一絲絲奇異的酸味，在炸魚、烤合鴨的交相輝映之中，居然也有不錯的存在感。
這點，立刻引起了乾日向子的好奇。
“這是醃黃瓜的味道哦。”田所惠解釋。
那不就是櫥櫃裡的醬菜、鹽漬物？
塔克米、幸平創真同時愣了愣，接着不禁扭頭看向教室牆壁處的櫃子，那擺滿的瓶瓶罐罐，其中就包括了一些封裝的鹽漬物罐頭。
畢竟，這是一種需要耗時至少幾天才能製成的輔料食材，而在日式學園的烹飪課堂上，醃菜又算是餐桌必備的基礎調料之一，缺不了的。
“所以，是醃黃瓜+蛋黃醬的組合嗎？”塔克米打量角落裡的調味碟，深深皺眉。
醬汁，不是他所認識的，綿密精緻的外觀。
由於醃黃瓜未打碎，僅切丁的原因，亮黃色的醬汁之中，有着肉眼可見的疙瘩顆粒物，這不太符合塔克米的審美。再怎麼說，他也是一位追求浪漫和典雅的意大利籍廚師。
倒是幸平創真，抵着下巴，自言自語：
“……我原來的想法，是調製蛋黃醬時，放入花椒芽，營造爽口除膩的風味！”
手工打發蛋黃，調製蛋黃醬，這是遠月初中部小鬼們都掌握了的基礎技巧。
問題在，幸平創真是知道田所惠易於緊張的，有邁不過去的心理障礙，所以在平時實操課堂上的表現就是，這些基礎的工序，都要搞得一團糟。
可如今呢，以幸平創真的視角，田所惠的手工醬汁，儼然比他設想中的‘花椒芽蛋黃醬’，高出了一個大檔次的感覺！
是的。
幸平創真確定，醃黃瓜賦予的風味，只是這道醬汁……風味的一環。
“乾學姐，請慢用——”幸平創真招呼女畢業生。
乾日向子顯得迫不及待地，雙掌合十，作了個日常的禮節，便拾取了筷子，夾起一段烤魚，尾端探入了醬汁小碟。
咔呲！
嘴巴對着沾滿醬汁的部位，咬下去，女畢業生呼哈吞嚼着，臉上飛快煥發神采：“魚肉，柔軟鮮嫩！”
“鮭魚的所有鮮美，都被面衣，緊緊裹在了裡面呢……”
“而且，「面衣」以柿種爲主材料，口感上，更香脆可口了。”
至於醬汁。
乾日向子擡起左手，併攏手指，輕輕地擦拭嘴角，然後盯看指面殘留的一些醬汁。
“咔呲！”
這時，她嘴巴又齧咬了一下，發出清脆聲音。
這是在咬醃黃瓜丁。
呼——
一股醬菜的酸爽，形成了旋風，夾雜着絲絲奇異的香，把炸魚留於口腔，留於感官上，濃厚的油膩味——
一掃而空！
“咦，這香味，是香草？”
乾日向子眼睛一亮。
“塔塔醬嗎？”
塔克米表情怪怪的說道：“塔塔醬，又名韃靼沙司，不可缺少的原料就包括了醬菜或醃菜，再加上香草碎葉的話，八九不離十了吧。”
乾日向子沒理會，繼續追逐醬料的風味：
“不只是蛋黃醬+醃黃瓜+香草！”
“濃厚的檸檬清香，肯定不止檸檬汁而已，或許，還有檸檬皮屑？哇喔，還有一點點，非常微量的洋蔥味，我抓住了！”
女畢業生將筷子上的半截炸魚，再蘸醬汁，細嚼慢嚥着吃乾淨，臉上的讚美讚歎不加掩飾：
“完全讓蛋黃醬原料本身的膩味膩感，中和掉，讓‘它’消失了啊！”
“香草、醃黃瓜、檸檬汁和皮屑……它們的使用量，或多或少，讓人挑不出瑕疵的公式結構，非常嚴整且經典的‘清爽味’醬汁食譜，一口下去，就讓人胃口大開！”
乾日向子的目光，掃向餐盤之上，除了炸魚外的野菜什錦。
不管食材構成，如何複雜。
只要這種串聯所有炸物的醬汁在。
從頭吃到尾。
“山林”，就自然裝進了胃袋，並完整顯映在腦海之中吧？乾日向子側頭，目光投向了窗戶之外的青山綠水。
……
塔克米小組和幸平創真小組的審查，先後進行，先後通關。
原本是一場課題上，小組間，彗星撞地球般的對決。
誰知道。
憑空殺出一道令乾日向子讚賞有加的‘醬汁’，讓後續的審查，畫風都微妙的歪掉了。
前面口口聲聲，指着幸平創真的鼻子，說着我要狠踩你一頓證明我纔是最強的塔克米·阿爾迪尼，滿心的鬱悶！
塔克米的目光，在幸平創真身上掃過，定格在田所惠處。
這個藍髮雙麻花辮，貌似人畜無害的少女。
在察覺到他打量的視線時，明顯咯噔一下，退兩步的慌亂反應。
“……”
塔克米一陣沉思。
就這？
你身爲遠月精英的氣魄呢，在遠月嚴酷叢林存活下去的氣勢呢？
把“自己的菜品因爲這個女生評價得分上被削弱了”的可笑念頭拋掉，塔克米轉而緊緊盯住認定的競爭對手，幸平創真！
“好了——”
2個小時的課題時間截止，乾日向子眯眯眼，笑吟吟合掌，宣佈道：“課題，就到這裡結束了，大家儘快收拾東西，搭上巴士車，返回離宮酒店。”
說着，女畢業生也打算轉身，去收拾身後的長椅。
“喂！”
塔克米，幸平創真，同時滿臉黑線，出聲叫住乾日向子。
“等一下啊，結果呢？”
“對啊，請您宣佈這場對決的結果！誰纔是勝者！”
乾日向子邊俯身收拾，邊不緊不慢地評價：
“你們，一個用其他人、其他小組，都想不出的創意，賦予了紅點鮭魚出色的口感。”
“一個呢，在未知環境，挑選了與衆不同卻非常符合自身廚藝特點的合鴨食材。”
“但是……”
要總結陳詞時，乾日向子口風卻一轉遲疑，目光閃爍，隱隱瞟向在兩個少年身後，不顯山不露水，安安靜靜的田所惠，“這場對決的結果，先保留在我心裡。”
嘟嘟。
這時，乾日向子從白色圍裙口袋，摸出手機，接了一個電話，那頭不客氣的咆哮簡直驚動課題教室：
“笨蛋女人，你還留在教室那邊做什麼？趕快帶隊回酒店！”
“啊，誒，馬上回去！”
說完，率先一溜煙跑掉。
不久後。
回酒店的巴士車上。
座位意外緊挨的塔克米、幸平創真，彼此對視。
“幸平，聽好了，我們總有一天分出高低！我會將你打得跪地求饒！”塔克米嘴巴依然很硬。
倒是在兩人後排。
田所惠隔着過道，跟一個女生挨坐。
突然，她的座椅，被人拍了拍，是胖弟弟伊薩米。
“你的‘醬汁’，很厲害！”伊薩米說道，“複雜，材料衆多，在那種課題壓力之下，卻仍然環環相扣毫無差錯！”
聞言。
塔克米、幸平創真吵嘴的場面，都靜了一靜。
坐在最前面，靠近車門位置的乾日向子，嘴角翹起了：“不管醬汁食譜，是不是她的，這個女生啊，都已經打上了她的‘特質’——”
明明已經坐車遠離那片山林，可此時回味起來，心間好像還淌過一條清冽的河流，柔膩卻清爽的魚尾，唰啦揮甩。
黃瓜藤，低矮的檸檬樹。
綠色，光芒閃耀！
……
回去的路上，聽着車裡存活下來的學生，不間斷的歡聲笑語。
田所惠放在膝蓋上的白皙雙手，默默地抓緊了長褲。
少女心中一遍又一遍在解釋着什麼：
“那只是……”
“‘貓屋’食譜上，那位店長，爲‘炸肉炸裡脊’套餐，量身定做的最新醬汁。”