儘管伸手不見五指，但沐之秋卻敏銳地察覺到空氣中飄蕩着一股淡淡的血腥氣。∈♀筆癡鈡文當下，兩人索性不走街道，老頑童將她負在背上直接飛檐走壁。
待終於立在黎城最高的建築上時，沐之秋心中一沉。
一個城鎮，哪怕是在這種沒有電燈的時代，也不可能晚上見不到一盞燈，總有一兩個夜貓子般的人會不睡覺。褚國的習慣是什麼沐之秋不知道，但靜安王朝宮門、各州郡城門、以及各級衙門天黑了都會掛上燈籠，更有夜晚巡邏的衛兵和更夫會提着燈籠走街串巷。便是這些人都沒有，也會有一兩戶百姓通宵達旦地點着燈，尤其是商賈富庶人家，還會供長生牌位點上一年四季都不會滅的長明燈。所以，即便是夜色最濃的子時，一座城池內也應該可以見到星星點點的燈光。
奇怪的是，黎城像是一座死城，連一絲亮光也看不到，便是回首去看城門的方向也是黑漆漆的一片，就好像衛兵們都是夜視眼，便是不用燈光也能在黑夜裡看得清清楚楚。
當一個城市深陷黑暗，靜謐到萬物都處於沉睡和靜止狀態，那便不再是反常，而是詭異了。
沐之秋的心底不由升起一股寒意，這種感覺就像是興高采烈地去看夢寐以求的大草原，才被大草原的綠色深深折服，還沒來得及高興，卻突然發現這片草原很安靜，安靜得沒有絲毫活氣和生機，沒有蒙古包，也沒有牧民和牛羊，原本碧草連天的草原瞬間就成了一片死物，詭異無比的死物。
不管是什麼東西，一旦變成死物，都會給人帶來感官上的不舒服，甚至是恐懼。
作爲一個二十一世紀的傳染病專家，沐之秋不怕死物，哪怕是深夜獨自在解剖室給屍體做解剖染色她也不害怕，可是現在，莫名其妙地，她便感覺到了恐懼。
這種恐懼並非是對黑暗和靜止的恐懼，而是一種敏銳的感覺。沐之秋說不出來這是什麼樣的感覺，但這種感覺異常熟悉，帶着一股由心而發的悲愴，讓她在一瞬間便熱淚盈眶。
老頑童常年在地宮中生活，目力極好，沐之秋的情緒一變，他便有所察覺，脫口問道：“秋兒？你怎麼了？”
“師父？”沐之秋吸吸鼻子，扯住老頑童袖子的手指神經質地抖了抖，“我不知道，我覺得，覺得出大事了。”
這話說得莫名其妙，讓老頑童有點丈二和尚摸不着頭腦。他們現在站在褚國的土地上，而且是剛剛踏上這塊土地，有什麼事情能稱之爲大事？他的寶貝徒弟又不是先知？
“秋兒？你是不是太累了？要不爲師先帶你去找家客棧休息？”
“師父？咱們能不能下去，我想下去看看！”
老頑童眸中登時閃過一道精光，這寶貝徒兒究竟有多大本事到現在他也搞不清楚，但有一點老頑童很清楚，這個徒弟不是普通人，這世上能與她堪比的也就只有屈指可數的那幾個人，她的智慧和遇事不驚的冷靜，便是老頑童也經常自嘆不如。∽↗筆∽↗癡∽↗鈡∽↗文可是，現在他這個強大到讓人絕望的寶貝徒弟在發抖，她在害怕。這世上有什麼東西或者事情會叫妖孽般強大的徒弟害怕？難道又是那種瘋狂？
寶貝徒兒現在的表情老頑童在幾個月前也曾見過，當時他、秋兒還有逸兒三人一同在小島密室裡看見那些大木箱時，秋兒也露出過這樣的表情。只是，當時秋兒的害怕中透着股詭異的興奮，那種興奮和害怕完全是兩種極端，但在秋兒身上卻顯露出一股不達目的誓不罷休的堅韌。
便是守宮再生的驚恐也沒有阻止過秋兒的腳步，更不可能讓她絕望到掉眼淚，可現在，連老頑童也能被她身上散發出來的絕望感染，莫名地開始心灰意冷。
是什麼讓他的寶貝徒弟變成了這樣？究竟是什麼事？什麼人？難道這世上還有比小島密室還要更令人髮指的罪惡和恐怖嗎？
“秋兒？你到底在怕什麼？”
沐之秋倏地轉頭，怔怔地看着老頑童。黑暗中，老頑童緊緊盯着她，眼睛亮得出奇，讓近距離的她能清楚地看見裡面的情緒。那裡面，是自己因恐懼而扭曲的面孔。
有這麼明顯嗎？她的害怕有這麼明顯嗎？
確實，她確實在害怕，從踏上這塊土地，聞到第一縷血腥味的時候起，她就開始害怕了，這種感覺如此熟悉，那是一種帶着血腥和殺戮的熟悉，就像她第一次走進戰後的歷史博物館，看見那些令人髮指的圖片和標本時一樣。
“我，我不知道，師父，我只是能感覺到出事了，一定出大事了。所以，咱們能不能下去？我想找個人問問。”
下意識地將瑟瑟發抖的徒弟護在懷裡，老頑童的右手在沐之秋背上輕拍幾下，不露痕跡地貼住了她的後心，“秋兒莫要這般緊張，你且先在這裡等一等，爲師下去捉個人上來便是。”
一股強大的暖流涌入，讓沐之秋緊繃的神經不由自主地緩解下來。
老頑童的這個建議很合理，他們初來乍到，避開城門悄悄潛入本來就是不想被人發現，倘若帶着個不會武功的她跑到大街上招搖過市，萬一遇到巡夜的官兵，保不定會把他們當成奸細抓起來。雖說現在的黎城給沐之秋的感覺十分不好，但誰也不知道有沒有巡夜的官兵，萬一諸國人巡夜就是不點燈怎麼辦？
所以根本沒有細想，沐之秋便點頭道：“那師父快去快回！”
“好！”
老頑童應聲離去，沐之秋手裡卻多了一樣東西，低頭細看，竟是一把精緻小巧的匕首，有點類似加長版的手術刀，可以捏在兩隻之間不被人發覺，對她這種不會武功的人來說，用來防身再好不過。
知道老頑童是不放心她一個人在這裡，沐之秋鼻子有點發酸。這個面冷心熱的師父，多像自己前世裡的父親，總會在最困難、最危險的時候出現，給予她最大的幫助。
心頭的恐懼被老頑童帶來的親情驅散了不少，沐之秋坐下來安靜地等待老頑童回來。
本想着以老頑童的身手想要捉個人回來最多三五分鐘，沒想到沐之秋一等就等了兩個小時。
直到天空漸漸泛白，老頑童纔回來了，奇怪的是他竟是一個人回來的。
心頭立刻升起一股不祥的預感，沐之秋輕喚：“師父？”
老頑童衝她點點頭，也不多言，背起她一縱身躍到地上，“秋兒！這是一座空城！”
“空城？”沐之秋一愣。
怎麼可能是空城？黎城是靜安王朝進入褚國的必經之路，拋去海界不算的話，黎城相當於褚國的門戶，基本上就是國界。這麼重要的地方，怎麼可能是座空城？
但凡是空城，只有兩種可能，一種是戰事爆發，城池內的官兵和百姓皆逃跑了或者被屠殺了，另一種就是發生了瘟疫，使這裡變成了一座死城。
因爲戰事爆發或者瘟疫一座城池內的人全都死光的，那叫死城。死城內可以沒有活人，但肯定會有死人。不管是這兩種可能的哪一種，都一定是浮屍遍野。可是，老頑童卻說這裡是一座空城。
所謂空城，嚴格意義上來說，沐之秋覺得和死城的概念不一樣。空城就是沒有活人，也沒有死人。
見她面有疑惑，老頑童道：“爲師將整座黎城都轉遍了，確實是座空城。”
難怪她等了這麼久，老頑童居然把整個黎城走了一圈。
像是急於證明自己的說法，老頑童刷地一下擦亮了火摺子，“你自己看看吧！這座城裡沒有一個人，活的、死的都沒有，便是連只貓狗都找不到！”
“師父，你確定整座黎城都是這樣的？”
“然！”老頑童指指城門的位置，“城門雖緊閉，但卻無人看守，爲師連城後人煙稀少的土地廟、尼姑庵和義莊都去了，到處都沒有人，除了夜貓子會叫幾聲之外，似乎再也沒有活物。”
這怎麼可能？一座城池少說也有好幾萬人口，怎麼可能突然集體消失？連停屍體的義莊都沒有人，這意味着什麼？她和老頑童穿越到一個虛幻的夢境裡來了？太荒謬了！
“師父可知黎城有多少百姓？”
老頑童屈指算了算，“大約有三萬……”
“不對！至少有五萬！”
見老頑童眸中似有疑惑，沐之秋環視一圈四周，說：“我們來之前我專門讀過褚國的《國本論》，褚國與我靜安王朝不同，靜安王朝愛好和平，不重視加強軍隊建設，可褚國卻恰恰相反，非常注重軍隊建設，褚**備充足兵強馬壯，尤其是水師，乃是稱霸四海八方的精銳之師。褚國國君，就是我舅舅，他是個性格急躁又比較好戰的人，登基之後將附近的島嶼小國基本上都納入了褚國的地盤。舅舅不但會打天下，也頗懂治國之道，他怕各國歸順之後懷有二心，在各國島嶼和邊界關口都設有重兵，有的城池駐兵甚至比百姓還要多。兩年前蕭逸出使褚國，雖與褚國定下盟約，但師父您也能瞧出來，其實褚國始終對靜安王朝虎視眈眈。以舅舅的野心，怎麼可能會不在黎城派遣重兵把守？所以，我初步估算，黎城百姓家駐軍，至少有五萬！”
“秋兒的意思是褚國國君也出事了？”
“對！五萬人同時失蹤不是件小事，也不可能在一朝一夕之間完成。除非我舅舅被人挾持，褚國皇室危危可及，否則不可能會給我們留一座空城。”想了想，沐之秋又道：“不過此事太過於蹊蹺，沒有親眼看見不好亂下結論，咱們還是先在現場看看再說！”
當初進入小島密室，秋兒也是要現場勘查，即便她心中已有答案，也不會妄下結論。所以老頑童也不反駁，直接護着沐之秋推開了沿街一家頗具規模的酒家。
老頑童把沐之秋掩在身後，二人前後邁入。
果然如老頑童所說，酒家裡沒有人，但桌椅齊全，甚至桌子上還擺放着吃了一半的酒菜，因爲太黑，火摺子的照明範圍有限，沐之秋索性將大堂中的燭臺全部點燃，和老頑童細細查看起來。
待一圈轉下來，二人的目光更加凝重。互換一下眼神，老頑童又牽着沐之秋上了二樓。
一間間雅座看完後，老頑童終於忍不住問道：“秋兒？怎麼會這樣？是不是那些人吃飯吃了一半，都被官兵攆出去了？”
沐之秋眼眸晶亮，閃動着臨戰時特有的興奮，透着智慧與冷靜。
!!