初平三年秋末冬初之際，渤海軍在毫無預兆的情況下向着徐州發起了閃電般的攻勢，一萬渤海軍直取琅邪郡，而與徐州毗鄰的兗州泰山郡內，赫赫有名的泰山羣盜亦傾巢而出，直接殺入東海郡，與渤海軍遙相呼應，短短十日內竟令兩郡全境失陷。
雖說對於渤海軍的超卓戰力已經有了一定的免疫力，然而泰山軍這麼一支割據一方的地方豪強突然間毫無保留的投向渤海軍，仍令天下諸侯眼皮狂跳、心底發緊，誰知道本土境內會不會有一支豪強勢力突然間改弦易幟，打出黑鷹大旗？而渤海軍的敵對勢力更是聞風而動，一方面嚴密監視周邊立場不明的各方勢力，並向與渤海軍地盤接壤的防線上增調兵力。另一方面則是暗通款曲，或暗渡陳倉、或明火執仗、或曲線迂迴，派出多路兵馬向徐州方向挺進，企圖與陶謙聯手會獵，給予深入徐州境內的渤海軍隊以毀滅性打擊。
任誰都知道，渤海軍打仗從來就沒有怕過誰，更沒有半途而廢的先例，眼看着一場自討董之戰以來最大的諸侯火併就要上演，天下間的有識之士都屏住了呼吸，靜觀其變……然而，駐守徐州的渤海軍突然採取了一連串的動作，令徐州境內的形勢突然間急轉而下。
鷹揚中郎將、領渤海太守南鷹以大漢皇叔的名義飛檄天下，歷數徐州刺史陶謙四大罪狀：其一，自中平五年受徐州刺史後，陶謙不思報效皇恩，怠政疲軍，有傷先帝知人之明；其二，自先帝崩殂，當今天子爲董賊所脅，天下義士均舉兵勤王，而陶謙卻麻木不仁，坐視天子蒙難，不臣之心昭然若揭；其三，原太尉曹公嵩，人品誠厚、德高望重，而陶謙卻因財起意，指使部將僞作賊人殺人劫財，其用心之歹毒令人髮指；其四，下邳人闕宣聚衆謀反，妄稱天子，而陶謙與其近在咫尺，卻不聞不問，坐視其禍亂百姓，其心當誅。
此檄一經流傳，天下大譁，陶謙所謂的清白正直之名立時受到了最爲嚴峻的考驗，雖然也有人提出異議，然而事實俱在，由不得旁人不信，尤其是關於殺人劫財之說，更附有曹嵩的證言和張闓的認罪書，當真是鐵證如山。至於其他幾條罪狀，雖有誇大其辭之處，卻也均爲事實，令人無人辯解。
在已被佔領的東海、琅邪兩郡，渤海軍當衆懲處素有民怨的貪官污吏和地方惡霸，並將其所有財產、田地分予受害者和特別貧苦的百姓，一時之間，民心暴漲，無數百姓壺漿簞食，以迎鷹師。而渤海軍則一概全收，並回贈以更高價值的米糧禽畜，更令兩郡百姓頌聲如潮。
與此同時，大批渤海軍特有的四輪戰車源源不斷的從青州開入徐州，聲勢浩大。無論是朝野間的分析人士還是各方斥侯均認爲，渤海軍一手拉攏民心，一手積極備戰，其誓死一戰奪取徐州的決心可說是堅如磐石。
陶謙爲首的徐州集團自然不肯束手待斃，他們一面加緊鞏固各地城防，一面將告急文書雪片般灑將出來，督促各地援軍加速馳援。
任誰也不可能想到，正當戰雲密佈、一觸即發之際，渤海軍再次做出了匪夷所思之舉……..
黃河以南，青州境內，高唐縣通往歷城縣的官道上，一支約五千人的步騎混合部隊正在急急行軍，一面“劉”字大旗迎風飄展。
劉備仍是身着那副半新不舊的皮甲，勒馬道旁，看似正在凝視着兵馬源源經過，實則目光茫然，顯是滿腹心事。
“大哥！”“大哥！”
呼喚聲中，關羽、張飛兩將並騎而來，身後仍有一將，身形雄偉，面目英奇，竟是那日代表公孫瓚前來致書的趙雲。
劉備瞳孔回焦，瞧着三騎馳近，終於露出了一絲笑容。
“哈哈！大哥！公孫瓚也算言而有信！”關羽豪笑道：“他許下的五萬石糧草終於到了，而且依約派出了子龍前來助戰！”
“劉使君！”趙雲於馬上俯身爲禮，略有些激動道：“奉公孫將軍之命，末將押送糧草並引兵兩千，前來助使君一臂之力！”
“好！好！好！”劉備眼中神采閃動，一連脫口叫了三個好字：“終於盼來子龍了！”
他仰天大笑道：“其實我劉備哪裡在乎什麼糧草？這不過是個託詞罷了！請公孫將軍派糧是假，求得子龍纔是真的！”
“爲恐公孫將軍不肯割愛，劉備這才使了一個小小的手段！”他盯着趙雲，柔聲道：“子龍不會見怪吧？”
“使君…….”趙雲雄軀輕顫，虎目閃過真摯深刻的感情：“云何德何能？竟蒙您如此厚愛！云何以爲報？”
他突然下定決心般道：“然明人不做暗事，若蒙不棄，雲懇請使君於此役之後致書公孫將軍，將雲正式調至您的帳下…….從此鞍前馬後，爲中興大漢盡一份心力！”
“趙將軍可不許後悔！”劉備眼中異彩大漲，竟然一躍下馬，一把執住趙雲之手連連晃動：“一言既出，駟馬難追！”
“哈哈！太好了！”關羽亦是喜不自勝，一把攬住趙雲肩膀道：“子龍夠爽快，從此咱們兄弟幾人齊心協力，哪怕大事不成？”
他擡眼間，卻見張飛垂頭不語，似乎正自心神不寧，不由微有不悅道：“翼德！子龍入夥，正是天大喜事，怎麼你還不歡迎嗎？”
“啊！哪裡有？”張飛猛然醒悟般擡起頭來，白淨英俊的面龐上露出一個燦爛的笑容：“是小弟分神了！子龍休怪，小弟當然是萬分歡迎！”
“分神？三弟，你在想什麼？”隨着劉備淡然發問，幾人的目光一起聚集在張飛身上。
“大哥，你是在明知故問！”張飛露出一個無可奈何的苦笑道：“當然是爲了此次援助陶謙之戰！”
關羽聞言，臉色也變了，竟然深深嘆了一口氣，沒有接話。
“哦？如你所言，似是另有所指！”劉備神色不變：“何妨一說！”
“說就說！反正現在子龍也是自己人，無須有什麼避諱，我先說！”關羽出人意料的接過了話頭，他有些急躁道：“援助陶謙之戰？任誰都知道，援助陶謙，便是要與鷹揚中郎將正式撕破面皮…….小弟絕不是畏戰，可是大哥，鷹揚中郎將對咱們兄弟一向禮待，彼此之間也曾共過性命，再說他攻打青州時又刻意繞過我們的屬地，念舊之情不言而喻…….”
“咱們不對他施以援手，已經虧了道義！”關羽猛喘幾口氣，再道：“現在可好，只憑着公孫瓚和陶謙的兩封書信，便要去與他爲敵？大哥，這麼做是否太不妥當了？”
“二弟倒是快人快語！”劉備微微一笑，轉向張飛：“我們兄弟之中，一向以三弟最爲精細，你的看法呢？”
“這…….”張飛猶豫了一下，終於點頭道：“我同意二哥的說法！”
“不瞞大哥說，通過幾次接觸，南將軍確是個英雄人物，二哥與小弟對他都是頗爲心折！”他坦然道：“他此次攻打徐州確有些不佔情理，若是他歷數陶謙的幾大罪名屬實，倒也是無可厚非！不過，羣雄相爭，彼此相互口誅筆伐亦是常事，兩方我們都不可輕信！”
“依小弟之見！”他沉吟道：“大哥既然與南將軍有舊，又礙不過公孫瓚和陶謙的情面，完全可以兩不相幫，又或是虛與委蛇的應個光景！可是…….”
“可是什麼？”劉備聽着張飛侃侃而談，欣賞之意表露無遺，渾然不因他隱隱流露的反對之意而心生不快：“接着說，不用顧慮什麼……正可令子龍對當前形勢加深瞭解！”
張飛有些遲疑的瞧了一眼趙雲，見他正一臉感激之色的望向劉備，終於道：“大哥，我的顧慮有三。其一，南將軍畢竟是正統大漢皇叔，他佔據了大義的名份，而您卻正是另一支漢皇血脈的後人，與南將軍爲敵，會否落個同室操戈的罵名？其二，我軍目下佔據平原，正在渤海軍勢力範圍的腹地，一旦與其交惡，形勢將對我方極其不利；其三，此次出戰，您不但傾巢而出，帶上了所有兵馬器械和糧草，更將自己的家眷也隨軍而行……這擺明了是要孤注一擲，一旦我軍兵敗，將會是滅頂之災，再無捲土重來之機！”
“說得好！”劉備猛然間雙手一拍，目光大亮：“翼德真是文武雙全！確是一語中的，您所想與爲兄完全一致！”
“什麼？”關張趙三人一起駭然，張飛顫聲道：“大哥既然全明白，爲何仍要一意孤行前去征討鷹揚中郎將？”
“爲兄何時說過要征討鷹揚中郎將？”劉備看着三人震動之色，不由會心一笑。
“可是，大哥明明已經答應了公孫瓚的出兵之議，並向他借來了兵馬糧草！”張飛又是震動了一下。
“公孫瓚！他其實就是一個小人！”劉備驀的眼神轉厲：“他已經完全忘記了恩師盧植對他的教誨，不僅私下裡巧取豪奪，大肆收斂不義之財，更爲一己私怨想要消滅劉虞這個眼中釘，他這是要叛漢啊！”
他看着張關二人震驚的神色，沉聲道：“兩位兄弟若是不信，大可去問子龍……否則以子龍的忠烈性情，安忍背之？”
“不錯！”趙雲聽得劉備贊他忠烈，眼中再次閃過感動之色，他黯然點頭道：“劉使君所言不虛，末將也是偶然間才知道……公孫將軍他竟然曾經派出騎兵扮作馬賊，襲擊過境商旅！”
“對待這樣的小人，何須守諾！”劉備不屑道：“他所以請我們出兵，也無非是看中了兩位弟弟的勇武……可笑他空有子龍這樣的絕世將才卻不知任用，怎能成事？”
“既然兄長不欲與渤海軍交戰，那麼，兄長是想要攻陶謙了？”關羽雙目一亮。
“非也！”劉備搖頭：“南鷹素有勇烈忠正之名，而陶謙亦不乏愛民寬仁的美譽，無論天下對他們如何評議，我們都不可對其中任何一方動手，否則不但損兵折將，更有落井下石之嫌！”
“既然如此，爲何還要出動所有兵馬前往徐州？”關張趙三人聽得如入雲裡霧中，不由面面相覷。
“南鷹雖然待我們兄弟不薄，然而他逼着我們困守平原小小彈丸之地，其防範忌憚之心亦是顯而易見！”劉備怔怔道：“你我兄弟若仍然心存一份忠君報國之心，怎能就此困守牢籠？”
“大哥是想要……”張飛終於聽清了劉備的深意，他的目光越來越亮。
“不錯！這正是一個大好時機！”劉備重重點頭：“因爲我們並未打出征討的旗號，所以憑着鷹揚中郎將的爲人，他絕對不會主動攻擊我們，而是一路監視……而陶謙就更不會了，他必然認定我們是依約前來助戰的，開門尚且不及，怎會出兵阻攔？”
“所以，我們一旦進入徐州，將是通行無阻！”他說着，語聲中終於帶上了一絲難以抑止的興奮：“而我們真正的目的地，則是穿過徐州進入揚州！”
“揚州！”三將再次訝然：“這是爲何？”
“揚州地域廣大，目前尚無特別傑出的人物獨霸一方，更易於我們兄弟大顯身手！”劉備有些得意道：“而且爲兄接到可靠消息，原揚州刺史陳溫即將離任，劉繇將要接任……此人與我有舊，又同是漢室宗親，定會接納我們！”
“依大哥所說，是要完全放棄平原了？”關羽閃過一絲猶疑：“我們在平原經營多日，就這麼輕易放棄是不是太可惜了？”
“可惜什麼？”劉備嘆了口氣：“被人握在掌中，這種朝不保夕的滋味可是不好受……除非你我兄弟從此投入鷹揚中郎將帳下，否則這平原就必須放棄不可！好在，我們這些日子在平原也攢下了不少錢糧兵馬，這纔是我們的真正本錢！”
“原來如此！怪不得大哥連家眷都帶出來了，卻是早有謀劃！”張飛聽得呼出一口大氣，整個人輕鬆下來：“如此一來，倒真是一舉兩得了，不僅得脫牢籠，同時也不致陷入無謂的紛爭……從此海闊從魚躍，天高任鳥飛，我們的機會終於來了！大哥英明！”
“哈哈！爲兄可不敢當！”劉備哈哈一笑，轉而對趙雲笑道：“備勢單力薄，畏首畏尾，這纔想出這等投機取巧之計，倒怕冷了子龍那一顆投效之心！”
“使君說哪裡話來！”趙雲對劉備如此推心置腹早已是受寵若驚，聞言立即道：“使君深謀遠慮，且恩怨分明，忠君愛國之心更是令人敬佩！世間能尋得如此明主，夫復何求？”
他說到此處，再無半分猶豫的拜了下去：“主公，請受一拜！”
劉備放聲大笑，一把拉起趙雲，心中歡喜無限。
“若是劉繇不願接納我們，又當如何？”關羽冷不丁出言問道。
“放心！爲兄也有考慮！”劉備胸有成竹道：“那麼，我們便可取道丹陽，再赴荊州，劉表亦是漢室宗親，且目前正與孫家交戰，定會藉助我們的力量！”
“爲何要取道丹陽？”張飛不由疑惑道。
“幾位兄弟忘記了嗎？”劉備從容道：“丹陽精兵，天下聞名，而爲兄當年與毌丘毅奉大將軍何進之命同往丹陽募兵，卻也曾在那裡留下一些後手！我們正可順道在那裡招兵買馬，增強自身實力！”
“好啊！真是算無遺策！”聽得三將一起低聲驚歎，劉備心中那顆雄心不由沸騰起來，凌雲壯志油然而生。
“報！緊急軍情！”前方，一騎快馬飛馳而來，正是前幾日派出的斥侯。
劉備與三將不約而同的精神一振。
那斥侯從馬上飛掠而下，單膝跪在劉備身前，語中惶急道：“稟報劉將軍，徐州境內形勢發生大變，渤海軍主力突然全線收縮，他們已經完全放棄了東海和琅邪兩郡，一直退入了青州境內！”
“你說什麼！”劉備與三將一起脫口大叫。