強忍着眼淚，卻對張原道：“母親喜歡小孩兒，你趕緊娶妻生子吧，這樣母親就不冷清了。”
張原道：“是是，儘快娶妻，儘快生子。”
張若曦“嗤”的一笑，再看那八士橋時，已經隔在白茫茫的雨絲後，模糊不見。
船過東大池商氏後園碼頭時，因爲昨日張原已經與商周德和澹然道過別，今日就沒打算上岸去，卻見岸邊那株桃樹下，商澹然由小婢雲錦陪着，執青布傘，在雨中等候多時了，先前張岱和張萼的船經過，商澹然以爲是張原的船，從樹後轉出來張望，張岱、張萼兄弟二人就看到桃樹下的絕美女郎了，料想是商澹然，張萼還在船頭作揖道：“弟妹，愚兄張萼有禮，介子在後面那艘船上。”把商澹然羞得臉通紅。
張岱擔心張萼還會胡言亂語，一把扯了他進艙，張萼翻白眼道：“我又不是渾人，會這般不曉事，難道還會調戲她，見個禮而已。”卻又好生失落道：“當初可是我去相親，不料卻成了介子的好事。”
張岱笑道：“誰讓你相親時不收斂一些，在觴濤園還打罵婢僕，這是介子的緣分，你也不要多想了。”
張萼道：“看，介子要上岸與商氏女郎執手道別了——船停下，船停下。”
張岱、張萼兄弟二人便在篷窗內看着張原和那商氏女郎在桃樹下相會，見張原握了握商氏女郎的手，張岱、張萼好不羨慕，這次他二人因爲要出遠門求學，也都去了各自丈人家辭行，張岱的未婚妻是水澄劉氏女郎，張的未婚妻是山陰祁氏女郎，都是連面都沒見着，哪象介子這般執手相看，那郎情妾意的樣子讓他二人真正羨煞——雨幕斜織，河水漲溢，兩岸青草離離，河岸邊，桃樹下，方巾襴衫的張原舉着傘爲商澹然遮雨，二人在傘下細語，那情景宛若圖畫。
張萼笑道：“這看着好似許仙與白娘子斷橋相會。”
張岱失笑。
張岱、張萼這條船上除兩個船伕外，還有十個人，張岱貼身侍婢素芝、小僮茗煙，還有兩個健僕，張萼的貼身侍婢綠梅、小廝福兒，還有能柱和馮虎兩個健僕，張原那條船有穆敬巖、穆真真父女，還有武陵，張若曦母子三人，周媽和兩個婢女，兩條船上都是十二個人——兩艘三明瓦白篷船在雨中航行，張原想起去年那次也是坐這條船，前面的是商周德的五明瓦大船，商景徽清脆甜美的聲音在叫着：“張公子哥哥——”一年多不見商景徽了，那可愛女孩兒今年已經八歲，記得第一次見小徽她才六歲，正與姐姐景蘭下棋，景蘭要逗她哭，她偏不哭，轉眼就兩年過去了，光陰似箭哪——傍晚時來到繁華大鎮錢清，張岱和張萼上岸找酒樓用餐去了，知道張原要陪姐姐和外甥，所以也沒叫張原一起去，張原和穆真真上岸買了一些熟食，回到船上讓船孃再蒸了一下再食用，出外就怕食物不潔——天黑下來了，雨還在下，張岱、張萼兄弟回船，張萼叫道：“介子，到這邊船上來一起讀書論文吧。”
張原心道：“張燕客要連夜苦讀嗎，那日頭要從西邊出來了。”
張若曦聽到了，說道：“小原你過去吧，我在這邊教小純寫大字。”
張原便帶着武陵到那邊船上去，張岱很講究，雖在旅途中也不將就，小僮茗煙烹上松蘿茶，用的還是從山陰帶來的泉水，兄弟三人品茗談天，船工見雨小了一些，便與後面那艘船的船工夫婦招呼一聲，兩艘船一前一後離了錢清，向蕭山西陵夜航而去。
船底流水聲汩汩，船篷雨聲細碎，船壁的兩盞燭燈光線明亮溫暖，這樣的情境，會讓人有些莫名的興奮，張萼輕輕撫弄身邊美婢綠梅的手，說道：“夜航船必得長談消磨時間，不如說笑話消遣如何？”
張岱雜學甚博，說道：“好，我先說一則——有一秀才歲考考了末等，也就是第六等，要被革去衣巾，回家怕妻子罵，思來想去，想到一個藉口，回去對妻子說‘往日宗師只考六等，今番這瘟官又增出一等，你道可惡不可惡？’其妻問‘那考了第七等又如何？’這秀才說‘考六等不過丟了前程，這第七等竟要閹割——’其妻大驚失色，忙問他考在幾等？這秀才道‘虧得我爭氣，考在六等，幸而免了閹割。’”
滿船大笑。