陳箋方手裡攥着幾本厚厚的大部頭。
此情此景下，不知爲何，他掌心陡生出一層薄汗，後槽牙欲緊咬，卻又擔心繃緊的下頜角會出賣他隱藏的情緒。
“二郎。”喬徽轉頭擡首，一拳頭捶到陳箋方肩膀，率先出言，“好久未見，你怎麼瘦成這樣！”
喬徽態度自然，陳箋方手上驀然一鬆，千絲萬縷的心緒也跟着放下。
陳箋方回了喬徽一拳，笑了笑，“備考哪有不瘦的，熊大人跟我說，他科考時只有如今一半窄。”
陳箋方一語言罷，轉眸同顯金也笑着打招呼，“顯金。”
目光溫和且舒緩。
顯金笑着頷首，“二郎君。”
喬徽神色自然，探頭去看陳箋方手中的書冊，“.《爲民齊要》《水堤營造學》《藥務機要》.爹怎麼把醫藥的書都給你了？”
陳箋方垂頭將泛黃的古籍翻了翻，“老師說，大長公主務實不務虛，民生之中康健爲本，且大長公主親點了禮部張錚出題，張錚前幾年管的是濟民堂，萬一出了醫藥上的題目，我不至於睜眼抓瞎。”
喬徽點了點頭，“開恩科的考試，向來出題出其不意，四面八方看一看也好。”
擡腳往前邁了一步，爽朗笑開，眉梢眼角處的冷峻被消失殆盡的少年氣暫時取代，“只是我爹的話，如今聽一半丟一半吧——有句話咋說來着？三日不摸書，不如去趕豬，他兩年多沒摸過書，你也別全聽進去。”
陳箋方笑起來，亦上前一步，“你這些話，且有本事留着在老師面前說！”
喬徽擺手，“我沒這本事！我爹雖瘸了，但一手柺杖倒是使得虎虎生風。”
陳箋方便笑。
兩人一人向前邁一步，如跨越過分隔的兩年，終於並肩站在一起。
二門“嘎吱”打開。
喬徽也往裡走，“.住所寬敞精緻，我去給老夫人謝個禮。”
二門的東邊，是竈屋。
顯金看煙囪冒白煙，緊跟着聽見小姑娘一驚一乍的尖叫。
喬寶珠做飯，聽起來，各個環節都充滿了危險。
顯金跟二人打了個招呼，“我得看着寶珠——今年預算我沒做重修竈房的支出。”
顯金提起裙襬，小跑向東邊去。
像一顆雀躍的小青菜。
陳箋方站定，目光隨着顯金的背影移動，眸子裡的笑意快要漫溢出來。
他好想念她呀。
備考，哪能不瘦——這句話是真的。
他賃下的小屋就在王學正府衙的旁邊，每日只有三個時辰，完完全全屬於他。
睡覺、吃喝、洗漱.全都要在這三個時辰完成。
自天南海北至應天府備考的舉人多如牛毛，家中小有薄產的就租賃屋院，再請兩個僕從照顧起居；家中貧寒的便三三兩兩租下客棧的房間，合夥吃喝，亦減支出。
他以爲自己算刻苦的，哪知被王學正帶到一處棚屋客棧看了看，才知自己身上的惰氣與怠性還未被盡數除去——一些四十五十歲的老舉子，泡着發苦的稠茶，每日只睡兩個時辰，只吃煮爛的清水面條，“麪條不用嚼，囫圇吞下即可，比米飯省時。”
他心驚膽戰：他不是寶元，他與這羣老舉子一樣，一步一步朝前走，靠的不是比別人更機敏的腦子、更出衆的天賦，而是更多的血汗。
他一向都清楚地知道，他與喬寶元的差距。
他們是同屆的舉子，在他埋頭苦讀時，喬寶元啃完滷雞爪，再點評一二句“.這家滷雞爪不糯”，緊跟着就滅燈睡覺，絕不戀戰。
最後考出來，寶元的名次，甚至在他之前。
所以他只能更拼命，比所有人都拼命，他纔可能贏。
顯金的背影輕快自在。
陳箋方眼中的繾綣，不知何時，掛上了嘴角。 還好。
就像父親遇到母親一樣，在漆黑不見五指的路上，他也遇到了人生中最璀璨的煙火。
喬徽靜靜地注視陳箋方的神色。
“二郎。”喬徽開口。
陳箋方如夢初醒，回過神來，“嗯？”
喬徽笑了笑，若無其事地擡腳朝前走，“在看啥呢？走啊！再晚，我只能在老夫人院子外行禮了。”
陳箋方“噢”了一聲，低頭擡腳，與喬徽一起走在幽深的抄手遊廊，開口問道，“定遠侯可回京了？”
喬徽頷首，“回了，去年年底悄悄回京，我也隨着一道回來。”
“倭人認慫了？”陳箋方低頭拐過遊廊拐角，“舉子們前幾月還張羅着制‘萬人書’，言之鑿鑿道‘大魏天朝上國，應踏平倭寇彈丸之地，怎可求一時和平，反覆退讓’。”
喬徽笑了笑，“書生意氣。”
語氣磊落隨意。
陳箋方亦笑，“你這幾年都在大長公主身邊，眼界見識自然不一樣，舉子們雖然書生意氣，但拳拳之心都是一樣。”
喬徽挑了挑眉，語氣認真，“二郎，國事需慎，如今昭徳帝與大長公主爭鬥愈烈，素日更需謹言慎行，你是應天府此次春闈恩科的頭號種子，勿要給別人抓把柄的口舌。”
這屬於肺腑之言。
陳箋方鄭重點頭，“這是自然。”
喬徽眉梢一默，再道，“倭人的事還沒完.大長公主與內閣正在博弈，許多傾向都不明晰，若是叫我建議，你再等兩年下場，等朝中的風明確吹往哪處後，前程會更明朗些。”
陳箋方笑了笑，未置一詞。
喬徽如看透了陳箋方的想法，也笑，“恩科下場也有好處，大家都來不及下力氣準備，考校的就是平日基本功，但需牢記一點春闈時答題，務必，慎之又慎，求穩不求新。”
陳箋方擡頭看喬徽。
比他尚且小兩歲的寶元，如今背對月光，棱角凜然，眼眸沉定，言語間竟藏有千里山河運籌帷幄之感。
給他帶來的上位感，竟比應天府府丞更甚。
這種感覺，陳箋方知道，並不是喬徽刻意流露出的壓制，而是素日印刻在骨子裡的氣質。
陳箋方微微擡頜，語聲感嘆，“不過兩載，寶元如輕舟過重山，已將我等拋之遠矣。”
喬徽伸手搭在陳箋方的肩頭，就如舊日一樣。
他是山長的長子，而他是山長的得意門生。
他們二人，有着天然的親近關係。
在往前十載的歲月中，他們互相陪伴，見證成長，雖偶有思想相左，卻一如既往，是對方最忠誠的夥伴。
“不過兩載罷了。”
喬徽笑了笑，眸中星辰萬千，“二郎，人生路遙遙，不到終點，誰知道誰會跑得更快？”
陳箋方反手搭在喬徽後背，“你且等着。”
喬徽哈哈大笑，“我纔不做等在原地的兔子！”
我不喜歡狗血的兩男相爭的片段。
兄弟就是兄弟。
兩個男生都是很好的人。