明玉很快就趕了回來，臉色有點奇怪，有點喜悅還有點凝重。老董詫異地說道：“明姑娘，是不是不管用。”
“管用，不過也只是緩解，不會除根。”明玉臉上露出不解的神情：“這種藥要不斷服用方可保住性命。”
“你的意思是說不斷服用？”老董皺了一下眉，緊接着微微笑了笑：“不過，有了希望就好，一步一步來。”
“是的，我把藥方給師兄們研究一下，改進改進或許能得出更加完善的方子。”明玉眉頭也微微舒展，正如老董說的那樣，有了點進步。
第二天一大早，天剛矇矇亮，凌威就被一羣病人吵醒，打開門，明玉一身睡衣站在門外：“不好意思，明先生，許多病人需要藥液，我還沒有來得及熬製，所以、、、、、、”
“我準備的也只能救急，而且這種藥還不是絕對有效，還是不要大量推廣的好，選擇幾個人持續服用，方便觀察。”凌威掃視一眼明玉身後的幾位病患：“就你們幾個吧，不要到外面宣傳了，藥有限，你們要在天然居的範圍內配合研究。”
“可以，可以。”幾位病人連忙答應。
“你們熬藥用的成本怎麼算？”明玉提出一個很現實的問題。黃金有價藥無價，她強調成本的意思是讓凌威不要漫天要價。這個時候救命的藥多少錢都有人買，哪怕窮家蕩產也在所不惜。對於一位商人這可是個好機會。
“藥錢嗎、、、、、、”凌威停頓了一下：“隨便你收吧，至少給你們天然居找個像樣的地方研究病情吧。”
“謝謝。”明玉沒想到眼前的凌老闆會這樣說，完全是爲了天然居作想，有什麼目的？這可是賠本的生意。
轉念一想。明玉有點釋然，自己是藥王的弟子，對方可能想拉好關係，有藥王幫着宣傳，還愁生意不旺嗎。
明玉象徵性收了一些藥費，在附近租了個大點的院子。幾位病人住下來，明玉的兩位手下專門觀察記錄，幾乎兩個小時就記錄一次脈搏和其他生理指標，然後把記錄送到明玉的桌子上。明玉一臉認真凝重地研究這，凌威端着茶杯，悠閒地走過去，隨手翻了翻，搖了搖頭：“好像沒什麼變化嗎？”
“是的，藥效發揮到一定地步戛然而止，就差那麼一點就可以治癒，偏偏達不到，這種情況極其少見。”明玉擡起頭看着凌威，眼中佈滿血絲：“你也看出來了？”
“這些記錄千篇一律，很容易看出來。”凌威笑了笑：“你還是休息一下吧，研究下去可能還是沒有收穫。”
“救人如救火啊。”明玉笑了笑，疲倦的臉上露出一種執着。凌威暗暗點頭，面對疾病廢寢忘食，這是一個好醫生必備的素質。
“話雖如此，你總不能把自己的命也搭進去吧。”凌威輕聲勸道：“放鬆一下，喝杯茶，換一下思維或許有用。”
“也好，我們去喝杯茶。”明玉站起身，緊接着又坐下，在紙上快速寫了一會，然後看了看，很滿意地笑了笑：“不錯，這樣改一下效果應該更好。”
凌威瞄了一眼，立即發現是添加了兩味藥，這兩味藥可以起到加強效果的作用。不愧是藥王的弟子，讓自己想起來也只能這樣，無懈可擊。只是不知道效果怎麼樣。
凌威沒有說話，看着明玉把藥方交給手下，吩咐在某位病人身體上專用。然後兩個人離開住處，在小鎮上信步走了一會。
小鎮沐浴在晚霞中，一片嫣紅，不過四處充滿着壓抑的氣氛，看起來不是美，而是有點悽慘。鎮子裡的娛樂場所基本都關閉了，可能也沒有人有心情娛樂。茶樓，咖啡廳也關了很多。好不容易在街道拐角處看到一家大一點還在營業的茶樓，看牌子好像是很知名的連鎖店。
茶樓的音樂平緩舒暢，客人倒是不少，凌威一眼就看到許多認識的人，都是中醫界的名人，大家都微微皺着眉，顯然都是在禪精竭慮之後出來放鬆的，而且看樣子也沒有放鬆多少。
小鎮的茶樓並沒有什麼好茶，凌威要了一壺鐵觀音和幾樣茶點，和明玉相對而坐，一邊喝一邊欣賞着音樂。明玉微微閉目，臉色放鬆了許多，她不明白凌威的底細，直覺似乎很值得信任，有這樣一個人在什麼都不是問題，執掌天然居以來第一次感到踏實。
“明玉。”一聲毫不客氣帶着點怒氣的聲音在一旁響起，兩個人同時側臉，看到了馬大海拉長了的臉頰。
“馬經理，幸會。”明玉笑了笑，馬大海在蓮花鎮執掌共和堂，和她幾乎是對頭，幸會的意思就有點特別。
馬大海哼了一聲，直奔主題：“你爲什麼搶我的生意？”
“這話從哪裡說起。”明玉平靜地說道：“你我同是醫生，選擇誰是病人的意思。
“我不是說病人的事，是眼前這位凌先生。”馬大海大聲說道：“凌先生有上好的解毒藥，本來想和我們做生意的，被你搶走了。”
“我可沒有搶，只是凌先生覺得我比較識貨而已。”明玉毫不相讓地盯着馬大海。言下之意馬大海不識貨。
“明玉，你別欺人太甚，這位凌先生手裡的上等犀牛角我還是知道的。”馬大海的聲音又提高了一點，幾乎在吼，茶樓裡的目光一起投過來，有的人是詫異的目光，那些中醫界的名人眼中則露出異樣的光。解毒的好藥這時候誰都想要。
“知道犀牛角很了不起嗎，我纔不稀罕，凌先生手裡有比犀牛角好千倍的。”明玉撇了撇嘴，非常不屑。她的話立即引起一陣轟動，有些客人好奇地議論起來、比犀牛角好千倍，是不是太吹噓了，豈不是傳說中的東西。
“是嗎？”馬大海懷疑地看着凌威，語氣詢問。
“不管有沒有，我現在已經和明玉合作，爭論已經毫無意義。”凌威的回答模棱兩可，避開了馬大海的問題。留了個懸念，讓觀看的人更加好奇。
“我告訴你，你和明玉的合作是錯誤的，我們共和堂一定能勝過她，到時候天然居就會在中醫界消失。”馬大海說得自信滿滿。
“是嗎？”明玉幾乎從鼻子裡說話，帶着極度不屑。
“當然，我們要是勝不了，我跪下叫你師父。”馬大海說出了狠話。
“不好意思，你想拜師我還不想要。”明玉回敬了一句。
“你是不敢打賭。”馬大海就像個老賭徒，使出激將的方法。
“賭就賭，誰怕誰。”明玉哼了一聲。她現在手中的藥方已經有了點成效，自然膽子很壯。
“好，各位做個見證。”馬大海興奮地向大廳裡的人拱了拱手，繼續說道：“幾天後會舉行一次成果展示會，假如我贏了明玉就得給我下跪。”
“我也等着你。”明玉針鋒相對地瞪着眼。馬大海扭身離開，回到他原來的位置，端起茶杯一飲而盡，然後拿出一張百元鈔拍在桌子上，揚長而去。
“敗興。”明玉很不悅地喝了口茶，兩個人也起身離開。
外面已經是華燈初上，穿過一條街道信步往回走，對於剛纔的打賭凌威也不清楚究竟誰會贏，藥方是從共和堂得來的，明玉不知道凌威可是很清楚。要想贏除非想出更好的方法。但願明玉的新藥方能更管用，最好能把疾病治癒。
凌威把希望寄託在明玉改變過的藥方上，但這個世上的事情往往不像希望的那樣順利，往往事與願違。接近住處的時候，天然居的一位醫師跑出來，滿臉是汗，語氣焦急：“明老闆，你快看看吧。”
“慢慢說，怎麼回事？”明玉聲音平靜，腳步卻加快了很多。
“你改動過的藥方在病人身上用了，很快就有了反應，病情惡化，恐怕挺不過去了。”那位醫師快速說着。
“怎麼可能。”明玉失聲驚呼，幾乎小跑奔進院子，直撲那位病人的房間。凌威快步跟過去。
病人躺在牀上，臉色痛苦地扭曲着，眼睛緊閉，嘴脣蒼白，一位醫師正在給他喂藥液，可是一點沒有喝進去，順着嘴角在流淌。病人家屬倒是沒有太慌張，也沒有胡攪蠻纏，只是焦急還有點恐慌地站在一邊。他們預先就有準備，死亡相對而言已經不算意外。
明玉把了把脈，神色立即變得凝重，轉臉看着病人家屬：“對不起，我要把情況說一下，現在我用鍼灸方法搶救，不一定管用，如果不放心現在就轉大醫院。”
“轉大醫院有救嗎？”病人家屬緊張地瞪着眼。
“沒有，很可能不到那裡就死亡。”明玉實話實說，這時候必須說得明白：“時間上恐怕來不及了。”
“即然這樣，你就搶救吧。”病人家屬接過天然居一位醫師遞過去的文件，迅速簽了字。
鋼針明亮刺眼，明玉拿起一根，猶豫了一下，緩緩扎進病人胸口的穴位。手指剛剛離開，病人忽然悶哼了一聲，四肢伸直，一下子沒了氣息。