輝煌的太陽照耀着災難過後的旭日之島，坍塌、開裂的城市恐怕需要很長時間才能修復，至於那個已經徹底報廢的巨型引擎更是不知要何時才能修好。昨夜那場驚心動魄的翻滾讓這座島度過了空前短暫的一次夜晚和倉促的黎明，城市所有機構被迫高功率運轉起來，收治傷員以及搶修那些損壞的關鍵設備。現在唯一的好消息是人員的傷亡並不像想象的那麼嚴重，發生坍塌和開裂的地方大多是邊緣地帶或者過於老舊的城區，那些地方的居民有限，而且城市本身的抗震設計讓它在晃動剛開始的時候堅持了很長時間，市民們有充裕的機會去較爲穩定的浮島中心區避難。
在城市高空俯視大地，到處可以看到還未散去的塵霧和煙柱，穹頂內已經進入交通管制狀態，空中飛行的都是執行最緊急任務的工程飛艇或者飛車，而在下方的街道上則可以看到井然有序的市民：他們在自發救護身邊一切需要幫助的人，自發排隊領取剛剛從坍塌的倉庫中搶救出來的補給品，以及自發主動申報自己是否在之前的災害中受了傷，而這傷會影響他們多少勞動能力。沒有混亂，沒有抱怨，甚至極少看到有精靈臉上露出黯然的神色，他們以令人驚訝的秩序自行組織起來，這災難突如其來，但城市中所有人似乎早就演練過多遍。
一些巨大的陰影投射在穹頂上，那是從其他浮島派過來的大型運輸船，這些笨重的飛船在旭日之島發生爆炸的時候就飛快完成了整備，現在它們帶來了寶貴的藥品和額外的空氣過濾裝置，後者是必不可少的：穹頂內的空氣循環依靠埋設在地下和四周環箍上的淨化設備，但這次爆炸對它們造成了一定損傷。現在城市裡的濃煙和塵霧必須儘快除去，只能外接設備了。
郝仁和希爾妲站在皇家區尖塔的上的一處開闊露臺上，希爾妲正在沉思。而郝仁則用自己超出常人的視力將城市中的一切盡收眼底，他對這些精靈在災難中的反應表示欽佩。
維姆則靜靜地站在兩人身後沒有出聲。
“我的人民已經習慣這種事情。七十年前寧靜之島解體的時候他們就以絕大的冷靜保住了島上最重要的物資倉庫，這座城市裡有大約十分之一的市民是當年寧靜之島的倖存者，”希爾妲輕聲說道，“越來越多的浮島正在逼近使用極限，技術長老會正在想辦法修復一些已經熄滅的死亡浮島，但進展一直不大。”
希爾妲臉上帶着濃濃的疲憊，在過去幾個小時裡她承受的壓力是最大的，匆匆結束長老會之後她就開始指揮避難和搶險。浮島翻滾的時候各個城區開始崩裂，是她第一時間分配好了每個城區的疏散和來皇家區的避難方案，在推進機組被完全摧毀之後也是她配合着指揮了重新穩定浮島的工作：這位女王並非一個只能發號施令的權威，她本身也是對所有浮島技術參數瞭如指掌的專家。現在一切塵埃落定，她並沒有聽從侍衛的勸告回去休息，而是拉着郝仁來到尖塔的露臺上俯瞰整個城市。
“這就是我們的現狀。”
郝仁仍然在思索着最適合艾瑞姆精靈的方案，他已經有了幾個想法，不過還需要等數據終端過來之後確認一下哪個最有可行性。在此之前他很謹慎地問了希爾妲一個問題：“如果我有能力讓你們擺脫困境，你們願意付出多大代價？”
希爾妲背對着露臺邊緣攤開手，好像整個身體都要融化在穹頂下的天光中似的：“你能看到我們還剩下什麼。你覺得哪些是你需要的只管拿走就是。只要你能讓我的人民過上更好的生活，和其他種族一樣能擁有一片真正的天空，你可以拿走你視野中的一切。”
郝仁趕緊擺擺手：“別這樣別這樣。容易誤會——我不是要挾你或者獅子大開口什麼的，我現在是出於朋友的心態想要幫忙，但說實話，我一個人的能力不夠大，我那艘船撐死也就五六百米長——所以我可能需要請幫手，那些幫手可不是免費的。”
希爾妲想了想：“那還是那些話，反正我們也沒別的東西，這地方沒有任何資源，我們手頭的東西在那些高等文明眼中跟石頭無異。我們剩下的應該只有自己本身的勞動力，但這好像也不是什麼寶貴的東西。”
“算了。還是先別提這些，”郝仁撓着頭髮。感覺這些問題越說越頭大，“還是先……”
他話還沒說完，就看到有一個精靈從後面的小門跑出來，在希爾妲面前單膝跪下：“女王陛下，祈願世界的粗略掃描結果出來了，沒找到卡迪倫大人的信息。”
說着，這名精靈將一份捲起來的文件雙手送到希爾妲面前，後者接過文件快速瀏覽了一遍，眉頭緊緊皺起：“主存儲器被人動了手腳……他們竟然滲透的這麼徹底。通知埃卡洛姆，暫時封閉祈願世界的三個輔存儲器，同時嚴格審查每一個申請上傳的公民……暫時禁止光棱之島出身的公民進入祈願世界，他們消耗的額外配給從皇家儲藏庫裡支出。”
精靈傳令官聽命退下，郝仁好奇地問了一句：“這個祈願世界到底是啥？”
希爾妲嘆了口氣：“其實這是我們自己的麻煩……不過告訴你也沒關係。祈願世界是一個虛擬世界，由我的上上上任建立起來，如今已經運行了兩千多年，當前是我們安置亡魂的地方，也是一個特殊的試驗場。”
郝仁頓時就想到了一大堆東西，而且他知道自己的猜測*不離十。
“最早建立那個世界是爲了科研任務，”希爾妲慢慢解釋起來，“你知道，我們物資緊張，很多東西都消耗不起，而一些大型試驗每失敗一次對整個艾瑞姆社會而言就是一場寒冬，所以兩千多年前的另一位女王就在技術長老會的支持下建立了一個名爲‘祈願世界’的虛擬環境。它運行在一個巨型服務器上，由最最優秀的魔導學者和占星師設計建造，是我們最後一次大型技術成果。祈願世界內模擬了艾瑞姆恆星系：一顆太陽，一顆行星，百分之百模擬我們所生存的家園，而且輸入了我們所知的每一條世界規律。我們甚至把這個世界的真實度精確到每一粒沙子，而且後期還給它加上了很多關於微觀世界的限制條件。這個世界儘可能模仿現實，爲的就是可以在不消耗物質資源的情況下進行各種大型試驗——當時的技術長老會希望可以在祈願世界內找到在艾瑞姆恆星系的資源限制下前往其他恆星系的可行方法，而且他們確實在初期得到了一些成果：現在我們在用的一些飛船就是這麼模擬驗證出來的。”
“但後期肯定不那麼順利了。”郝仁很容易想到這個故事後半段必然有轉折。
希爾妲點點頭：“沒錯：祈願世界把一切設想的太美好了，但真正邁過幾千萬光年的距離前往其他星星所需的技術比我們想象的還要嚴苛精確，我們必須在完全掌握真理的情況下才能製造一個和現實完全相同的虛擬世界，否則再接近的模仿也只是模仿，無限趨於真實的影子終究是影子，這個宇宙還有很多未知的秘密，是我們在這小小的搖籃裡不可能憑空猜測到的，甚至有學者猜測這個宇宙的數學結構都不一定連續，在艾瑞姆恆星系生效的法則在其他地方不一定還能用——或者至少有幾個小數點的偏差。另外很多技術發展到一定程度的時候會受到微觀世界的影響，而即便我們把祈願世界造的再精確，也不可能詳細刻畫它的微觀部分，只能不斷加上一個個補丁——這根本不夠。總之不管怎樣，在努力了幾百年之後，祈願世界裡面製造的超光速引擎在現實中產生了大爆炸，有兩座浮島在爆炸中灰飛煙滅，祈願世界計劃的熱情就此消退，當年那位雄才大略的女王鬱鬱而終。”
郝仁知道，這個故事還有後續。(未完待續)r752
s