淡金色的模擬結構正緩緩自轉着，葉宅庭院裡四個人一起盯着這個結構發呆。
連照暉先發聲打破了這裡的平靜：“這就是……我的靈魂？”
常鳴點頭說：“沒錯，這就是你現在的靈魂。之前跟這個有少許差異，鎖魂術儀式之後，它變得更加複雜了一點。”
他撓了撓頭，說，“我知道你的靈魂挺厲害的，但沒想到這麼厲害。剛纔要不是葉創師反應快，說不定都要驚動全城了！”
葉平周點了點頭：“是，事實上，神殿那邊已經有點反應。剛纔有一個強大的精神力掃描了整個萬象城，還好你的防護起了作用，似乎對方並沒有發現這東西的存在。”
連照暉平靜地說：“是，我也感覺到那股精神力了，不過他似乎沒有發現我。”
她突然發現這裡多了一個人，那人站在常鳴身邊不遠處，十分安靜，她竟然不知道對方是什麼時候來的！而且，這人的感覺好奇怪，以她現在的精神力等級，仍然覺得對方深不可測……
這人究竟是誰？
常鳴留意到她的目光，這才發現小智不知什麼時候出現了。他奇怪地看着小智說：“您老人家竟然露面了，太少見了啊。”
小智伸手一指前面的模擬結構，說：“這個東西……非常特別。”
常鳴點了點頭，介紹道：“他叫小智，是一個人工智能。他是永恆紀元的最高造物。幾乎跟真正的人類沒什麼兩樣。你叫他小智就好了。”
人工智能！連照暉越發吃驚了。
小智轉過身來，向她行了一禮，招呼道：“連小姐，你好。”
他這一轉身，連照暉纔看清他的臉。爲這張面孔震驚的同時，連照暉感覺到，他果然是人工智能沒錯。真正的人類，不可能長得這麼完美的！
她驚奇地道：“小智擁有獨立的靈魂？永恆紀元的靈魂研究，竟然達到了這麼高超的地步，這簡直跟造物主沒什麼差別了！”
小智向她微微一笑。每一個表情、每一個動作都跟真人沒什麼兩樣。連照暉不停地打量着。臉上的驚訝表情遲遲沒有消失。
片刻後，她終於覺得有點不對，向小智歉意地點頭：“對不起，我太吃驚了。有點失態。這樣看你。你很不自在吧！”
小智意外地看她。他是人工智能。本來就跟人不太一樣，但連照暉這個行動，明顯就是把他當真人看了。他的笑容越發真實溫暖。搖頭道：“沒事的，我的確是人工智能沒錯。”
他說得非常平靜，一點掩飾的意思也沒有。他是想要個身體沒錯，但並不會想要回避自己原本的身份。不過，對於連照暉的關照，他還是很受用的。
葉平周欣賞地看着面前的靈魂結構，道：“這簡直是個藝術品！如果淺雪看見了，一定會欣喜若狂的吧！”
常鳴點了點頭：“沒錯，這是上天的造物，是人類難以想像的。不過，有了這樣一個範本，可以做很多事情。它至少給你指出了一條道路，告訴你，什麼樣纔是對的！”
他手一晃，星羅盤出現在掌中。一個接一個的光點在星羅盤上被標記，常鳴盯着面前的完美結構，開始精心計算起來。
連照暉學的專項也跟精神力有關，她對機關術的熱愛也不在常鳴之下。常鳴沉默了下來，她也沒再跟小智交談，而是拿出紙筆，全神貫注地開始思索、計算。
一時間，庭院裡再次陷入了平靜。白晶蛇停止了製造冰底泥，它仍然盤在水池裡，蜷成一團，遠遠望着這邊，竟然不敢靠近。
不僅是它，周圍的環境也是。常鳴隱藏了模擬結構的波動，但這裡依然沒有鳥叫蟲鳴，周圍一片萬籟俱寂。
除了擁有強大精神力的人類之外，沒有一種生物敢於正視這個完美的結構，好像它天生下來，就凌駕於萬物之上。但如果常鳴他們能夠分出一點心思去觀察就會發現。周圍的生物不僅沒有躲開減少，反而越來越多。
這個赤裸在外的模擬靈魂結構同時包含着威懾力與吸引力，讓那些生物出於本能地既害怕，又無比地想要靠近！
天黑又天亮，天亮又天黑，三個人類加一個人工智能不知疲倦地站在庭院裡，幾乎都沒怎麼變過動作。
就連葉平周，研究的明明不是精神力與靈魂，在看着這個完美的結構時，彷彿也有所領悟。
機關師一沉迷起來那就是無休無止的，好在葉宅的僕從們早就知道了這一點，始終沒人來打擾。
再次天亮後，連照暉搖了搖頭，清醒了過來。她支着額頭，臉色發白，很有點疲倦。
她面前的紙已經積累了厚厚一疊，這都是她在這一天兩夜裡積累下來的成果。她很想繼續下去，不過她很清楚，她這段時間裡領悟的東西，足夠研究好一段時間，再堅持下去，只會起到反效果。
連照暉這一清醒，立刻覺得雙腿發麻，好像無數根針在一起攢刺一樣。這就是她連站一天兩夜的結果。
這種痠麻極其強烈，連照暉一個支撐不住，“撲通”一聲，一下子摔在了地上。
聲音連續驚醒了常鳴，他迷茫地轉頭看見連照暉，驚道：“你怎麼了？”
連照暉苦笑着，還沒有說話，葉平周的目光也掃了過來。他“哦”了一聲：“她剛剛經歷了一場劇烈的提升，身體還沒有跟精神力完全協調起來，相對比較脆弱。接下來，她還有一段時間的適應過程。”
他看了看時間，驚道：“時間過得好快！我得準備準備，馬上就要進行機關大宗師評覈了！”
他向常連二人點點頭，說：“你們倆隨意，小常，評覈的時候你要跟我一起去，你也準備一下。”
這是一早就說好了的，常鳴點頭。
連續思考了一天兩夜，常鳴現在還沒有完全恢復過來。他的思緒依然沉浸在剛纔的彙總裡，站在原地出神。
連照暉也看了看時間，說：“機關大宗師評覈過後，馬上就是黑鐵祭司的考試。常大哥，你會參加這次考試嗎？”。
常鳴茫然看她，點頭說：“嗯，我要參加的……”
連照暉說：“要考黑鐵祭司，需要競技場排名和積分，我之前還爲這個準備了一段時間。常大哥你肯定沒問題吧？”
黑鐵祭司考試！競技場排名！
常鳴猛地清醒過來：“對了，我差點忘了！”
接下來有大宗師評覈，有祭司考試，事前要去把競技場排名弄了，還要跟馮家聯繫，答應他們的事情，他們多半已經等急了吧？
這時，馮家的一個家人快步走過來，遞了幾封信給常鳴，說：“這是昨天送過來的信件，葉大人讓我馬上拿給你。”
常鳴接過來一看，果然，有馮家的，有章家的，幾乎七大宗族每家都送了信過來。不過馮章兩家是以家族名義送的信，其他人都是前面那些熟人以個人名義送的。
六大宗族都沒什麼要緊事兒，主要就是約定了到時候一起參加考試。馮家的信則是由馮來貴親自執筆，委婉禮貌地請常鳴儘快到馮家去一趟，同時邀請連照暉同行。他表示，之前的事情還有一些後續，想當面向事主交待一下。
常鳴把信念給連照暉聽，問道：“你去嗎？”。
連照暉臉上的表情絲毫未變，異常平靜地說：“行啊，本來也還有一些事情，需要跟他們面對面解決的。”
……
時隔一天，常鳴和連照暉兩人再次來到石炭城。
兩人都穿着機關師的職業裝，臉上生氣勃勃，眼中帶着年青人特有的活力與銳氣。看着這兩人，誰也想不到，他們的精神力竟然高達四級丁等與四級丙等，遠遠超過天穹大陸上99%的人。
空艇降落點在石炭城的另一頭，需要跨越整座城市。路過石炭神堂時，連照暉突然輕輕“咦”了一聲，向下看去。
常鳴問道：“怎麼了？”
連照暉凝神停頓了一會兒，搖搖頭，扶住自己的額頭：“現在還是很不穩定，感覺時有時無。剛纔那一會兒，那個方位有一種很奇特的感覺，非常強大，但又像是殘缺的……”
強大而殘缺？這個形容很古怪。連照暉又感知了一會兒，最終還是說：“那種感覺只有一瞬間，馬上就消失了。有可能是錯覺也說不定。”
常鳴盯着石炭神堂所在的位置看了一眼，沒有就這個話題繼續說下去。
事實上，他現在的思緒還有一部分停留在之前的計算裡，沒有完全拔出來。
怎樣利用這樣一個範本，嘗試着調整別的靈魂結構？——譬如他自己的？
調整之後會有什麼樣的效果，會遇到什麼樣的危險？
還有就是雙尾白晶蛇和馮家的人。
前者需要用調整靈魂結構來晉階，後者想要彌補結構上的缺陷，重塑新的架構方式。
常鳴一直在想這兩個問題，看着連照暉的完美結構，現在他心裡已經有了一些想法。
這時，一個聲音傳進他的腦袋，突然道：“還有，你也可以試着構築一個新的靈魂。”
小智的話提醒了他。或者說，他一直都有這樣想法，只是沒敢往那方面去想罷了。
他沉默了半天，問道：“你是指……像你這樣的靈魂？”(……)