帝國世界，龍獄北方，某屍氣龍潭附近，位面忽而裂開一線，從中走出數道人影。
鎮守於此的古龍獄卒，隱約察覺到異樣，立時上前查看，卻撲了個空。那悄然到來的幾人，早已利用陰影位面作爲跳板，神不知鬼不覺的通過母巢裂縫，向龍獄深處急速行去。
此番龍獄探索隊的人員構成，與最開始的時候基本相同，唯一的區別在於真月長子，徹底離隊。
鑑於過往種種不快，大家都當沒有這個人，相應的，尋找【月華龍主】的任務，也就不必他們操心了。
“基本可以確定，今天應該能達成探索目標。”
太陽長女以振奮語氣，向衆人傳音道，經過數天排查篩選，【大日龍主】的位置，得以成功鎖定。
邱意濃和血羽對此深感欣慰，兩人的究極薪火，總算是有着落了，而早早完成薪火升級的餘燼也很開心，作爲太陽長女的唯二神衛，好處總歸是少不了他的。
“大日龍主曾經與首位初代薪王，有過直接對話，可惜對話場景，我並未看到，只是知曉與大日龍主接觸後，守衛初代薪王的薪火之力得到長足提升，並以此奠定了不朽魂靈的形成基礎！”
燈神傑弗里斯向餘燼講述起，首位初代薪王的獨家經驗：“雖然大頭拿不到，但接觸大日龍主，對你同樣會有顯著幫助。”
餘燼點了點頭。
讓薪火種子變假爲真，可以說是薪火計劃的首要任務，相對而言，“好人”標記和“叛教”標記的升級探索，還要略遜一籌。
燈神傑弗里斯的存在，有力保證餘燼的薪火之路，可以朝着終點筆直前行，不過此番龍獄探索，對餘燼來說，第一目標並不是強化薪火，也不是拿到兩道龍族傳承，而是讓炎魔火靈徹底甦醒，並且按照計劃，順勢成爲疫醫提燈的燈芯。
這個得到安度因“點化”，後被餘燼“拐走”的炎魔之靈，和燈神傑弗里斯一起，短暫融入了異常項目【囚徒·初代】的體內，另有一番收穫，成功晉升爲史詩巔峰的炎魔火靈。
但奇怪的是，幾天前就有甦醒跡象的炎魔火靈，卻始終沒有甦醒過來。
要知道，爲了讓它早日醒來，燈神傑弗里斯可是拜託了小鮑勃的，然而即使有偉大薪火提供滋養，這個隱隱擁有人類輪廓、頭大身短的小傢伙，還是躺在餘燼的疫醫提燈裡，整日整夜地呼呼大睡。
事出反常必有妖，燈神傑弗里斯突然覺得，炎魔火靈可能從【囚徒·初代】那裡，接觸了連祂都不知道東西，因而便想借助此次與大日龍主的會面，嘗試將之喚醒。
一想到事關強大無比的首位初代薪王，餘燼立刻重視起來，但一個糟糕消息，隨之而來。
“有人趕在了我們前面……”
化作一抹陰影，帶領衆人急速前行的陰影女士，敏銳察覺到此處直通龍獄的母巢裂縫，存在氣息殘留。
經過一番不算困難的氣息辨別，最終得出了讓衆人不願提到的那個名字——
真月長子！
氣息殘留於此的時間，長達數個小時。
感到隊中衆人看向自己，太陽長女眸光一沉：“不必擔心，真月若是膽敢胡來，我必然不會手下留情。”
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餘燼相信太陽長女能夠說到做到，卻不免覺得，此事有些湊巧。最終確認大日龍主的準確位置，僅僅過了一夜，就被真月長子捷足先登，讓餘燼不得不懷疑隊伍中出了叛徒。
他的視線，不露痕跡的掃過泰然自若的紫衣大主教，心中略感遺憾木偶少女不在身邊，否則謊言雷達一出，真相立刻大白。
太陽長女顯然也想到紫衣大主教的兩面三刀，卻沒有當面質問、自亂陣腳，身爲薪王王女，她擁有沉氣靜心的城府，立即將注意力集中至接下來的變化應對。
半個多小時後，陰影女士帶領衆人進入一座早已荒廢的臟器囚籠，由於隊伍中的大多數人都失去了獄卒身份，因而不免要承受力度極大的祖龍鎮封。
不過，在首次探索結束後，大家都做了更多的準備，可以略微削弱鎮封之力，並極大化解屍氣影響。
太陽長女面不改色，邁步來到龍獄門前，手中倏爾多出一把，足有半人高的黃銅鑰匙，這是她向【小女孩】借來的異常項目【萬能鑰匙】。
真月長子的離隊，自然把得自愚者先生的【任意門】也拿走了，爲了讓龍獄探索繼續進行，太陽長女不得不尋求小女孩的幫助。
兩位薪火傳承者，私交不錯，小女孩十分爽快的借出了萬能鑰匙，不過問題是，這件異常項目的負面影響，遠比任意門要明顯得多。
絕大多數異常項目的使用，都需要付出一定代價，比如【無間魔毯】，便必須要喂夠貓糧和小魚乾，不然就當場罷工。
任意門的使用代價，餘燼至今都不知道，但萬能鑰匙的風險，他近來可是親身體會過的。
看着太陽長女將黃銅狀的巨型鑰匙，凌空插入無形鎖孔，跟着就有一道黑漆漆的空間門，顯現在衆人面前。
小隊中的所有人，包括紫衣大主教，都立刻做好戰鬥準備，蓋因空間門後所連通的，不一定就是這扇囚籠大門正對的血管通道，而是距離大門最遠可達十公里的隨機區域。
果不其然，衆人按照事先佈置好的陣型順序，一頭闖過空間門，便隨即掉入一方，本不應在門前出現的屍氣龍潭。
密度比鋼鐵還高的濃郁屍氣，一下子就把邱意濃和血羽的護身手段，逼了出來，太陽長***影女士等人，也深受屍氣影響，艱難容身。
不過這般情形，顯然要比直接出現在古龍獄卒的面前好得多，早有準備的餘燼，立刻將衆人吞入空間胃袋，便隨即仗着體魄強大，胡亂尋摸了一個方向，緩步行去。
路上，他還順道蒐羅了四枚屍氣結晶，算上這幾天的收穫，屍氣結晶都快接近三十枚了，等到龍獄探索徹底結束，至少寂滅瘟疫的奧義推演，不用發愁素材蒐集。
值得一提的是，在餘燼沒有刻意汲取祖龍屍氣的情況下，疫醫套裝和寂滅瘟疫卻始終保持着高速提升，前者已達升級進度的百分之九十，後者則來到九成五，幫助餘燼牢牢霸佔着奧義排行榜的頭名。
而在餘燼下方，不是道士、窺破天機以及奧等宅術師緊追不捨，最少的也有九成奧義，邱意濃是最接近頭部集團的第五人，此前被捉拿行動拖延進度的血羽，也利用龍獄探索後來居上，排名僅次於第六位的連山。
位居奧義排行榜首頁的二十位玩家，已經全部晉升近神，等級更是清一色的六十級。
所有人都卡在這個關口，爲成神儀式做準備，據餘燼所知，散人聯盟的閒懶人士，甚至都準備好了成神儀式以及儀式用品，但他完全沒有當這個出頭鳥的意願，究其原因和【深淵】類似，史詩階段的一點資源，效果至少等同神階五點，太早晉升，反而是一種潛力浪費，尤其是在存在“昇華定格”的情況下。
簡而言之，史詩階段累計越深，成神之後爆發越高，在等級與屬性點漸漸讓出決定戰鬥的主導位置後，率先成神頂多就只剩象徵意義了。
言歸正傳。
餘燼走了十多分鐘，終於離開了這座屍氣龍潭，覺察到出口附近沒有危險，便將衆人放了出來。
血羽接過太陽長女的一縷熾熱氣息，立刻利用戲命之力，指引出了大日囚籠的方位，陰影女士再度化身陰影，帶領衆人極速前行。
……
與此同時，在位置更加靠近大日囚籠的血管通道處，有抹月華一閃而過。
月華之中，藏有四道身影，如果餘燼在場，便能驚訝的發現，其中三位和他有過交集，而這三人中的兩個，甚至與他勢同水火，剩下那一個的，關係也不見得有多好。
“鋼拳老大，咱們真能碰到那個傢伙嗎？”
“既然是【隱者】說的，那就應該沒錯。”
“太好了！”
“哼，我勸你最好不要衝動，狂醫餘燼剛入史詩就能秒了你，現在更是輕而易舉，薪火種子的成長速度不可小覷，你別以爲有點長進，就能沾沾自喜。”
“薪火種子怎麼了？我們可是高等人類！”
“高等？呵，你見過哪裡的高等人類，是被圈養起來榨取信仰的？就算你我僥倖覺醒脫離母巢，不也終日被智械追來趕去？放下你那點毫無意義的驕傲吧，在本體世界，高等人類的身份，或許還有點作用，但是在這個世界，真正的高等人類，就只有薪火種子，連現實扭曲者都算不上！”
利用自身網絡展開音頻交流的鋼拳，語調中有七分落寞三分憤慨，被餘燼一招反殺送給愚者後，他便痛定思痛，完全正視起了薪火種子的存在，並且漸漸瞭解到，單憑來自至高存在本體世界的反抗同盟，根本沒有辦法挑起對抗至高的大梁。
有道是，識時務者爲俊傑，早已將自身改造爲機械人的鋼拳，思維迅速轉變過來，得到詭秘邊緣的審覈確認，以及真月長子的邀請，便加入了龍獄探險隊，開始爲愚者做事。
而爲了讓霸拳，也就是那個在神奴聚落被餘燼輕易秒殺的傢伙，儘早認清現實，鋼拳得到允許，帶領霸拳加入小隊，經過一段時間的指導點撥，霸拳在實力上突飛猛進，然而思想始終不見長進，固守“高等人類”的驕傲，認不清現實。
鋼拳覺得這個傢伙，遲早要因此吃虧，卻也明白過猶不及的道理，見霸拳臉上浮現不以爲意的表情，也不再繼續多說。
另一邊，與鐵拳幫成員同行的另外兩人，也在用傳音的方式，秘密交流着，但他們的交流重點，卻遠在古神世界。
“隱者女士，我漸漸感覺到命運可以操縱了。”
“恭喜。”
“可問題是，阿苦的命運，我反而越來越看不清了……”
出言者，正是身懷老爺爺“戲命稻草人”的阿努，他跟隨士兵七十九號回了明日邊緣的總部，見了愚者先生，拿到【命運流沙】，沒過幾天，便又遵循來自隱者的“命運指引”，冒險前來此處龍獄。
但最讓阿努在意的，始終是兄長阿苦，能否擺脫死亡困境，因此他報以莫大期待，看向身邊這位隸屬於詭秘邊緣，擁有【隱者】稱號的神秘女子。
“等待。”
和倒吊人算是同僚的隱者女士，眼神淡漠，語調簡短。
身着一件月白長袍，右手提燈，左手執杖，面龐被輕紗籠罩，扮相介於神女與巫女之間，讓人難以看透。
阿努沒能得到滿意的答案，只能在心中嘆息，戲命稻草人貌似是覺得有些心煩，忍不住發起了牢騷：“我不早就告訴你小子了嗎？現在還不能着急，拾夢者提前甦醒，阿苦說什麼也不會跟你走的，你也別說什麼，強行把人帶走，我還不想遭到夢境入侵。”
“那我到底要等到什麼時候？您之前可是口口聲聲的說，截取寒地極光的命運回流，就能辦到的。”
阿努的問題，讓戲命稻草人無言以對，當它獲取命運流沙，進一步提升戲命之力後，反而看清了潛藏於拾夢神教的種種殺機，斷定阿苦成爲拾夢神使，便意味着已然深陷泥潭。
想救不是不行，前提是把自己的小命搭進去。
戲命稻草人知道阿努絕對捨得以命換命，但祂可捨不得自己的徒弟兼同伴，所以就一直使用拖延策略，直到事成定局，或者出現轉機。
因此，祂和隱者都向阿努給出同樣的答案，然而關於此次龍獄探索，戲命稻草人卻始終搞不懂，隱者究竟得到了怎樣的“命運指引”？
同行相輕的問題，略微發生在戲命稻草人的身上，有關龍獄，祂只能看到一團亂麻和致命危機，卻又礙於自尊，不願詳加詢問，只好提高對於這蒙面女子的關注等級……