東西兩部前八的排名都已經確認，無論驚喜還是失望，總冠軍的爭奪就是如此殘酷。
而今年在季後賽開始之前，人們談論得最多的並不是取得65勝隊史最佳戰績的火箭，而是比火箭隊多贏了整整十場比賽，本賽季再度刷新了nba單季勝場記錄的達拉斯小牛隊！
小牛隊對陣馬刺，如果放在幾年以前，肯定沒人能想到這兩支老冤家會在季後賽第一輪就提前相遇。但各種各樣不可思議的事情都已經發生過了，也不差這一件。
47勝35負，在鄧肯退役，萊昂納德又和馬刺隊鬧出矛盾之後，本賽季的聖安東尼奧馬刺，僅僅以西部第八的成績，勉強擠入了季後賽。他們只要再多輸一場球，西部第八的位置就會被明尼蘇達森林狼取代。
眼看着那個永遠不會凋零的馬刺也開始變得衰弱，無數球迷們都痛心不已。
本賽季，萊昂納德幾乎從馬刺隊陣中消失。已經36歲的託尼.帕克，也已經讓出了首發位置，再也不是那個能夠在場上風馳電掣的明星。馬努.吉諾比利還能打多久，成爲了關於他最最熱門的話題，畢竟你也不能指望一個41歲的老頭兒還能帶領球隊力挽狂瀾。
除了萊昂納德的傷病、馬刺隊的衰老外，波波維奇的妻子近些天來病情也越發加重，老爺子不免分心。前段時間的球隊訓練波波維奇都缺席了，是由教練組的其他成員全權負責的。這麼多的不走運碰在一起，聖安東尼奧馬刺可真是禍不單行。
在媒體們的報道中，現在這支馬刺隊，就是一支圍繞着阿爾德里奇，波波維奇還有些無心戀戰的單核球隊。雖然諾維茨基就曾經創造過奇蹟，但人們並不指望阿爾德里奇能像2011年的諾維茨基那樣帶領球隊殺出重圍並奪得總冠軍，因爲這實在是太不現實了。
季後賽還沒開打，所有人就都預測馬刺隊會慘遭橫掃。
當年，馬刺是小牛在西部最強大的對手。可現在當兩支球隊再相遇的時候，比賽居然會沒有任何懸念。但這就是nba，沒有任何球隊可以一直強盛。當年建立了兩個王朝的芝加哥公牛隊，直到現在都還沒緩過勁兒來呢。
雖然馬刺隊有着這樣那樣的不幸，但卡萊爾和亦陽卻並沒有疏於備戰。常規賽階段他們取得了75勝的傲人戰績，但球隊在勝利中碰到的一些問題，也無時無刻的在給卡萊爾和亦陽敲響警鐘。
其中，最最嚴重的一個問題，無疑就是小牛隊的內線配置。
“魯迪的傷病恢復得還算不錯，如果不出意外的話，西部決賽他就能回來！當然，前提是你們必須得在他回來之前撐過前兩輪。不然他下次登場，就是下個賽季了。”本傑明在卡萊爾的辦公室內向亦陽和卡萊爾報告了戈貝爾的最新情況。
雖然本傑明說恢復得還不錯，但西部決賽才能迴歸，這其實比卡萊爾預想的還是慢了許多。
“那傢伙天天發短信告訴我說他可以上場了，傻小子，他當然可以上場。只不過，還得再等等。”卡萊爾搖了搖頭，現在他手機上還有一百多條戈貝爾發來的短信呢。
“昨天我去他家看過他了，這傢伙現在正常行走已經沒有問題。如果可以的話，本傑明，儘快安排他做恢復性訓練吧。當然，要在保證安全的情況下。”
“沒問題，亦。放心吧，我絕對會把球員的健康放在第一位。”
亦陽嘆了口氣，季後賽中缺席球員這種事情，小牛隊也不是第一次遇見了。上賽季也正是因爲傷病原因，小牛隊才兵敗如山倒。但在如此關鍵的時刻缺少一個內線防守中堅，倒還真是有史以來頭一遭。
話說這個賽季不僅僅是小牛，好像很多球隊都碰上了傷病困擾。比如說失去萊昂納德的馬刺、失去考辛斯的鵜鶘等等。而傷病名單上的球員數量，在季後賽開打之後，肯定還會增加。
亦陽只能祈禱，小牛隊可千萬不能再有人倒下了。
現在對小牛來說，內線配置的薄弱是一個巨大的考驗。因爲失去戈貝爾之後，小牛隊便只剩下突尼斯人梅傑裡這麼一個純中鋒了。
梅傑裡常規賽階段打首發之後的表現雖然不錯，但終究還是沒法和魯迪.戈貝爾相提並論。而且季後賽的強度，梅傑裡也不一定能抗得下來。
梅傑裡就是屬於那種能用，但卻不堪大用的球員。
除開梅傑裡，小牛隊便只剩下老德克和小拉里.南斯兩個內線。德克太老，季後賽中肯定是打不了多久的。小南斯本賽季出場機會不多，狀態也非常一般，卡萊爾可不敢讓他去頂五號位。而庫茲馬和魯迪.蓋伊兩個可三可四的傢伙，也不是中鋒位置的合適人選。
常規賽階段，小牛隊就已經顯現出了一些保護籃筐能力不足的問題。一旦梅傑裡這個唯一的高度下場，小牛隊的禁區就是門戶大開。
而季後賽，所有敵人都會把你的優點縮小，把你的缺點放大。到時候，小牛隊的內線，肯定是所有對手都重點研究的對象！
卡萊爾換位思考了一下，如果是他帶領別的對球隊來和小牛作戰，那他能列出幾十種針對小牛隊高度不足的方法。
而馬刺隊僅剩下的那個單核阿爾德里奇，偏偏又是一個低位大殺器！和聖安東尼奧馬刺的比賽啊，可永遠不會像外界說的那樣輕鬆......
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從常規賽過度到季後賽，聯盟按慣例是給所有人留了兩天的調整和休息時間。除了縮水賽季時只間隔一天外，其他賽季都毫無例外。
4月14號，nba季後賽第一輪的對決就要打響，而波波維奇直到13號晚上十點，纔去到醫院看了一眼自己的妻子。原因很簡單，他剛剛纔結束了和球隊的訓練。而馬上，他就要再度離開自己病重的愛妻，飛往那個一次次讓他折戟沉沙的地方，德克薩斯達拉斯。
“艾琳，親愛的艾琳，我想你一整天了。該死的賽程，可能我不能陪你太久。請你一定要好起來，堅強起來。這個賽季馬上就要結束了，到時候我就有足夠的時間可以陪你了。”
和波波維奇一同前來的阿爾德里奇站在那個白髮蒼蒼的老人身後，也許只有在他的妻子面前，這個老頭兒纔會那麼溫柔。
“沒關係，好好去打你的比賽。這麼多年，我們都是這樣過來的，這不過是又一個普通的季後賽而已。嘿，拉馬庫斯，你好啊。別站着，隨便坐吧。”波波維奇的妻子艾琳.波波維奇臉上帶着微笑，雖然鼻子上戴着氧氣管，但除此之外，你根本看不出這是一個重病在牀的女人。她是那麼的樂觀，那麼的勇敢。
“額......不用了，我站站就好，你們聊吧。”阿爾德里奇笑了笑，沒去打擾波波維奇老兩口。
他不禁在想，如果是自己的親人這樣躺在牀上，他還有沒有精力在籃球場上大聲咆哮，還有沒有精力去研究自己的對手。
但波波維奇做到了，這個老頭兒除了前段時間缺席了兩天訓練外，和平時都沒什麼兩樣。
他依然沒日沒夜的研究小牛隊的比賽錄像，在訓練時不停地嘗試新戰術。當然，怎麼能少得了生氣時的粗口呢？
媒體們都說，波波維奇現在已經無心戀戰。但只有馬刺隊的球員們最清楚，那根本就是胡言亂語。波波維奇那個傢伙，他還想贏！即使對手是75勝小牛，他也依然想贏！
而波波維奇想要贏球的關鍵，就是此時正站在夫妻倆身後的阿爾德里奇。
在馬刺隊的頭兩個賽季，阿爾德里奇過得並不如意。上賽季，阿爾德里奇場均17.3分的數據，更是自新秀賽季以來的職業生涯新低。
就在人們都在指責他，都在抱怨阿爾德里奇，都在猜測馬刺會拿阿爾德里奇換取一個前十順位選秀權的時候，波波維奇卻站出來說了一句話。
“他在這兒一直都感覺不舒適，但這其中98.75%的責任在我。”
波波維奇沒有責怪阿爾德里奇，而是承認了自己對阿爾德里奇錯誤的使用。作爲一個老帥，願意這樣馬下臉來說話，其實非常不容易。不信你問問菲爾.傑克遜、問問傑裡.斯隆，他們絕對不會承認自己錯誤使用過任何球員。
也正是因爲波波維奇的坦誠和改變，讓阿爾德里奇本賽季的狀態非常出色。在32歲的年紀還能打出職業生涯的第二個春天，阿爾德里奇必須得感謝波波維奇。
但當波波維奇告訴阿爾德里奇，他將成爲馬刺擊潰小牛的尖刀時，阿爾德里奇卻膽怯了。
開什麼玩笑？我？一個32歲還沒有打過總決賽，只在小說裡拿到過總冠軍獎盃的前鋒，要擊敗不可一世的達拉斯小牛？
阿爾德里奇自己都不信自己，還沒去達拉斯，他就開始害怕。
但當他看見波波維奇夫妻倆的勇敢和堅強時，阿爾德里奇心中只覺得羞恥！
面對生死離別波波維奇都不怕，我居然在害怕區區達拉斯小牛？
“好了，時間差不多了。艾琳，我必須得走了，飛機就等我呢。兩場比賽之後，我們就能回聖安東尼奧了。到時候，我會好好陪着你的。我愛你，艾琳。”波波維奇說着，親吻了一下自己妻子的額頭。
“快去吧，不用擔心我。拉馬庫斯，麻煩你看好他。你也知道，他歲數不小了。”艾琳再次看向阿爾德里奇，請求他一路上照顧好波波維奇。事實上，這也是阿爾德里奇和波波維奇同行的原因。馬刺隊實在不放心，讓波波維奇這個老頭獨自到處亂跑。
“是！”阿爾德里奇就像一個忠誠的守衛，挺直了腰桿。
在去機場的出租車上，波波維奇一句話也沒說。看上去，他應該還在擔心自己的妻子。醫生說過艾琳的病情不容樂觀，波波維奇只能祈禱那個混蛋醫生說的都是假話。
良久，當出租車已經快到機場門口時，波波維奇方纔開口，只問了身旁的阿爾德里奇一個問題。
“拉馬庫斯，你實話告訴我。作爲核心去面對75勝的小牛，你是不是怕了？”
“我不怕，頭兒。我現在什麼都不怕了，我只想帶着勝利回來。”阿爾德里奇的回答非常乾脆。
“嗯。”波波維奇滿意地點了點頭，然後開門下車。
“對了，車費你付。”