夏曆二月初八。
早春時節，春風料峭，草浪翻飛。
藍天白雲之下，一座恢弘大氣的雄城，坐落在牛山腳下。寬廣的淄水自牛山之腹穿出，經過雄城東側，奔流向東，源源不絕。雄城青灰色的城牆映在波光粼粼的水面上，搖擺盪漾。河面上，舟楫如梭，穿行如織，河岸邊的碼頭，箱貨卸載，一片繁盛景象。
雄城名叫臨淄城，向西出稷門，稷門之外更有一座風姿特立的小城坐落在草浪之上，這座小城正是天下聞名的稷下學宮。
稷下學宮之南是一片大湖，名叫申池，系水自申池而出，蜿蜒向北，緩緩流淌。
正是午後，暖融融的陽光灑在系水之上，波光璀璨，零星閃爍。
系水之旁，稷下學宮西門之外的廣闊草原上，年輕的稷下學子們個個勁裝結束，有的騎着快馬，爭相馳騁，追逐嬉戲，在廣闊無垠的大草原上鍛鍊騎術；有的彎弓搭箭，箭矢疾射而出，瞬息之間，牢牢地釘在百步之外的箭靶紅心。
一名少年張弓搭箭，目光緊緊地盯着遠處的箭靶，竭力瞄準，小臉因爲用力而漲得通紅，正要射出，背後傳來呼喊聲——
“子元，別練了，齊雨和麻承甲又打起來了，我們快去看吧。”
一個小胖子從後面氣喘吁吁地跑過來，一把搭住少年的肩膀，笑嘻嘻道。
少年解子元無奈地放下手中的長弓，將箭矢插在背後的箭壺中，長長地呼出一口氣，道：“怎麼又打起來了？先生可也不管嗎？”
小胖子“哈哈”一笑，道：“先生今天也在邊上看呢，如何會管，他們比武切磋，劍藝自然進步更快，先生樂見其成呢。”
說着拉上解子元就往系水河邊跑去，此時河邊早已經圍了一大羣稷下學子，人羣中不時有呼喝聲和兵器交接的清脆響聲傳出。
解子元搖頭失笑，轉身也跟着跑了過去。
兩個人鑽進人羣中，只見衆人圍住的空地上，兩個少年拼鬥正激烈，這兩名少年一高一矮，矮的那名少年肩厚頸粗，麻皮臉，獅子鼻，頗爲醜陋，高的那名少年卻長相英俊不凡，玉樹臨風，一對眼更是勾魂攝魄，顧盼生姿。
人羣中一個高高瘦瘦，貌如猿猴的少年見到解子元和小胖子費勁地鑽了進來，便拉了他們一把，哂笑道：“哪兒有熱鬧瞧，必然有你段恆少爺，子元可是又給你強拉來的？”
小胖子段恆剛站定，輕打了那貌如猿猴的少年一下，嘻笑道：“彼此彼此，哪兒有熱鬧瞧，哪兒也有你趙普老兄，現在戰況如何了？”
趙普沉靜一笑，說道：“還是老樣子，麻承甲已經竭盡全力了，但是齊雨卻仍有所保留。”
小胖子段恆狡黠一笑，接道：“但結果卻往往出人意料，子元，這回你賭誰贏？”
解子元無奈地看了小胖子一眼，說道：“我看不出來。”
解子元的目光卻沒有看向場中，而是落在了不遠處同樣在觀戰的一個少女身上。
少女白皙清秀，面容姣好，身着一身勁裝，身材高挑，長腿筆直，看起來英姿颯爽，雙目神光充足，神采奕奕。少女同樣看着場中的比試，目光中卻流露出哂笑和不屑。
解子元癡癡地看着少女，小胖子段恆在一旁興奮地道：“我賭齊雨技高一籌，就賭明日中午長嬴樓的一根雞腿，如何？子元。”說着拿胳膊肘捅了捅邊上癡癡發呆的解子元。
解子元心不在焉地應道：“那我賭麻承甲贏。”
那少女似是聽到了他們的談話，目光轉過來，瞧了小胖子段恆一眼，笑道：“齊雨那小子劍術不錯，可惜總是愛耍帥，出招光顧着好看，將那些看起來平平無奇，卻更有用的招式棄而不用。如果他認真地打，麻承甲一定不是他的對手，但是像他這般耍花槍，卻只怕又要輸。”
趙普贊同地點點頭，道：“不錯，麻承甲的進步很快，不過齊雨看起來未必在乎輸贏。”
小胖子段恆的小臉一垮，不甘道：“難道我又要將我的雞腿輸給子元？”
解子元充滿愛意地看着少女，肯定的點點頭，道：“柔姐姐分析的不會有錯，雞腿歸我了。”
正如少女所言，場中那獅子鼻的少年麻承甲劍法大開大合，充滿了力量感，那英俊少年齊雨身姿瀟灑，出招好看，卻繁複多餘。
這時麻承甲一劍直劈而下，齊雨灑然一笑，誇張地旋身避開，回身反手一劍，劍尖上揚，刺向麻承甲的肩窩，麻承甲連忙收力回劍，格開齊雨的長劍，齊雨卻哈哈一笑，早已收力，反而藉着麻承甲的力道，將長劍在空中盪出了一個半圓，又斜斜的指向麻承甲的小腹。
看着兩人你來我往，一衆稷下學子都興致勃勃，人羣邊緣處，一個看起來三十多歲，長髮披肩，身材高大雄偉的男子平靜地看着場中比試，眼神深邃難測。
烏黑的頭髮散披在男子寬闊的肩膀上，鼻鉤如鷹，雙目深陷，予人一種冷酷無情的感覺。他垂在兩側的手比一般人長了少許，面膚手膚均晶瑩如白雪。眼神深邃難測，專注而篤定，好像從不需眨眼睛的樣子。
黑髮白膚，強烈的對比，使他似是地獄裡的戰神，忽然破土而來。
忽然間，這男子似有所感，向天空望去——
只見湛藍的天空之上，一抹流光正在飛速墜落，目標正是這系水之畔。
…
…
稷下學宮內。
一處梅花樹下，一方石几，兩張竹蓆，兩名老者正坐着下棋，一名青衣小童在一旁奉茶侍候，小小的香爐置於石几上、棋盤旁，嫋嫋香菸蜿蜒而上，將周圍絲絲縷縷的春寒驅散。
左邊的那名老者滿頭銀絲，頦下垂着一部長長的銀鬚，面色紅潤，皮膚晶瑩如嬰兒一般，面上看不出絲毫皺紋，大袖飄飄，仙風道骨，此時正手執一粒黑子，猶豫不決。
右邊老者頭髮半黑半白，一絲不苟地束在頭頂，面上滿是皺紋，頦下留着修剪整齊的短鬚，精神矍鑠，腰桿挺得筆直，目光深邃而平靜，靜靜地等待白髮老者。
白髮老者忽而長嘆一聲，將手中黑子投入棋盒中，神情鬱郁道：“荀老弟，齊國早已不是當年的齊國，稷下也早已不復當日的稷下了。”
荀姓老者聞言一怔，目光沉重地問道：“鄒兄此言，似有去意？”
鄒姓老者長嘆一聲，點點頭道：“不錯，你我當年眼見齊國復國，本是懷着壯志回到稷下，要爲故國的復興出力，但是——如今的情況，你也知道，稷下上大夫們早已沒有了參政、議政的資格，朝政大權被田單一人獨攬，獨斷專行，連大王都束手無策，滿朝權貴只圖享樂，盲目自大，目空一切，而逃避齊國早已衰敗不堪的現實。我稷下英才濟濟，空有所長，卻無施展抱負的機會，只能終日空談辯論，學問辯地再分明，卻對齊國毫無益處。我鄒衍留在此地，又有何用！”
荀姓老者沉痛地閉上了雙眼，道：“這些年，老朋友們一個個離開稷下，獨剩你我二人，如今連你也要離開……”
鄒衍捻鬚輕嘆，道：“荀老弟，實不相瞞，我早年夜觀星象，早已測出齊國氣運只剩三十餘年了，這些年之所以還留在這裡，不過是這把老骨頭在眷戀故鄉罷了，但齊國雖是我鄒衍的故土，卻不及天下興亡於我之重要，近幾日老夫已隱隱感到統一天下的新聖人將要出世，此行離開齊國，老夫正是要去尋找結束這幾百年動亂時代的新聖人。”
荀姓老者聞言聳然動容，霍然睜開雙目，目光緊緊地盯着鄒衍。聽聞此言，饒是以他的涵養，此時也不免動容：“新聖人當真要出世？鄒兄可能肯定？”
鄒衍點點頭，正容道：“至少有八分把握。”
荀姓老者面上泛出喜色，一連說了三個“好”字，欣然道：“孟夫子曰：‘五百年必有王者興’，這天下終於和平有望了。”顯然他是對鄒衍的觀測之術深信不疑。
鄒衍充滿希冀地看着荀姓老者，問道：“我此行之前還要去東海把隱居的魯老弟找出來，老朋友，以你荀子的大名在七國的聲望，此次何不與我同行？”
原來這荀姓老者便是後世大名鼎鼎的荀子。
荀子此時已經調整好情緒，但嘴角仍舊留有一絲欣然笑意，聞言搖搖頭道：“天下即將統一，那老夫就更不能離開了。”
鄒衍對荀子知之甚深，聞言笑道：“難道又是因爲你那兩個得意門生？”
荀子笑道：“稷下雖然早已不復盛況，但終究是天下學術的中心，老夫一把年紀，此生也沒有多少日子了，不如將一生所學留給下一代，將來的新時代，終究是他們的天下。”
鄒衍捻鬚微笑，嘆道：“說到教學生的本領，我們這羣人裡面，確實沒一個能及得上你荀老弟，韓非和李斯俱是百年難得一遇的人中龍鳳，竟然都給你找着了。”
就在此時，鄒衍忽有所感，“咦”了一聲，面現詫異之色，伸出手來，掐指一算，吃驚道：“在天上！”
荀子早已留心鄒衍的舉止，聞言和鄒衍同時擡頭向天看去——
只見一抹流光劃破湛藍的天空，飛速而墜，目標正是稷下學宮以西之地。
鄒衍震驚萬分，顫聲道：“難道是新聖人，如何會這麼快？不應該啊，荀老弟，快，我們去看看。”
說着跌跌撞撞地站起來，顧不上整理散亂的衣冠，一把拉起荀子，兩位年過半百的老先生互相攙扶着就向流星的墜落方向急趕而去。
身後的青衣小童立在原地，楞了一下，連忙放下手中端着的茶壺，一溜小跑地過去攙扶荀子，稚嫩地童音響起：“老師，蒼兒也要去看。”