“咳……咳……咳……，胡大人有所不知，鎮上花銀子要殺長生是老朽的主意和劉福無關！此子早在數天前被族人埋在了灘頭，可誰能料到他竟然沒死。更有不少族人說他身上有女鬼的害人之物，倘若我們不殺他必會招來大禍啊！”劉天保厲聲說道。
長生暴跳喝道：“我和師傅都沒有害過人，金義甲是龐家千家的東西。龐姐姐也沒害過人，所有害人的壞事都是姚惡道乾的……”
“無量天尊，小和尚終於是露出了原形啊！貧道來此至今就不曾見過那女鬼，而你小和尚卻一口一個龐姐姐！還說那害人的金義甲是你龐姐姐的，想必諸位大人和各位集馬鎮老鄉現在都知道小和尚與女鬼的關係了吧？”姚半仙從人羣中慢條斯理的說道。
長生脫口急道：“惡道！你在房中與那女人說的我都聽見了，我今日非要當衆戳穿你！”
姚半仙哈哈大笑道：“無量天尊，欲加之罪何患無辭！小和尚，你要是在衆人面前拿出證據來，貧道願聽憑你處置！若是你信口開河誣賴貧道，那諸位也不是傻子啊！貧道倒是十分想知道你們師徒二人如何勾結女鬼害人之事，你那龐姐姐害人之時貧道還遠在姑蘇啊！”
姚半仙的話馬上就激起了全場百姓的怒火，小和尚都承認了那女鬼是他姐姐。可想而知鎮上的九條人命皆是因爲女鬼而起，女鬼的金義甲又是在長生身上。這肯定就是和尚養女鬼害人，真該當初把小和尚也燒了就沒有今日之事了……
胡雪巖蹙眉問道：“長生，你認識那個死鬼女人？”長生心生悔意自己情急之下竟然說漏了嘴，要是告訴旁人自己是陰陽眼恐怕無人會信，鬧不好師傅冤屈無法昭雪還將連累胡大人被村民說三道四……
“呃……阿彌陀佛，小僧與師徒在湖州府化緣時曾見過龐家千金。”長生靈機一動，說了個不太令人信服的說辭。
胡雪巖橫了長生一眼道：“今日本官查案是要講究真憑實據的，什麼鬼神之說純屬無稽！想必集馬鎮上的鄉親也不願被人愚弄於股掌，所以本官從刑部請來金提刑來驗查死者死因！倘若是死於惡人之手，那金提刑定然會一眼識破……”
“不行啊！大人啊，我父母兩親慘死，小妹又被女鬼嚇的瘋瘋癲癲。大人你若是要挖出我父母的墳地，我劉二花就撞死在這裡！”一石激起了千層浪，老叔家的二女兒霍然起身撞向曬場青石上幸好是人多拉住了她要不然又將枉死一個了。
胡雪巖皺了皺眉頭喝道：“里正何在！你給本官說說九命案中都死了些什麼人，其家眷又有些什麼人！”
劉福上前跪倒道：“回大人的話，本鎮死的九人之中有打更牛二全家三口，劉安夫妻倆也就是方纔那婦人的爹孃。還有鎮民劉大寶，劉黑狗他們的家人就在場下，此外還有劉大慶並無家眷……”
胡雪巖擺手道：“好！那就從劉大慶開始查驗，那劉大慶是怎麼死的啊？”
“回胡大人，劉大慶是被女鬼害死的！我們發現他時已經被吊死在了自家的門栓上了，在他的衣襟裡還發現了女鬼所帶的金義甲。”劉福大略的說了下劉大慶的死狀，在場的村民大多是看見了當天劉大慶的死狀所以並未有人多言。
胡雪巖點了點頭大聲喝道：“諸位鄉親，人死固然不幸。可更不幸的是人被冤死，今日若是找不出證據那本官願一力承擔後果！有勞里正帶我兵士將劉大慶的屍槨處，咱們就在這曬魚場上給衆人一個交待！”
劉大慶是集馬鎮上的光棍，平素又沒什麼人緣所以全場鴉雀無聲看着劉福帶着一隊兵士走出了曬魚場。楊達領着幾個人在曬魚場中央搭起了一方大棚，從未開口說過話的精瘦老頭捲起了袖口拎着一個郎中行醫大小的木箱朝着胡雪巖作揖行禮後徑直走到了大棚裡。過了沒多久曬魚場分開了一條小道，楊達和兵士們擡着一具粘滿泥巴的棺木走到了大棚裡……
臺上的劉天保突然說道：“胡大人，大清律令上可是對挖墳掘墓者有重懲的啊！若是今日胡大人不能給我族人一個交待，老夫必會參你一本！”
胡雪巖看着曬場上幾百雙憤怒的眼睛沉聲喝道：“本官破案自有主張，若是你們不查明此人死因就無疑是被人利用行事！金大人你可以開始查驗了，楊達你帶人照顧好金提刑。誰敢肆意妄爲就一併押下，今日本官就要把鬼害人之事查個水落石出！”
劉福在旁暗暗心驚，提刑在大清也是三品的大官了啊。難不成這個老頭還有通天徹地起死回生之術？只見老頭寡言少語打開隨身揹着的木箱，從木箱取出了一把兩尺來長的扁鐵撬錐。稍稍用力撬錐就打開了薄皮棺材上的四枚喪門釘，金老頭推動棺材蓋板就露出了劉阿慶的死屍……
好在是天寒地凍下葬了幾天的死屍尚未腐爛，金老頭從木箱裡拿出了兩瓶燒酒清洗了雙手後開始細緻的檢查死屍。劉阿慶的脖頸上還留着一道青紫色的印痕，金老頭順着印痕搭指探了探死屍脖勁上下後嘆了口氣……
“回稟胡大人，此人絕非是被縊而死的！”金老頭轉身作揖道。金老頭的一句話使的全場所有人七嘴八舌炸開了鍋，明明死屍脖子上印痕還在竟然說劉阿慶不是被勒死的！
胡雪巖皺眉道：“金大人何以如此判斷？死者身上尚有繩索淤痕，難不成是有人故意而爲？”
金老頭不卑不亢道：“回大人的話，下官任仵作三十餘年絕不會看錯。此人是死後才被繩索勒住了脖頸，人死血氣仍在體中運動所以淤血只留在了印痕之下。若是切開淤痕就能發現印痕上部皮肉內沒有血淤，不通剛淤故而下官可以判斷此人是死後被套上了繩索！”
胡雪巖看了一眼劉天保對金老頭道：“金大人，那你可否查出此人真正的死因啊？”
金老頭猶豫道：“只要此人非自然而死，下官就有辦法查出死因！不過下官要對其全身驗查，唯恐下官檢驗時會對此地民衆親情有所不敬……”
胡雪巖正色道：“此案都已經驚動了天庭，金大人只管放手查案！”
金老頭不再多言伸手探入棺材之中從劉阿慶的頭頂摸起，金老頭滿面皆是肅穆讓人都閉嘴不敢出聲了。金老頭半托起僵硬的劉阿慶頭顱反覆摸索，隔了一會又用利刃割開了劉阿慶身上的長衫。全身泛着青紫色的屍首赫然顯現在衆人面前，金老頭摸過屍首全身後才把長衫蓋好了劉阿慶的屍身……
“回稟胡大人，下官已經查明瞭此人的死因乃是被純物重擊後顱致死。除此之外下官還敢斷言此人臨死之前應該是喝了不少酒，屍體上浮現出了大小不一的酒斑。以此人生前之健壯，死後還能現出酒斑足以說明此人臨死已經喝了不少酒。”金老頭直言不諱道。
胡雪巖思忖片刻道：“是何人最早發現的死者？”
鎮上的人頓時齊刷刷的投向場中一個男人，那男人連聲高呼：“冤枉啊！大人冤枉啊！我……我看到阿慶時早就已經死了啊……我只是想去找他討回賭債啊……”
胡雪巖怒道：“是何人如此放肆！見了本官竟敢大呼小叫！來人啊，將他拖上臺來！”
楊達應聲幾步上前抓住了叫嚷的男人，拽拖着他上了臺。胡雪巖冷聲喝道：“你是何人？又是何時發現了的此人已死！”
“回大人的話，小人名叫賴鯤兒，只因從小長着癩痢就被鎮子上的人叫爲賴子。小人是因爲去找阿慶要債……小人到阿慶家中就發現他死了啊……這個鎮上的人都能爲小人做證的啊……”賴子疾聲大喝道。
劉福連忙上前說道：“胡大人明查，賴子所說確有其事。當日五更過後，草民與衆人趕到劉阿慶家中正看到賴子嚇的魂不附體。依草民愚見不像是賴子殺害的劉阿慶，再者說草民等人也沒有在劉阿慶家中並無發現金提刑所說的臨死喝酒的跡象啊？”
胡雪巖不解道：“五更天過後就急着討債？這可真夠早的啊！”
賴子急聲道：“大人有所不知啊，阿慶此人欠債從來不還！恰好有里正給了他幾兩銀子，小人是因爲惦記他欠小人的銀子。誰知道阿慶得了銀子幾天都沒有露面，小人是清早聽大寶媳婦兒說阿慶又在鎮上喝花酒……所以小人才急着去找他要帳啊……”
胡雪巖蹙眉疑道：“哦？喝花酒？他又是和什麼人喝的酒啊！那大寶媳婦兒何在？”
從人羣裡又被推搡出一個頭帶白花的婦人，劉福忙道：“胡大人，那婦人便是劉大寶的媳婦兒秦氏，可憐他家男人也死了……”
秦氏上前施禮道：“民婦秦氏見過大人，民婦相公數日前突然失蹤了。民婦情急之下四處尋找，就在福叔召集鎮民找尋民婦相公後。民婦回家歇息時，有人從院裡甩進了一包銀子。民婦出門之時看到了我家相公身形的男人，民婦不知道出了什麼事一路追趕。可是到了鎮東牛二家就看到了劉大慶和黑狗媳婦兒喝酒做樂……”
“你放屁！好不要臉的臭女人，明明是你自己和那阿慶不清不楚的，竟然是誣陷到我頭上來了啊！今天老孃就要當着衆人的面，把你的醜事都抖出來！啊……”隨着女人一聲慘叫，人羣裡發出了駭人聽聞的尖叫聲……