那一年，洪唐皇帝建朝，誅殺前朝部將，一場武林的浩劫席捲中原，無數人頭落地，屍骨成山。而後四十年間，朝廷致力於恢復國氣，農家商賈一片欣欣向榮，讀書人再上高位。而無論朝代如何更迭，世間仍是有黑有白、有灰色地帶。而江湖，就是黑色與灰色並存的世界。
嚴若觀，字覽溪，是位讀書人，羣覽詩書禮樂，飽讀經學，長達十二年的科舉考試，不中。而後轉寫詩文以名動天下面聖，與當朝大儒齊蘭成論道而得天子評“入世之大材，治國略遜；出世即隱師，聖道先手。”而後得天子封官翰林，不去，隱退官文道場，入江湖，志在改變江湖中蠻橫。他說：“我去與江湖中人講講這天下的道理！”面對這位曾經面過聖的讀書人，古聶沉默良久，從嚴若觀的手中牽過一個無家可歸的孩子，便背過身去，對嚴若觀問道：“覽溪，宋家便只剩這一個孩子了麼？”嚴若觀道：“還有一個女孩，半道上被紀春秋接走了。”古聶悲慼道：“天悲啊，這是天悲！”嚴若觀無言。古聶接着道：“覽溪，你是讀書人，給孩子再起個名吧。”嚴若觀說：“名再起一個，但姓不改了，宋家不能沒有後，既然你說這是天悲，那單名‘棄’字，等孩子大些，我會再到陽關來，給孩子起字的。”說罷，嚴若觀拂袖便走，直奔巫山。
宋家原本在天子腳下，而後江南水災便遷家南下，廣施家財，助江南百姓抗過了糧少病多的一年，資助嚴若觀等寒門學子讀書入仕，也接濟古聶這些落魄的江湖武夫。但就這樣一家宅心仁厚的人，卻因巫山地帶糧荒而慘遭滅門，嚴若觀趕到時只在宋家大宅的火堆中抱出來兩個孩子。
紀春秋，琴師，以市井賣藝爲生，起先因草寇搶掠而習武，後因機緣巧合得宰輔賞識入教坊，作一曲《一春驚寒》整動朝野。天子喜戲曲，常自作，初聞《一春驚寒》時，爲之折服，封紀春秋當朝御用琴師。早年間紀春秋父母因肺癆而死，得宋家施恩安葬，並接濟。
嚴若觀來到巫山腳下，向東南方向的宋家大宅拜了拜，然後單手負劍入山，遇到額頭上綁黑巾的草寇便殺，屠了整座巫山，共計斬匪七十四。下山便遇到趕來的紀春秋，“覽溪！”嚴若觀道：“紀兄，如今世道，不帶一官半職的好人難能生存，當年我出宮時立要與江湖中人講道理，但是還沒來得及便讓宋老太爺全家遇次橫禍，心中很是憋屈。”紀春秋道：“覽溪，我這就進宮辭官！”隨後二人約定在陽關相見便各自離去。殊不知，在巫山腳下的農家孩童一直注視着他們。
陽關，古聶家中，宋棄在牀上呼呼大睡，古聶、和紀春秋相對而坐，紀春秋說道：“覽溪這名字起的好阿，宋棄，天下棄子。”剛說完，嚴若觀進來道：“我們江湖一行，十七年後不知能否再活着相聚，我現在爲孩子起字，不知兩位兄長的意見怎麼樣？”古聶和紀春秋對視，雙目含淚而堅定，重重點了點頭。“天遺！”嚴若觀緩緩說道。
紀春秋拿出古琴，道：“這把琴是教坊先生贈予我的，如今身去官職，我再奏一曲。”《一春驚寒》的曲子響起，紀春秋殤然淚下。嚴若觀回首三十二年沉浮，功名皆是塵土，唯有爲天下而證道纔是讀書人畢生之求。
曲罷，紀春秋帶着宋棄直出陽關，急奔邊軍。見到黎野後，紀春秋道：“將軍，長話短說，宋老太爺家遭匪，只剩兩個孩子。”黎野一愣，悲從中來，紀春秋道“這其中因果你稍一打聽就明白，我現在急於南下，怕當誤了這孩子。”黎野道：“我會照顧的。”紀春秋對着黎野拜了拜道：“將軍受累了。”便入陽關直奔南方。黎野點了兩個兵：“七日之內，我要知道江南宋家的因果。”便帶着宋棄回了軍帳。
自此，洪唐江湖便腥風血雨，三人奔走於各門派，聯合江湖人士誓要殺盡天下匪寇！十二年後，江湖歸於平靜，天下只有武林，再無匪寇一說。在江湖除寇的十二年間，古聶以及其血腥的手段令各門派膽寒。一個不受任何拘束的江湖武夫，招式少得可憐，但就他一雙拳打得各門派擡不起頭。而那個撫琴的紀春秋，那雙纖纖手，卻也能破開佛門金剛。嚴若觀更是以劍勝過江湖公認劍術第一的況凌生，以拳硬撼佛門金剛而不落下風，用刀斬首匪寇數百。
一個書生、一個樂師、一個蠻夫，生生壓過了整座江湖！此後江湖的廝殺在不牽扯市井小民，前朝江湖不復存在，但本朝武林自此壓過了前朝。
嚴若觀不出世江湖，留一首詞：醉眼指江山，夢囈天河落。日月堪堪對逆回，笑語聽風墮。寐裡洗千秋，醒把乾坤錯。待到陰陽更替時，怒恨空弦朔。江湖少了一位讀書人，村野多了一位教書先生。