隊伍一路上走走停停、迤邐而行，讓宋使盡情領略了大理國的風采，亦享受到無比的尊崇，然而走了大半個月，還沒到大理城，這讓陳恪等人心中焦急。
“這速度實在太慢了。”一天飯後，陳恪與幾個同年到鎮外的田野上散步，再豔麗無邊的美景，也有看膩的一天。
“我看他們分明是在拖延。”呂惠卿道：“定有什麼不可告人的秘密。”
“還用你說！”曾布笑罵道：“其實他們無非在爭論兩點，一個是和我們談什麼，另一個是如何處置儂智高。想想就知道，三家肯定各有立場。”
“你說，他們都持什麼立場呢？”呂惠卿瞪他一眼道。
“那得看他們想幹什麼了。”曾佈道：“但不管高、楊兩家，是否有不臣之心，肯定都不願看到段氏和大宋走得太近。”
“那是自然。”王韶點點頭道：“兩家誰都不願意，段氏背後有了靠山，可惜他們誰都不知道，這靠山只能聲援，實際上是靠不住的。”
“別那麼尖銳。”呂惠卿搖頭道：“這一路上你也經歷了，一千八百多裡的跋山涉水，處處都有萬夫莫開之險，朝廷根本鞭長莫及。我現在終於理解，爲何太祖打到大渡河邊，就不準再往南下了。進攻大理國的代價，實在太高了。”
“哪有憑天險守住的江山。”王韶卻哂笑道：“蜀國不就是例子？”
“那不一樣……”
“怎麼不一樣！”
“別爭了。”陳恪趕緊拉開兩個總是拌嘴的傢伙道：“等你們一個當上宰相，一個當上樞密使，再討論這種高屋建瓴不遲。”
逗得衆人哈哈大笑。
“無論如何，我們得催促他們趕緊上路了，”陳恪沉聲道：“大宋對大理的滲透太不力了，我們得自己打開局面。到了大理，情況才能好很多。”
“怎麼聽着，你有底牌似的？”
“到時候看吧。”陳恪笑笑道：“我也不確定。”
在陳恪他們的催促下，隊伍終於不再走走停停，五天後。抵達了洱海邊，登上了等候多時的樓船。
船行洱海，但見湖水碧綠清澈見底，無邊無涯，波光粼粼、沙鷗翔集。像美麗的少女，緊依着山頂白雪皚皚、山腰白雲繚繞的點蒼山，又是一處造化鍾秀之地。
到了夜裡，水靜風輕。月影波光。整個洱海又變成一塊白璧，美得令人窒息。
“這纔是真正蒼山雪，洱海月。”站在船頭上。陳恪望着天地間的美景，長長嘆一聲。
“聽大人的意思。”一個低沉的聲音響起，那鷹一樣的楊義貞。出現在陳恪身邊：“似乎原先來過大理。”
“上輩子來過。”陳恪淡淡道：“興許上輩子，我是大理人吧。”
“大人竟知道自己的前世？”大理人都篤信佛教，所以楊義貞也深信輪迴。
“呵呵……”陳恪笑笑，沒搭理他。
“明天就要到大理城了。”楊義貞不以爲意，正色道：“大人，我們開誠佈公的談談吧。”
“我是副使，世子是接伴使。”陳恪望着無邊風月道：“我們能談什麼呢？”
“大人，明人不說暗話。”楊義貞道：“這一路行來，難道我還看不出。上國使團中，說了算的不是那位德高望重的正使，而是大人麼？”頓一下，他挺起胸膛，傲然道：“而大理國是白人的天下，我們楊家又是白人裡最強的一族，什麼事情有我們支持。保準順風順水。”
所謂‘白蠻’、‘烏蠻’，都是宋人對他們的蔑稱，大理人當然不會這樣稱呼自己，他們管白蠻叫白人，管烏蠻叫黑人……這不是從膚色分。而是以民族服裝的顏色分。
“楊公子醉了吧。”陳恪轉頭看他一眼道：“我怎麼聽說，貴國王族也是白人？”
“這……”楊義貞沒想到。陳恪對他們的成分還真瞭解，只好訕訕改口道：“王上是大理所有部族的王，不能算白，也不能算黑。”
“嗯。”陳恪點下頭，心說：‘那就是灰人’，面上不動聲色道：“那好，你想談什麼。”
“這話應該我問大人。”楊義貞道。
“我們來的目地很簡單。”陳恪淡淡道：“就是爲了確定儂智高，是否在大理境內。”
“若是在呢？”
“希望貴國將他交給我們。”
“……”這原是題中應有之義，楊義貞沉吟片刻道：“既然天朝派遣特使，千里迢迢而來，必然是掌握了確鑿的證據。”
“是。”陳恪點點頭道：“多方證據表明，他確實就在大理境內。”
“但貴使離開大宋已經一個多月，這段時間足以讓儂智高離開了。”楊義貞頗有些無恥道。
“這麼說，他至少曾到過貴國？”
“不錯，”楊義貞點點頭道：“不瞞大人說，在我大理境內，儂族是黑人三十七部中的一部，而且是很強的一部。”頓一下道：“而且當年儂智高的父親被殺後，他正是靠黑人的勢力，奪回廣源的。”
“他兵敗之後，帶了很多同族過來，我們大理本不想接收他，但在三十七部首領的庇護下，他們還是在儂部的地盤住了下來。”
“你的坦白出乎意料啊。”陳恪面現讚許道：“稱得上開誠佈公了。”
“多謝大人誇獎。”楊義貞笑道：“既然他是上國的敵人，那也是我們楊氏的敵人。他被黑人趕走了則罷，若還在大理境內，我們必會協助上國，將其擒拿歸案。”
“世子這份心意，下官記下了。”陳恪點點頭道：“相信有了世子的協助，我們此行一定會順利得多。將來事成歸國，一定請官家重賞楊家。”
“只要上國知道，在這彩雲之南，還有我們楊氏這樣忠心耿耿的臣僕，寒家便心滿意足了。”楊義貞先是致謝，又關切道：“大理夜裡太冷，大人還是儘早進艙吧。”
“我再站一會兒。”陳恪笑道：“這真是個讓人安寧的國度。”
“那就不打攪大人了。”楊義貞躬身施禮退下。
陳恪沒等多久，黑暗裡又走出一人，不用看都知道是那高升泰。
高升泰奉給陳恪一個精緻的錫酒壺道：“剛燙好的哀牢酒，給大人驅驅寒氣。”
陳恪這陣子沒少喝這哀牢酒，其實就是後世的雲南銅鍋酒，因爲最後有一道銅鍋蒸餾的工序而得名，所以這種酒也比中原的更加清澈、也更有勁兒。大概相當於三十度白酒了。
起先大理人都很自得，說我們雖然樣樣比不上上國，唯獨這酒要比上國釀得好。然後陳恪讓人拿了一罈‘仙露’出來，他們就再也不誇口了。
不過這酒確實不錯，至少不像仙露那樣醉人。陳恪接過呷一口道：“生活在這片世外桃源，飲着美酒，看着美景，真是神仙般的日子。”
“大人還沒見識過大理最美的呢。”高升泰那張正派的臉上，流露出男人都懂的表情道：“大理的美女，比仙露還要60xs呢。”
“那一定要見識一下。”陳恪呵呵笑道。
“全包在小侯身上了，”高升泰拍胸脯道：“大人可一定要賞光哦。”
“豈能辜負了小侯爺美意？”陳恪開心道：“下官萬分期待了。”
“必不然大人失望。”高升泰也很開心，人就怕沒喜好，既然宋使好這口，那就好辦了。便也不談正事，只跟陳恪介紹大理的風物，不着痕跡間，許下了無數賄賂。
他學識淵博，更兼言談風趣，和陳恪交談甚歡，兩人真叫個相識恨晚，一直聊到下半夜才各自回房。
回到房間，陳恪便趕緊鑽進被窩，渾身打哆嗦道：“他媽的，這鬼地方，晚上跟冬天似的。”
“和倆小子聊得怎樣？”同屋的宋端平小聲問道。
“都是人物啊。”陳恪牙齒各個打顫，掏出仙露酒來喝了兩口，身上纔有了熱乎氣道：“不過高升泰比楊義貞會做人，在這個山頭林立的大理國，這點很重要，所以我更看好前者。”
“不過從這兩位的言談看，好像都不怎麼把段家放在眼裡。”陳恪笑罵道：“也不知段譽他老爺爺怎麼混的。”
“段譽他老爺爺？”
“就是段思廉。”陳恪嘆口氣道：“大理國內的局勢，看來遠比之前想象的複雜，其國主沒有威柄的話，我們的差事就麻煩了。”頓一下，目光一凝道：“說不定，要被捲進大理國內的漩渦了。”
“明天就見到老段了，說不定兩個小子是瞎吹牛，人家還是一代雄主呢。”宋端平笑道：“看看再說吧。”
“嗯。”陳恪點點頭，吹熄了燈。
翌日清晨，樓船抵達大理城，大理國君段思廉，親率文武百官出迎，儀式極爲隆重。
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