我媽去我外婆家那邊探親回來後，馬上就知道沈老病了，很快和我爸趕到廟裡幫忙。聽歐陽家族的人說，他們族中也有人趕往沈老人老家那邊去了。據說沈老出家後，爲了清修，她拒絕與家人來往。沈氏家族中因遁入空門的人多，可能早已經習慣了的原因，三五年都不見到沈廟走動一次。平時有什麼緊要的事，都是沈廟的修繕方歐陽家族幫忙上下聯絡。
見廟裡廟外都是陌生人，大家忙裡忙外，我就跑到寺廟後山的大水井抓魚。平常跟沈老到大水井挑水，我經常發現水裡面有一種黑頭魚，看上去像東風車的車頭一樣。對於我來說，那可是件非常奇怪的事。雲貴高原連小河裡都很少有魚，一個山裡的水井中怎麼會魚呢？後來沈老告訴我，她說沈廟一整個山峰下面其實都是空的，有許多巨大洞穴。洞穴裡面有地下河，河邊還有一種名叫陰竹的竹子。那種竹子長在黑暗中，拿出來金晃晃的，可是不能見光，一見到日光，整根竹子就像鞭炮那樣噼裡啪啦全碎了。這些在我聽來就像童話故事一樣。
我在大水井邊坐了一會兒，什麼都沒有想，可是坐着坐着就哭了起來，魚也不抓了，拿着個葫蘆瓢在水中盪來盪去。蕩了一會兒，我突然發現水中游來一個黑影，心想是不是大魚，趕緊站起來。可一眨眼那黑影就不見了。別說大魚，就連一條小魚的身影都沒見着。
忽聽“喵！”地一聲自我的背後傳來，我扭頭去看，發現小白正站在離我不遠的地方，用一種黯然的眼神望着我。我叫它：“小白！過來！抓魚你吃！”可它像沒聽到似的。
於是我便提着葫蘆瓢朝它跑過去。見我過去小白不但沒有過來，反而調頭就跑。
我一路追過過去，都不知跑了多遠，不知不覺來到鬼跳巖的山崖下。到了懸崖的陰影裡，小白飛快地鑽進了下面的大洞，轉眼不見了。我一連喊了好多聲，都沒有見它出來。四下裡除了山崖附近空洞洞的迴音，什麼也沒有。見那地方陰森森的，我開始有點怕了。可想到小白是跟沈老一起生活好多年的夥伴，我立即打消放棄尋找的念頭，繼續戰戰兢兢往大洞裡邊走。大洞下邊光線還好，往最裡邊走，我發現那兒有一個像拱門一樣的涵洞。涵洞門口胡亂堆着些亂石，裡面黑乎乎的具體有多深也不知道。我把頭湊過去看了看，心想小白一定是跑進去了。也就在這時，我發現涵洞的裡邊竟然閃着燭光，而且還隱隱傳來幾個孩子談話聲。
“小白！小白你出來！”我一連喊了幾聲。這時裡面的燈光更亮了。裡面有人問：“是小斌不？進來玩啊！我是小玥，我們已經放暑假了呢！剛子也在，還有小胖，來捉迷藏啊……”
小玥是我的鄰居，性格善良，長得虎頭虎腦的。在他三歲的時候，他爸爸就死在了煤炭洞裡，後來他媽媽嫁給了一個做牛生意的。家裡養了很多黃牛，還有一頭水牛。小玥跟我玩得好，就是因爲我們家也養了一頭水牛，在我爸爸沒出那事之前，我們兩個經常趕着自家水牛到山溝裡放。有時兩頭牛打架打過了頭，怎麼拉都拉不開，還害得我倆坐在一起大哭。
聽到裡邊是小玥在叫我，我一下子笑了起來。想都沒想便貓着身子朝有燈的地方走。
剛走了幾步，我猛地感到衣領像是被什麼給勾住了一樣，將我帶了一個踉蹌。我扭頭去看，洞口一個巨大的黑影正直勾勾地用兩隻眼睛瞪着我，我兩條腿一下就被他
嚇軟了。
我想我是撞鬼了，便朝洞裡叫小玥他們出來救我，然而小玥他們就像沒聽見似的，繼續談話。我開始奮力掙扎，可無論我怎樣用力，最終還是無濟於事。那黑影長長地伸出兩隻手，閃電般抓住我的兩隻胳膊就往外拖。到了洞外，我纔看清拖我的黑影，好像不是鬼魂，倒像是一個活生生的野人。只見他衣衫襤褸，面部輪廓起伏，嘴巴尖尖的，眉毛還很濃很長。
那人一大個嘴巴子打在我的臉色，大洞中忽如其來颳起一陣陰風。等我再往涵洞深處看時，裡邊的燈光已經熄滅了，小玥他們的談話聲也沒有了。而我卻被那野人抱着一路狂奔。
就在我差不多快被他嚇暈過去時，才發現那野人並沒有將我帶到深山老林，而是徑自抱到了沈廟裡。他進去時所有人都看着他，我爸媽也看着他。最後還是歐陽家有個族長顫巍巍地走過來，瞅着那人問：“是阿樑，樑炳成嗎？你……你……你真的是阿樑老爺！”
聽到樑炳成這三個字，我頓覺得耳熟，仔細一想才知道是沈老昏迷時叫着的名字。
見大夥跟那怪人正常談話，我整個人纔像個泄氣的皮球那樣癱倒在了地上。
沈老是在三天後去世的，去世前那個叫樑炳成的怪人一直跪在她的面前。除了歐陽家的族長，誰都不知道他的來路。當時像我們這種小孩子，對於生死離別的感觸一般都是模棱兩可。有時歡喜，有時悲傷，並沒有一個固定的表達方式。像我爺爺奶奶辭世那會兒，見家裡來的親戚多，就忙着跟小夥伴們搶鞭炮去了，根本就沒有意識到那個整天將我抱在腿上的爺爺和奶奶，我從此之後就再也見不着他們了。不過這次沈老仙逝，我稍微大了一些，雖不是自家親人，想起沈老幫我一刀一刀地切餈粑，想起她陪我到大水井邊看魚的情景，我還是情不自禁地潸然淚下。然而只是躲着哭，並不想被別個看到。可我萬萬想不到，沈老臨終前整個寺廟的人竟然都在找我，他們在僧舍二樓的雜物間看到我後，不由分說拉着我就往樓下跑。
來到佛堂右側一間清末民初曾用來教書的僧舍，我看衆人把沈老的牀鋪挪到了正對北方的屋檐下。屋檐下的兩根柱子巍然獨立，柱腳的石墩上還有八仙過海騰雲駕霧的圖案。
沈老彷彿就靜靜地躺在雲霧之間，在場的香客加上歐陽家族的人，大概有兩三百個。遺憾的是沈老的家鄉並沒有派人過來，準確來說，只來了一個和我年齡相仿的小姑娘。
他們都叫她沈姑娘。沈姑娘原本就沒有名字，或者姓沈名姑娘，總之後來的十幾年，我一直都是這麼叫她。而我們的認識，則像是一段註定了的緣分，說來竟有幾分令人心酸。
“沈姐姐，你要見的人都到了。”歐陽家的老族長老淚橫秋地握着沈老的手。
沈老的眼睛微微睜開，那是一雙如青春少女般明亮的眸子，聽旁人說這是沈老昏迷三天後第一次醒來。她醒來後目光依然慈祥地從我們的身上逐一望過去。在她看到那個怪人時，表情有點兒驚訝，隨後只是微笑。在她看到那位名叫沈姑娘的少女時，她微微搖了搖頭，嘆了口氣。最後，她靜靜地看着我，目光在我身上停留了很久很久。大家都不想打擾她，就任憑她老人家這樣看着我。“小斌，你生來就是富貴命，可惜命途多舛……”沈老開始用微弱的聲音對我說。“我家姑娘同你是前世註定的緣分，以後，你們要多往來…
…”
沈老說完，把我的手和沈姑娘的手拉在一起：“前世的因，今世的果……”
歐陽家的族長看着我，突然大驚失色，指着我說：“莫非……他是先皇轉世？”
衆人都嚇得不輕。據說歐陽家的人是貴族之後，始於夏朝，旺於湖南。我們家鄉這一支聽說是清末民初因戰亂由河北遷往，他們的老祖跟末代皇帝還有點交情。這歐陽家的族長看到我如此驚訝，直到我長大成人，因緣在雲南某千年古剎拜佛時，大師才一言道破天機。
當然這些都是後話，不過自那以後，歐陽家族對我們朱氏確實多了許多關照。重要的是，因爲有他們，我上中學後纔跟沈姑娘經常書信往來。這些，不得不說是歐陽家的功勞！
當日晚上八點，一盞青燈寂滅，沈老很安詳地走了。她的一生除了童年時光，基本上都是在沈廟度過。沈廟的一花一草一樹一木都是她親手所栽。她走後，歐陽家日益沒落，再也無錢修繕廟宇。此後聽說沈廟還來過幾個修行之人，一黃姓道士，整日手持八十斤禪杖行走如風，原本在他的打理下，沈廟香火有所好轉，無奈盧家出了個酒瘋子叫盧壺舟，原本是鎮上一數學教師，因貪圖享樂，整日酗酒，被酒精毒壞了大腦，變成一瘋子，平日裡沒事就到沈廟找茬。黃道士不是省油的燈，兩人打過幾次，都是盧瘋子吃虧。後來盧瘋子半夜潛入廟裡，待黃道士熟睡後，用一把柴刀朝着他的頭蓋骨砍了一刀。人是沒死，但也不在沈廟了。
這裡特別還要提一下沈老養的那隻像小老虎一樣的大花貓小白。沈老仙逝之初，它整日在廟堂之上嚎叫，我媽媽見它可憐，就讓我帶它回家。可小白剛進入我們家沒幾天就跑回沈廟去了，無論我們兄弟姐妹如何去呼喚它，它都愛答不理，並不讓近身。大概半年後，有一次我母親到沈廟附近去挖一種治頭暈的草藥，還看見它骨瘦如柴匍匐在沈老的墓碑上。
此後半年無話，直到歲末年關，天氣日益寒冷，不久便飄起鵝毛大雪。一天早晨，我起牀和姐姐提着桶子在我們家的竹林邊上準備取雪回家化水，那時對面歐陽家族中有戶姓趙的人家在外地打工發了財，回家辦起了電影院，弄一個高音喇叭放在屋頂上，我和姐姐一邊往桶子裡裝雪塊，一邊聽着喇叭裡放着的《世上只有媽媽好》感動得一把鼻涕一把淚。
就在姐弟倆聽得津津有味時，忽見雪霧中行來一身材高大，披着棕毛的男子。等他摘了頭上的斗笠，我才認出是沈老家的那個親戚，也就是上次將我從鬼跳巖下抱走的怪人。
我丟下鐵瓢拉着姐姐飛快往家裡跑，上氣不接下氣地拉着我媽：“媽，你看！”
我媽望着外面自言自語地說：“是樑炳成老爺子……他來咱們家做什麼？”
正說着，樑老爺子已經踏上了我們家院落的石階。其實從外貌上看，樑炳成大概也就五十多歲的樣子，我並不明白爲什麼連歐陽家七八十歲的族長都叫他老爺子。或許是這人有什麼返老還童之術，又或許是這人的輩分在沈家很大。“那娃……給我打碗冷水來！”上了臺階後，他便不走了，一屁股坐在雪地上。我媽媽感覺像是有什麼事，就迎上去問：“是樑老爺子吧？沈老走後大家都不知道你去哪裡了。快進來說話，天氣冷，我給你倒熱茶！”
樑老爺子搖了搖頭，淡然說道：“只要一杯冷水就好，一杯冷水就好……”
（本章完）