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“怎麼個情況？”數據終端停止折騰自己的眼睛，通過精神連接詢問道。↑，
“信標被遮斷了，”郝仁臉色非常嚴肅，“無人機羣沒收到任何導航信號。”
“沒有導航信號？是收到信號但沒有導航信息，還是壓根連通訊都沒建立起來？”
郝仁立刻詢問無人機羣，得到的答覆是機羣在幾分鐘前曾斷斷續續地接到了一些信標發出的信息，但這些信息中沒有可以用於導航的數據，而在幾分鐘前連這些斷斷續續的信號傳輸也完全中斷了。
他眉頭微皺：“咱們的信標發射器停機了，現在我從這裡還能聯繫到它，它正在黑街最高的建築物上待機，但系統顯示信標和外層宇宙之間的信道故障。無人機羣和信標之間的通訊只維持了四分半鐘，而且幾乎沒傳輸多少有價值的東西。”
數據終端思考了一下，嚷嚷道：“扶本機起來！”
郝仁把“她”抱到通訊裝置前，讓後者能看到上面的顯示參數。數據終端研究了一會之後沮喪地說道：“本機剛想起來本機的插槽現在都沒了，貌似沒辦法和這玩意兒聯機是吧……”
郝仁勃然：“你丫的能不能稍微靠譜點！”
“總之不管怎麼說，用信標來導航貌似是不可能的，”數據終端無視了郝仁的怒氣，“這樣還是沒辦法確定‘卓姆’星球的位置。下一步你打算怎麼辦？”
“發射探測器，”郝仁毫不遲疑地答道，“如果‘卓姆’是被一層扭曲空間籠罩。那這個範圍應該是有限的，我們從這裡向太空發射探測器。看看能飛多遠。如果探測器也不行，那下次進來的時候就把巨龜巖臺號帶上。我開飛船往外衝。”
倆人立刻開始研究下一步發射探測器的問題，因爲不想引發不必要的關注，他們決定等到傍晚再借機會離開傭兵團駐地去郊區釋放探測器。不過就在他們剛商量完的時候，一陣喧鬧聲突然從營房外面傳來。
郝仁打開小房間側面的合金百葉窗，透過窗口看到外面的兵團空地上有很多傭兵在跑來跑去，而一輛佈滿彈痕的裝甲車正從營地大門方向開進來，裝甲車停穩之後最先從上面跳下來的是認識的人：一個身材異常高大的、彷彿健美冠軍一樣的壯碩巨漢，正是那位在第一天就認識的傭兵卡爾。
“看上去像是要有什麼行動？”郝仁低聲說道，“諾蘭好像也出來了。”
“本機看不到！你要好好扮演自己戀屍癖的角色。這種時候應該把本機背過去看熱鬧！”
“你在屋裡等着，”郝仁隨口對數據終端說道，“我出去看看情況。”
說完他就跑了出去，數據終端的聲音在他腦海中迴盪着：“你倒是把本機的視覺共享接過去啊！你讓本機在這兒看天花板玩？誒誒，你別走啊！戀屍癖的敬業精神呢？！”
郝仁跑到外面之後正看到烏蘭諾夫站在前面，他上前拍拍對方的肩膀：“這是怎麼了？”
“卡爾從零都市回來了，可能帶來了大生意，”烏蘭諾夫頭也不回地說道，“他是我們和零都市之間的聯絡人。”
郝仁看了一眼前方五大三粗的傭兵卡爾。心說這麼一位沉默寡言的魁梧猛男竟然是灰狐狸的外交官——諾蘭的選賢任能標準是按着玄學來的吧？
這時候周圍的傭兵們紛紛讓路，諾蘭從人羣后面走了出來。郝仁注意到她走路的步伐還是略微有點不協調，但基本上已經恢復如常，而在不久前她卻是骨折過的——不得不感嘆這個世界納米醫療技術的不可思議。
“老大。白河商會有一筆生意，”卡爾對諾蘭低下頭，“希望咱們護送幾個人。”
“護送？”諾蘭眉毛一挑。“那個老不死的叫你過去就爲這事？他手下的警備團死光了？”
“百合商會是幹啥的？”郝仁低聲對旁邊的烏蘭諾夫咕噥，“搞姬大本營？”
烏蘭諾夫：“啊？”
一個傭兵聽到郝仁的問題之後在旁邊介紹：“白河商會是零都市的老大之一。他們控制着零都市四分之一的警備兵，按理說在零都市和黑街一帶的軍事行動他們是用不着找傭兵團來幫忙的。”
面對諾蘭的詢問。卡爾很快做出答覆：“這次活動範圍不在零都市和黑街周邊，警備兵團沒法出動。”
諾蘭立刻警覺起來：“他們要咱們把人送到哪？”
“……北地環塔廢墟。”
周圍的傭兵聽到這個地名之後立刻紛紛騷動起來，諾蘭則毫不猶豫地一揮手：“這單子不接。”
幾乎在諾蘭話音落下的同時，另一個粗啞低沉的聲音從人羣中傳來：“我要去！”
郝仁驚訝地看向身邊：剛纔開口的是烏蘭諾夫。
“要去北地環塔，你確定？”諾蘭看着烏蘭諾夫，淡漠的灰色眸子中毫無感情波動，“那地方是生命禁區。”
“但你活着從那裡出來過，而且不止一次，”烏蘭諾夫透過面甲毫不退讓地和諾蘭對視着，“‘灰狐狸’是知道安全路線的，不是麼？否則白河商會也不會找上你來做這單生意。”
“你也知道這是生意，”諾蘭擡起胳膊抱在胸口，“作爲生意人，我就更不能幹賠本買賣了。我去過那鬼地方三次，每次都是大賠一筆，最慘的一次只有三個人活着回來。所以這單生意，我不接。”
這時候卡爾突然在旁邊說了一句：“白河商會這次開價很高。”
諾蘭眉毛動了動，卡爾便彎下腰在她耳邊輕聲嘀咕了一些細節，趁着這時候郝仁趕緊拽住烏蘭諾夫：“那個北地環塔是什……額，你爲啥非要去那地方？”
郝仁差點要問“北地環塔”是個啥東西，但想起傭兵們的反應他意識到這應該是個著名地點，貿然詢問的話會顯得過於無知，於是臨時改變了問法。
烏蘭諾夫沉默了片刻纔開口：“……與你無關，我只是想去看看。”
他和郝仁還遠稱不上有多熟絡，因此很多事情並不願意細說。
郝仁遺憾地哦了一聲，卻聽到數據終端的聲音突然在腦海中傳來：“北地環塔？要不要本機幫你查查資料？”
“你？”郝仁怔了一下，“你現在這狀態能幹啥？不是除了眼珠子啥都不能動麼？”
“本機剛纔成功站起來啦！雖然只有一條腿管用……”
郝仁頓時劇烈咳嗽起來，這突然的動靜引得周圍傭兵們頻頻側目。他趕緊擺手表示歉意，隨後低下頭掩飾着自己臉上的驚訝神色：“你站起來了？就這一會功夫你就掌握行動能力了？”
“本機天賦異稟還不行麼，”數據終端的聲音得意洋洋，“區區一副軀殼，本機愣是用模擬語言編了十幾個硬驅動出來，現在算是能動彈了……話說你到底要不要本機幫忙查資料？本機已經快爬到筆記本電腦前了嗷。”
郝仁只給了終端三個字：“趕緊查。”
這時候卡爾已經和諾蘭耳語完，後者顰眉思索着，良久之後才環視周圍傭兵一圈：“好吧，這次任務我不強求你們參加，但參加的人只要活着回來，都可以在零都市得到一套生態居所。”
這就是白河商會開出的“高價錢”。
郝仁不知道一套生態居所在這個世界具體價值幾何，但看周圍人的反應，他意識到這恐怕是一份驚人的財富。
數據終端也很快傳來了它查到的資料：“找到了——北地環塔，是六十五年前納米機羣失控時的控制中樞，那地方一直保存到現在，三臺‘主宰’計算機還在它們下面埋着！”
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