集馬鎮的渡口上陸陸續續圍攏了不少魚船，只因三天前同治皇帝駕崩老佛爺詔令天下齋戒三日不得開葷動用響器。這個詔令一出可就難爲了集馬鎮上的村民了，全國上下都齋戒了這魚還賣給誰啊？好不容易是捱過了三日期限，全鎮的魚船囤足了鮮魚從三更不到就開始集結開往湖州府……
長生是爲了找尋蒙面人的蹤跡也來在了渡口，天色未明渡口又是人頭攢動。想要找那蒙面人簡直是癡人說夢，長生本想把聽到姚半仙的話告訴劉福。可有了蒙面人的出現讓長生心生疑惑了，難保劉福不是姚半仙一夥的。只要蒙面人沒有被抓住，整個鎮子的人都有着或多或少的嫌疑！
等到村民敲開了河道內的冰坨子後，船就扯帆搖櫓開動了。長生思忖許久與其是在這裡大海撈針，倒不如偷偷溜上船到湖州府報官好。長生最爲擔心的是姚老道身上的攝魂瓶，倘若是等到姚老道煉化了師傅的魂魄後那就什麼都晚了……
六七十條魚船浩浩蕩蕩的往西而行，三十多裡的水路差不多要一個多時辰才能到。大凡魚船上都是兩個人相互幫襯的，有兄弟的，有夫妻倆的，有父與子的等等。爲的就是一個後面掌舵搖櫓，一個前面查看水情。船頭艙板下是養着的活魚，船中央是葦草蓆子編結而成的船艙，再後面就是架着船櫓的舵板了。
長生選了一條較大的魚船，因爲身子瘦小就躲在了船艙擋風葦草幔子裡。船艙裡擺放着一隻黃泥竈子，竈火正旺燒着一鍋魚粥。長生聞着誘人的香氣就感覺到了肚子裡好像有千百隻搔子在勾引着自己，長生連忙默唸心經以消口腹之慾。行船大約有半個時辰後，長生聽到了艙裡有人在說話。側耳一聽竟然發現了自己早被埋了好些天了，更可怕是村民都看到了師傅被燒死的慘景……
“唉！兄弟啊，這世道真是讓人捉摸不定啊！你說好端端的苦茶大和尚怎麼會這般惡毒啊？想當年他還醫治過我啊！現在想來真的是知人知面不知心啊……”
“噓，別胡說啊！你沒聽半仙說啊？老和尚不死，咱們全鎮都得死！現在倒是好了，鎮子的人沒事皇帝死了。你都不知道，那皇帝才十九歲啊！真是風雲大變天有異相啊！”
“這事跟咱哥倆沒半系，天大劫難有劉里正扛着呢。咱們喝完了粥趕在關城門前賣魚是正經，家裡都快沒油點燈了。想想這些日子來天天點着燈睡覺真不是滋味兒了，好在是兩和尚都死了。要不然真不知道鬧騰到什麼時候了啊，就是那個小和尚死的有點可惜了。還沒做人就被一捧黃土給埋了，唉！”
“人都死了，還說這些幹什麼啊？我去掌舵，你去船頭盯着點，別讓冰坨子把咱家的船給紮了啊……”兩個兄弟吃罷各自去忙活了，草幔裡的長生從兩個人的說談中知道了一些鎮子裡發生的事情。黃泥竈散發的融融暖意讓長生昏昏欲睡，剛閉上眼睛就看見了衣衫破爛的女鬼龐嬋娥……
“龐姑娘，你……你被惡道打傷了啊！我跟着師傅好歹學過些醫……”長生突然想到了眼前的龐嬋娥乃是個鬼魅之身，醫術再高明也沒用啊……
龐嬋娥慘淡的笑道：“如今你該相信我了吧？我沒有在你們鎮子裡害過人，不瞞你說，我現在的這個樣子見了你們的生人就渾身害怕。也不知道爲什麼只有看到了你，才覺得你身上的陰氣讓我好受些……”
“你……你一直就在我身邊？爲什麼我卻老是看不見你啊？”長生自己都不知道怎麼會脫口問出了這麼一句。
龐嬋娥羞澀的說道：“嗯……我是陰鬼你是陽身，自古人鬼殊途。只有你在冥冥中才能看到我啊，我想……到了天亮時就可能不在人世間了……”
長生怔道：“這是開往湖州府的魚船，等天亮之後你怎麼就不在了啊！”
龐嬋娥心事重重的說道：“今夜本是我的頭七之夜，料想我家爹孃一定會爲我請來僧道做超度了奴家，從此勾魂無常就會將我的魂魄帶入鬼門關了。嬋娥死不足惜，只恨到了陰曹地府卻落得個糊塗鬼。此生的大仇將難以得報了……”
“難道龐姑娘不想度入六道輪迴轉世爲人嗎？”長生詫異的驚問道。
“嬋娥落水生溺之時心裡驚惶萬狀，看着自己的屍身在水中浮浮沉沉有心無力。後來屍身被人撈起，我又畏懼生人身上的陽火。我望着屍身放聲大哭，我大喊救命可是沒有人聽的見。想到做人終究難逃一死，倒不如還是做鬼省心……”龐嬋娥說着話眼淚簌簌落下，恐怕是沒有人能夠體會到當時她那份無能爲力的傷感。
“我……我……我其實那夜就看到你了，可是你那時候的樣子就像阿鼻地獄中的羅剎……我勸師傅不要去撈你……我那時候心裡也很害怕……水裡有着暗影綽綽，我擔心你會害了我師傅……可是我萬萬沒想到……最後竟然害我師傅的是人不是鬼……”長生無力垂下了頭任憑着兩行眼淚奔流……
龐嬋娥自嘲道：“生前就是一幅臭皮囊，死後還把你嚇着了……小和尚，我還不知道你叫什麼名字啊？等過了今夜我家裡人給我超度了，就再也不會嚇你了……”長生明白這夜是龐嬋娥在人間遊蕩的最後一夜了，平素對她恨意頓時消彌無蹤。
“我叫長生，只因我是師傅和兩位義士救的遺腹子。我不知道都不知道自己姓什麼，也不知道我在世上還有沒有家裡人。”長生對這女鬼直言不諱道。
龐嬋娥不解道：“那萬一你家裡人找到了你，可你卻做了和尚不是讓你家斷了香火……”龐嬋娥自覺失言馬上閉口不言了。
長生才十歲不懂龐嬋娥所說的意思，木訥的接言道：“師傅只叫我發心而不受戒，所以不讓我以出家人稱呼。”
龐嬋娥恍然大悟道：“哦，原來你師傅早就爲你打算好了啊，讓你在廟裡靜心修行卻不要你真的做和尚啊。大師慧智卓越，只可惜嬋娥不能親口對大師言謝救命之恩了……”
長生黯然神傷道：“師傅遭人陷害，如今他老人家的魂魄還被惡道攥着。我到湖州府就是想報官把那惡道繩之以法，希望佛祖能庇佑我心想事成……”
“這個……這個我還真幫不了你，鬼魅之身唯有廟堂和官地是不能去的啊。長生啊，你身無分文想去報官恐怕會有麻煩。我留你的金義指你且收好了，等到了湖州府你去城中的衣裳街找龐家。我父看到金義指定然會相助於你，官府衙門從來都是有理無錢莫進來的地方啊。”龐嬋娥無奈的說道。
“那衙門在何處啊？我師傅的魂魄在幾天之內就會被惡道煉化，此事耽誤不得啊！要是被惡道知道了湖州府的驚天秘密那就什麼都晚了，我想天底下總有個說理的地方吧！”長生恨聲道。
龐嬋娥嘆道：“等船到了岸邊，你一直往南走。一炷香的工夫就到了官衙河口，那裡有着一面大鼓。你敲鼓自然就能看到了縣官老爺了，我在家中之時經常聽哥姐說湖州府的吳大人不是好人。”
“多謝龐小姐相告，長生這還是第一次離開關帝廟。師傅待我恩重如山，此番師傅遭惡人毒手。即便是刀山火海我也要把那夥人繩之以法，師傅說過萬事擡不過一個理字！”長生恭恭敬敬的朝着龐嬋娥深施一禮，弄很龐嬋娥羞怯臻首連忙回禮。
龐嬋娥轉言問道：“你和大師傅都是出家之人，怎麼會招來惡人對你們不利啊？”
長生猶豫了片刻才道：“這……這個皆是因湖州府的驚天秘密而起，我師傅早在十年前結識過兩個義士。他們正是太平軍聖庫的守衛……”
“啊！聖庫？那……那竟然是真的啊？我幼時聽說過，有不少人曾去挖過。可是都死於非命了，湖州府的人只當是個傳說。可沒想到還真的有聖庫啊！長生，我比你年長几歲厚顏叫你聲弟弟。你要記住往後不論是對誰都不能輕易提起聖庫的事，你還太小我擔心你會被人騙了啊！”龐嬋娥急道。
長生點頭道：“龐……姐姐放心，長生記住了。”
龐嬋娥澀楚笑道：“天快亮了，你要多保重！官府衙門規矩甚多，對人只要說三分話，不可全拋一片心……”
長生久居集馬鎮對湖州府只是聽師傅說起過，沒想到湖州府有着諸多的規矩。幸好是有着龐嬋娥提點，要不然還找不到伸冤辯曲的門道啊。至於官場上的規矩和爲官好壞對長生而言，猶如是霧裡看花稀裡糊塗……
一人一鬼不知不覺之中就消除了彼此的隔閡，直到長生被幾下震盪驚醒後才發現船已經停在泊頭，正是船舷有節奏的撞擊水岸震醒了長生。船上的兩兄弟忙着停船靠岸，長生悵然若失的知道天亮後將再也看不見龐嬋娥了心裡莫名的涌起了難言的滋味。
趁着兩兄弟在船頭撈魚進簍，長生貓着腰踏上了這個陌路的地方。湖州府的景象讓長生大爲驚歎，整齊寬平的青石板路遠比集馬鎮的田壟黑土路強多了。長生怕被人認出用着僧衣遮住了光頭，走出了碼頭就按龐嬋娥說的方向疾步往南而行……