與此同時，在青龍山最高處的懸崖上，謝滿棠擁馬而立，沉默地俯瞰着遠處的飛龍關。
飛龍關，依山而立，地勢險要，遠看猶如一隻即將騰飛而起的猛龍，威武雄壯。飛龍關前方，星羅散佈着的是靺鞨人與阿兀人的營帳，營帳內四處燃起的營火甚至可以媲美天上的羣星。
柳七沉聲道：“看來所言不虛，的確來勢洶洶。”
雨雪隨風傾灑下來，將衆人玄色的油衣砸得劈啪作響，一片雪花落在謝滿棠濃密的睫毛上，化成了一滴晶瑩的水珠，謝滿棠伸手拂下，嘆道：“北地已入冬。”
北地的冬天要來得更早一些，這是大家都知道的事情。謝滿棠從不說廢話，這樣特地說來，定是別有意味。柳七疑慮地看向謝滿棠，果然聽到謝滿棠低聲道：“黃氏引狼入室，反心已現。”
本來以爲只是和之前無數次的戰爭一樣，只是爲了邀功，只是爲了證明黃氏的重要性和不可替代，卻沒想到謝滿棠僅憑一路的見聞和安保良、肖伐的幾句話就下了這樣可怕的定論。柳七擔憂起來：“您怎麼看？”
謝滿棠將長鞭指向遠處的飛龍關，聲線沉穩平直得很：“靺鞨與阿兀興師動衆，出了這麼多的人，定然不能無功而返，今年的收成不太好，眼看就是冬天，他們要過冬，族裡要活命，當然不會輕易收手。黃氏長年累月經營此地，自當知己知彼，更是知道這裡頭的厲害之處，既然敢動這樣的心思，便是已經想好了，渾水摸魚，魚死網破。”
貪贓枉法與謀反是兩個截然不同的概念，意味着此行的兇險增加了百倍不止，柳七的心直往下沉，想要開口說兩句話，卻覺得喉頭被堵住，什麼也說不出來。
謝滿棠轉過頭來看着他，黑亮的眼睛裡燃起兩簇明麗的焰火：“不能任由韃子長驅直入，燒殺我大豐的軍民，更不能任由黃氏奸賊興風作浪，敗壞我大豐基業。我欲繞過飛龍關，離析靺鞨與阿兀聯盟，先讓他們打一架再說。如此，便只剩下黃氏一門，不足爲慮。爾等可願隨我前往？”
問的是你們可願意跟着我一起去，而不是你們覺得這個主意怎麼樣。這說明他已經下了決心，再難改變主意，柳七的心直往下沉：“這可是九死一生的大事。”甚至於是有去無回。
謝滿棠翹起脣角睥睨着他，冰雪般的容顏綻放出火焰一般奪目的光彩：“你不敢？”
柳七苦惱地撓撓頭皮，嘆了一聲：“我有什麼不敢的？讓我去吧。不然這邊的事兒誰來坐鎮指揮？”見謝滿棠不爲所動，心中一動，壓低了聲音：“你就不替王妃和小安想一想麼？”
謝滿棠的臉上頓時浮起一層既軟且柔的笑意：“我當然是要替她們着想的，所以我更義不容辭。總不能，看着黃氏與韃子長驅直入，那時便是滅門的慘禍，誰也活不下來。至於這邊的事兒麼，這些日子我已然安排妥當了，你只管照着我的吩咐去做，出不了亂子。”
柳七大吃一驚：“你什麼意思？讓我留下來？”好歹也要讓他跟着一起走吧？這樣，哪怕就是拼刀，也有一個人與他背靠背地貼身站着，不懼有人從背後捅刀。
謝滿棠習慣性地帶出了幾分討厭地傲慢和刻薄：“你不留下來要怎麼辦？讓你替我去？別笑話了，你死了沒什麼關係，我就怕你誤了大事。你陪我去？你的刀不是最快的，箭不是最準的，只有涮馬和耍嘴皮子的本事第一……”
聽到他的話，立即就有一羣人昂首挺胸地抱着武器走上來，刀快地用力拍着自己的刀鞘，箭準的作勢要彎弓搭射，各自亮出自己的絕活兒。
“你們這些狗日的，都他媽的太討厭了！”被鄙視的柳七勃然大怒，不顧形象地破口大罵起來，眼眶卻控制不住地紅了起來，便去揪住離自己最近的人挑釁：“敢在七爺面前耍花槍，來來來，你我大戰三百回合。”
謝滿棠含着笑，驕傲而滿足地看着身邊這羣與他共生死，同患難的兄弟們，並不去管他們怎麼鬧。
天色黑如墨染，一聲鳥鳴突兀地響了起來，有人靠近！衆人全都安靜下來，緊張地握住了手邊的武器。
又是一聲鳥鳴，謝滿棠輕輕揮手，衆人要鬆了口氣，卻仍然沒有放下武器。黑暗裡緩緩走出幾個人來，當先一人身形高大魁梧，走起路來虎虎生風，視而不見周圍的劍拔弩張，直接走到謝滿棠的馬前，擡起滿是鬍鬚的臉仰視着馬背上的謝滿棠：“就是你讓人給我送的信？”
“周將軍。”謝滿棠翻身下馬，從貼身的衣袋裡取出一把做工精良的彈弓，珍而重之地遞給周金剛。
觸摸到這把熟悉得不能再熟悉的彈弓，周金剛掩藏在亂蓬蓬的鬍鬚裡的眼睛多了幾分笑意：“小安還好麼？”
謝滿棠忙着收回被摩裟了無數遍的彈弓，微帶親暱地笑道：“她那樣的人，從來不肯委屈自己的，當然過得好極了。只是每每想起你欠她的承諾，就夜不能寐，總是琢磨着想要弄點利息回來。”
周金剛笑罵了一聲：“這個錙銖必究的臭丫頭。”
謝滿棠逼近他：“你還認賬麼？你可信麼？”
周金剛猛地擡頭看着他，粗魯地道：“要怎麼幹你就說吧！老子早看不順眼了！”
雪越下越大，謝滿棠的眼睛和聲音有種能穿透人心的魔力：“聽聞黃老將軍很是愛重你，你若跟隨他，將來位列王侯也不是不可能的。”
周金剛怒目而視：“小白臉兒，爺爺還沒瘋呢，你就先說上癡話了，接下來你是不是要和我說，黃老虎的洗腳水都是香的啊……”
衆人頓時勃然大怒：“嘴巴放乾淨點！”
謝滿棠不以爲忤，哈哈大笑起來，用力拍着周金剛的肩膀：“好漢子，我喜歡。”
人高馬大的周金剛，竟給他這一拍拍得半邊肩膀痠麻，硬生生忍住了，眼睛亮晶晶地看着謝滿棠：“好吧，你不是小白臉。說吧，要我做什麼？”
謝滿棠看着黑暗中的飛龍關，沉聲道：“我要出關！”
周金剛一怔，順着他的目光看過去，隨即明白了他的想法，一股慷慨悲壯的情緒頓時在胸中激盪起來。