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正月初六，辰時……
永安城幾大考場外熙熙攘攘人山人海，前來參加吏員招聘考試的學子，在家人陪同下早早就守候在考場外，帶着妻兒老小殷切的期盼，準備趕赴人生轉折的“戰場”……
顧子嚴和吳世昭同屬一座考場，乃是大名鼎鼎的“冀州學院”，內中可容納四千考生同時應考。
二人沒有家眷同行，而且臉色淡然，對於即將開始的考試並沒有多少的緊張之情。
相比與二人的淡定，其餘各人則要緊張了許多，比如那藍勝，大冷天的額頭滿是細汗，臉上神情十分呆滯，顯然是熬夜苦讀所致，並沒有睡好。
“我，我一定要成爲軍督府一名吏員，不然該如何對得起遠東學子領袖這一稱呼？
想我藍勝家道中落，這也是上升仕途唯一的出路，我必須謹慎應對，爭取在衆多學子中奪穎而出……”
連着一個多月的報紙炒作已經讓藍勝產生了“魔怔”，還真的把自己當一回事，那種“總督府內，逼使漢陵侯就範”的豪情氣魄令他深陷其中不能自拔。
不過，人在出名的時候也總會有嫉妒和不服存在，可惜現在沒有網絡，不然肯定會有各種真假難料的“黑幕”爆出博人眼球。
站在藍勝身後不遠處，同樣來參加考試的杜詩文就對藍勝十分不爽。
“這個藍勝不就去了趟總督府和漢陵侯攀談了幾句嘛，瞧把他神氣的，還真把自個兒當一回事了！
以前在遠州城內，他詩詞歌賦，文學才賦那一樣可以和我相提並論？就他這樣也算是遠東學子領袖？真是笑話！”
杜詩文心中忿忿不平，對藍勝的出名是相當不爽，暗暗發誓這次吏員招募能超越他，證明自己纔是真正的“學子領袖”。
“哐哐哐~”
三聲銅鑼轟響，緊閉的考場大門洞開了，原本喧鬧的人羣頓時安靜下來。
院長白書臣步出大門，手握一個銅皮擴音器，凝望着眼前密密麻麻的考生，深吸一口氣後舉起擴音器大聲吼道：
“諸位考生，考試時辰將至，請諸位依次有序進場，按手上準考牌號進入各考場教室，想必諸位也都瞭解考場紀律，本院長就不做過多累贅了，
但是，一些重要規矩我還是要重申一下，上午考試時間爲一個時辰，辰時四刻進場，巳時初刻正式開考，至午時初搖鈴一響則停筆交卷，
進入考場，首先是禁止喧譁，其次不準作弊，一旦發現有人搗亂考場紀律，立刻取消考試資格，終身不得再考，望大家好自爲之，
各位學子不顧嚴冬寒冷前來考取吏員，想必也都是懷揣理想，給自己博取前程而來的，本院長只希望大家能安安靜靜考完這一次，
你們要有人被軍督府錄取，本院長也替你們高興，若沒錄取也不要氣餒，至少也嘗試過什麼叫考試，也對自己的能力有了認識，
覺得自己有希望的，好好復讀一年，等來年再考，若覺得毫無頭緒的，也就不用再這麼浪費時間了，安安心心另外找一份謀生的飯碗，沒必要在這一棵樹上吊死，
好了，你們也別嫌棄本院長囉嗦，這話也說完了，諸位就請入考場吧，記住正常發揮就行，不要緊張，沒啥好怕的。”
白書臣說完，就對身後從軍營調來的士兵揮了揮手，示意他們給考生們放行。
聽完白書臣的話後，原本緊張的考生心下也是稍稍放鬆了不少，於是排好隊有序的進場尋找自己的教室準備考試。
學堂內院，負責維持考場秩序的馬國成早已恭候多時，他坐在一張長桌前，咧着嘴望着陸續進入教室的考生，握着桌上的一個銅皮喇叭，不停眨着眼睛，似乎想說些什麼。
終於，他忍不住舉起銅皮喇叭，“忽”地從椅子上跳起，單手叉腰，衝那些考生大聲喊道：“糙，考不好沒飯吃！”
馬國成這一嗓子立馬讓準備入場的考生渾身都止不住顫抖了一下，怯生生的向他望去，臉上流露出滿臉不可置信地神情。
站在馬國成邊上的士兵也是目露詫異，暗道這位長官是訓練新兵訓上癮了，把考生也當成了新兵營的士卒。
一名親兵小心翼翼地對馬國成說道：“馬都尉，這不是新軍營地，是考場學堂，你這樣嚇唬他們可不好……”
馬國成這才反應過來，自己方纔太激動了，但所謂物以類聚，人以羣分，長時間和孫彪、周伯熊混跡在一起吹牛，這命可以不要，臉面是一定要保住的，讓他道歉是萬萬做不到。
與是，他面不改色的大聲說道：“我有說錯麼？所謂考場如戰場，若這些學生考不好，還有胃口吃飯？
怕是要食不知味了，軍督大人說過，吏治乃國運之根本，關係到億萬百姓的生計，豈能如此馬虎？
我之所以這麼說就是要讓他們明白這吏考並非兒戲，必須慎之又慎，如果只是純粹湊個熱鬧，那還是早些回家該幹嘛幹嘛去……”
這番話說出口，硬是讓人挑不出什麼毛病，就算是他邊上的士兵也是暗暗點頭，心道馬都尉這覺悟就是比自己高一拍，怪不得人家半路入伍就能這麼快委以重用，自己還只是個小卒呢。
而那些考生聞言，不少人也都是捏緊了拳頭，覺得這考試是這般的受重視，一股使命感從心底油然而生。
這只是一個小插曲，並沒有耽誤考生入場的時間，四千學子還是按學號準時來到了各自教室之內。
“咦，這就是所謂的考場麼？不想與外面相比竟是這般的暖和……”
吳世昭來到二樓一間教室，一進屋內，就被一股暖流包圍，與屋外的寒冷宛若置身在兩個世界。
“明亮整潔，這壞境不錯，嗯，很好……”
顧子嚴進入教室，同樣感慨着考場的明亮，尤其那玻璃製作的窗戶，將屋外陽光透進提供良好視線的同時，也將呼嘯的寒風阻隔開來。
“原來這就是軍督府創辦的學堂？簡直比那些私塾都要好上許多，能在這裡讀書的學子真的是三生有幸……”
藍勝也不停的感慨着，順便脫下自己的布鞋，放入隨身攜帶的鞋盒之內，換上了潔淨的布襪，隨着人流一起踏到了明亮光滑的地板上。
距離考試開始還有一段時間，考生們按部就班順着手中準考牌找到了自己的位置坐好。
這些考生第一次參加考試，心中是既緊張又新鮮，坐在這溫暖如春的教室內，不時指着各處的一幕幕相互間交流着什麼。
“就算考不上吏員，來這裡當個授師也未嘗不可啊……”
不少考生心中如是想到，之前他們還擔憂學堂由於是免費入學，環境定是十分惡劣，不想現在見到之後與心中所想可謂是大相徑庭，覺得這條件比遠東大多數收費昂貴的學院都要好上太多，在這裡當老師教授孩童成才也未嘗不是件好事。
“子嚴兄，請恕在下冒昧，這教室並沒有看到火盆，爲何會這般暖和，就算這窗臺阻隔了寒風也不至於這般暖意洋洋吧？”吳世昭好奇地問道。
顧子嚴笑着說道：“去年在下曾去過漢陵城，順道也去過當地學堂，也尋着一些門道，之所以會有如此暖意，
是因爲教室的房間有壁爐夾層，有炭火燒烤，才讓室內無需火盆也能盡數驅散嚴冬寒意，
漢陵侯爲了學子可謂是捨得血本，遠比魯師那種滿口仁義道德的大儒強過百倍……”
吳世昭嘆了口氣：“是啊，聽聞漢陵侯與在下同樣也是庶民出身，自小嚐盡人間冷暖，如今手握實權卻沒有忘卻本心，實在是難能可貴……”
顧子嚴說道：“所以，我們定要用心過好這一關，待錄取成爲司吏一員之後，再協助軍督大人，共同創造一片盛世樂土。”
吳世昭深以爲然，用力點了點頭。
“叮鈴鈴……”
就在這時，教室外響起一片清脆悅耳的搖鈴聲，讓室內一百二十名學子齊齊止聲，端正了坐姿。
這是考官進場的先奏，他們這些時日已經從酒樓那些“前輩”口中得知了，一旦聽到這陣鈴聲，就必須肅靜。
不一會兒，一名身穿授師服的女子和兩名輔師各自抱着一堆褐色文袋，步入了教室內。
“女授師？”
教室內不少考生看到那站在講臺上的女子，除了冀州和遠州學生外，其餘各處不瞭解軍督府治下行情的學生不由齊齊蹙眉感到好奇。
那女授師放下手中文袋，對室內考生拱手行了個標準的見面禮：“各位考生，先自我介紹下，我叫魏瑩，原漢陵學院的院長，因爲戰事的緣故，才調任此處，
現受軍督府民政司甘總司之命，爲你們的監考官，這兩位分別叫諸祺和曾凌，負責你們的考場紀律，希望大家能考出一個好成績，
離考試開始還有一刻鐘，現在開始派發考卷，等考試正式開始，才能提筆着墨，今天早上是策論……”
說完，諸祺和曾凌將文冊袋子解開，從內中取出一份份卷好的試卷，分發到每個考生的桌前。
吳世昭和顧子嚴接過試卷，打開一看，內中足足有四張之多，每張紙上都有着密密麻麻印刷好的題目。
待粗略看過試卷上的內容後，原本自信滿滿的吳世昭和顧子嚴臉上也不由露出一絲淡淡的愁容。
其他考生也是差不多同樣的表情，因爲上面所寫的題目壓根就沒有在自己平日所讀的書上出現過，完全就是靠自己對事物實際看法來落筆辯答。
“完了，這可如何是好……”
藍勝看到考卷上的內容後，只覺心跳加速，露出一臉哭喪的表情……