“老爺子，坐下來慢慢聊吧。”目送着衆人遠去，林笑的臉上也恢復了輕鬆的表情，不復方纔那種劍拔弩張的模樣。
“林笑！嘿嘿，該怎麼說呢……你真是一個經常能給人帶來驚喜的傢伙。”舒舒服服地坐上主位，邱凌波一邊用手指頭敲打着扶手，一邊微笑着說道：“侯中衡奈何不了你，我倒是不怎麼意外，可連那七個女殺手都無法傷你半分，你還真是不簡單啊。
“老爺子，我一堂堂七尺男兒，若是連幾個弱質女流都收拾不了，還怎麼出來混江湖呢？”林笑連忙昂頭挺胸道。
“哼，那幾名女子雖實力平平，但她們手中的青晶紫血藤卻非尋常之物，你難道就不好奇是誰派她們來的麼？”見林笑似乎毫不在意，邱凌波一臉正色道。
“好奇當然是有點好奇，不過，既然老爺子主動問起了這件事情，想必定是有什麼好消息奉上吧？”林笑不慌不忙地說道。
“嘿，好事兒還都讓你給佔了！”邱凌波哭笑不得地繼續道：“可惜，這卻算不上什麼好消息，甚至，說是大禍臨頭也不爲過！”
“大禍臨頭？這話怎麼講？是誰要大禍臨頭了？”一聽此言，林笑忙不迭地問道。
“這事兒說起來就長咯……”邱凌波似乎早已準備將此事告知兩人，林笑剛剛問完，他便一五一十地娓娓道來，將整件事情的經過和盤托出。
追本溯源，這件事應當從五年前，也就是林笑他們橫空出世的前一年說起。那個時候，南大陸發生了一件匯聚了天下目光的大事，修煉者聯盟會，也即衆人時常掛在嘴邊的“修盟會”進行了五年一次的換屆選舉，一次意義深刻，影響深遠的選舉！
在這次選舉中，以“萬古朝天宗”爲首的參選集團以黑馬之姿，異軍突起，一舉擊敗諸多強敵，獲得了修盟會的盟主之位，在修盟會的歷史上留下了值得濃墨重彩的一筆。
不過，在年近古稀的邱凌波看來，這種變化絕非天下之福，尤其是以南大陸這種宗派林立，互不統轄的狀況來看，萬古朝天宗的上臺，意味着一股極強的力量正打算統合整個大陸，帶領衆人走向未知的深淵。
這一點，從大陸各地不斷增多的中心銀號和驛站便可見一斑。只是，邱凌波卻覺得萬古朝天宗的計劃應該不止如此，除了這些明面上的行動外，大陸近來涌動着的一股暗流，更讓他心懷疑慮，不知該怎麼應對。
“老頭子，你是不是想得太多了？別說萬古朝天宗離着咱們十萬八千里，根本沒一點兒搭得上邊兒的地方，就算他們真有野心，這一統天下的主意，貌似也非常不錯啊！”聽完邱凌波這番話，林笑忍不住開口道。
“你懂什麼，咱們南大陸宗派之多，沒有一千也有八百，如果想將他們全部納入到修盟會的管轄之中，根本就是癡人說夢罷了。”邱凌波不屑地說道：“我只怕萬古朝天宗這稱霸大陸的野心，遲早會演變成哀鴻遍野，屍堆成山的局面。”
“邱掌門，照你這麼說，那前來刺殺笑兒哥的七名殺手，也是萬古朝天宗的人咯？”說到這兒，一旁的石敢當終於關切地出聲問道。
“嗯，我的確是這麼認爲的，若不是一路尾隨着她們，我也不會到這一品城來了。”邱凌波點頭道。
“可是，即便她們真是萬古朝天宗的人，爲何又會千里迢迢地把主意打到我的頭上，來刺殺我這麼一個無名之輩呢？”林笑不解地問道。
“要想一統天下，必須先拉攏一切可以拉攏的勢力，並剷除所有不聽話的對手，顯然，你已經被列入了能夠威脅他們的危險人物名單。”邱凌波不還好意地笑道，笑容裡那絲幸災樂禍的意味簡直是清晰可見。
“不過話說回來，這些事似乎應該是你們這些大人物才應該考慮的問題，我們這種小人物有關心的必要嗎？”林笑無視他的壞心腸，一副“事不關己高高掛起”的表情道。
“小人物？你也太小瞧自己了吧！”邱凌波搖搖頭，一本正經地說道：“現如今，你林笑可是西北連環十二城的救世主，手握八城之地的大人物。如果，再聯繫到西北連環十二城之於整個大西北的重要性，無論怎麼誇大你的影響力，我看都是不過分的。”
“八城之地雖好，奈何西北連環十二城卻是同氣連枝，少了誰也是一樣玩不轉，叫不響的啊！”林笑一臉無奈道，擺明是想從邱凌波身上刮點兒油水出來呢。
“嘿嘿，我明白你的意思，所以，我也不會讓你失望的。”以邱凌波這樣的**湖，又豈會看不出林笑這點兒把戲，咧嘴一樂，接着說道：“這樣吧，我就開門見山的說，我們一品堂可以退出西北連環十二城，但你必須答應我兩個條件！”
“什麼？！此話當真？哈哈，別說是兩個了，只要你們能主動放棄，就算是二十個條件我也來者不拒啊！”乍聽此言，林笑和石敢當這哥倆自是喜上眉梢，笑得都合不攏嘴了。
“唉，誰讓我們有緣呢，而且，我還蹭了一頓好吃好喝，吃完之後還打包帶走，總得誠意回報一番纔是。”邱凌波擺擺手，一臉豪氣道：“不過，你們別高興得太早，我這兩個條件可不是那麼簡單的。”
“好，您老人家儘管開口便是！”林笑擺出一副洗耳恭聽的模樣道。
“第一個條件，你們接管我手下這四城後，必須每年給我上繳三成紅利，少一個子兒都不行！”邱凌波沉吟片刻，終於開口道。
“三成？好，我答應你！”心裡一合計，這買賣還着實是穩賺不賠，林笑立馬同意道。
“第二個條件，就是石敢當必須要拜我爲師，跟我回一品堂待上一段時間！”邱凌波繼續語出驚人道。
“啊？我？！”這回，林笑和石敢當還真沒做好心理準備，對視一眼後就全傻了。
“這、這算是什麼要求啊？我怎麼覺得更像是好處呢？邱掌門，你不會是當真的吧？”林笑不禁再次確認道。
“你看我的樣子像是在開玩笑麼？”邱凌波一臉認真的表情道：“還是你覺得你這位兄弟，沒有做我徒弟的資格？”
“我還真覺得自己有點兒高攀不上……”這下，沒等林笑回話，一旁的石敢當就自己怯場道。
“屁話，你哪裡高攀不上了？無論資質還是實力，我們哥幾個裡頭你也算是拔尖的啦！更何況，一品堂不就是一廚子集中營麼？這世上就沒有比你再適合進去的人了！”林笑這時候可不會犯糊塗，清醒過來後，連忙拼命往石敢當的臉上貼金。
而且，林笑早就知道，石敢當仰慕一品堂已久，巴不得進去學習一番呢。所以，今兒個這事兒，還真是天降橫福，讓人躲都躲不過去啊！
“的確，小傢伙，你的‘做菜’資質不說是我見過最好的，起碼也能排進前三之列。若不是我們一品堂的**極其適合你這種‘偏才’，你以爲老人家我是吃飽了撐的，非要收一個廢物爲徒嗎？”邱凌波再次肯定道。
“好！這事兒就這麼說定了，老爺子，敢當這廝以後便要有勞您多費心啦！”眼見大局已定，林笑忙不迭地再趁熱打鐵，把這件好事給百分百落實咯。
“可是……邱掌門你不是已經收了七個徒弟，而且那廖智還是你的關門弟子麼？”不料，石敢當卻仍是“很不識趣”地追問道。衆所周知啊，這關門弟子，即是最後一個弟子，再收的話，豈不是就要破戒了？
“我靠……”一看邱凌波聽完這話，一張老臉就忍不住紅了起來，林笑心中暗罵一聲，腳底下又狠狠踩了石敢當一腳，這才張口補救道：“他負責關門，你便是負責開門的那個，這纔算湊夠了一雙，有備無患嘛！”
“哈哈，你這張嘴啊，還真能掰，就算是死人也要被你給說活過來！”聽了這話，邱凌波不由忍俊不已，開心地笑罵道。
可惜，他們卻並不明白邱凌波此舉的真正用意。事實上，對於自己那幾個弟子互相爭權奪利，暗中較勁的狀況，他早就心知肚明，一直都放任自流，沒有加以理會。
因爲，他覺得自己這七個徒弟當中，總會有人能夠專心“食”之一道，幫助自己打理好一品堂。可眼瞅着走上歪路的人越來越多，邱凌波雖有心提點一番，卻又深知利慾薰心的人是無法聽進這些善言的，索性便由之任之，期待後來者能有所改觀。
不料，這幾日在一品城，邱凌波卻親眼目睹了自己最爲器重的關門弟子，廖智，打着爲宗門利益着想的旗號，乾的卻全是爲自己牟利的買賣，心灰意冷之餘，不禁又泛起了收徒的念頭。
當然，石敢當的悟性和璞玉之資，也是促使邱凌波下此決定的原因之一。而除此之外，一個更爲關鍵的因素，便是數月前，凌霄宮掌門趙天陽寫給他的那封長信了……