“小兄弟，可還記得我說過的笑天皇帝採用鐵血手腕迫使門派就範一事？”
孤星道：“自然記得。”
掌櫃玩味道：“那小兄弟可知這些門派之後的命運如何？”
孤星想了想，方纔嘆了一聲：“怕是也剩不了幾個。”
“哈哈，這一點小兄弟可是猜錯了。”
那掌櫃頓時笑道：“這笑天皇帝雖然有意借六國之手削弱自己國內的門派勢力，不過卻也同樣捨不得他們死，相反，他對他們可是珍惜得很吶。”
“怎麼說？”
孤星疑惑道：“他費了那麼大的力氣將他們bi上戰場，難道不是爲了要對付他們？”
“是有這麼個原因，不過卻也是bi不得已，在當時的內憂外患之下，他實在抽不開心思來分析這些門派是否會趁機作亂，無奈之下，只好全盤將他們bi上戰場，不然，我想他絕不會去動他們的，因爲他們本該是四大家族最好的磨刀石。”
“想借助他人之手來成就自己嗎，果然好計謀，不過可惜，他的計劃完全被這場戰爭打亂了。”
孤星倍感無奈道：“但這也是沒有辦法的事，畢竟人算不如天算。”
“謀事在人，成事在天，是這句話沒錯，不過還有一句話不知小兄弟聽過沒有？”
“哦？什麼話？”
“塞翁失馬，蔫知非福。”
那掌櫃定了定道：“這次戰爭雖然打亂了他整個計劃，更是讓楚國在他手上損失了近三分之一的國土，但也並非都是壞事，楚國的凝聚力經此一戰達到了空前絕後的強大，幾乎到了全民皆兵的地步，在這種危機意識之下，楚國新生的一代無論是從心性還是修煉的天賦上來說，都要遠遠超過以前各代，不僅如此，楚國各門派的勢力也被他假借戰爭之手修成了一種微妙的平衡，在這種平衡之下，他所選中的四大家族也自此迎來了屬於他們的黃金時代。”
“原來如此，這應該就是人們所常說的禍福相依。”
孤星聞言輕嘆道：“這一戰，楚國看似失去了許多，其實不然，因爲有時候捨棄纔是一種真正的擁有，如果這一切都是那笑天皇帝事先預算好的話，那他也太可怕了，這樣的對手，對任何人來說都是一場噩夢。”
“噩夢嗎？”
掌櫃喃喃的唸了一句，語氣中帶有一分莫名的懷念：“如果他還活着的話，又豈是噩夢那麼簡單。”
“活着？”孤星聽了他的話頓時一凜，聽這掌櫃所言，那位笑天皇帝的修爲也可用恐怖來形容，若是他還活着的話……
旋即又搖了搖頭，自覺荒謬的笑了笑，現在早已是大陸歷一千一百六十一年，距離那個年代也已過去了四百多年了，哪裡有人可以活得那麼久，就算是他也不可能。
“對於笑天皇帝的逝去，前輩似乎很是傷感？”
孤星見狀安慰着說道：“人有生老病死，這也實在是沒有辦法的事，任你生
平權勢滔天，功垂千古，那又如何，在歲月面前，終不過是一抔黃土，前輩需看開些纔是。”
“呵呵，小兄弟誤會了，老夫只是有些不忍而已。”
掌櫃聞言，稍稍平復了一下心情，說道：“畢竟這般人物若是去了，再出現下一個不知道又是什麼時候了，可嘆老夫沒有與之生在同一個時代，到如今也只有緬懷的份兒，可嘆，可嘆啊。”
孤星看到他這副懊惱模樣，實在不好說些什麼，只是有些驚歎，原來一個人本身的人格魅力竟真的能影響後世如此之久，遠在數百面前便已征服了後代人。
“莫非楚國的氛圍便是由此而變了模樣？”
提到這個，孤星頓時想起了自己初遇包大哥時所問的問題，當即問道：“不知爲何，我總覺得這裡與我所料想的江湖相差甚遠。”
縱然這裡是楚國的邊陲，那也不該是這種氛圍，聽慣了老人故事裡的江湖，孤星總覺得這裡實在少了一些快意恩仇，完全不是個江湖的樣子。
“江湖？”
頓時只聽掌櫃冷哼一聲：“呵，自這位楚風皇帝登基以來，這大楚哪裡還有什麼江湖，這大楚的天下早就被他演繹成了戰場，他恨不得將所有人都bi上前線。”
“呃，雖然少了些江湖味道，但是此舉可不是爲了讓全民皆兵抵禦蠻族，莫非又有什麼不妥？”
孤星反問道：“如果我沒猜錯的話，當年那位笑天皇帝怕是就是憑藉着這般手段讓楚國徹底強大起來的吧。”
那掌櫃聞言倒也不隱瞞：“小兄弟猜的沒錯，的確是這樣，當年那位笑天皇帝正是傾盡一國之力方能支撐着不被滅亡，但請小兄弟不要忘了，我也說了那是當年。”
“當年？”孤星一愕：“當年與現在有何不同，不都是有蠻族無道侵犯嗎？”
“當年何止是蠻族。”
掌櫃惆婉道：“齊，蜀，燕，趙，宋，吳六國哪一個不想置楚國於死地，當時乃是必死之局，如今雖然戰事緊張，又如何與當年相比，當真是小巫見大巫。”
“原來如此。”孤星這才釋懷，頓時發覺自己對這天下大事瞭解的太少了，以至於與人交談時總有種捉襟見肘的無力感。
“哦對了，剛纔前輩說四大家族因此一戰反倒迎來了自身的黃金時期，那麼具體又是什麼樣子的呢，畢竟不管怎麼說，家族人數都太少了，俗話說，瘦死的駱駝比馬大，其他的門派又豈是吃素的？”
只見掌櫃搖了搖頭，不悲不喜道：“當年一戰之後，楚國的那些大小門派雖然依舊堅挺，可是又如何比的過一路高歌的四大家族，就如同行軍打仗一般，兵貴不在於數量而在於精銳，相比之下，四大家族雖然人數少了些，但是凝聚力卻要遠超其它門派，一個喪失了凝聚力的門派是根本屹立不住的，就這樣不出三年，楚國的門派一脈便只剩下了四大家族平分天下。”
“凝聚力？”孤星詫異道：凝聚的力量竟有如此強
大？”
掌櫃笑了笑：“人心若是齊了，山都可以移走，這有什麼好感到奇怪的？”
“好吧，雖然依然還不能理解，但前輩所言定然是都是真話，由不得晚輩不信。”
孤星道：“這四大家族崛起的如此突然，又發展成了楚國最大的四個宗派，皇室難道感受不到威脅？”
掌櫃道：“當然不會，那笑天皇帝何等人物，從來不吃虧的主，見此情況，當即便下了一道聖旨大舉徵兵，不過卻有個要求，所有從軍者，在徵兵前都務必去四大家族磨礪一段時間，通過磨礪方可成功入軍，對於這個建議四大家族也是欣然接受，畢竟這般打着皇室的幌子爲自己擴招勢力的機會實在少有，一時間紛紛卯足了勁兒，生怕被其餘三家給比了下去。”
孤星笑了笑道：“這倒是有趣，以那笑天皇帝不吃虧的性格又豈能容他們弄虛作假，怕最後也只是爲皇室徒作嫁衣。”
聽聞這話，那掌櫃也是微微勾起了嘴角，不置可否道：“這次的徵兵一事，四大家族自以爲佔了天大的便宜，險些高興的不能自已，卻不知一切其實都只是弄出來的一手好戲，可笑他們是當局者迷啊。”
“被眼前的利益給衝昏了頭腦嗎？”孤星笑了笑，又頗爲玩味地問道：“那代價又是什麼呢？”
掌櫃頓時眯起了雙眼：“倒也沒什麼，無非就是門派中一些頗有實力的長老和一些其它精銳弟子被那位笑天皇帝以探討學術的蹩腳理由給盡數換了過去。”
說完，那掌櫃似乎還嫌不夠盡興，又接着諷道：“當然，這笑天皇帝也不是一個趕盡殺絕的人，這一切都是有時間限制的。”
“時間限制？”聞言，孤星頓時撇了撇嘴，直覺告訴他以這笑天皇帝的性子，是沒理由不替自己爭好處的。
“時間限制是多久？”好奇之餘，孤星不由又問了一句。
“不多，也只有十年。”
那掌櫃看似平靜的說着，不過眼中的玩味卻是愈來愈深了：“徵兵之後，這位笑天皇帝便下令了，由於徵來的新兵都去了四大家族磨練，軍中暫時缺一些人手，便只好由那些新過來的的門派中人補上，當然，若是無意留下者，十年之後，便可自行離去。”
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“呵呵，這人到了皇室手裡又豈有放回去的道理，這次四大家族可真是賠了夫人又折兵。”
孤星聞言也諷刺道：“不過也是他們自作自受，若不是過分貪心，哪裡會有這檔子事，否則的話，就算是朝廷有意要整頓他們，沒有合適的理由的話，也不該進行的如此順利。”
“小兄弟說的沒錯，這次四大家族可謂是啞巴吃黃連，有苦說不出，再說他們本就是笑天皇帝一手扶持起來的，對此事自然也不好再說些什麼，權當是忍痛還了皇室的這份人情，一切似乎都這麼過去了，不過之後的發生的一件事，卻讓四大家族對皇室由最初的忌憚變成了深深的敬畏，以至於心甘情願的對朝廷俯首稱臣。”
（本章完）