休眠艙的蓋子悄無聲息地滑開，郝仁呼一下子從裡面坐起來：“現在情況咋樣了？”
數據終端之前把休眠艙從家裡的地下室轉移到了巨龜巖臺號的艦橋上，現在郝仁一睜眼看到的就是熟悉的飛船控制室景象。他看到前方的控制檯上空懸浮着大幅的全息投影，一顆正在緩緩墜入太陽的行星位於畫面中央。旁邊莉莉伸手把他從休眠艙裡拽了起來：“你自己看唄，反正我這輩子都沒見過這麼壯觀的景象……”
郝仁來到控制檯前，一邊調節外部監視器的畫面角度一邊問道：“咱們現在在什麼位置？”
“卓姆星球上空，距離地面五萬公里，在太陽光和星球的切面上，在這裡可以清楚地看到這顆星球被陽光點燃的情況，”數據終端立刻答道，“根據星球當前軌道判斷，它應該是在兩千年前逐漸被恆星捕獲的，隨後經歷了整整二十個世紀的緩慢降軌。現在星球地表的所有東西都已經被燒光了，向陽面的溫度達到數千度，地殼也大範圍融化開裂……太陽的引力正在撕裂它，估計在被燒成灰燼之前，它首先就得被撕成碎片了。”
郝仁沒有吭聲，只是緊鎖眉頭地看着飛船外面的景象。
一顆質量約等於太陽三倍的年輕恆星正在照亮着這片太空，由於距離很近，它那輝煌燦爛的火海日冕幾乎佔據着外部監視器三分之一的視野面積。在這個距離上，太陽的光輝可以直接刺瞎大多數生物的眼睛，所以巨龜巖臺號張開了日光濾鏡來減弱太陽光的威力。而在這無邊無際的火海中，一個暗褐色的小小星球正拖着長長的尾焰墜向日冕。
那顆星球早已經面目全非，陽光燒掉了它的表層，並部分融化了岩石殼。星球上曾經有過的山川河流與深谷壕溝都已經無法分辨，因地殼軟化和坍塌，它們全都堆疊在了一起。
這就是卓姆真正的樣子——儘管諾蘭所經歷的那一次次輪迴都稱得上災難。但與現實世界發生的事情比起來，那根本不值一提。
這就是真相：諾蘭所生活的那個“卓姆”確實是個虛擬世界。它的一次次輪迴都不過是發生在某個大型程序內的劇本而已。真正的卓姆就在衆人眼前，它上面早就沒有了任何人類文明的痕跡，而且整個星球也正在緩慢地墜入太陽。將這兩點聯繫起來，郝仁認爲諾蘭所生活的虛擬世界應該是某種類似避難所的東西，它的本體大概是一臺巨型服務器，被埋藏在星球深處，人類已經成爲服務器裡的幽靈，在虛擬世界中躲避着現實世界的熊熊烈日。
至於那連續不斷的“世界重置”以及末日走向。應該是服務器出了問題，或許就是地表災難的惡化引發了這一故障，才導致虛擬世界不斷重啓，並且“劇本”越來越惡劣。
整個過程仍然有很多需要解釋的地方，但目前看來已知的資料就是這些了。關於那臺“服務器”是否真的存在，郝仁認爲只要進入星球地下就可調查清楚。
“行星還在自轉，十二小時自轉一週，在這個過程中向陽面會在陽光照射下快速融化並噴發出大量物質，而背陽面則迅速冷卻凝固，在第二天的第一縷陽光升起時。那些剛剛凝固的外殼會產生蔓延整個大陸的連續爆炸，這個過程不斷持續，加劇了星球的解體過程。”終端釋放出全息投影，模擬演化着這顆星球一直以來持續不斷的毀滅流程，“表面已經完全看不到人類遺蹟了，但地下深處應該藏着避難所一類的東西：虛擬世界避難所，可能是某種服務器之類的東西。”
“有適合降落的地方麼？”郝仁皺眉看着眼前那驚心動魄的一幕，這景象委實比他經歷的大多數戰場要刺激多了。
“老實說，哪都不適合，星球表面完全融化了，而且到處是超高溫。飛船本身倒是不怕這點溫度，但這不太適合人員出去作業——你的護盾會消耗很快。其他人的維生項圈也最多能運行幾個小時。”
南宮五月的尾巴都嚇硬了，她渾身僵硬地看着那片火海：“房東……你不會打算帶人去那上面吧？！”
作爲一個水生生物。看到這種火焰炙烤大地、天地間一片乾涸的場景對她衝擊是巨大的，海妖姑娘當時就覺得自己跟個鹹魚幹似的開始脫水了。
“總不能放着不管，這下面可是有十幾億人口的，”郝仁敲了敲控制檯，“終端，在背陽面着陸，選晝夜交替線，儘可能多爭取幾個小時的工作時間。”
巨龜巖臺號在熾熱的陽光中追上了卓姆的身影，並在星球表面剛剛入夜的部分緩緩降落。在這個位置，太陽幾分鐘前剛剛落下地平線，地獄一般的白晝已經結束，然而緊接着到來的夜晚也並不涼爽：大地仍然維持着上千度的高溫，很多地方的熔岩都沒有來得及冷卻，地面遍佈着縱橫交錯的岩漿河流和仍然在噴發的岩石蒸汽噴口，其環境甚至比惡魔居住的世界還要惡劣。
但這已經是很難得的“安全區域”了，至少在這裡照不到太陽，沒有那顆致命恆星的照射，衆人的護盾可以多堅持會。
數據終端在控制着飛船着陸之後通報了周邊情況：“雷達顯示前方三百米外有一道裂口，在這樣的地殼上還留有裂口是很不尋常的情況，那可能是避難所的入口。裂口規模不足百米，飛船進不去，你們只能自己去探查了。”
郝仁檢查了自己的護盾狀態，隨後給每個要隨自己一起下船的人額外發了一套維生項圈。由於這次環境實在惡劣，他只選擇了隊伍裡最能抵抗惡劣環境的幾個人：莉莉，薇薇安，還有伊扎克斯父女倆。
五月和艾爾莎是海妖，最怕脫水，南宮三八和南宮無敵都是半吊子的獵魔人。這種情況下實力不足，他們這樣的就只能在飛船上待命了。
“把兩個維生項圈都戴上，第一個項圈能量不足的時候立刻切換到第二個。不要心疼能量，”郝仁交待着衆人。尤其是交待總不太靠譜的莉莉，“以你們的體質，項圈能量耗盡之後也能抗一會，到時候別逞強，直接傳送撤回來，明白不？”
莉莉一邊高興地往脖子上栓項圈一邊很自信地挺着胸：“知道，不就是慫麼，我擅長。”
伊扎克斯則帶着笑看了外面一眼：“這地方對我們爺倆倒是挺合適——莫名就想起來老家了。那時候我泡澡的地方也跟這兒差不多。等會我跟伊麗莎白應該可以探索的稍遠一點。”
郝仁趕緊提醒他：“你悠着點吧，太陽升起來的時候可跟現在不是一個概念，惡魔也扛不住高能粒子的。”
“滾”蹲在椅子旁邊看着大家忙活，突然拽了拽郝仁的衣角：“大大貓，要去冒險？”
郝仁之前一直都沒注意到這傢伙竟然也在（主要是這個蠢貓太習慣找個犄角旮旯貓着了），這時候一愣：“誒，她怎麼也跟來了？”
數據終端嚷嚷着：“不是你說的要把家裡面所有戰鬥力拉出來鎮場子的麼！本機還帶着豆豆呢，就在你身後那口鍋裡，不過她又睡着了。”
郝仁這纔想起自己之前確實下了這麼個命令，然而現在他只感覺一陣頭大：當時他哪知道卓姆的真正情況這麼驚心動魄啊。還以爲叫幾個金牌打手跟一艘武裝飛船過來就足夠應付場面了呢，頂多再來個一炮泯恩仇，可眼瞅着當下這情況……就“滾”這樣的除了能管個貓用還能管個毛用？
“滾”不依不饒地拽着主人的衣服呼嚕起來。很顯然是想跟着出去，郝仁見狀摁了摁貓姑娘的腦袋：“你知道小魚乾是吧？”
貓姑娘立刻呼嚕呼嚕地使勁點頭。
“看見外面那場面沒？”郝仁指着全息投影上顯示的灼熱大地，“你要出去的話，只要一不小心，瞬間就會變得比小魚乾還幹。”
傻貓想了想，很矜持地蹭到椅子下面睡覺去了。
郝仁領着隊伍離開飛船，在來到外面的一瞬間，他似乎感覺一陣熱浪迎面撲來。
然而這只是他的錯覺，是之前看到的行星落入太陽的一幕以及周圍地面上四溢的岩漿帶給自己的印象。護盾很好地隔絕了外面的熱量。也包括從腳下傳來的地面溫度，至少在護盾能量耗盡之前。他無需用身體硬抗這個上千度的人間煉獄。
雖然他覺得以自己強化過後的身體應該也能扛一陣子，但他可不打算真去嘗試這種酸爽的人肉烘乾感覺。
伊麗莎白來到地面之後原地蹦了蹦。很驚訝地嚷嚷着：“哇！地面還是軟的誒！”
“畢竟陽光剛剛過去，地面還沒來得及完全硬化。”莉莉很專業地分析着，隨後不自覺地被地平線上的一抹金色流光吸引了注意力。
那是陽光消失的方向：儘管這顆星球的大氣層已經燒乾，但每次太陽光掃射之後都會導致大量的岩石蒸汽和其他氣體噴發至空中，這些氣體隨着晝夜交替線同步推移，形成了一堵巨大的、在星球表面不斷掃過的氣體之牆，這堵氣體之牆彷彿透鏡一樣更加放大了本就已經相當巨大的日冕，於是便形成了遠方那種覆蓋整個地平線的金色流光。
雖然它本質上是一道兩三千度的高溫風暴，但在遠方看過去仍然很漂亮。
莉莉出神地眺望了一會那道由日冕形成的流光，突然一聲輕嘆，郝仁知道這個骨子裡很文藝的姑娘應該是又有所感了。
“狗眼瞎了。”
莉莉感嘆道。(未完待續)