1013 前往邊境
說是時間就要到了，平溪卻沒有馬上拉着常鳴出發，反而坐了下來，盯着他看了一會兒，說：“我一直跟你說試煉，但沒告訴你這試煉究竟是什麼，你也從不問我。”
常鳴聳了聳肩：“神域的安排，我豈有迴避的餘地。”
平溪長長地嘆了口氣，說：“是的，不光是你，在這件事情上，誰又有迴避的餘地？機關神也不能，即使是主神也不能！”
隔音結界仍然維持着，平溪卻還是壓低了聲音，輕聲說：“神域原本有十二位主神，這件事情之後，你知道到現在爲止，神域的主神還剩多少人嗎？”
常鳴揚了揚眉。
平溪比出一個巴掌，說：“還剩五位！是的，十二位主神，現在只剩五位了！”
常鳴意外地問道：“五位？可是我不是聽說，主神是不會隕落的嗎？”
平溪略一思忖便恍然大悟：“你是說司大人？是的，他原先也是一位主神，之後神核晶和天神髓分離，只剩下一個殘缺的他。你卻不知，像他這樣的，也是少數。神核晶與天神髓共同支撐一個機關神，即使是主神，分離也是巨大的損失！他們通常都會在那之後陷入沉睡，很難像司大人這樣以自身的意識維持行動。不過有利也有弊，沉睡更能促使他們恢復。也就是說，那些主神大人，有一天還可能以原本的姿態回到神域，但是司大人……”他嘆了口氣，搖了搖頭。
常鳴恍然大悟。原來如此！司元白已經很難重新恢復成主神，所以纔會有一些中階神對他鄙薄！因爲他空有主神的地位，卻已經沒有了、或者說永遠沒有了主神的力量！
平溪說：“自從那件大事發生後，不僅主神，神域的其餘機關神也遭遇重大打擊。萬年之內，中階以及下階機關神的數量，同樣也只有萬年前的半數不到。”
戲肉來了！常鳴早就知道他要說什麼，但這時仍然屏息凝思，靜靜聽他繼續說下去。
“那是一種不知從何而來的物質，我們把它命名爲黑蝕霧。萬年時間，我們對黑蝕霧的瞭解仍然非常少，不知道它的屬性究竟是什麼，有沒有靈智，是不是生物。我們只知道，它會侵入機關神體內，控制他們的心智，把他們變成只知殺戮的戰鬥機器。”
他長長嘆了口氣，說，“黑蝕霧本身雖然難以消滅，但並不具備殺傷力，也就是說，這萬年以來，殺傷機關神的，全部都是我們的同類！他們被掠去心智，視原先的朋友同伴爲敵人，轉過頭來侵殺我們！”
平溪的眼裡隱隱有些水光，顯得極爲悲痛：“而我們的戰士，爲了保護更多的同伴，爲了保護天穹大陸，也只能向這些過去的同伴痛下殺手！”
常鳴問道：“爲了保護天穹大陸？”
平溪嘆了口氣，沉重地點頭：“你以爲黑蝕霧侵蝕的只有機關神嗎？不，大錯特錯！它們同樣也能侵蝕你們人類，以及天穹大陸的異獸！不僅能夠侵蝕，速度只會更快！只要有一陣黑蝕霧到了天穹大陸上，一年內，天穹大陸會全部變成焦土！”
他緊緊盯着常鳴，問道：“你知道爲什麼它在神域出現了上萬年，你卻從來沒有在天穹大陸上見過嗎？因爲機關神，成爲了人類的屏障！他們以身相代，保護了人類！”
他的目光灼灼，緊緊地盯着常鳴，想要看見他感動的表情。常鳴卻一徑沉吟着，手指在椅子扶手上輕輕敲動。片刻後，他單刀直入地問道：“平溪長老給我的試煉，就是讓我去對付這些黑蝕霧？這是因爲我掌握了和神紋？和神紋能夠消滅它？”
他敏銳地抓住了問題的核心，這原本是平溪想要告訴他的，但平溪仍然覺得有些失望。常鳴的表情實在太平淡了！聽見機關神如此爲人類付出，他竟然一絲感動也沒有，好像這是天經地義，再理所當然的事情一樣！
不過，現在常鳴還有用，只要他服從，些許的冷漠又算得了什麼……
平溪微笑着說：“你很聰明。你說得沒錯，之所以會派你去試煉地，就是因爲你掌握了和神紋。黑蝕霧極難消滅，即使它侵蝕了機關神的大腦，把他們變成傀儡，我們能夠殺死的，只有自己的同伴。在殺死他們的那一刻，黑蝕霧就會離開他們，尋找下一個寄宿體。”
“不殺死本體的話，等於敵人一直存在！”
“你說得沒錯。我們經過萬年的戰鬥，發現，能夠真正消滅黑蝕霧的武器，或者說方法非常罕見……”
“和神紋就是其中一種？”
“是的，是其中最有效的一種。不過，和神紋是六大強神紋之一，不能傳授，不能贈予，只能靠自己領悟。現在神域幾乎所有掌握和神紋的機關神全部上了前線……常鳴聽令！”
“是。”
“目前，地飛星一帶正在遭遇猛烈攻擊，原本支撐那裡的和神紋擁有者靈空大人身受重傷，所以特別派你支援！你要跟那裡的機關神軍隊一起，維持一個月的防線，直到靈空恢復爲止。等你回來，你將直接進入神子選拔的最後階段，那時候，你就能完成你的願望，衣錦還鄉了！”
常鳴聽完平溪的話，表情仍然非常平靜，點頭說：“嗯，我知道了，我會辦到的。”
他從頭到尾都表現得非常鎮定，平溪又覺得安心，又有些疑惑。他真的搞清楚自己要去做什麼，有多危險了嗎？
不過他片刻後就放下心中的疑慮，微微一笑。不管怎麼樣，等到了前線，他就知道是怎麼回事了！
嘿，常鳴，我倒還真的希望你能回來！
平溪手一點，一抹金光從指尖直竄出去，片刻後，一個修長矯好的身影走了進來，正是之前服侍過常鳴的那名絕美的中階女神——藍星！
平溪說：“藍星是一名優秀的女戰士，不久前才從前線下來。唉，本來想讓鐵嶺小隊一直跟着你的，但他們的運氣實在不好。接下來，藍星會護送你前往地飛星，成爲你的護衛。你們倆可要好好配合！”
常鳴微笑着向藍星點頭，藍星莊重地迴應。她無論還是動作都恰到好處，有禮有節，完全不見普通機關神的傲慢——中階神雖然藏得不錯，但只要稍微敏銳一點點，就能清晰地感覺到。
叫這樣一個名字，又有這樣的態度，常鳴自然而然對她有了一些好感。
平溪鄭重其事地對藍星說：“常大人是我們的關鍵人物，你一定要把他的安全放在最高的位置上！”
藍星嚴肅地說：“是！我就算豁出自己的性命，也會保護常大人！”
平溪又交待了一句，把他們送到神廟後面的一個小型港口，那裡停着一架奇形飛行器。他感嘆道：“常大人，你即將完成的事情對神域乃至人類都非常重要。可惜，爲了你的安全問題，我們不能把它公佈出去。我只能代表長老會全體，在此祝你一路順風！等到神域解決黑蝕霧的那一天，我們一定會讓你的聲名揚威神域！”
他的話慷慨激昂，說得非常動聽，常鳴卻只是笑着點了點頭。
飛行器表面像是融化般一樣變形，出現了一道門，常鳴跟藍星一起走了進去。這個飛行器速度極快，轉眼間就把乾辰神廟連同平溪一起遠遠扔在了身後。常鳴把目光從地面上收回來，望着天空微笑了一下。
平溪的話是很好聽，但是也只能聽聽而已。
神域抵擋黑蝕霧？是爲了人類？
任誰也不會這麼想。他們是爲了自己的種族延續才這樣做的。
固然，他們客觀上保護了人類，但是，他們同時也從人類手裡獲得了大量資源。這種獲得不是合作，只是活生生的掠奪而已。他們根本就沒有把人類放在跟他們平等的地位上。天穹大陸對他們來說只是一個倉庫，他們只是不願意讓這個倉庫淪陷而已，絕不是爲了保護爲他們工作的“奴隸”們！
藍星清冷的聲音說：“馬上要開始空間跳躍，請大人做好準備。”
這個飛行器是神域特有的代步工程，專門用來長途旅行之用。它跟人類的機關有些類似，但更頻率、更精妙地使用了神紋，功能也更強。這飛行器能夠定點空間跳躍，以最快速度到達地飛星。
藍星很清楚怎麼操作它，上來就直接走上了駕駛座。
常鳴聽見她的話，點頭說：“走吧！”
轉眼間，飛行器開始劇烈震動。空氣中出現一圈圈波紋，飛行器就像投進水面的石子一樣，轉眼間就消失不見了。
常鳴現在對空間的瞭解非同小可，他坐在飛行器裡，能夠清晰地感覺到外面傳來的波動。根據這些波動，他就能推算出飛行器移動的方位以及大致距離。
很快，波動停止，他們已經到了神域的邊緣。常鳴同時得出數據，暗自心驚——神域的地盤，比想像中還要廣闊！飛行器剛一停下，就有一股強大的力量直奔他們而來，停在了飛行器前方。
跟着，一個聲音嚴厲地問道：“什麼人？怎麼這時候過來？！簡直不要命了！”